Pilsen

Plzeň indtager en unik beliggenhed ved sammenløbet af fire floder - Mže, Úhlava, Úslava og Radbuza - hvis forening giver anledning til Berounka. Denne by med cirka 188.000 indbyggere, der ligger omkring 78 kilometer vest for Prag, rejser sig på det bølgende Plasy-højland, og dens fodaftryk strækker sig ind i Švihov-højlandet mod øst og syd. Den højeste beliggenhed inden for kommunegrænsen kroner Chlum-bakken i 416 m over havets overflade, mens Berounkas flodleje ligger i 293 m. Mod nord grænser et netværk af fiskedamme op til byen, og České údolí-reservoiret ved Radbuza markerer dens største vandløb. Denne geografi har formet både bosættelse og industri her i mere end syv århundreder.

Plzeňs oprindelse går tilbage til slutningen af ​​det trettende århundrede, hvor den blev udnævnt til en kongelig by under Přemyslid-herskerne. Placeret på vigtige handelsruter, der forbandt Bøhmen med Bayern, blomstrede den hurtigt: i midten af ​​det fjortende århundrede var den den tredjestørste by i Bøhmen. Dens strategiske betydning viste sig dog at være et tveægget sværd. Under hussiterkrigene i det femtende århundrede udholdt Plzeň tre belejringer og fremstod som en bastion for modstand mod de reformistiske kræfter, der rystede kongeriget. Et århundrede senere, i de første år af Trediveårskrigen, var byen igen belejret, før den faldt til de kejserlige tropper.

Det nittende århundrede indvarslede endnu en transformation. I takt med at Europas politiske konturer ændrede sig, industrialiserede Plzeň sig med en bemærkelsesværdig hastighed. I 1869 blev Škoda Works etableret, som snart blev et af de førende ingeniørfirmaer i Østrig-Ungarn og senere i Tjekkoslovakiet. Maskinværksteder, støberier og jernbaneværksteder spredte sig over hele byen, tiltrak arbejdere fra landdistrikterne og integrerede Plzeň i den moderne industrielle økonomi. Det var i denne æra, i 1842, at den bayerske brygger Josef Groll anvendte nye metoder til at brygge lys malt og producerede den første "Pilsner"-øl. I dag er Pilsner Urquell Bryggeri stadig landets største, mens søstervirksomheden Gambrinus, grundlagt i 1869, også har opnået berømmelse. Begge mærker er nu en del af Asahi Group Holdings.

Ud over sin industrielle identitet fungerer Plzeň som den kommercielle kerne i Vestbøhmen. Selvom byen kun rummer tredive procent af regionens befolkning, genererer den omkring to tredjedele af sit BNP - en ubalance, der delvist forklares af daglige pendlere, men som i høj grad afspejler koncentrationen af ​​virksomheder, forskningsinstitutter og serviceudbydere i byen. I 2015 blev Plzeňs kulturelle arv anerkendt, da byen blev udnævnt til Europæisk Kulturhovedstad. Dens bymidte, der er beskyttet som et kulturarvsområde, bevarer et ekstraordinært ensemble af barokkirker, gotiske katedraler og renæssancebygninger.

I hjertet af den gamle bydel ligger Sankt Bartholomæus-katedralen, hvis gotiske skib blev påbegyndt i slutningen af ​​det trettende århundrede, og hvis tårn er 102 m højt – det højeste kirkespir i Tjekkiet. I nærheden ligger renæssancerådhuset (1554-59), der tilskrives den italienske arkitekt Giovanni de Statia, og det har en streng facade præget af udsmykkede pilastre og arkadeformede loggiaer. Alligevel er det den store synagoge i maurisk revival-stil, færdiggjort i 1893, der overrasker de fleste besøgende: dens hesteskobuer og polykrome murværk danner den næststørste synagoge i Europa, kun overgået af Budapests Dohány-gadesynagoge.

Under disse vartegn ligger en anden verden. Plzeňs historiske underjordiske netværk, der er udhugget gennem århundreder, strækker sig omkring tyve kilometer, selvom kun omkring 750 m af tunnellerne, til en dybde på tolv meter, er åbne for guidede ture. Disse hvælvede kældre husede engang bryggerier, købmænd og kommunale butikker og giver et glimt af, hvordan middelalderbyen balancerede handel og befæstning. På overfladen har det tidligere vandtårn ved Pragporten – bygget i 1532 og senere ombygget i fransk kejserstil (1822) – bevaret sin oprindelige gotiske portal og bærer en mindeplade for Dr. Josef Škoda, født ved siden af ​​i 1805, hvis navnebrorvirksomhed skulle forandre byens skæbne.

Hverdagens rytme i Plzeň er fortsat knyttet til vandløb og industriens hjul, men den banker også i takt med den offentlige transports puls. Plzeň-storbyområdet har et netværk af sporvogne, trolleybusser og busser, der drives af PMDP. Billetter – købt i automater, lokale butikker eller i køretøjer via et kontaktløst smartkort – giver adgang til alle transportformer; for hyppige rejsende tilbyder det genopladelige Plzeň-kort ubegrænsede ture, så længe det er gyldigt. Ud over den kommunale transport krydser fem hovedjernbanelinjer hinanden her: linje 170 til Prag, Beroun og Cheb; 180 til Domažlice og Furth im Wald i Tyskland; 183 til Klatovy og Železná Ruda; 160 til Žatec; og 190 til České Budějovice, som alle mødes ved Plzeň hlavní nádraží. Rejsende drager fordel af motorvej D5, der forbinder Prag med Nürnberg, mens en lufthavn i Líně, elleve kilometer mod sydvest, håndterer indenrigsflyvninger og privat international trafik.

Klimaet i Plzeň er klassificeret som oceanisk (Cfb), præget af tempererede somre og kølige vintre. Den årlige nedbør er i gennemsnit 525 mm, og den gennemsnitlige årstemperatur ligger på 8,4 °C. Ekstremtemperaturerne har varieret fra -28,0 °C den 12. februar 1985 til 40,1 °C den 27. juli 1983, hvilket minder om regionens kontinentale indflydelse på dens oceaniske basislinje. Disse forhold understøtter frodige, træbeklædte boulevarder og byens mange parker, der omgiver den historiske kerne - et grønt bælte, der værdsættes af både beboere og besøgende.

Det borgerlige liv i Plzeň strækker sig ud over handel og kultur til også at omfatte tro og fællesskab. Siden den 31. maj 1993 har byen fungeret som sæde for det romersk-katolske stift Plzeň, der dækker 818.700 troende fordelt på 72 sogne inden for ti vikariater. Den første biskop, František Radkovský, blev efterfulgt af den nuværende biskop, Tomáš Holub; deres katedralsæde ligger i Sankt Bartholomæus. Protestantiske traditioner blomstrer også: Den evangeliske kirke for tjekkiske brødre opretholder sit vestbøhmiske seniorat her, under senior Miroslav Hamari fra Koranda-menigheden og kirkeværge Josef Beneš; to yderligere brødresogne betjener Jižní předměstí og det nærliggende Chrást. Byen er vært for Plzeň-stiftet for den tjekkoslovakiske hussitiske kirke, ledet af biskop Filip Štojdl, omend med den biskoppelige residens midlertidigt flyttet til Mirovice. Den tjekkiske evangelisk-lutherske kirke har også hovedkvarter her, og dens Sankt Pauls lutherske kirke betjener lokale menighedsmedlemmer. Andre konfessioner - Augsburg Confession lutheranere, metodister, syvendedagsadventister, brødre, ortodokse, græsk katolikker - bidrager til Plzeňs religiøse tapet.

Museer og gallerier understreger byens intellektuelle bredde. Det Vestbøhmiske Museum i Kopeckého sady tilbyder skiftende udstillinger af arkæologi, kunst og historie, mens dets kommunale våbenkammer bevarer skydevåben og rustninger fra det fjortende til det syttende århundrede. I nærheden ligger det etnografiske museum i Pilsen-regionen, der beretter om landlige skikke, og Bryggerimuseet sporer lokal brygning fra middelalderens klosterrettigheder - tildelt af Kong Karl IV i 1375 - til moderne produktion. Techmania Science Center, der er indrettet i et tidligere Škoda-fabrikskompleks, inviterer til interaktiv udforskning af fysik og ingeniørvidenskab. Militærhistorie finder et hjem på Patton Memorial Pilsen, dedikeret til den amerikanske tredje armés befrielse i maj 1945. Lettere retter venter på Ghost Museum med sit folklore-tableau og Puppet Museum, der hylder Plzeňs legendariske marionettradition. Stiftsmuseet, der ligger i den franciskanske klostergang, tilbyder skulpturer fra gotisk til barok, selvom dets gallerier i øjeblikket er lukkede.

Kunstentusiaster samles i Pilsen City Art Gallery og dets modstykke i Masné krámy (Vestbøhmisk Kunstgalleri), sammen med Jiří Trnka Kunstgalleri, opkaldt efter den berømte lokale dukkefører og illustrator. Bag byens perimeter ligger Flyvepladsen i Nebřehovice, hvor en udendørs samling af omkring halvtreds fly minder om Pilsens forbindelser til rumfart.

At opleve Plzeň er at nyde både det almindelige og det ekstraordinære. En slentretur gennem byens parker afslører udsigter over tegltage og kirkespir; når man går op ad trappen til klokketårnet ved St. Bartholomew-kirken, får man en fantastisk udsigt over hustage og flodsving. På værtshuse nær den store synagoge eller langs Radbuza-kajen minder et glas ufiltreret Pilsner Urquell om byens bryggerirav. For dem, der søger en sjælden oplevelse, tilbyder private firmaer som MiGFlug & Adventure muligheden for at styre en jetjager fra en base nær Plzeň – en oplevelse, der, omend dyr, understreger byens vedvarende forbindelse til hastighed og præcision.

Sportsloyalitet i Plzeň fokuserer på FC Viktoria Plzeň, hvis mesterskabshold spiller på Doosan Arena, et stadion med tolv tusind siddepladser en kort gåtur fra Republikpladsen. Ishockeyentusiaster følger HC Škoda Plzeň i Logspeed CZ Arena, hvor ekkoet af skøjter på isen genlyder hver vinter.

Byens kalender afspejler Plzeňs lagdelte fortid og dynamiske nutid. Hver maj, omkring årsdagen for befrielsen den 6. maj 1945, fylder Befrielsesfestivalen gaderne med musik og erindringer. Sommeren bringer Puppet Rock Festival - en udendørs konvergens af musik og dukketeater i Plzeň Plazas park i den sidste weekend i juli - og i begyndelsen af ​​august In The Streets Festival, der afholder teater, dans og gadeforestillinger på spredte scener og den store platform på Republikpladsen. Efterårets højdepunkt kommer med Pilsner Fest hver september, hvor det oprindelige bryggeri er vært for ølentusiaster for at fejre sin grundlæggelse i 1842.

I Plzeň flettes historie og modernitet sammen. Gotiske sten, renæssancebuer og mauriske ornamenterede gyder med sporvogne og scootere. Floder mødes, og i deres sammenløb finder byen både handel og selskabelighed. Her er fortiden hverken forstenet eller glemt; den flyder lige så sikkert som Berounka mod nye horisonter.