Hvar

Hvar ligger i en smal bue af kalksten og dolomit, der strækker sig omkring 68 kilometer ud for Kroatiens dalmatiske kyst. Dens rygsøjle, en hævet højderyg af mesozoisk sten, adskiller den først fra fastlandet efter årtusinders landforbindelse for omkring 11.000 år siden. I dag skærer smalle kanaler mellem Hvar og dens naboer - Brač mod nord, Vis mod vest og Korčula mod syd - mens Pelješac-halvøen strækker sig over Neretva-kanalen. Mod øst ligger fastlandet kun seks kilometer væk. Langs Hvars sydlige flanke spreder Paklinski-øgruppen og Šćedro sig som trædesten ud i det åbne hav, og Zečevo ligger ud for den nordlige kyst.

Øens relief giver et klassisk karst-tableau: sparsomme overfladevandløb forsvinder hurtigt ned i sprækker og kræver omhyggelig forvaltning af regnvand. På tværs af skråningerne viser århundreders folkekunst sig i tørstensterrasser og markcisterner, hvilket er nødvendigt både for at bevare værdifuld fugtighed og for at standse jordafstrømning. Sådanne metoder understøtter vinmarkerne, olivenlundene, frugtplantagerne og lavendelmarkerne, der gør krav på hver en frugtbar lomme. Højere oppe viger fyrreskove for maki-krat, hvor Aleppo- og sorte fyrretræer deler landskabet med steneg. På den lille ø Šćedro overlever en rigere samling af middelhavsflora, skånet for den knaphed, der definerer Hvars hoveddel.

Selv blandt Adriaterhavsøerne skiller Hvars kystslette sig ud som usædvanlig vidtstrakt og frugtbar. Det var her, i 384 f.Kr., at græske bosættere grundlagde Pharos – det moderne Stari Grad – hvilket gør det til en af ​​Europas tidligste sammenhængende byområder. De samme kolonister indførte et ortogonalt marksystem på tværs af sletten, hvis spor overlever som Starogradsko polje, nu anerkendt af UNESCO for sin ubrudte landbrugsarv. Dette præg af græsk vision forbliver læseligt trods mere end to årtusinders dyrkning, sæson efter sæson af oliven, druer og korn.

Arkæologiske opdagelser ved Grapčeva-hulen, nær det nuværende Humac, tilbyder endnu ældre beviser på menneskelig tilstedeværelse. Spiralornamenteret keramik fra den neolitiske "Hvar-kultur" har fået sit navn fra disse fund, der minder om et folk, hvis liv var indskrevet på stenmure dybt inde i karst. Sådanne artefakter, unikke i regionen, afslører et øsamfund, der var dygtigt i graveringsteknikker og investerede i et særpræget visuelt sprog.

I den tidlige middelalder havde illyriske grupper blandet sig med græske efterkommere, før slaviske migrationer omformede befolkningen. Senere kom Hvar under venetiansk herredømme, hvilket bragte flådemæssig fremtrædende plads og velstand. Byen Hvar - forskellig fra Stari Grad - fremstod som en vigtig base i Adriaterhavet. Da Republikken Venedig hævdede kontrol over Middelhavshandelen, investerede dens guvernører i paladser, kommunale bygninger og et af Europas første offentlige teatre, der åbnede i 1612. Adelsfamilier bestilte stenpalæer, hvis facader stadig kanter havnepromenaden, et vidnesbyrd om en æra, hvor maritim handel og kultur udviklede sig hånd i hånd.

Det 16. århundrede var dog langt fra roligt. Et lokalt oprør mod det venetianske styre blussede op i 1510 under Hvar-oprørets banner, drevet af spændinger mellem adel og almue. Samtidig angreb pirater og osmanniske plyndringsmænd de nordlige kyster, hvilket førte til opførelsen af ​​befæstede tårne ​​og udkigsposter. Disse bastioner, nu forvitret af vind og salt, står som påmindelser om oprørte vande og de længder, øboerne ville gå for at beskytte deres samfund.

Napoleons korte ophold i Dalmatien medførte nye juridiske kodekser og administrative reformer, men Hvar blev i 1815 overtaget af det østrigske kejserrige. Under Habsburgs opsyn opstod der en periode med relativ ro, der tillod havne at udvides, kajer at opstå og bådbygning at blomstre. Produktionen af ​​lavendel og rosmarin til Frankrigs parfumeatelierer steg kraftigt side om side med vineksporten, og lokale iværksættere dannede Hvars hygiejniske forening i 1868 for at byde besøgende velkommen og koordinere indkvartering og service. Denne organisation lagde grunden til hoteller, caféer, lystbådehavne og kulturinstitutioner, der definerer øens moderne turismenetværk.

Men det 20. århundrede opretholdt ikke denne guldalder. Vinlusen ødelagde vinmarker, og traditionelle sejlskibe blev forældede. Økonomiske vanskeligheder ansporede bølger af emigration, da familier søgte muligheder i Amerika og andre steder. Alligevel fortsatte duften af ​​lavendel, og tilnavnet "lavendelø" klamrede sig til marker med violblomster, hvis olier blev høstet til håndlavede sæber og parfumer.

Fra slutningen af ​​det 20. århundrede og fremefter overgik turismen støt landbrug og fiskeri som den vigtigste søjle i økonomien. Guidebøger og magasiner har rost Hvar blandt verdens ti bedste øer. Condé Nast Traveler rangerer den konsekvent for dens sollys - omkring 2.715 timer årligt, cirka 7,7 timer om dagen, der grænser op til Dubrovnik - og krystalklare havtemperaturer, der stiger fra 14 °C i februar til en sommertop nær 27 °C. Klimaet er i overensstemmelse med Köppens Csa-undertype, defineret af milde vintre og solrige somre, der favoriserer udendørs spisesteder og promenader langs vandet.

Administrativt hører Hvar til Split-Dalmatien amt og består af to byer - Hvar og Stari Grad - samt kommunerne Jelsa og Sućuraj. Ifølge folketællingen fra 2021 er øens 10.678 indbyggere ujævnt fordelt: Hvar by tæller 3.979 indbyggere, mens Stari Grad har 2.772. Jelsas kommune har i alt 3.501 indbyggere, der omfatter landsbyer fra Pitve til Vrisnik, og Sućuraj - øens østlige port - tæller 426 indbyggere fordelt på sine tre bosættelser.

Selve Hvar by er centreret omkring Sankt Stefanspladsen, en af ​​Dalmatiens største med sine omkring 4.500 m², hvor orange tegltage rejser sig i graduerede buer, og lystbåde fylder havnen i højsæsonen. I den ene ende tiltrækker Sankt Stefans Katedral sig opmærksomhed: dens firetages klokketårn, genopbygget efter osmanniske indtrængen, bærer renæssance- og barokdetaljer. Ved siden af ​​ligger biskoppens skatkammer, der huser liturgiske sølvkar, broderede klæder og ikoner, der går tilbage til det 13. århundrede. På en bjergskråning ovenover ligger Španjola-fæstningen med udsigt over by og hav og tilbyder panoramaudsigt for dem, der er villige til at krydse den stejle, snoede sti.

Stari Grad har derimod en mere rolig atmosfære. Færger fra Split ankommer til kajen og viser besøgende ind i en bosættelse, hvis gader følger de gamle græske kolonisters slægt. Her ligger små caféer i stenhuse, og oliventræer skygger for brostensbelagte gyder. Starogradsko polje strækker sig ind i landet, med sine lappetæppemarker indrammet af lave mure - levende beviser på kollektiv jordforvaltning, der strækker sig over 2.400 år.

Jelsa, mere centralt beliggende langs den sydlige bred, blander landsbyens intimitet med en beskeden lystbådehavn. Gaderne snor sig opad mod skovklædte skråninger, mens kulturelle begivenheder - koncerter og udstillinger - fylder sommeraftenerne. Nær Jelsa ligger Humac, en landsby beliggende i 350 m højde, stort set forladt, men langsomt genoplivet som et frilandsmuseum. Der tilbyder stenhuse og en lille etnografisk samling glimt af det traditionelle liv blandt lavendel- og vinmarksbeplantede terrasser. Neden for Humac tillader Grapčeva-hulen kun guidede grupper, der bevarer stalaktitter sammen med skår af Hvars neolitiske fortid.

Transport på tværs af øen og til fastlandet er fortsat afgørende for dagligdagen og turismen. Jadrolinija driver bilfærger fra Sućuraj til Drvenik, en rejse på cirka to timer, og shuttle-både til Vela Luka og Lastovo. Hurtige hydrofoilbåde fra Krilo Luka forbinder Hvar by med Split på cirka en time og til Vis, Brač og endda Dubrovnik med jævne mellemrum. Ved afstigning møder Cazmatrans-busser færgerne og betjener destinationer på tværs af vejnettet - vindblæste, ofte uden autoværn - hvor forsigtighed tilrådes, især på lejede knallerter. To tankstationer, i Hvar by og i nærheden af ​​Jelsa, markerer de eneste tankstationer for køretøjer. En lokal vandtaxi, til en nominel pris, kører mellem Stari Grad og Hvar bys færgeterminaler.

Ud over sin bebyggede kulturarv og landbrugsmarker tilbyder Hvar et væld af oplevelser. Sejlere kan udforske de skjulte bugter og sandstrande på Paklinski-øerne og ankre op blandt fyrretræskanter for at holde picnic eller svømme. Vandrere kan følge en kyststi fra Dubovica-bugten til Zlatan Otok-vingården, hvor de kombinerer havudsigt med en middagssmagning, før de vender tilbage med båd. Adventure Park Hvar, nær Jelsa, tilføjer rekreativ variation med bueskydning, paintball og strandsport. For håndværksorienterede besøgende fortsætter de benediktinske nonner i Hvar by en århundredgammel kniplingstradition med agavefibre, mens gallerier som Made in Hvar on the Pjaca præsenterer moderne lokal kunst.

Vinproduktionen er en fortsat kulturel hjørnesten. De sydlige skråninger giver robuste rødvine fra Plavac Mali-druen, hvis tanninholdige fylde matches af de sprøde hvidvine, der dyrkes på den centrale slette. Mange vingårde åbner deres døre for smagninger og inviterer gæsterne til at stå blandt vinstokke, der har dybe rødder i Hvars solbagte jord.

Fra neolitisk affald i skjulte huler til kalkstensvoldene i venetianske paladser udfolder Hvars historie sig i sten, jord og hav. Dens klima, topografi og søfartsposition formede lag af menneskelig indsats - fra græske landmænd til østrig-ungarske købmænd, fra lavendelplukkere til moderne restauratører. I dag balancerer øen bevaring med fremskridt og tilbyder besøgende et landskab, der både dyrkes og er vildt, hvor hver terrassemur og brosten antyder en historie målt i århundreder snarere end årstider. Det er fortsat, efter mange kriterier, det mest solrige sted i Europa - en passende scene for dem, der søger det ærlige samspil mellem middelhavslys og øliv.