Syrakus

Syracuse er en 2.700 år gammel by beliggende på den sydøstlige spids af Sicilien, Italien, med udsigt over Det Joniske Hav. Som hovedstad i provinsen omfatter dens historiske kerne omkring 125.000 indbyggere. Det urbane fodaftryk strækker sig over øen Ortigia og det tilstødende fastland, indrammet af klippefyldte forbjerge og naturlige bugter, hvor land synker ned til dybder på 2.000 meter lige ud for kysten.

Syracuse blev grundlagt i 734 f.Kr. af græske korinthere og teneanere og steg hurtigt til en fremtrædende plads blandt middelhavsstatssamfundene. I det femte århundrede f.Kr. kunne byen konkurrere med Athen i størrelse, og dens citadel var kronet med templer og teatre. Cicero roste den som "den største græske by og den smukkeste af dem alle." Arkimedes' geni blomstrede her, hans matematiske beviser og opfindsomme maskiner blev født af byens søgen efter praktisk og teoretisk mestring. Alliancen med Sparta og Korinth udvidede Syracus' magt over Magna Graecia, mens den efterfølgende optagelse i den romerske republik, det byzantinske imperium og senere det normanniske kongerige hver især efterlod uudslettelige spor i dens arkitektur og borgerliv.

Under kejser Konstans II i midten af ​​det syvende århundrede fungerede Syracuse endda kortvarigt som byzantinsk hovedstad. Alligevel flyttede Palermos opstigning og den endelige forening af Napoli og Sicilien den politiske tyngde mod vest, indtil den italienske forening i 1860 gendannede øen til en ny nation. I mangel af massiv moderne udbredelse bevarer byen sin lagdelte antik. UNESCO har udpeget Syracuse og nekropolis Pantalica som et verdensarvssted for sine exceptionelle græske, romerske og barokke monumenter og nævner dem som "det fineste eksempel på enestående arkitektonisk skabelse, der spænder over flere kulturelle aspekter."

Geografien stråler gennem Syracuses identitet. Kystlinjen er en savtakket søm af forbjerge, bugter, halvøer og holme. To floder fletter den sydvestlige flanke, mens den store naturlige fjord Porto Grande kløver øen Ortigia fra dens modstykke på fastlandet. Capo Murro di Porco rejser sig som en vagtpost ved Ortigias spids, og mod nord skjulte Capo Santa Panagia engang den tredje havn, Trogilo. Under Det Ioniske Hav vidner Malta og Syracuses skrænt om tektonisk rastløshed; seismiske rystelser her er påmindelser om de dybe kræfter, der formede terrænet.

Klimaet er ubøjeligt. Vintrene bringer mild regn; somrene bager landet under en vedvarende sirocco. Sne og frost er sjældne; først i december 2014 registrerede Syracuse målbart snefald og en rekordlav temperatur på 0 °C. Til sammenligning blev der registreret brændende 48,8 °C nær Floridia den 11. august 2021, en aflæsning anerkendt af Verdensmeteorologiske Organisation som Europas højeste, selvom debatten om instrumentering fortsætter. Solskinstimerne er enorme: i januar 2023 førte Syracuse Italien med 346,83 timer, hvilket kun lige overgik det nærliggende Catania.

Demografisk set afspejler Syracuse både modstandsdygtighed og forandring. I 2016 bestod befolkningen af ​​48,7 procent mænd og 51,3 procent kvinder, hvor mindreårige udgjorde 18,9 procent og pensionister 16,9 procent – ​​tal, der afviger fra de nationale gennemsnit. En gennemsnitsalder på 40 understreger en ungdommelig hældning sammenlignet med det italienske gennemsnit på 42. Mellem 2002 og 2007 oplevede forstadsflugt og nordpågående migration et lille fald i antallet af indbyggere, selvom nationen voksede. Fødselsraterne forbliver sunde på 9,75 fødsler pr. 1.000 indbyggere, hvilket ligger tæt over Italiens gennemsnit.

Syracusas økonomiske landskab er broget. Frugtbar jordbund giver den berømte Syracuse BGB-citron, sicilianske oste, Syracusas nye kartoffel og oliven fra Iblei-højlandet. Vandet understøtter bløddyrkning og et varieret fiskeri. Vinbønderne producerer Nero d'Avola og Moscato di Siracusa under DOC-appellationen. Omvendt kæmper det petrokemiske centrum - engang et omdrejningspunkt for europæisk raffinering - nu med nedgang, selvom det stadig tegner sig for omkring 70 procent af Italiens eksport af raffineret olie. Solforsøg og et verdensunikt blyglasgenbrugsanlæg peger på alternative energikilder.

Infrastrukturen væver byen ind i regionale netværk. SS 114 forbinder Messina med Syracuse; A18 (en del af E45) forbinder til Gela. Statsvejene 115 og 124 krydser Trapani og Iblei-bjergene. Jernbanetjenester kører gennem Siracusa station på linjerne Messina-Siracusa og Caltanissetta Xirbi-Gela. To havne på Ortigia - Lakkios (den lille havn) og Porto Grande - er nu vært for primært fritidsfartøjer og fiskerfartøjer, mens Santa Panagia håndterer olie- og gastankskibe på vej til de lokale raffinaderier. En historisk vandflybase ligger i byen, og Rinaura-flyvepladsen henvender sig til fritidsflyvning. Bybusser krydser kommunen, og en cykelsti langs den nordlige bred udgør en del af Ciclovia Magna Grecia.

Ortigia udfolder sig som en palimpsest. Dens første rester hilser den besøgende velkommen ved Tempio di Apollo, hvor to ensomme doriske søjler antyder et helligdom fra det femte århundrede f.Kr. Længere fremme står Jomfru Marias Fødselskatedralen, engang et græsk tempel for Athena og senere en moské, nu indviet i stor barok pragt efter katastrofen i 1693. I nærheden bevarer Santa Lucia alla Badia et Caravaggio-mesterværk bag sit alter. I hjertet af øen ærer Piazza Archimedes matematikeren med en udsmykket Diana-fontæne, og dens statue af et havuhyre er en finurlig modpol til den videnskabelige arv. Aretusas ferskvandskilde, der er forskanset midt i papyrus, fremkalder myter om guder og nymfer, men vidner også om Ortigias gamle selvforsyning. Castello Maniace, en fæstning i Vauban-stil på den sydlige spids, minder om middelalderlige forsvar mod osmanniske indtrængen.

Bag Ortigia ligger Parco Archeologico della Neapolis, hvor byens græske og romerske kapitler stadig er indgraveret i klippen. Latomie del Paradiso, gamle stenbrud fra det sjette århundrede, rummer hulen kendt som Dionysius' Øre, hvis akustik giver troværdighed til fortællinger om aflyttede fanger. Lidt længere væk ligger Teatro Greco, hvor græske tragedier stadig opføres ved solnedgang og udnytter den uforstærkede pragt af den naturlige akustik. Den kolossale Ara di Ierone II, et 199 meter højt alterfundament, vidner om en konges og hans ingeniørs ambitioner. Endelig inviterer det romerske amfiteater, hugget ind i en bjergskråning, fantasien til at rekonstruere dets forsvundne niveauer og underjordiske maskineri.

Endnu flere steder ligger længere fremme. Paolo Orsi Arkæologiske Museum huser Siciliens næststørste samling af artefakter. Santa Lucia al Sepolcro ligger over martyrens ansete grav, mens dens katakomber – der stammer fra det fjerde århundrede e.Kr. – for det meste stadig er forseglede. Madonna delle Lacrime-helligdommen, en enorm betonkegle, der blev færdiggjort i 1994, mindes et mirakel fra 1953 med en arkitektonisk gestus, halvt sekulær, halvt hellig. San Giovannis underjordiske nekropolis og det middelalderlige stenbrud Latomia dei Cappuccini hvisker om tidligere industrier og andagter. Mod øst, omkring seks kilometer fra centrum, vidner de enorme mure omkring Castello Eurialo om klassiske befæstninger, der engang forsvarede Syracuse mod alle, der kom ind i byen.

Byen Syracuse består ikke som et statisk museum, men som et levende kontinuum af historier. Sten og vand, myte og måling, handel og kontemplation mødes her i en evig dialog. Korte dage kan vige for pludselige storme, hvis strømme fyldes med efterårsløfter. Lange somre tester udholdenhedens grænser. Alligevel står Syracuse gennem alt dette både som observatør og deltager i sin egen udfoldende saga.

Tankevækkende opdagelsesrejsende tager afsted med mere end minder om søjler eller stenbrud. De bærer indtryk af et sted formet af menneskelig opfindsomhed og naturkræfter, hvor hver solopgang og solnedgang følger civilisationernes bue. I sine sten, i sine kilder og i dagliglivets rytmer tilbyder Syracuse en afmålt åbenbaring: at fortiden består, omhyggeligt nedtegnet i selve nutidens struktur.