Siena

Siena, hovedstaden i den navnkundige provins i det centrale Toscana, strækker sig over cirka 209 kvadratkilometer kuperet terræn og har med sine 322 meter over havets overflade en udsigt over seks omkringliggende dale. Med 52.991 indbyggere i 2025 rangerer den som nummer tolv i regionens befolkningstal. Beliggende mellem Arbia- og Merse-flodbassinerne mod syd og Chianti-bakkerne mod nordøst, legemliggør Sienas historiske kerne århundreders borgerlige ambitioner og kulturel blomstring. Dens historiske pladser og katedraler med spir markerer den som et varigt omdrejningspunkt for italiensk arv.

Sienas oprindelse som en kommerciel entreprenør kan spores tilbage til etruskiske forgængere, men det var i den høje middelalder, at dens skæbne krystalliserede sig. I det trettende og fjortende århundrede var byen blevet et centralt bankcenter, og dens handelskasse spirede med lombardisk og ligurisk kapital. I 1472 blev banken Monte dei Paschi grundlagt; dens ubrudte drift siden har givet den æren for at være verdens ældste bank under kontinuerlig ledelse. Denne institution, der har til huse i det gotiske Palazzo Salimbeni, er stadig i aktiv tjeneste, et vidnesbyrd om Sienas langvarige fiduciære tradition.

Samtidig oplevede det trettende århundrede fremkomsten af ​​Studium Senese, senere Sienas Universitet, hvis klosteromkransede arkader og forelæsningssale har budt akademikere velkommen uden afbrydelse siden 1240. Dette ærværdige alma mater gav byen et intellektuelt område, der forstærkede dens handelsmæssige kunnen og tiltrak jurister, teologer og naturfilosoffer. Både alumner og fakultetet bidrog til udbredelsen af ​​kanonisk og sekulær lærdom i hele Europa og cementerede Sienas ry som en inkubator for lærdom.

Sienas demografiske udvikling afspejler både periodevis vækst og tilbagegang. I 1861 havde kommunen 32.108 indbyggere; i 1971 var dette tal steget til 65.634, hjulpet af efterkrigstidens urbanisering. De sidste årtier af det tyvende århundrede oplevede en beskeden tilbagegang og lå på omkring 52.800 i 2011. Der er fulgt minimal vækst og nået 53.062 i 2021 og det nuværende antal på 52.991. Disse udsving afspejler bredere skift fra land til by og byens tilpasning til økonomiske omskiftelser.

Kunstnerisk opblomstring definerede Sienas højmiddelalderlige højdepunkt. Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Ambrogio og Pietro Lorenzetti samt Sassetta var blandt de mestre, hvis værker omformede religiøs billedsprog. Deres fresker og panelmalerier – rige på clair-obscur og følelsesladet udtrykskraft – spredte sig overalt i katedralen, broderskabskapellerne og de offentlige bygninger. Selv i dag møder besøgende disse værker in situ: fra Duccios Maestà i Museo dell'Opera til Ambrogio Lorenzettis allegoriske fresker på væggene i Palazzo Pubblico.

Byens UNESCO-beskyttede historiske centrum har bevaret en bemærkelsesværdig koncentration af arkitektur fra det trettende og fjortende århundrede. Den skalformede Piazza del Campo udfolder sig foran Palazzo Pubblico, hvis murstensbelægning skråner for afstrømning af regnvand, hvilket giver en organisk krumning til forsamlinger og, to gange årligt, det berømte Palio-hestevæddeløb. Væddeløbsbegivenheden, der afholdes uden spektakel ud over den mindste ceremonielle pomp og pragt, sætter præstationer mellem hestelivré og rytter i en livlig konkurrence, der har varet ved siden mindst det syttende århundrede.

Siena-katedralen – Duomo di Siena – står som et forbillede på italiensk romansk-gotisk syntese. Dens facade, der blev færdiggjort i 1380, har skiftevis bånd af hvid og grønlig-sort marmor, mens to støttepiller går op til et yndigt rosetvindue. Planer om et større østligt tværskib brød sammen midt i Sorte Døds ødelæggelser og efterlod to afkortede mure kendt som Facciatone. Fra en intern trappe inden for den ene mur udfolder byen sig nedenfor som en dæmpet fresko af terrakottatage og bløde horisonter.

Internt omfatter katedralens ensemble af mesterværker Nicola Pisanos ottekantede prædikestol, hvis løvestøttede base og bibelske basrelieffer foregriber renæssancens naturalisme. Den enorme mosaikbelægning, et produkt af successive kunsthåndværkere, afslører kosmiske emblemer og sakramental ikonografi i mikromarmor-tesserae. Fresker af Ghirlandaio og Pinturicchio pryder sakristiet og Piccolomini-biblioteket, mens udgravninger i det underjordiske dåbskapel afdækker romanske forgængere. En række billedhuggere - Donatello, Lorenzo Ghiberti, Jacopo della Quercia - supplerede Duomos dekorative skema.

Overfor katedralen ligger Museo dell'Opera del Duomo, der beskytter Duccios Maestà (1308-11) og utallige værker af sienesiske berømtheder. Når man går op ad den tilstødende Facciatone, har man en udsigt, der kun kan matches af Torre del Mangia oven på Palazzo Pubblico. Dette borgertårn, der blev færdiggjort i 1348, rejser sig 102 meter; dets navn stammer fra dets første vogter, den frådsende "Mangiaguadagni". Inde i Palazzo artikulerer Lorenzettis fresker af godt og ondt styre en hidtil uset borgerlig moral, der opstiller allegoriske figurer, der skuer ud over landlige og bymæssige områder.

Ud over disse monumentale kerner er Sienas religiøse topografi rigt broget. Basilica dell'Osservanza, San Domenico med dens relikvier af Sankt Katharina, San Francesco og Santa Caterina-helligdommen – der omfatter helgenens barndomshjem – giver gaderne kirkelig tyngde. Menighederne i det 17. århundrede opførte mindre kapeller og sognekirker – San Giacinto, San Martino, Santi Niccolò e Lucia – der hver især beskyttede freskomalerier på væggene og udskårne altre. Byens synagoge fra det 16. århundrede, bevaret og tilgængelig, vidner om middelalderlig pluralisme.

Landbrug spiller en særskilt rolle inden for kommunens område. I 2009 forvaltede 919 landbrugsvirksomheder 10.755 km² jord, hvoraf 6.954 km² var agerjord, cirka en tredivtedel af Sienas kommunale areal. Vinmarker med Chianti-sorter og olivenlunde producerer ønologiske og oliesyreprodukter, der understøtter den lokale gastronomi. En beskeden fremstillingssektor opvejes af håndværksmæssige konfektureproducenter, der producerer panforte, ricciarelli og cavallucci til jul og pane co' santi hver Allehelgensdag og Alle Sjælesdag.

Inden for biovidenskab blev Centenary Institute Sieroterapico Achille Sclavo, der engang blev drevet af Novartis Vaccines, overført til GlaxoSmithKline i 2015 og har beskæftiget cirka tusind forskere. Dette bioteknologiske knudepunkt understreger Sienas tilpasningsevne og bygger bro mellem middelalderens forgængere og innovation i det 21. århundrede. Serviceydelser og letindustri supplerer turisme og kunsthåndværk som de vigtigste økonomiske søjler.

Borgerlige fritidsaktiviteter og akademiske sysler blandes på Medicea-fæstningen, nu Siena Jazz School, hvor internationale masterclasses afholdes årligt. Universitetets Orto Botanico dyrker både indfødte og eksotiske arter, og de terrasserede haver har et levende herbarium. I Via di Città huser det gotiske Palazzo Chigi-Saracini Accademia Musicale Chigiana, et internationalt anerkendt konservatorium, der har huset berømmelser fra Toscanini til nutidige pianister.

Sienas transportårer afspejler dens rolle som et regionalt knudepunkt. Autostrada del Sole forbinder den nordpå til Firenze og sydpå til Bettolle, mens Via Cassia - engang en romersk konsulær vej - snor sig gennem byen på vej til Rom. Sienas vestlige ringvej og statsvejene 223 og 73 imødekommer køretøjstrafikken, selvom projekter til at opgradere dem til supervejstandarder stadig er ufuldstændige. Bytransport, der drives af Autolinee Toscane, distribuerer buslinjer på tværs af den historiske bydel og periferien og betjener både universitetsstuderende og pendlere.

Jernbaneforbindelserne er beskedne: en enkeltsporet linje til Chiusi forbinder med nationale ruter sydpå, mens en forgrening til Empoli og Firenze forbinder Siena med Toscanas hovedstad. Jernbanen Siena-Monte Antico-Grosseto åbner en korridor til den tyrrhenske kyst. Flyrejser er afhængige af Siena-Ampugnano-flyvepladsen, primært et område for generel luftfart, der engang uddannede Regia Aeronautica-kadetter, herunder topscoreren Giuseppe Cenni.

Klimaet i Siena følger et middelhavsklima i det indre af landet. Den årlige nedbør er i gennemsnit 823 millimeter, med et højdepunkt i november og et fald i juli. Gennemsnitstemperaturerne svinger mellem 6,4 °C i januar og 24,4 °C i august. Bemærkelsesværdigt nok nåede den højeste registrerede temperatur 39,6 °C i august 2017; ti dage om året overstiger termometrene 34 °C, hvilket giver midsommeren en barsk varme.

Hver sten i Sienas centro storico synes at være gennemsyret af minder. Fra de mosfarvede vægge i Fonte Gaia - dens replika fra 1858 sat op mod Jacopo della Quercias originale relieffer - til blafren af ​​contraflag foran Palio, forbliver byens puls i rytme med dens fortid. De, der går op ad Torre del Mangia eller slentrer gennem indgravede klostre, deltager i et kontinuum, der spænder over etruskiske, middelalderlige og moderne epoker.

Sienas vedvarende tiltrækningskraft ligger i dens syntese af materiel præcision og poetisk atmosfære. Dens museer og katedraler vidner om glødende hengivenhed og borgerstolthed. Dens universiteter og forskningsinstitutioner vidner om en appetit på viden, der nægter at stilstand. På hver plads, hver gade, animerer århundreders ekkoer nutiden, hvilket gør Siena ikke blot til et besøgssted, men til en levende krønike om italiensk civilisation.