Lesbos

Lesbos, en græsk ø på 1.633 kvadratkilometer i det nordøstlige Ægæiske Hav, har en befolkning på 83.755 (2021), hvoraf en tredjedel er koncentreret i hovedstaden Mytilene, og resten er spredt mellem små byer og landsbyer som Plomari, Agiassos og Molyvos. Adskilt fra Anatolien af ​​Mytilini-strædet er denne trekantede landskabsform af vulkansk oprindelse den tredjestørste i Grækenland og den ottendestørste i Middelhavet. Administrativt danner den en regional enhed inden for den nordlige Ægæiske region, der deler styring med øer som Chios, Ikaria, Lemnos og Samos.

Lesbos' menneskelige optegnelser strækker sig tilbage til den sene bronzealder, hvor hettitiske arkiver antyder en græsk tilstedeværelse. Arkæologiske og sproglige analyser tyder på bosættelse i den sene jernalder, men senere tradition hævder, at Mytilene blev grundlagt i det ellevte århundrede f.Kr. af thessaliske adelsmænd, Penthilidae, hvis dynasti gav efter for et folkeligt oprør omkring 590-580 f.Kr. under ledelse af Pittacus, en af ​​Grækenlands syv vismænd. I Homers epos figurerer Lesbos i Priamos' rige; i de efterfølgende århundreder faldt øen under byzantinsk suverænitet og overgik derefter til genovesiske hænder, før den bukkede under for osmannisk styre i 1462. Den forblev osmannisk territorium indtil den første Balkankrig i 1912, hvor Lesbos blev integreret i den moderne græske stat.

Gennem antikken og middelalderen dyrkede Lesbos kulturelle særpræg. Det var fødestedet for de lyriske digtere Sappho og Alkaeus, hvis vers giver øen en vedvarende litterær resonans. Sapphos følelsesladede kompositioner rettet mod kvinder gav øen navnet til udtrykket "lesbisk" på mange europæiske sprog. Eresos, hendes fødeby, tiltrækker fortsat LGBTQ-rejsende, hvilket vidner om Sapphos varige indflydelse. Øens lange kunstneriske slægt strækker sig ind i moderniteten gennem figurer som Theofilos, hvis naive malerier fremkalder lokale skikker og myter, og Teriade, hvis navngivne museum i Varia bevarer disse værker sammen med mestre som Picasso.

Lesbos' topografi er præget af to toppe - Lepetymnos-bjerget (968 m) og dets næsten dobbelte Olympos-bjerg (967 m) - der rejser sig i den nordlige og centrale del af øen. Vulkaniske substrater producerer varme kilder og frugtbar jord, der understøtter skov, krat og omfattende olivenlunde. Elleve millioner oliventræer dækker fyrre procent af landet, mens fyrre-, kastanje- og egeskove optager tyve procent. Resten består af græsarealer og bebyggede områder. To store vige, Kallonibugten mod syd og Gerabugten mod sydøst, danner en forreven kystlinje, der strækker sig omkring fire hundrede kilometer. Kallonis lavvandede, halvt lukkede vand giver næring til saltmarske og vådområder, der er foretrukket af hejrer, flamingoer og utallige andre fuglearter, hvilket gør øen til et af verdens førende steder at observere fugle.

Klimatisk set falder Lesbos ind under kategorien middelhavsområder med varm sommer. Den årlige gennemsnitstemperatur ligger på 18 °C, med nedbør omkring 750 mm. Ekstraordinære solskinstimer og milde vintre, hvor sne og stærk kulde er sjældne, gør øen til en attraktiv destination året rundt. Geologisk set har Lesbos den forstenede skov - en UNESCO global geopark siden 2012 - hvis forstenede harpiksbundne træer vidner om øens vulkanske historie. Arkæologiske steder, der spænder fra senkristne basilikaer til osmanniske moskeer, pryder landskabet, mens det arkæologiske museum i Mytilene præsenterer artefakter fra bronzealderen til romertiden.

Øens bygningsarv omfatter tolv kirker, der i 2008 blev identificeret som nogle af verdens mest truede steder af Verdensmonumenter. Disse bygninger, der spænder fra tidlige kristne basilikaer ved Agios Andreas og Afentelli i Eressos til Katholikon i Moni Taxiarchon ved Kato Tritos og Metamorphosi Soteros i Papiana, er truet af erosion, forældede bevaringsmetoder og pres fra besøgende. Bevaringsindsatsen er fortsat bydende nødvendig for at beskytte disse vidner om tolv århundreders kirkelig arkitektur.

Økonomisk set er Lesbos fortsat fundamentalt landbrugsmæssigt præget. Olivenolieproduktion er altafgørende, suppleret af fiskeri og håndværksmæssig fremstilling af sæbe og ouzo, Grækenlands nationale likør. Ouzos oprindelse her ser Plomari som sit anerkendte hjemland, mens sardiner fra Kalloni og lokale oste fuldender det gastronomiske udbud. Turisme, koncentreret i Mytilene og kystbyer som Petra, Molyvos og Eresos, bidrog historisk set i høj grad til indkomsterne, hjulpet af Odysseas Elytis Lufthavn på øens yderste sydøstlige kyst. Flyselskaber, der tilbyder daglige flyvninger fra Athen og færgeforbindelser fra Piræus og Ayvalık i Tyrkiet, har muliggjort en stabil strøm af besøgende.

Mellem april og juli hvert år, når milde temperaturer og rigelig sol hersker, går Lesbos ind i højsæsonen. I 2015 registrerede Mytilene lufthavn 47.379 besøgende, men den efterfølgende flygtningekrise udløste et kollaps i rejseefterspørgslen. Fra juni 2015 til juni 2016 faldt turistantallet med 67,89 procent; antallet af besøgende fra Europa faldt fra 18.373 besøgende fordelt på 130 flyvninger i juli 2015 til 6.841 fordelt på 47 flyvninger i 2016. Krydstogtanløb faldt kraftigt fra 94 skibsbesøg i 2011 til et enkelt fartøj i 2018. Lokale detailhandlere og hotelejere, der engang trivedes, blev konfronteret med en humanitær nødsituation, der udfoldede sig langs deres kyster. Maria Dimitriou fra Mithymna fortalte, hvordan midten af ​​juli 2015 så hoteller fulde af feriegæster blive fortrængt af ankommende flygtninge, og deres tilstedeværelse ændrede øens atmosfære og afskrækkede efterfølgende bookinger.

I 2019 søgte Lesbos' handelskammer, under Vangelis Mirsinias, EU-støtte til imagegenopretning og pressede på for reklamekampagner, der mindede potentielle besøgende om øens naturlige og kulturelle egenskaber. De lokale følelser forblev dog ambivalente. En hollandsk turist forklarede, at de besøgende følte sig ude af stand til at forene feriefritid med asylansøgernes synlige situation, mens erhvervsdrivende med langtidsboende skyldte negativ mediedækning for nedgangen. Ikke desto mindre var antallet af ankomne i 2018 steget til 63.000, og der blev bemærket en gradvis genopretning, selvom COVID-19-pandemien gav rejsebranchen et nyt slag i 2020 og 2021.

Som reaktion på disse udfordringer afsatte den græske regering i april 2022 2 millioner euro til at genoprette turismen på Lesbos og fire andre øer. I oktober samme år skulle Lesbos vende tilbage til krydstogtindustrien, og der blev bestilt en regional undersøgelse for at vurdere, hvordan maritim turisme bedst kunne integreres i øens kulturelle og miljømæssige struktur. Guvernøren for det nordlige Ægæiske Hav, Konstantinos Moutzouris, og hans stedfortræder for turisme, Nikolaos Nyktas, bekræftede, at krydstogtskibe kunne supplere ølivet, mens projektleder Ioannis Bras understregede øens parathed til at byde dette marked velkommen.

Transport på øen strækker sig ud over lufthavnen. Regelmæssige busforbindelser forbinder Mytilene med større landsbyer; billetter købes ombord. Taxaer, der kan genkendes ved gule taxaer i hovedstaden og grå andre steder, kører med taxameter og tilbyder lokal og interbytransport. Bil- og scooterudlejning, der er tilgængelig i lufthavnen og langs Kountouriotou-gaden ved havnefronten, er et alternativ for den selvsikre chauffør, der er villig til at navigere på snoede veje med lokale hastigheder. Velafmærkede vandreruter forbinder landsbyer, med kort, der kan fås på turistkontorer, og indbyder til fodsture gennem olivenlunde, fyrreskove og langs sæsonbestemte bække som Evergetoulas, der forsyner Dipi-marsken, øens største vådområde.

Mytilene, på den sydøstlige bred, ligger på syv bakker og er centrum for administration, handel og uddannelse. Byen er hjemsted for Det Ægæiske Havs Universitet og sæde for både den regionale enhed og den nordlige ægæiske region, og har 31.714 indbyggere. Dens middelalderborg på Epano Skala har udsigt over moskeer fra den osmanniske æra og venetianske fæstningsværker; barokke udsmykninger pryder kirken Agios Therapon nær Ermou markedsgade. Mod syd fører den palæomkransede forstad Sourada mod lufthavnen og tilbyder et glimt af byens arkitektoniske lagdeling fra antikken til moderne ekspansion.

Ud over hovedstaden ligger landsbyer, hvis karakter afspejler traditionelle håndværk og festlige skikke. Agiasos, beliggende på Olympos' skråninger, er kendt for sit marmorerede stenarbejde og årlige festligheder. Mandamados i nordøst opretholder en århundredgammel tradition for keramik og mejeriproduktion, mens Mesotopos opretholder forårskarnevalet "koudounatoi", hvor mænd bandt koklokker om deres taljer. Molivos (det gamle Mithymna) har bevaret en kompakt middelalderlig kerne, hvor Gattilusi-slottet og hvidkalkede stenhuse tiltrækker dem, der søger at bevare atmosfæren. Plomari på sydkysten er fortsat øens hjerte for destilleri, og dens havnepromenade omkranset af ouzo-destillerier giver indsigt i produktionsteknikker.

Yderligere kystnære enklaver tiltrækker besøgende: Petra og det tilstødende Anaxos byder på stenstrande med udsigt over et 27 meter højt vulkansk forbjerg, kronet med Panagia-kirken; Pirgi Thermis tilbyder tavernaer, der er åbne hele dagen, og en bevaret forhistorisk bosættelse i nærheden; Skala Sykamnias er kendt for frisk fisk og skaldyr og Panagia Gorgona-kapellet, der er udødeliggjort i Stratis Myrivilis' litteratur; Sigri er hjemsted for museet Forstenede Skov; og Vateras sandstrande gør krav på en udmærkelse blandt Grækenlands længste strande.

Lesbos' sammensatte identitet – rodfæstet i årtusinders græsk civilisation, formet af naturkræfter og testet af nutidige humanitære og epidemiologiske kriser – forbliver bemærkelsesværdigt modstandsdygtig. Dens olivenlunde, skove og bugter opretholder traditionelle levebrød; dens digtere og malere inspirerer efterfølgende generationer; dens byer og landsbyer bevarer den fine balance mellem bevaring og genopfindelse. I takt med at regeringsførelse og fællesskab mødes for at diversificere det økonomiske grundlag, fra genoplivede krydstogtsanløb til fornyede markedsføringsindsatser, står Lesbos som både monument og levende organisme: et sted, hvor erindring, natur og kultur mødes med en vedvarende vilje til at tilpasse sig og bestå.