Koh Phi Phi

Phi Phi-øgruppen ligger midtvejs mellem Krabis kalkstensklipper og Thailands vestkyst. Som en del af Krabi-provinsen dækker disse seks øer – administrativt under Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi Nationalpark – lidt over 12 kvadratkilometer land i et havreservat, der strækker sig over næsten 95.852 hektar. Tårnhøje kalkstensklipper, beskyttede bugter og hvidt sand definerer deres topografi, mens en række koraller og havdyr trives under overfladen.

Phi Phi Don, øgruppens største ø med sine 10,27 km², har en helårsbebyggelse på omkring 2.000-3.000 indbyggere, overvejende af malaysisk-thailandsk oprindelse og mere end 80 procent muslimsk af baggrund. Øen blev bosat af fiskerfamilier i slutningen af ​​1940'erne og engang beplantet med kokospalmer, men har udviklet sig til det primære knudepunkt for både beboere og besøgende. Dens to bugter - Ton Sai og Loh Dalum - er forbundet af en smal sandtange, knap et par dusin meter bred, indrammet af bakkede udløbere, der stiger til 186 meter. Et asfalteret netværk snor sig nu gennem begge bugter, reserveret til fodgængere og vogne; motorkøretøjer er begrænset til brug i nødsituationer.

Lige syd for sin travle nabo strækker Phi Phi Le sig kun over 1,27 km², men tiltrækker international opmærksomhed. Marineblå klipper omkranser Maya Bay, hvis buede kystlinje blev berømt som baggrund for en stor film i 2000. Filmens skabere, der blev draget af beskrivelserne i en bestsellerroman, blev senere beskyldt for at ændre strandlandskabet og plante palmer for at matche deres vision – en påstand, som produktionsholdet bestrider. Uanset hvad, drev Maya Bays optræden på skærmen øen ind i en hvirvelvind af turisme. Den daglige fodgængertrafik oversteg engang 5.000, båret ind af næsten 200 både, indtil myndighederne lukkede bugten i juni 2018 for at tillade naturlig regenerering. Den genåbnede den 1. januar 2022 under strenge besøgsgrænser.

Bag de to primære øer dukker takkede kalkstensmonolitter – Bida Nok, Bida Nai og Ko Mai Phai (Bambusøen) – op som vagtposter fra havet. Mosquito Island (Ko Yung) og dens nabo Ko Pai tiltrækker ligeledes snorklere til koralhaver, der stryger overfladen ved lavvande. På selve Phi Phi Le huser Viking Cave småsejlere, hvis reder understøtter en lokal industri; forhistoriske malerier i Phaya Naak Cave antyder periodisk menneskelig tilstedeværelse.

Der hersker et tropisk monsunklima, opdelt i en tør sæson fra januar til april, hvor temperaturerne stiger til 37 °C, og en regntid fra maj til december, hvor den gennemsnitlige nedbør når over 2.200 mm årligt. Juli er normalt den vådeste, mens februar forbliver den tørreste.

Færger, speedbåde og traditionelle longtail-fartøjer forbinder øerne med Phuket, Krabi og Ko Lanta. Krabi Internationale Lufthavn ligger tættest på, men Phuket og Trang fungerer også som porte – Trangs vinterbådforbindelse via Koh Lanta er åben fra november til marts. En moderne dybvandsmole i Ton Sai-bugten, færdiggjort i slutningen af ​​2009, kan nu rumme større fartøjer, hvilket strømliner passager- og fragttrafikken.

Tsunamien i Det Indiske Ocean den 26. december 2004 forårsagede kaos og udslettede næsten den bebyggede infrastruktur på Phi Phi Don. Genopbygningen fulgte hurtigt, styret af regler, der begrænsede bygningshøjderne for at bevare panoramaudsigten. I Ton Sai-bugten står en mindehave i stille hyldest til de omkomne og tilbyder et sted for refleksion midt i øens fornyede vitalitet.

For at imødegå ophobning af affald og miljøtrusler drevet af det stigende antal besøgende – over 1.000 ankomster om dagen i 2016 – har myndighederne indført forskellige afgifter. Siden 1992 betaler hver turist et nominelt gebyr dedikeret til renovation, vandtransport og strandsikkerhed. En afgift på 20 baht, der blev indført i 2014, finansierede den månedlige fjernelse af tonsvis af affald til fastlandet, selvom spildevandsrensning stadig manglede: anslået 83 procent af spildevandet blev engang udledt urenset i havet. Kampagner ledet af miljøforkæmpere, såsom Dr. Thon Thamrongnawasawat fra Thailands Nationale Reformråd, presser på for turistlofter for at forhindre uoprettelige skader.

Landbaserede attraktioner på Phi Phi Don:

• • Ton Sai-bugten fungerer som øens kommercielle hjerte og huser gæstehuse, dykkerbutikker og spisesteder. Selvom kystlinjen har mistet noget af sin tidligere renhed på grund af udviklingen, er blandingen af ​​palmer og kalksten stadig slående.
• • Loh Dalum-bugten byder på en blid bue af sand indrammet af livligt vand; her fortsætter stille diskoteker efter barernes udgangsforbud kl. 01:00, og ilddansforestillinger liver op adskillige steder langs stranden hver aften.
• • Vandring fra udsigtspunkter går op ad den østlige højderyg til en terrasse 186 meter over havets overflade, hvor morgenklatrere eller solnedgangsbestigere nyder en betagende udsigt over sandbanken, der snor sig langs øen.
• • Hin Khao Beach og Laem Thong på den nordlige spids tilbyder roligere sandstrande, der kun kan nås til fods, mens Monkey Beach – der er tilgængelig med kajak eller longtail-båd – tilbyder nærkontakt med makakaber, selvom besøgende advares mod at fodre dyrene.
• • Ildshows oplyser aftenen på steder som Carlito's og Tia & Millie Sunflower Bar.

Marineforfølgelser:

• De omkringliggende farvande vrimler med dykkersteder med varierende udfordringer og tiltrækningskraft:
• Anemone Reef: et tindrende klippefremspring berømt for klovnfisk og snapfiskstimer.
• Garang Heng: bløde koraller er vært for leopardhajer.
• Hin Daeng/Muang: dybe vægge, hvor mantaer og hvalhajer kan dukke op.
• King Cruiser-vraget: resterne af en passagerfærge, ledsaget af dyk ved Shark Point og Anemone Reef.
• Ko Bida Nai/Nok: kalkstensøer med livlige skildpadder og muræner.

Flere operatører med base i Ton Sai Bay og på Long Beach tilbyder PADI- og SSI-kurser, lokale udflugter med to bassiner og udflugter til fjernere rev. Snorkelture lover sorttippede revhajer ved Shark Point, mens det lavvandede vand omkring Bamboo Island og Mosquito Island indbyder til afslappede svømmere.

Dagcharterbåde og katamaraner med mulighed for at tage med afsted fra Krabi og Phi Phi til afsidesliggende ankerpladser. Solnedgangsbådture og guidet snorkling tilføjer variation til havudsigten. På land kan fuglekiggere mellem januar og april få øje på sjældne arter såsom brunvingede isfugle, finnefodsfugle og hejrer blandt mangroveområder og kystlaguner.

Phi Phi Dons økonomi blander gæstfrihed med traditionelt håndværk. De fleste varer ankommer med båd og har højere priser end på fastlandet; alligevel laver en håndfuld værksteder souvenirs af lokale materialer. Det er fortsat skik og brug at prutte om ting.

De kulinariske tilbud er baseret på sydthailandsk mad: krydrede karryretter med malaysisk og indisk indflydelse, såsom massaman, deler menuen med khanom jeen (risnudler i fiskebaserede saucer) og duftende kylling med gul ris. Caféer ved stranden og familiedrevne boder balancerer varmen med frisk fisk og skaldyr og tropisk frugt.

I takt med at solen synker ned bag horisonten, sætter Phi Phi Dons ry som et socialt knudepunkt sit præg. Barer lukker kl. 01:00 i overensstemmelse med lokale regler, men andre steder er der et stille diskotek i Loh Dalum Bay indtil kl. 04:00. Breakers Pub viser sportsbegivenheder, mens Reggae Bar arrangerer mock muay thai-kampe for dristige turister. Slinkys og Ibiza Bar summer af elektroniske beats; Rolling Stoned spiller live rock; Carlito's udstråler en afslappet atmosfære under flettede lamper.

Phi Phi står i dag ved en korsvej. Dens naturlige omgivelser – kalkstensklipper, sandede blade og koralrev – har tiltrukket millioner af besøgende, men denne popularitet kræver sine penge. Affaldshåndtering, spildevandsrensning og beskyttelse af levesteder er fortsat presserende bekymringer, da lokale myndigheder og miljøforkæmpere søger at finde balancen mellem levebrød og øgruppens langsigtede levedygtighed. Besøgsgebyrer, parkbetjente, midlertidige lukninger og strenge bygningsreglementer afspejler alle en indsats for at forene menneskelig tilstedeværelse med økologisk integritet.

Øernes historie fortsætter med at udfolde sig: formet af fiskere, der er blevet hotelejere, filmskabere og videnskabsfolk, tsunamioverlevere og politikere. I samspillet mellem kalksten, vand og menneskelig indsats forbliver Phi Phi både et sted med rå skønhed og komplekse udfordringer - dets fremtid afhænger af de valg, der træffes i dag.