Udforskning af det gamle Alexandrias hemmeligheder
Historiske destinationerFra Alexander den Stores begyndelse til dens moderne form har byen været et fyrtårn af viden, variation og skønhed. Dens tidløse appel stammer fra...
Mekka (arabisk: Makkah al-Mukarramah) er en by af dyb global betydning som det helligste sted i islam. Beliggende i Hejaz-bjergene i det vestlige Saudi-Arabien er det profeten Muhammeds fødested og den retning (qibla), som muslimer verden over vender sig mod i bøn. Med en storbybefolkning på omkring 2,4 millioner i 2022 er Mekka Saudi-Arabiens tredjestørste by. Under den årlige Hajj-pilgrimsrejse mere end tredobles befolkningen, da millioner af pilgrimme ankommer (for eksempel udførte 2,49 millioner Hajj i 2019). Den store moské i Mekka (Masjid al-Haram) omgiver Kabaen, "Allahs hus", som er omdrejningspunktet for islamisk tilbedelse. Ifølge en autoritet blev moskeen "bygget for at omslutte Kabaen, det helligste sted i islam" og "modtager millioner af tilbedere hvert år". I muslimsk tradition æres Mekka over alle byer.
Mekkas navn optræder i tidlige islamiske tekster som Bakkah (فَعْلَة), identificeret i Koranen som "menneskehedens første tilbedelseshus" (bygget af Abraham og Ismael). Dets officielle navn Makkah al-Mukarramah betyder "Mekka, det Ærede". I sekulær brug er "Mekka" endda blevet en metafor for ethvert sted, der tiltrækker mange mennesker, hvilket afspejler dets magnetiske rolle for pilgrimme. Alle muslimske pilgrimme i verden samles til sidst her, hvilket giver Mekkas unikke status. Saudisk lov forbyder ikke-muslimer at komme ind i byen, hvilket understreger dens udelukkende islamiske karakter.
Længe før islam var Mekka allerede et vigtigt fristed og handelscenter. Arabiske stammetraditioner hævdede, at patriarken Abraham (Ibrahim) og hans søn Ismael engang genopbyggede Kabaen efter guddommelig instruktion. Gennem århundreder blev Kabaen Allahs symbolske hus, selvom den fungerede som centrum for årlige pilgrimsrejser af rivaliserende beduinstammer. Disse pilgrimsrejser var en afgørende social institution: hvert år blev stammefejderne afsat, så alle klaner kunne samles til tilbedelse og handel. I islamisk tradition husede Kabaen 360 idoler (en for hver præ-islamisk dag i året), inklusive en hovedfigur ved navn Hubal. Arkæologer og historikere bemærker, at Mekkas kerneområde blev erklæret et fristed, hvor ingen kampe måtte finde sted inden for omkring 30 km fra Kabaen. Denne våbenhvilezone bidrog til at gøre byen til et pilgrimssted og dermed et centralt knudepunkt for handel.
Før islam gjorde handelskaravaner Mekka til centrum for en løs stammealliance. Kamelkaravaner bragte krydderier, tekstiler, lædervarer og metal fra det sydlige Arabien, Afrika og Fjernøsten mod nord (Syrien, Irak og videre) og vendte tilbage med penge, våben, korn og vin. Traktater med byzantinerne og lokale beduiner sikrede sikker passage for disse karavaner, og Mekkas Quraysh-købmænd blev velhavende i processen. Nogle moderne forskere bestrider, hvor omfattende denne internationale handel egentlig var, men arabiske traditioner hylder Mekka som et gammelt handelsvejskryds.
Islamiske fortællinger beretter om ekstraordinære begivenheder i Mekka før Muhammeds mission. I år 570 e.Kr. – profetens traditionelle fødselsår – marcherede en abessinsk kristen hersker ved navn Abraha mod Mekka med det formål at ødelægge Kabaen (denne begivenhed er kendt som Elefantens år). Ifølge legenden stoppede Abrahas krigselefant i Mekkas udkant og nægtede at komme ind, og en flok små fugle ødelagde derefter angriberne. Denne fortælling, der mindes i Koranens kapitel Al-Fīl ("Elefanten"), forstærkede Mekkas hellige aura.
Byens geografi gjorde den til et knudepunkt for regional handel. Beliggende på karavaneruter mellem Det Indiske Ocean og Middelhavsverdenen tiltrak Mekka købmænd fra mange lande. Historiske beretninger beskriver varer fra Yemen, Afrika og Asien, der passerede gennem Mekka på vej til Syrien og Irak. Mekkanske ledere underskrev alliancer og vandrettighedstraktater for at beskytte disse karavaner. Til gengæld forsynede Mekka karavanerne med lokale produkter (såsom læder og horn) og med essentielle forsyninger til ørkenrejsen. Som en kilde bemærker, bandt Mekkas fremtrædende plads inden for handel i slutningen af det 6. århundrede store dele af Arabien sammen. Selvom Mekka aldrig var en politisk hovedstad i denne æra, var dens religiøse og kommercielle betydning solidt etableret på Muhammeds tid.
I år 570 e.Kr. blev Muhammed født ind i Quraysh-stammen i Mekka. I store dele af sin ungdom forblev Mekka en relativt beskeden ørkenby med dybe stammetraditioner. I en alder af 40 år (omkring år 610 e.Kr.) begyndte Muhammed at modtage guddommelige åbenbaringer i en bjerghule kaldet Hira på det nærliggende Jabal al-Nour. Han prædikede en streng monoteisme, der havde til formål at reformere det mekkanske samfund. Dette budskab udfordrede den fremherskende afgudsdyrkelse af Kabaen og fremkaldte stærk modstand fra byens eliter. Islamiske kilder understreger, at Mekkas Kaba - engang fyldt med afguder - skulle generobres som et hus for den ene Gud.
Profetens prædikener fandt en beskeden tidlig tilhængerskare, men førte også til forfølgelse. Med kun et par dusin konvertitter udholdt Muhammeds samfund chikane i omkring 13 år. I 622 forlod profeten og hans tilhængere Mekka i Hijrah (migrationen) til Medina, hvilket markerede starten på den muslimske kalender. I Medina byggede Muhammed et større samfund og forhandlede senere (629-630 e.Kr.) erobringen af Mekka. Da Muhammed vendte tilbage til Mekka i 630 e.Kr., beordrede han berømt ødelæggelsen af guderne i Kabaen og rensede den for polyteisme.
Efter erobringen i år 630 blev Mekka officielt erklæret som islams helligste fristed. Muhammed og hans ledsagere skånede byen og integrerede dens folk i det muslimske samfund. Kabaen blev genindviet til tilbedelsen af Allah alene. Derefter blev Mekka omdrejningspunktet for Hajj-pilgrimsfærden, som islam udnævnte til en af sine fem søjler. Muslimer fra alle stammer var nu forenet af en fælles hellig geografi. I de efterfølgende årtier var Mekkas indbyggere stort set loyale over for islam. Byen forfaldt ikke; snarere blev den gradvist sæde for et voksende religiøst og akademisk liv. Selv efter Muhammeds død i år 632 fortsatte Mekka med at tiltrække pilgrimme fra hele den muslimske verden, længe før det var hovedstad i noget imperium. Dens identitet som Umm al-Qurā ("Byernes Moder") stammer fra denne grundlæggende æra.
Efter Muhammed tjente Mekka aldrig som en kejserlig hovedstad, men muslimske herskere fra alle dynastier tog ansvar for dens vedligeholdelse. Kalifatiske myndigheder (de retledte, umayyader og abbasidere) investerede i byens vandværker, mure og moské. I 683 og 692 e.Kr. udholdt Mekka to belejringer af umayyadernes styrker under interne stridigheder. I 930 e.Kr. blev byen plyndret og kortvarigt plyndret af den heterodokse qarmatiske sekt fra det østlige Arabien. Den Sorte Død-pandemien nåede Mekka i 1349 og forårsagede yderligere vanskeligheder. Rejseberetninger fra denne æra (som f.eks. Ibn Battutas) beskriver Mekka som en stor, ydmyg by viet til Kabaen, med pilgrimme, der kredsede om den i tilbedelse.
Gennem hele middelalderen regerede lokale sharifianske (profetens efterkommere) dynastier Mekka under kalifaternes nominelle overherredømme. De opkrævede pilgrimsrejseskatten, opretholdt orden og overvågede den løbende udvidelse af den store moske omkring Kaabaen. Pilgrimskarerne voksede med tiden, og middelalderbyen var stadig relativt kompakt – mange stenhuse sameksisterede med palmelunde og åbne områder i den omkringliggende dal.
I 1517 anerkendte Sharifen af Mekka formelt osmannisk styre, da Sultan Selim I annekterede Hijaz. Sharifen beholdt betydelig lokal autonomi, men fra da af var Mekka under osmannisk beskyttelse. Osmannerne og senere den egyptiske guvernør Muhammad Ali Pasha sendte ingeniører for at beskytte byen mod oversvømmelser og for at vedligeholde pilgrimmenes herbergsfaciliteter.
I denne periode begyndte byens demografiske sammensætning at ændre sig. Udover de lokale var Mekka vært for permanente samfund af lærde sunnier (ofte arabiske eller centralasiatiske), shiamuslimske persere og købmænd fra Indien, Indonesien og Østafrika. Disse indbyggere tjente pilgrimme og berigede bykulturen. Den berømte britiske rejsende Richard Burton beskrev Mekka fra midten af det 19. århundrede som rent, ydmygt og kosmopolitisk – inklusive store hoteller for pilgrimme selv dengang – selvom kun et lille antal udenforstående kunne besøge byen i hemmelighed.
Det 20. århundrede bragte dramatiske forandringer. Under Første Verdenskrig ledte Sharifen af Mekka det arabiske oprør (1916) mod osmannisk styre og befriede byen midlertidigt. I 1924 erobrede den nyligt opstigende Saud-familie Mekka og annekterede det til Saudi-Arabien. Den saudiske stat påbegyndte ambitiøse moderniseringsprojekter: nye motorveje, udvidede vand- og elsystemer og storstilet byggeri. Afgørende var det, at den store moske gennemgik flere udvidelser: den første store saudiske udvidelse begyndte i 1955 og blev afsluttet i 1973, hvilket øgede moskeens areal til over 152.000 kvadratmeter (med en kapacitet på ~500.000 bedende). En anden storslået udvidelse, der blev lanceret i 1984 (Kong Fahds udvidelse), øgede yderligere dens kapacitet til over 820.000. Som et resultat er den gamle bymidte blevet i vid udstrækning renoveret; Nogle middelalderkvarterer blev ryddet til fordel for nye boulevarder og det massive Abraj Al-Bait (klokketårne) -kompleks, som med sine 601 meter er en af verdens højeste bygninger.
I dag blander Mekka sin århundreder gamle hellighed med et skinnende, moderne bybillede. Skyskrabere, luksushoteller og shoppingkomplekser står langs gaderne omkring Den Store Moské bag de gamle stenhuse, der stadig titter frem imellem dem. Denne hurtige ombygning har ført til kontroverser: historikere bemærker, at en stor procentdel (nogle anslår over 90%) af Mekkas tusind år gamle bygninger og grave er blevet revet ned i de seneste årtier. Saudiske myndigheder insisterer på, at disse projekter er nødvendige for at imødekomme pilgrimsskarer, og de har faktisk øget moskeens kapacitet betydeligt. Mekkas historie fra det 7. århundrede til i dag er således en historie om kontinuitet og transformation, der forener dens rolle som islams vugge med kravene fra en global by.
I midten af islams helligste by står Kabaen, det kubeformede stenhelligdom inde i den store moske. Traditionen siger, at dette hellige hus først blev bygget af Abraham (Ibrahim) og hans søn Ismael som et monoteistisk fristed. I præ-islamisk tid blev det fyldt med afguder, men dets rene form blev genoprettet af Muhammed i år 630 e.Kr., da han vendte Mekka tilbage til monoteismen. Kabaens betydning er absolut: det er qiblaen (retningen), som over en milliard muslimer beder mod fem gange dagligt, og at fuldføre omkredsningen (tawaf) af Kabaen er et væsentligt ritual i både Hajj og Umrah. Ifølge en autoritativ beskrivelse er Kabaen "det helligste helligdom i islam", byens åndelige hjerte. Dens vægge er draperet i rigt sort stof (kiswah), og et af dens hjørner huser den ærede sorte sten (Hajar al-Aswad), som muslimer mener stammer fra Abrahams tid.
Kabaen er i dag en simpel stenkube på omkring 12 m, men dens historie strækker sig over årtusinder. I islamisk tro instruerede Gud oprindeligt Abraham om at bygge "Guds Hus" på dette sted. Senere genopbyggede og restaurerede forskellige stammer det; for eksempel bemærker koranisk tradition, at Abraham og Ismael "gjorde det til et tilbedelsessted for folket" (Koranen 2:125). Strukturen blev beskadiget af oversvømmelser og brande gennem århundreder; under Umayyadernes belejring i 683 e.Kr. brændte Kabaen ned og blev senere genopbygget. Mest berømt er det, at da Muhammed erobrede Mekka, ryddede han helligdommens mange idoler og indviede det til tilbedelse af Allah alene. Efter hans død fortsatte successive kaliffer og sharifianske herskere med at renovere Kabaen og dens omkringliggende moské. For eksempel blev Kabaens sten udvidet af den abbasidiske kalif al-Mahdi, og mange fliser og kalligrafi fra den osmanniske æra er stadig i det indre. I moderne tid har Kaabaen været omgivet af moskeens store udvidelser, men den ligger stadig i moskeens centrum, fritstående og tilgængelig for pilgrimme.
Kabaens rolle i islamiske ritualer er uovertruffen. Enhver muslim, uanset hvor de befinder sig, vender sig mod Kabaen, når de beder – en daglig påmindelse om enhed. Pilgrimme, der udfører Hajj og Umrah, skal cirkle (udføre tawaf rundt om) Kabaen syv gange, en praksis, der kan spores tilbage til Abraham og Hagar i islamisk tradition. Mellem Kabaen og et par små bakker (Safa og Marwah) i den samme moské udfører pilgrimme Saʿi (løb eller gang syv gange) for at mindes Hagars søgen efter vand. I nærheden af moskeen ligger den gamle Zamzam-brønd: en kilde, der mirakuløst blev givet til Hagar og Ismael ifølge traditionen. Pilgrimme drikker af Zamzam og tager den ofte som en hellig souvenir. Som en historisk kommentar bemærker, anses det for at være yderst fortjenstfuldt at bede ved Kabaen eller en af de hellige bakker i Mekka – det mangedobler en tilbeders belønning. Kort sagt er Kabaen både et fokuspunkt for ritualer (tawaf, bøn) og et symbol på muslimsk enhed og monoteisme.
Hvert år i måneden Dhu al-Hijjah (den 12. måned i den islamiske kalender) udfører muslimer, der er fysisk og økonomisk i stand til det, Hajj-pilgrimsfærden til Mekka. Hajj er en af islams fem søjler, så muslimer mener, at det er en forpligtelse mindst én gang i deres liv. Det er langt verdens største årlige pilgrimsfærd. Som en kilde bemærker, samles "millioner af muslimer fra hele verden" under Hajj i Mekka. I 2019 udførte for eksempel 2,49 millioner mennesker Hajj over fem dage. Byens infrastruktur lukker i bund og grund ned for denne begivenhed: beboelsesgader bliver til pilgrimsfærdsveje, og offentlige myndigheder fokuserer udelukkende på kontrol og støtte til menneskemængder.
Hajj-ritualerne involverer adskillige nøgleritualer, der udføres i og omkring Mekka og omegn. Pilgrimme indtræder i en indvielsestilstand (ihram) på udpegede punkter (ofte Masjid at-Tanʿim eller deres hjemland for turister). Når de når Mekka, bærer pilgrimmene først simple hvide klæder og udfører derefter Tawaf: at gå syv gange rundt om Kabaen inden for Masjid al-Haram. Derefter udfører de Saʿi: at gå hurtigt mellem bakkerne Safa og Marwah (også inden for Den Store Moske), der symboliserer Hagars søgen efter vand. De ofrer derefter et dyr (eller donerer dets værdi) til minde om Abrahams villighed til at ofre sin søn. Pilgrimmene fortsætter til Mina, en teltlejr lige øst for Mekka, hvor de tilbringer den første nat af Hajj. Hovedritualet finder sted på Arafat-dagen: pilgrimme rejser til Arafat-bjerget (Arafat-sletten) for at stå i bøn hele eftermiddagen og påkalde Guds nåde. Om aftenen flytter de til Muzdalifah for en overnatning under åben himmel og samler småsten til den næste dag. De følgende dage vender pilgrimmene tilbage til Mina og udfører steningen af Djævelen: de kaster småsten mod tre søjlesteder (ramat al-jamarāt), der repræsenterer afvisningen af ondskab. Til sidst udfører de en symbolsk hovedbarbering (mænd) eller hårklipning (kvinder), gennemfører endnu en tawaf omkring Kabaen og afslutter ritualerne. Over flere dage har pilgrimmene således gennemført alle trin i Hajj, hvorefter de vender hjem.
The Hajj embodies deep spiritual themes in Islam. It commemorates the trials of Abraham, Ishmael, and Hagar, and it symbolizes the unity and equality of all Muslims before God. By wearing identical simple garments and performing the rites together, pilgrims of all nations stand as equals. At its climax (the standing at Arafat), the Hajj emphasizes Muslim obedience and reliance on God. Mecca itself, in the pilgrim mindset, transforms into a tent camp of devotion: as one journalist notes, once the Hajj begins, “every street [in Mecca] is like the greatest mosque in the world”. Even historical observers (like Ibn Battuta) remarked that in Mecca “prayers were made for the Sultan” at the Kaaba, showing how the entire community of believers turns its attention to the shrine during pilgrimage. Importantly, the Prophet Muhammad taught that performing Hajj with true devotion can cleanse a person of sins, making it a journey of profound personal renewal. Thus Hajj is both a literal pilgrimage to a holy site and a metaphorical journey towards spiritual rebirth.
Umrah refererer til den "mindre pilgrimsfærd" til Mekka, som kan foretages når som helst på året (i modsætning til den årlige Hajj). Den inkluderer mange af de samme ritualer (ihram, tawaf og Saʿi), men udelader opholdet i Arafat og Mina. Koranen anbefaler Umrah som en ærefuld handling (for eksempel Sura Al-Baqarah 2:196). I modsætning til Hajj er Umrah ikke obligatorisk, men den er fortsat meget fortjenstfuld; mange muslimer udfører Umrah flere gange i deres liv.
Det er enklere logistisk at udføre Umrah: pilgrimme går ind i Ihram (ofte ved Masjid at-Tanʿim eller før ankomst), går derefter ind i Den Store Moske og går rundt om Kaabaen syv gange. De løber eller går derefter mellem Safa og Marwah syv gange. Efter at have gennemført disse ritualer barberer mandlige pilgrimme typisk deres hoved (kvinder klipper en lille hårlok), hvilket markerer afslutningen på Ihram. De nye visumpolitikker har åbnet Umrah for millioner af internationale turister: Saudi-Arabien tillader nu mange besøgende at komme på et e-turistvisum, der tillader Umrah på ethvert tidspunkt af året. Når pilgrimme planlægger et besøg, vælger de ofte de køligere måneder (november-februar eller forår) for at undgå Mekkas intense sommervarme.
Siden midten af det 20. århundrede er Mekkas infrastruktur blevet kraftigt udvidet for at tjene sin rolle som verdens førende pilgrimsby. Den store moské omkring Kaabaen er blevet udvidet i successive etaper. Den første saudiske regeringsledede udvidelse (afsluttet i 1973) øgede moskeens areal næsten seksdoblet, og den anden (afsluttet i begyndelsen af 2000'erne) udvidede den yderligere og øgede kapaciteten til langt over 800.000 bedende. Disse projekter tilføjede nye etager, biblioteker og faciliteter omkring den historiske osmanniske moské.
Uden for moskeen er Mekkas skyline blevet radikalt forvandlet. Abraj Al-Bait (Mekkas urtårne) er et 601 meter højt tårnkompleks med et gigantisk ur, der kan ses over hele byen; det er en af verdens højeste bygninger. Talrige luksushoteller og højhuse omgiver nu moskeens plads. Gadenettet blev udvidet eller omlagt, og nye motorveje forbinder byen med Jeddah og Ta'if. I løbet af det 21. århundrede investerede regeringen kraftigt i moderne arkitektur og ingeniørkunst i Mekka. For eksempel er der blevet bygget et 24 km langt netværk af motorveje for at strømline pilgrimstrafikken. Vand- og elsystemer blev også opgraderet: moderne afsaltningsanlæg nær Det Røde Hav forsyner Mekkas behov, og dæmningsprojekter har afbødet de pludselige oversvømmelser, der historisk set truede byen.
Trods disse fremskridt har den hurtige ombygning udløst debat. Som en bemærkelsesværdig undersøgelse observerede, blev mange historiske steder (herunder præ-islamiske ruiner, osmanniske grave og en fæstning fra det 18. århundrede) revet ned under opførelsen af udvidelser. Kritikere hævder, at Mekka i processen mistede meget af sin arkitektoniske arv. Den saudiske regering argumenterer for, at disse foranstaltninger havde til formål at forhindre afgudsdyrkelse (og dermed fjerne grave, der kunne være æret) og give plads til titusindvis af flere tilbedere. I praksis har en stor del af den gamle by faktisk givet plads til infrastruktur: i dag dækker den store moske over en million kvadratmeter (inklusive flere etager), og det hellige område blander nu middelalderlige fundamenter med ultramoderne komplekser.
Mekkas moderne infrastruktur omfatter transportforbindelser i verdensklasse. Den nye Haramain-højhastighedsjernbane (åbnet i 2018) kører 449 km fra Mekka til Medina via Jeddah og forbinder de to hellige byer med hastigheder på op til 300 km/t. Tog giver pilgrimme mulighed for hurtigt at rejse mellem de hellige steder. Indenrigs er Mekka forbundet med et motorvejsnetværk til Riyadh og andre regioner; Highway 40 forbinder det med Jeddah og Riyadh, og Highway 15 fører nordpå til Medina og Jordan.
Internationalt set er den nærmeste større lufthavn King Abdulaziz International i Jeddah, omkring 70 km væk. Denne lufthavn har en dedikeret Hajj-terminal designet til at behandle pilgrimme: den kan rumme omkring 80.000 rejsende ad gangen. Saudi-Arabiens regering har også strømlinet visum- og indrejseprocedurerne for pilgrimme (se "Visum" nedenfor). I selve Mekka er offentlig transport under udvikling. Især til Hajj transporterer Al Mashaaer Al Mugaddassah-metrolinjen (åbnet 2010) pilgrimme mellem Mekka, Mina, Muzdalifah og Arafat. Byen er også begyndt at introducere offentlige busser og bybanelinjer for at betjene sin voksende befolkning. Kort sagt kombinerer Mekkas transportnetværk nu gamle veje (til pilgrimssteder) med ultramoderne jernbaner og motorveje, hvilket afspejler byens unikke sæsonbestemte strøm af besøgende.
Mekkas befolkning er vokset hurtigt i moderne tid. I begyndelsen af det 20. århundrede var det kun en lille by med måske 20.000-30.000 indbyggere. Oliedrevet økonomisk vækst og indkvartering af millioner af pilgrimme har drevet storbybefolkningen op på omkring 2,4 millioner i dag. Byens demografi er bemærkelsesværdig: kun omkring 44,5% af indbyggerne er saudiske statsborgere, mens omkring 55,5% er udenlandskfødte muslimer. Disse udenlandske beboere omfatter familier fra Bangladesh, Indonesien, Egypten, Pakistan og andre lande, der er kommet for at arbejde med pilgrimstjenester, handel eller religiøs uddannelse. For eksempel fremhæver lokale medier, at et betydeligt sydasiatisk samfund - herunder mangeårige beboere og iværksættere - nu kalder Mekka for hjem. I dag er Mekkas kvarterer et tapet af arabiske, sydasiatiske og afrikanske muslimske kulturer, der lever side om side.
Pilgrimssæsonerne skaber også dramatiske, midlertidige befolkningsstigninger. I løbet af de fem dage af Hajj vokser byen to til tre gange; hoteller og offentlig transport er fyldt ud over normal kapacitet. Selv uden for myldretiden ankommer tusindvis af besøgende dagligt til Umrah, især under Ramadan og andre helligdage. Denne konstante strøm af udenforstående har gjort Mekka til et sandt internationalt bymiljø. I normale måneder er den fastboende befolkning dog ret from og tæt sammentømret; mange familier har boet her i generationer, og pilgrimsfamilier arbejder sammen for at være vært for dem.
Mekkas økonomi drejer sig næsten udelukkende om pilgrimsfærd. Virksomheder af enhver art er afhængige af de millioner af årlige besøgende. Hotel- og restaurationsbranchen er dominerende: hundredvis af hoteller, gæstehuse og pensionatkomplekser opererer i byen og tilbyder indkvartering til ethvert budgetniveau. Mange af de største hoteller ligger kun få gader fra Den Store Moske (for eksempel Fairmont Makkah Clock Royal Tower), mens mindre kroer og "zawiyas" (hytter) betjener budgetvenlige pilgrimme. Under Hajj driver myndighederne også midlertidige teltbyer i Mina, der kan huse over en million mennesker.
Udover indkvartering henvender stort set al anden handel sig til pilgrimme. Restauranter og madboder er allestedsnærværende: man kan finde alt fra mellemøstlig mad til sydasiatiske og indonesiske retter for at imødekomme de forskellige gæster. Det er almindeligt, at restauranter og lejrkøkkener serverer Zamzam-vand til spisende gæster, hvilket afspejler traditionen om, at hvert måltid skal komme med dette velsignede vand. Lokale butikker sælger bedetæpper, talismaner, daddelkonfekt (såsom den lokale specialitet debyaza, en sød tørret frugtkompot, der siges at have sin oprindelse i Mekka), parfumer og religiøs litteratur. Hele markeder summer af salg af abayaer, ihram-tøj og koraner.
Pilgrimsfærd dækker også offentlige indtægter. Den saudiske regering opkræver en Hajj-skat og afsætter enorme budgetter til Mekkas infrastruktur. Ifølge officielle rapporter var Mekkas kommunale budget omkring 11 milliarder saudiske riyal (3 milliarder dollars) i 2015, hovedsageligt til udvikling og tjenester til pilgrimme. Mange indbyggere arbejder for offentlige myndigheder eller den store moskes administration og driver pilgrimregistrering, sanitet, sikkerhed og sundhedsklinikker. På makroniveau tiltrækker Mekkas status milliarder af dollars i investeringer hvert år og støtter industrier som rejser og byggeri i hele regionen. Selv sektorer som telekommunikation og transport tilpasser i høj grad deres tjenester til pilgrimssæsonen.
Livet for Mekkas faste beboere ligner livet i enhver konservativ saudisk by, med islamisk tro i centrum. Den daglige rytme af bøn og faste præger ugen. Officiel politik fraråder enhver underholdning, der kan kollidere med byens hellighed, så selv personlige fester er dæmpede. For eksempel bemærkede en rapport fra Associated Press, at familier i Mekka har fødselsdagsfester og bryllupper, men musikken spilles stille eller udelades af respekt for den hellige atmosfære. Caféer og butikker lukker under bedetider, og mænd hilser generelt på kvinder på mere formelle måder offentligt.
Gæstfrihed har længe været et kendetegn for det mekkanske samfund. Historisk set bød lokale familier pilgrimme velkommen i deres hjem i Hajj-sæsonen og tilbød mad og logi. Ældre beboere fortæller, at folk tidligere "havde deres hjem åbne" for fremmede på pilgrimsrejse. Som en beboer mindedes, var det "smukke tider", hvor pilgrimme frit kunne omgås de lokale. I dag gør Hajj's omfang uformel gæstfrihed vanskelig, men denne arv lever videre i mindre ritualer: en mekkansk familie kan stadig lægge dadler i en forbipasserende pilgrims taske eller tilbyde en slurk Zamzam-vand som en velsignelse. Mekkanere faster også ofte ekstra dage (nawafil) uden for Ramadanen for at søge byens velsignelser.
Med forandringerne i byerne har det sociale liv ændret sig. Store kvarterer nær Haram blev revet ned for at give hoteller, så der er kun få gamle stammekvarterer tilbage i centrum. Nye distrikter huser mange beboere, der arbejder inden for turisme og serviceerhverv. Samfundslivet har en tendens til at samle sig omkring moskeer og skoler, der fungerer som kulturelle centre. Der er en mærkbar kløft mellem livslange mekkanere (tawā'if) og nyere immigrantfamilier; men med tiden slår mange udenlandske arbejdere sig ned og danner deres egne samfund. En artikel, der beskrev bylivet, bemærkede, at en taxachauffør fra Bangladesh har boet i Mekka i seksten år, hvilket er et eksempel på det store permanente sydasiatiske samfund i byen. I den daglige handel kan bengali, urdu og indonesisk høres sammen med arabisk, hvilket afspejler denne mangfoldighed.
Mekkas køkken afspejler dets kosmopolitiske karakter. Traditionelle saudiske og hijaziske retter er populære: en specialitet er kabsa (krydret ris med lam eller kylling). En unik lokal Eid-delikatess er dubyaza (også kendt som khushaf): en kompot af tørrede frugter og nødder krydret med kardemomme og serveret i udsmykkede skåle. Dadler, kaffe med kardemomme og sød ris (korrekt) er hverdagskostvarer i mekkanske måltider.
Der er dog masser af international mad, fordi pilgrimme higer efter velkendte smagsoplevelser. Det er nemt at finde biryani, karryretter og kinesiske wokretter i nærheden af Den Store Moské, såvel som fastfoodkæder og fine restauranter. De fleste restauranter (selv små cafeterier) har Zamzam-vand på flaske og tilbyder det gratis som en symbolsk gestus. Under Hajj mobiliserer byen kantiner og frivillige køkkener (som dem, der drives af velgørenhedsgrupper) for at give gratis måltider til hundredtusindvis af pilgrimme.
Familiespisning i Mekka er udpræget beskeden. Mænd og kvinder spiser typisk i separate områder; fælles måltider kan arrangeres i moskeens gårdspladser under Ramadan iftar. Trods tilstrømningen af velstand opretholder mekkanere generelt en konservativ standard: alkohol og ikke-halal mad er strengt forbudt i byen. Den fælles oplevelse af at være vært for pilgrimme betyder, at generøsitet er en lokal dyd. I privatlivet er mekkanske familier tæt sammenknyttede med udvidede slægtskabsnetværk. Gæstfrihed over for gæster – at tilbyde dadler, kaffe og Zamzam-vand – betragtes som både en kulturel forventning og en religiøs pligt.
Mekka er et centrum for islamisk lærdom, hvilket afspejler dets hellige status. Den mest fremtrædende institution er Umm al-Qura Universitet (UQU), oprindeligt grundlagt i 1949 som et islamisk sharia-kollegium. UQU voksede hurtigt i slutningen af det 20. århundrede og blev reorganiseret som et fuldgyldigt universitet ved kongeligt dekret i 1981. I dag har UQU titusindvis af studerende og tilbyder en bred læseplan: Udover koran- og juridiske studier har det fakulteter for ingeniørvidenskab, teknologi, medicin, erhvervsøkonomi og humaniora. Universitetet administrerer også biblioteker og forskningscentre med fokus på islamisk arv.
Adskillige andre gymnasier og institutter støtter Mekkas samfund. Der er statsdrevne gymnasier for religiøse anliggender (uddannelse af imamer og hajj-guider), tekniske institutter og filialer af nationale universiteter. Mens Riyadh og Jeddah har større uddannelsesinfrastrukturer, afspejler Mekkas skoler dets hellige mission: mange programmer lægger vægt på sammenlignende religion, hadith-forskning og arabisk lingvistik for udenlandske studerende. Internationale studerende fra hele den muslimske verden kommer til Mekka for at tage specialiserede kurser, især dem, der er relateret til pilgrimsfærdshåndtering, islamisk historie og bevaring af hellige steder.
På grundskole- og ungdomsuddannelsesniveau følger Mekka den nationale saudiske læseplan, hvor offentlige skoler er kønsopdelt. Religionsundervisning er central: daglig Koranrecitation og islamiske studier er obligatoriske i alle skoler. Mekka understøtter også religiøse seminarier (madrassaer) tilknyttet moskeer, hvor traditionelle lærde underviser i klassisk arabisk og retspraksis. Byens akademiske tradition går århundreder tilbage, og mange mekkanske familier omfatter generationer af koranlærere og gejstlige. Socialt set ses uddannelse som en fælles prioritet; gratis eller subsidieret skolegang har dramatisk øget læsefærdighederne blandt mekkanere. Ikke desto mindre er der stadig en kløft: Børn af udenlandske arbejdere går ofte i separate skoler eller kosthjem, hvilket afspejler den socioøkonomiske lagdeling af udvandrersamfundet.
Mekkas sociale struktur er lagdelt. Lokale borgere (tawā'if) omfatter et par etablerede klaner med rødder før islam, men efter 1924 er det sociale hierarki i vid udstrækning afstemt med religiøs fromhed og offentlig tjeneste. Mange ældre mekkanske familier investerer nu også i hotel- og restaurationsbranchen. Udenlandske beboere udgør flertallet: familier og enkeltpersoner fra Sydasien (Pakistan, Indien, Bangladesh), Sydøstasien (Indonesien, Malaysia), Afrika og Levanten. Mange kom for årtier siden som arbejdere eller købmænd og blev permanent. For eksempel var en enkelt bangladeshisk taxachauffør, der blev interviewet, repræsentativ for et stort sydasiatisk samfund af langtidsbeboere. Byens befolkning er overvejende muslimsk, med sunnimuslim dominerende; shiamuslimer er primært til stede som handlende og lærde, men det offentlige rum er ensartet sunnimuslimsk.
Familielivet i Mekka er konservativt. Husholdningerne er ofte udvidede; børn og ældre bor under ét tag. Den hurtige byudvikling har dog belastet de traditionelle kvarterer. I centrum er ældre huse af træ og sten blevet erstattet af betonlejligheder. Mange mekkanere er blevet flyttet fra centrale områder til regeringsbyggede kvarterer længere ude. Disse boligprojekter har en tendens til at blande saudiarabere og udlændinge, men der er stadig enklaver: kvarterer identificeret med pakistanere, indere eller bangladeshere, hver med sine egne sprogbutikker og restauranter.
Trods forskelle deler mekkanerne et stærkt fællesskab centreret omkring tro. De mange moskeer fungerer som daglige samlingssteder. Mænd mødes ofte i moskeernes gårdspladser efter fredagsbønnen for at diskutere lokale anliggender, mens kvinder kan mødes privat i hinandens hjem eller i moskeernes kvindeafdelinger. Velgørenhed (zakat) er en vigtig social praksis: især under Ramadanen forventes det, at medlemmer af lokalsamfundet støtter trængende familier og pilgrimme, der mangler ressourcer. Selv med moderniseringen er lokale skikke som at recitere aftenbønner i grupper og fejre religiøse helligdage med familien stadig dybt indgroede.
Mekkas hidtil usete vækst har fremprovokeret intens debat om kulturarv og byplanlægning. Kritikere hævder, at byens åndelige identitet risikerede at blive overskygget af kommercielle interesser. Faktisk blev anslået 95 % af Mekkas historiske bygninger (nogle over tusind år gamle) mellem 1985 og 2015 revet ned for at give plads til nybyggeri. Ikoniske vartegn som den osmanniske Ajyad-fæstning blev jævnet med jorden. Internationale observatører har beklaget tabet af traditionel arkitektur og gamle steder og advaret om, at Mekkas historiske atmosfære var ved at blive slettet.
Saudiske embedsmænd svarer, at udvidelse er nødvendig: Kun ved at fjerne trange gamle strukturer kunne Den Store Moské udvides til at håndtere det voksende antal pilgrimme. De bemærker, at mange af de ryddede områder ikke i sig selv var hellige, men gamle boligkvarterer; efter deres mening er det at bevare evnen til at betjene millioner af troende den højeste prioritet. Faktisk strækker Den Store Moské sig nu over flere etager og kan rumme langt flere mennesker, end den kunne i tidligere århundreder. Planerne for yderligere udvikling fortsætter: dele af nærliggende mindre byer (Mina og Muzdalifah) er blevet annekteret for at rumme pilgrimlejren. Moderne højhuse og shoppingkomplekser fortsætter med at rejse sig omkring den gamle bykerne.
Denne balance mellem udvikling og bevaring er fortsat et følsomt emne. Nogle bevaringsforkæmpere går ind for bedre integration af kulturarv i nye projekter. Andre peger på fornyet interesse for at dokumentere Mekkas fortid gennem digitale rekonstruktioner og museumssamlinger. For eksempel viser Udstillingen af de To Hellige Moskeers Arkitekturmuseum (som er indrettet i klokketårnsbygningen) artefakter fra Mekkas historie. I praksis er spændingen mellem vækst og kulturarv et definerende træk ved det moderne Mekka: ethvert byggeprojekt vejes op mod behovet for at respektere stedets hellighed.
Mekkas særlige status i islam kommer med strenge adgangsregler. Ikke-muslimer er strengt forbudt at komme ind i byen. Saudisk lov kræver, at alle beboere og besøgende identificerer sig som muslimer ved checkpoints på motorveje, der fører til Mekka. Overtrædelse af dette er en alvorlig forseelse. Selv nogle muslimske besøgende skal have særlig tilladelse: for eksempel havde kvinder og piger historisk set brug for en mandlig ledsager (mahram) for at udføre pilgrimsfærd. Det er værd at bemærke, at den saudiske regering i 2021 ophævede dette krav: enlige kvinder fra forskellige lande fik for første gang lov til at få Hajj-visa og rejse uden en mandlig slægtning. Denne reform tillod tusindvis af kvinder at deltage i Hajj eller Umrah uafhængigt.
Inden for selve Mekka gælder der også religiøst baserede restriktioner. Alkohol og svinekødsprodukter er fuldstændig forbudt i byen. Påklædningsregler håndhæves strengt: både mænd og kvinder skal bære beskedent tøj (kvinder dækker skuldre og ben med en abaya og hovedtørklæde; mænd bærer løstsiddende tøj eller det traditionelle hvide tøj). ihram tøj under pilgrimsfærd). Offentlige udtryk for hengivenhed er tabu. Kønsadskillelse observeres i offentlige rum (for eksempel separate siddepladser på nogle caféer). Ved bedetider lukker butikker, og gaderne bliver uhyggeligt stille. Derudover prioriterer Mekkas kommunale politikker religiøse hensyn: høj musik eller festlige dekorationer frarådes på helligdage (selv Eid-fejringer forbliver dæmpede).
Den måske mest berømte begrænsning er stadig selve pilgrimsfærden: kun muslimer har adgang til Den Store Moske. Sikkerhedskontrolpunkter (med elektroniske armbånd eller ID-tjek) sikrer, at enhver person, der udfører Tawaf eller Hajj, er verificeret muslim. I de senere år har saudisk teknologi (ansigtsgenkendelseskameraer) strammet håndhævelsen. Disse foranstaltninger, kombineret med byens fysiske udvidelse, betyder, at Mekka i dag er en lukket religiøs enklave, der udelukkende er åben for dem, der kommer i pilgrimsfærd eller lokal gudstjeneste.
Indrejse til Mekka kræver et særligt visum relateret til pilgrimsfærd. For Hajj skal rejsende indhente et Hajj-visum gennem et godkendt saudisk rejsebureau, der organiserer pilgrimsrejsepakker. Den saudiske regering tillader ikke enkeltpersoner at rejse til Hajj på et turistvisum. For Umrah og generelle besøg udsteder Saudi-Arabien Umrah/turistvisa. I 2019 lancerede landet et online e-visumprogram for turister fra mange lande, som tillader at udføre Umrah uden for Hajj-sæsonen. I midten af 2025 opdaterede Saudi-Arabien sin politik: det genoptog udstedelsen af e-visa til Umrah fra den 10. juni 2025 og giver berettigede besøgende (for eksempel dem med gyldige amerikanske, britiske eller Schengen-visa) mulighed for at indhente visa ved ankomsten. I praksis indhenter de fleste pilgrimme et visum gennem en rejsearrangør, der koordinerer indkvartering, transport og saudisk visumbehandling.
Prospective visitors should check Saudi Arabia’s official visa website well in advance. Requirements generally include a passport valid for at least six months, proof of vaccination (see below), and a confirmed Hajj/Umrah package. Starting in 2022, Saudi health authorities require proof of COVID-19 vaccination for all pilgrims, as well as routine vaccines (meningitis, polio booster). Travelers should note that rules can change: for example, Saudi health policy revived Umrah visas on June 10, 2025 after an annual suspension of travel during Hajj. It is wise to engage an experienced operator or governmental agency when planning a visit. As one guide notes, “Entry to Makkah [is allowed] for pilgrims holding appropriate visas” which were recently reinstated.
Mekkas ørkenklima er meget varmt. Sommermånederne (juni-september) har regelmæssigt dagtemperaturer over 40 °C. Vinteren (december-februar) er mildere: dagtemperaturerne ligger omkring 25-30 °C. Foråret (marts-april) er også varmt, men ikke uudholdeligt. Rejseeksperter anbefaler, at slutningen af februar til april eller oktober til begyndelsen af december er de mest behagelige perioder for udendørsaktiviteter i Mekka. Mange pilgrimme foretrækker derfor at udføre Umrah i disse skuldersæsoner, hvor varmen er tålelig, og hotellerne kan være lidt mindre overfyldte (bortset fra Ramadan, som varierer årligt).
Nogle pilgrimme sigter dog mod at falde sammen med Ramadan (fastemåneden) eller Hajj-sæsonen af deres egne grunde. Ramadan i Mekka er en dyb oplevelse, men også en meget travl tid (da Umrah-visaer er suspenderet under Hajj, strømmer Umrah-pilgrimme i stedet til under Ramadan). Et besøg under Ramadan er en intens spirituel oplevelse med natlige Taraweeh-bønner og fælles iftar, men både folkemængder og priser stiger. Kort sagt kan Mekka besøges året rundt, men højsommeren bør undgås, hvis det er muligt. En god strategi er at planlægge til forår eller efterår og at tjekke datoerne for Ramadan og Hajj i det aktuelle års månekalender.
Pilgrimme bør omhyggeligt planlægge deres helbred og sikkerhed. Vaccination er obligatorisk: bevis for en nylig vaccination mod tetravalent meningitis er påkrævet for alle pilgrimme, og opdaterede polio- og influenzavacciner anbefales. Tjek de seneste saudiske regler før rejsen. Det er afgørende at holde sig hydreret; på trods af de kølige nætter kan ørkenvarmen hurtigt forårsage dehydrering. Medbring altid flaskevand (Zamzam-vand, selvom det er velsignet, bør indtages med måde). Bær behageligt, overdækket tøj og robuste sko til lange ture. I Hajj-sæsonen betyder den eksplosive vækst i folkemængder, at man skal være årvågen: følg officielle instruktioner, tilmeld dig guidede grupper og opbevar personlige dokumenter eller genstande sikkert.
Saudiske myndigheder udsteder ofte særlige sundhedsråd til pilgrimme, herunder lister over forbudte genstande og nødkontakter. En rejseforsikring, der dækker store forsamlinger og nødevakuering, kan være en god idé. Kvinder bør indhente al nødvendig dokumentation for ledsagere (selvom den seneste ændring i politikken har lempet kravene), og mænd bør sikre sig, at deres vaccinationscertifikater er gyldige. Ved ekstreme klimaforhold kan rejseprodukter som kølende håndklæder og parasoller være nyttige. Generelt rådes både førstegangs- og erfarne pilgrimme til at akklimatisere sig ved at gå rundt i moskeen i normale sko, før de prøver at bære den fulde Ihram-dragt, og til at lære et par grundlæggende arabiske sætninger eller anvisninger til at navigere i lokal transport og medicinske faciliteter, hvis det er nødvendigt.
Mekka tilbyder et bredt udvalg af indkvarteringsmuligheder, fra luksuriøse femstjernede hoteller til enkle pensionater. Området umiddelbart omkring Den Store Moské er domineret af store hoteller og lejlighedshoteller, hvoraf mange tilhører internationale kæder (Hilton, Fairmont, Pullman osv.) eller regionale brands. Disse bygninger er ofte flere etager høje og tilbyder direkte adgang (nogle har skybroer) til moskékomplekset. Under Hajj bliver disse hoteller fyldt op måneder i forvejen til premiumpriser. Uden for bymidten ligger et bælte af mellemklasse- og budgethoteller langs Mekkas gader.
Til massepilgrimsfærd (Hajj) arrangerer den saudiske regering store teltlejre i Mina, Muzdalifah og Arafat. Disse telte er fuldt udstyrede med sengetøj, aircondition (i mange sektioner) og fællesfaciliteter. Pilgrimsrejsearrangører inkluderer ofte teltreservationer i deres pakker. I de senere år har regeringen også bygget omkring 20.000 hotelværelser i Mina for gradvist at erstatte teltindkvartering.
Uden for Hajj-sæsonen er der mange mindre hoteller med fokus på pilgrimsfærd (ofte kaldet "fannaer" eller hostels). Lejligheder og boligkomplekser er tilgængelige om natten og henvender sig til familier. Mange lokale beboere udlejer også værelser i deres hjem til besøgende. Samlet set findes der mindst flere hundrede tusinde korttidsværelser i Mekka, men efterspørgslen overstiger stadig udbuddet i hver Hajj-sæson. Det er vigtigt at booke i god tid. Pilgrimme med et stramt budget kan blive længere væk fra moskeen (Jabal Omar-distriktet eller endda i Jeddahs udkant) og er afhængige af shuttlebusser.
Restauranter i Mekka serverer en række forskellige retter. Traditionel saudisk mad er udbredt: prøv Mandi (krydret lam og ris), Kabsa (kylling eller lam med krydret ris) eller Hejazi-brød med lammegryde. Da pilgrimbefolkningen er international, kan man også finde indisk, pakistansk, indonesisk og østafrikansk mad på mange gader. Der er almindelige quickservice-boder og cafeterier omkring moskeen; de sælger grillet kød, falafel, shawarma og lokale søde sager.
De fleste spisesteder opererer under halal-retningslinjer, og selv bøfhuse serverer halal-certificeret kød. Gadesælgere og cafékæder tilbyder te, kaffe med kardemomme og dadler som forfriskninger. Mange restauranter i nærheden af Den Store Moské viser det særlige Zamzam-vandsymbol, der angiver, at Zamzam (fra den hellige brønd) leveres gratis til gæsterne – en traditionel gæstfrihedshandling.
Pilgrimme bør respektere lokale skikke, når de spiser: det er høfligt at vaske sig og bede før måltiderne. I løbet af Ramadanen forventes besøgende at afstå fra at spise eller drikke offentligt af respekt, medmindre de er undtaget. Vandfontæner og salgsautomater kan findes overalt i byen for at holde alle hydreret (almindeligt vand i Mekka kan være meget varmt, så koldt flaskevand tilrådes). Samlet set kan man spise ret billigt, hvis man spiser simpelt; bedre måltider i hotellets restauranter vil koste mere. I betragtning af Mekkas 24-timers rytme er mange spisesteder åbne til langt ud på natten, især i nærheden af moskeen. For at få en smagsprøve på lokal tradition må du ikke gå glip af at prøve den søde debyaza-kompot og den frisklavede mutabbaq (en fyldt pandekage), der sælges af lokale sælgere.
Det er relativt nemt at komme rundt i Mekka i dag takket være moderne transport. Som nævnt er den vigtigste adgangsport King Abdulaziz International Airport i Jeddah, der betjener Mekka og kun ligger 70 km væk. Denne lufthavns berømte Hajj Terminal er specielt designet til at håndtere enorme pilgrimstrømme: på sit højeste kan den behandle 80.000 rejsende samtidigt. Fra Jeddah til Mekka rejser pilgrimme normalt med privat bil, bus eller taxa via motorvejen. Der er hyppige SAPTCO-pilgrimsbusser (regeringsbusser), der kører planlagte shuttlebusser mellem Jeddah og Mekka. En bil- eller taxatur tager cirka en time, afhængigt af trafikken.
Inden for Mekka er det primære transportmiddel til fods; de fleste pilgrimme bor i gåafstand fra den store moske. Elektriske rickshaws (barnevogne) bruges af ældre eller handicappede besøgende langs de brede gågader. Taxaer og samkørselsapps (Careem, Uber) kører også i byen, selvom de kan være dyre i spidsbelastningsperioder for pilgrimsfærden.
Haramain-højhastighedsjernbanen tilbyder nu en effektiv forbindelse: den afgår fra Jeddah lufthavn og King Abdullah Economic City og ankommer til Haram Station lige uden for Mekka. Derefter fortsætter den til Medina. Tjenesten (op til 300 km/t) kan tage en passager fra Jeddah til Mekka på cirka 30 minutter. Denne jernbanelinje har i høj grad lettet adgangen for pilgrimme i de seneste par år.
Under selve Hajj arrangeres der særlig transport mellem de hellige steder. Al Mashaaer Al Mugaddassah Metrolinje (åbnet 2010) betjener udelukkende Hajj-pilgrimme ved at forbinde Mekka med Mina, Arafat og Muzdalifah. I løbet af Hajj-dagene er det den primære måde for pilgrimme at rejse mellem disse steder. På andre tidspunkter er den inaktiv.
I byens fremtidsplaner har kommunale embedsmænd foreslået adskillige bybanelinjer for at håndtere den voksende trafik. Der er også omfattende taxaholdepladser og pilgrimsbusnetværk. Samlet set kan Mekkas gader blive overbelastede (især i nærheden af moskeen), men kombinationen af motorveje, tog og lokale pendlerbusser giver flere måder at nå byen på. Pilgrimme bør beregne ekstra rejsetid under Hajj, da mange veje er delvist lukkede og kontrollerede.
Safa og Marwah. Disse to små bakker er nu omgivet af et langt galleri inde i den store moské. Pilgrimme skal gå eller løbe syv omgange mellem dem til minde om Hagars søgen efter vand. Galleriet er åbent hele tiden, så enhver besøgende i moskeen kan stå, hvor pilgrimme har stået i århundreder.
Arafat-bjerget (Jabal al-Rahmah). Omkring 20 km øst for Mekka ligger Arafatsletten, hvor pilgrimme samles for at bede på Arafatdagen. Højdepunktet er den lille hvide kuppel Jabal al-Rahmah (Barmhjertighedens Bjerg) på toppen af bakken. Ikke-pilgrimme kan besøge Arafat på dage uden for Hajj.
Mina og Muzdalifah. Disse er pilgrimslejre lige uden for Mekka. I Mina kan man se de tre høje søjler (jamart), hvor pilgrimme kaster småsten under Hajj. Muzdalifah er stedet, hvor pilgrimme samler sten og beder under åben himmel på Arafats nat. Det er tilladt at besøge disse steder uden for Hajj og giver indblik i pilgrimsoplevelsen.
Jabal al-Nour og Hira-hulen. Som nævnt ovenfor modtog profeten Muhammed sin første åbenbaring på denne klippefyldte bakke lige nord for byen. En stejl sti fører op til toppen. Den lille hule er enkel – blot en tom, udskåret fordybning – men for mange pilgrimme er den et sted for bøn og kontemplation på grund af dens åndelige betydning.
Bayt al-Mawlid (Profetens fødested). I Mekkas ældre kvarterer ligger Makkah Al-Mukarramah-biblioteket, kendt som Bayt al-Mawlid. Traditionen siger, at det ligger på det sted, hvor Muhammed blev født. I dag eksisterer det oprindelige hus ikke længere (det blev revet ned), men stedet er præget af biblioteket, der er bygget i osmannisk stil. Mange muslimer kommer for at se dette sted og bede der.
Masjid at-Tanʿīm (moskeen i ʿĀʾisha). Denne moské ligger på vejen lige uden for Mekka, i forstaden Tanʿīm. Den bruges ofte af pilgrimme, der ønsker at indtræde i Ihram der for at deltage i Umrah (da selve Mekka er haram fra Ihram, medmindre man flyver ind i forvejen i Ihram). Det kan være et bekvemt sted at begynde eller afslutte pilgrimsritualerne.
Museer og markeder. Mekka har også kulturelle attraktioner såsom De To Hellige Moskeers Arkitekturmuseum (i Clock Tower-komplekset) og Hajj-museet. Den travle Souk Al-Maabid er en markedsgade nær moskeen, der sælger souvenirs og tekstiler. Hele bymidten med sine smalle gyder indeholder traditionelle stenhuse (hvor de stadig er bevaret) og små moskeer som Masjid Abu Bakr, der stammer fra århundreder.
Hvad er Mekkas betydning i islam? Mekka er islams helligste by, fordi det er profeten Muhammeds fødested og stedet for Kabaen. Enhver muslim skal bede med ansigtet mod Kabaen (qibla) i Mekka, og at udføre den årlige Hajj-pilgrimsfærd der er et centralt princip i troen. Koranen kalder Mekka (som Bakkah) stedet for "menneskehedens første tilbedelseshus" og forbinder det med den abrahamitiske tradition. Kort sagt symboliserer Mekka islamisk enhed, historie og tilbedelse.
Hvorfor kaldes Mekka den helligste by? Titlen "helligste by" afspejler Mekkas uovertrufne religiøse status. Ifølge en langvarig enighed blandt muslimer kan ingen by konkurrere med Mekkas hellighed. Den indeholder Haram al-Makki (den hellige moské) og Kaabaen, som bogstaveligt talt betragtes som Guds hus. Historisk set er det her, islam begyndte, og profetens lære slog rod. Fordi alle muslimer orienterer deres bøn mod Mekka, har byen en position, der kan sammenlignes med Jerusalem eller Vatikanet i andre trosretninger. En kendt kilde understreger, at Mekkas betydning "stammer fra den rolle, byen spiller i Hajj og Umrah, og for dens status som Muhammeds fødested". Ingen anden by er investeret i samme niveau af guddommelig ærbødighed.
Kan ikke-muslimer besøge Mekka? Nej. Ikke-muslimer har strengt forbud mod at rejse ind i Mekka i henhold til saudisk lov. Kontrolpunkter på motorveje, der fører til Mekka, verificerer rejsendes religiøse status. Kun muslimer med gyldige pilgrims- eller opholdsvisa må komme ind i byen. Denne begrænsning afspejler islamisk tradition og saudisk politik om, at Mekkas hellighed udelukkende skal bevares for de troende. Overtrædelse af reglen kan resultere i bøder eller udvisning.
Hvad er Kaabaen i Mekka? Kabaen er en kubisk granitstruktur placeret i midten af Den Store Moské (Masjid al-Haram) i Mekka. Den er draperet i et sort klæde (kiswah) og markerer bønneretningen for alle muslimer. Traditionen siger, at Kabaen oprindeligt blev bygget af Abraham og hans søn Ismael som et monoteistisk fristed. Før islam husede den hundredvis af idoler, men i dag er den indviet til tilbedelsen af den ene Gud. Hvert år går millioner af pilgrimme rundt om Kabaen i tawaf-ritualet under Hajj og Umrah. Kabaen repræsenterer således islams fælles åndelige hjerte.
Hvor mange mennesker besøger Mekka hvert år? I de senere år har omkring 2 til 3 millioner pilgrimme udført Hajj årligt. For eksempel var der i 2019 2.489.406 pilgrimme under Hajj. Ud over Hajj foretager millioner flere Umrah på andre tidspunkter; estimater anslår ofte det samlede årlige antal pilgrimsbesøg til over 10 millioner, når alle Umraher tælles med. I løbet af Hajj's fem dage tredobles Mekkas befolkning typisk. Uden for pilgrimssæsonen modtager byen en stabil strøm af muslimske turister og indbyggere fra hele verden, så det daglige antal besøgende tæller i titusindvis.
Hvad er Mekkas historie før islam? Mekkas tidligste historie er i vid udstrækning indhyllet i legender, men arkæologiske og skriftlige kilder tyder på, at det var en helligdom og handelsby. Længe før Muhammed var Mekka kendt for Kabaen og Zamzam-brønden, der er forbundet med abrahamitisk overlevering. I århundrederne lige før islam var det et polyteistisk pilgrimssted: årlige stammemarkeder blev afholdt i byen. Mekka var også et karavaneknudepunkt for handel mellem det sydlige Arabien og Syrien. Traditionen husker også "Elefantens år" (570 e.Kr.), da en abessinsk hær ikke formåede at ødelægge Kabaen. Således var det præ-islamiske Mekka allerede kulturelt og økonomisk betydningsfuldt. Arkæologiske beviser og gamle tekster tyder på, at det var en af flere hellige byer i Arabien, men dens nøjagtige politiske status dengang studeres stadig af historikere.
Hvad er de vigtigste ritualer ved Hajj i Mekka? Hajj omfatter adskillige nøgleritualer, hvoraf mange centrerer sig om Mekka og dets umiddelbare omgivelser. Pilgrimme starter i Mekka ved at bære ihram-klæderne og udfører derefter Tawaf ved at cirkle rundt om Kabaen syv gange. De går derefter mellem bakkerne Safa og Marwah (også inde i den store moske) syv gange i Saʿī-ritualet. I løbet af de næste dage rejser pilgrimmene til teltbyen Mina og tilbringer dagen på Arafat-bjerget i bøn. Den aften bliver de i Muzdalifah. De følgende dage "stener" de djævelen ved at kaste småsten mod søjler i Mina. Endelig vender de tilbage til Mekka for at udføre en sidste tawaf omkring Kabaen. Hvert af disse trin har dyb symbolsk betydning i islamisk tradition, men i praksis involverer de at besøge de hellige steder Mekka, Mina, Arafat og Muzdalifah i en foreskrevet rækkefølge.
Hvad er det bedste tidspunkt at besøge Mekka for at deltage i Umrah? Generelt er de køligere årstider at foretrække. Foråret (marts-april) og efteråret (slutningen af oktober-november) har mildere vejr, med daglige højeste temperaturer ofte under 30 °C. Disse perioder falder også uden for Hajj-mylderet. Mange rejsende undgår højsommeren (juni-august), hvor temperaturerne ofte overstiger 40 °C. Ramadanen kan være en åndeligt rig tid at besøge, men den tiltrækker meget store folkemængder og højere priser. Pilgrimme bør konsultere klimadiagrammer og planlægge både vejret og den islamiske kalender. Saudiske turistmyndigheder bemærker, at "De bedste tidspunkter at besøge Mekka for udendørsaktiviteter er fra slutningen af februar til midten af april og fra slutningen af oktober til midten af december".
Hvordan får jeg et visum til Mekka? Pilgrimme skal have det relevante saudiske visum. Til Hajj ansøger man gennem et akkrediteret rejsebureau, der arrangerer gruppe-pilgrimsrejsepakken (visumansøgninger indsendes på vegne af pilgrimmene af bureauet). For Umrah og turisme tilbyder Saudi-Arabien Umrah/turistvisa. I de senere år har et online e-visumsystem været på plads, der giver berettigede rejsende mulighed for at ansøge elektronisk (med visum ved ankomst for dem, der har gyldige amerikanske, britiske eller Schengen-visa). Fra juni 2025 blev Umrah-visumordningen genindført efter Hajj-sæsonen. Ansøgere skal generelt have et pas, der er gyldigt i mindst seks måneder, bevis for vaccination og en bekræftet rejseplan. Det anbefales at booke en saudiarabisk godkendt rejsepakke eller bruge officielle visumkanaler for at få opdateret information, da politikker kan ændres.
Hvad er mulighederne for indkvartering i Mekka? Mekka tilbyder hundredvis af hoteller og gæstehuse. De mest eftertragtede indkvarteringsmuligheder er store hoteller i nærheden af Grand Mosque-pladsen – fra 5-stjernede internationale kæder til arabiske hoteller i mellemklassen. Det er vigtigt at booke tidligt, da disse hurtigt bliver fyldt op til Hajj og Ramadan. Væk fra centrum finder man mere overkommelige gæstehuse og enkle hoteller. Pilgrimme på organiserede ture bor ofte i Mina under Hajj (i teltlejre eller på hoteller i Mina), som arrangeres af pakken. Budgetvenlige pilgrimme kan bo i delte værelser eller i det nærliggende Jeddah ved hjælp af shuttlebusser. Nyere udviklinger (som King Abdulaziz Endowment Project) tilføjer titusindvis af værelser. Mulighederne spænder i bund og grund fra luksussuiter med udsigt over moskeen til enkle sovesale; tilgængeligheden afhænger af timing og budget.
Hvad skal jeg have på, når jeg besøger Mekka? Beskedenhed er påkrævet. Mænd bør dække deres skuldre og knæ; under pilgrimsfærden bærer de det hvide todelte ihram-klæde (som symboliserer enhed og renhed). Kvinder skal som minimum dække deres arme, ben og hår (en abaya og et tørklæde er tilstrækkeligt; ansigtsslør er ikke lovpligtigt i Mekka, i modsætning til i nogle andre saudiske byer, men nogle kvinder vælger at bære dem). Alle besøgende bør undgå stramt eller prangende tøj og bør ikke afsløre knæ, talje eller kavalergang. Hvidt tøj til mænd og abayaer til kvinder er normen. Fodtøj skal være enkle sandaler eller sko, der let kan tages af (sko tages af under bøn inde i moskeer). Strengt taget er dresscoden i overensstemmelse med saudiske offentlige standarder: udenlandske mini-nederdele, shorts, ærmeløse toppe eller ikke-konservativ påklædning er ikke tilladt. Overholdelse af lokale normer af respekt vil sikre, at der ikke opstår problemer ved checkpoints eller i moskeen.
Er der nogen restriktioner for kvinder i Mekka? I de senere år er mange restriktioner blevet lempet. Tidligere krævede saudisk politik, at enlige kvinder rejste til Hajj med en mandlig værge (mahram). Fra 2021 blev denne regel ophævet: enlige kvinder kan nu udføre Hajj eller Umrah uden en mandlig slægtning, forudsat at de booker hos en autoriseret gruppeoperatør. Ellers har kvinder stort set de samme adgangsrettigheder som mænd i Mekka. Alle regler for beskeden påklædning gælder ligeligt. Saudisk lov forbyder ubeslægtede mænd og kvinder at bo alene i et privat værelse, men dette er sjældent et problem for pilgrimme, der bor på hoteller eller i lejre. Samlet set følger Mekka saudiske normer: kvinder har fuld adgang til moskeen (kvindeafdelinger) og er frie til at deltage i alle ritualer. Værgemålslove for rejser gælder ikke i Saudi-Arabien, når visum- og ledsagekravene er opfyldt.
Hvad er transportmulighederne i Mekka? Udover Haramain-toget og Jeddah lufthavn, som allerede er nævnt, er lokal transport ligetil. Byens centrum er kompakt, så det er ofte nemmest at gå. Elbusser betjener de ældre. Taxaer og samkørselstjenester kører i byen (selvom priserne stiger kraftigt under Hajj). Der er også offentlige busser (SAPTCO), der kører rundt i Mekka og til nabobyer som Ta'if. For de pilgrimsspecifikke ruter kører Mekka Metro-linjen (Al Mashaaer) i Hajj-sæsonen mellem de hellige steder. Bilister bør være opmærksomme på Hajj-rutens motorvejssystem: særlige baner fører pilgrimme til Mina, Muzdalifah og Arafat. Privatbiler frarådes i nærheden af Den Store Moske på grund af trafikspærringer. Kort sagt rejser pilgrimme typisk med organiseret bus eller metro under Hajj og med taxaer eller busser på andre tidspunkter.
Hvilke seværdigheder skal man se i Mekka udover Kaabaen? Udover Den Store Moské og Kaabaen ser besøgende ofte bakkerne Safa og Marwah (inde i moskeen). Mange pilgrimme bestiger Jabal al-Nour for at besøge Hira-hulen (stedet for den første åbenbaring). Bayt al-Mawlid (Makkahs bibliotek) markerer profetens fødested. Pilgrimme tager turen til Mina (for stensøjlerne) og Arafat (for Arafat-dagens bønner) på Hajj-dagene. Masjid at-Tanʿim (Masjid ʿĀʾisha) i udkanten af Mekka besøges af mange for at udføre Umrah-ritualer. Andre attraktioner inkluderer historiske moskéer (f.eks. Masjid Abu Bakr, Masjid Ali ibn Abi Talib), den pulserende Al-Ma'la-kirkegård, hvor mange tidlige islamiske figurer er begravet, og de travle souvenir-souks nær Haram. Selvom det er kommercielt, tilbyder Abraj Al-Bait Mall under klokketårnet shopping og udsigt over byen. Hvert af disse steder giver yderligere indsigt i Mekkas historie og religiøse liv.
Mekkas historie er lige så gammel, som den er levende. Fra begyndelsen som en arabisk helligdom og handelsby blev den islams vugge og står i dag som den eneste destination for religiøs hengivenhed. Hver sten i den store moské giver genlyd af historien: fodsporene fra profeter, pilgrimme og herskere fra utallige generationer har trådt her. I moderne tid balancerer byen store infrastrukturprojekter med sin tidløse karakter som et åndeligt centrum. Selv når skyskrabere rejser sig, forbliver Mekkas gader vævet ind i århundreders tradition - dens indbyggeres stille ærbødighed, gløden fra lanterner over Kabaen, pilgrimmenes sange på deres tawaf. For den muslimske verden er Mekka ikke kun et sted på kortet, men også et symbol på enhed og tro. Denne artikel har søgt at belyse både den dybe arv og de nutidige realiteter i Mekka og giver en omfattende guide til dens betydning, historie, kultur og praktiske aspekter. Byen forbliver det helligste omdrejningspunkt for et verdensomspændende samfund, der konstant fornyes af de utallige troende, der rejser hertil.
Valuta
Grundlagt
Opkaldskode
Befolkning
Areal
Officielt sprog
Højde
Tidszone
Fra Alexander den Stores begyndelse til dens moderne form har byen været et fyrtårn af viden, variation og skønhed. Dens tidløse appel stammer fra...
Fra Rios samba-skuespil til Venedigs maskerede elegance, udforsk 10 unikke festivaler, der viser menneskelig kreativitet, kulturel mangfoldighed og den universelle festlighedsånd. Afdække...
Frankrig er kendt for sin betydelige kulturarv, exceptionelle køkken og smukke landskaber, hvilket gør det til det mest besøgte land i verden. Fra at se gamle…
Lissabon er en by på Portugals kyst, der dygtigt kombinerer moderne ideer med gammeldags appel. Lissabon er et verdenscenter for gadekunst, selvom…
Oplev de pulserende nattelivsscener i Europas mest fascinerende byer, og rejs til huskede destinationer! Fra Londons pulserende skønhed til den spændende energi...
