Medina

Medina indtager en unik plads i menneskehedens historie: en bosættelse, der er langt over et årtusinde ældre end islam, men som uigenkaldeligt forvandlede verden i det syvende århundrede efter vores tidsregning. I dag fremkalder dens navn – al-Madīnah al-Munawwarah, "Den Oplyste By" – både den lysende aura af tro og de lag af menneskelig bestræbelse, der har formet dens sten, haver og ørkener. På tværs af næsten 600 kvadratkilometer af Hejaz-plateauet blander byens befolkning på omkring 1,4 millioner mangeårige saudiske familier med migranter og pilgrimme, der tiltrækkes af dens religiøse, kulturelle og økonomiske tiltrækningskraft.

Fra sin tidligste inkarnation som Yathrib blev Medinas identitet formet i krydsfeltet mellem handel, landbrug og stammealliancer. De frugtbare wadier Aql, Aqiq og Himdh opsamlede sparsom regn for at opretholde palmelunde og korn i et ellers tørt miljø med basaltjord og vulkansk aske. Omgivende højderygge - Sal'aa mod nordvest, Jabal al-ʻIr mod syd og de høje højder af Uhud-bjerget - indrammede et plateau, der inviterede til bosættelse længe før Muhammeds migration fra Mekka i år 622 e.Kr. I disse præ-islamiske århundreder blev landet forvaltet af jødisk-arabiske stammer, afbrudt af klynger af basaltstenstårne, der antydede den strategiske værdi af dette krydsfelt.

Med ankomsten af ​​Muhammed og hans tilhængere – Muhājirūn fra Mekka og Ansār fra Yathrib – gik byen ind i en ny æra. Byen, der blev omdøbt til Madīnat an-Nabī (“Profetens by”) og senere al-Madīnah al-Munawwarah, blev vuggen for muslimsk fællesskabsliv og regeringsførelse. Profetens moské rejste sig i udkanten af ​​den tidlige bosættelse ved siden af ​​Muhammeds egen bolig, en simpel gårdsplads indrammet af daddelpalmestammer og dækket af stof. Her samledes den spirende muslimske ummah, tilbad og dømte, mens de omkringliggende daddelplantager sørgede for både næring og indtægter. Efterhånden som åbenbaringer nedskrevet i Koranen flyttede fokus fra mekkanske kapitler til længere, fællesskabsorienterede medinske suraer, uddybede den unge tro sit juridiske, etiske og sociale fundament.

I dag domineres Medinas skyline af den udvidede al-Masjid an-Nabawi. Dens skinnende grønne kuppel kroner rawḍah, profetens gravkammer, sammen med Abu Bakrs og Umars. Under en baldakin af 250 sammenklappelige paraplyer holder de bedende en pause ved prædikestolen – eller minbaren – hvor Muhammed engang talte. Moskeens successive udvidelser, inklusive osmanniske søjler og moderne faciliteter, afspejler islams udvikling. Få kilometer væk står Quba-moskeen – opført på Muhammeds første stop uden for Yathrib – som det tidligste islamiske gudshus. Traditionen tilskriver to rak'aher, der afholdes her om lørdagen, værdien af ​​en hel ʻumrah-pilgrimsfærd, hvilket cementerer dens plads i andagtspraksis. Masjid al-Qiblatayn, hvor bønneretningen flyttede sig fra Jerusalem til Mekka, forankrer byens udviklende åndelige fortælling yderligere i sten og mørtel.

Men Medinas kulturarv strækker sig ud over moskeerne. Al-Baqīs kirkegård ligger i byens sydlige udkant og indeholder grave for tidlige ledsagere og ærede personer, hvis liv var med til at definere muslimsk fromhed. Uhud-bjerget, stedet for det navngivne slag i år 625 e.Kr., bærer stadig minder om det mod og den ofre, der formede samfundets beslutsomhed. Selv de vulkanske bakker mod syd, engang tavse monumenter fra geologisk tid, tilbyder pilgrimme og beboere skygge og perspektiv.

Gennem århundreder har Medina været underlagt successive magter: fra rashidun-kalifferne til umayyader og abbasider; senere under mamlukkiske og osmanniske guvernører; kortvarigt som en del af de første saudiske og egyptisk-osmanniske sfærer; og endelig, i 1925, indlemmet i det moderne kongerige Saudi-Arabien. Hver æra satte sit præg - hvad enten det var Hejaz-jernbanen, der blev bygget af osmannerne mellem 1904 og 1908, hvis endestation i Medina i dag står som et stille museum, eller motorvejene og bykvartererne, der blev skabt under saudisk regeringsførelse. De 12 administrative distrikter omfatter nu både tætbefolkede bykvarterer og olivenlunde, sovende vulkanske kegler og tørre kløfter.

Medinas klima understreger dens ørkenoase-karakter. Med sine 620 meter over havets overflade – næsten dobbelt så højt som Mekka – oplever byen brændende varme somre, der rutinemæssigt overstiger 45 °C, mens vinternætterne falder til 8 °C. Nedbøren er sparsom og falder hovedsageligt fra november til maj, hvilket nærer palmerne og daddelsorterne, der længe har understøttet den lokale landbrugsøkonomi. I 1920 dyrkede landmændene 139 daddelsorter sammen med grøntsager, der var tilpasset disse flodslettejorde. Selvom byen er vokset ud over sine frugtplantager, er landbrugsjorden i dens udkant og de omkringliggende vulkanske marker stadig en påmindelse om dens økologiske arv.

Medinas socioøkonomiske landskab drejer sig i dag om religiøs turisme, kulturelle initiativer og en spirende industri. Som den næsthelligste by i islam – efter Mekka og før Jerusalem – tiltrækker den millioner af mennesker årligt, hvad enten det er pilgrimme, der gennemfører Hajj, eller besøgende, der tiltrækkes året rundt til dens moskeer og historiske steder. For at støtte dem står King Fahd Complex for Printing the Holy Quran som verdens største Koran-udgiver og distribuerer hundredtusindvis af bind på snesevis af sprog. I nærheden ligger Al Madinah Museum og Dar Al Madinah Museum, der kronikerer byens arkæologiske, arkitektoniske og spirituelle arv, mens Hejaz Railway Museum bevarer historier om osmanniske dampmaskiner.

Sideløbende med disse institutioner afspejler Madinah Arts Center og fora om arabisk kalligrafi og levende skulptur et voksende engagement i billed- og scenekunst. Sidstnævnte samler kunstnere fra hele regionen for at udforske skulpturens gamle rødder og inspirere en ny generation, mens det arabiske kalligraficenter - nu Prince Mohammed bin Salman Center - signalerer en ambition om at ophøje skrift til en international disciplin.

Økonomisk diversificering har ført til to industrizoner, der huser over 230 fabrikker, der producerer alt fra oliederivater til fødevarer. Vidensøkonomiske By, der blev lanceret i 2010, lover yderligere vækst inden for teknologi og ejendomsudvikling. Forbindelserne er ligeledes forbedret: Prince Mohammad bin Abdulaziz International Airport, der er anerkendt for sin LEED Gold-certificering og globale ingeniørpriser, håndterede mere end otte millioner passagerer i 2018, mens Haramain High-Speed ​​Railway forbinder Medina med Mekka, Jeddah og King Abdullah Economic City med hastigheder på 300 km/t.

Inden for byen er den offentlige transport blevet udvidet fra en enkelt busoperatør i 2012 til snesevis af ruter – inklusive dedikerede sightseeingruter – der transporterer kirkegængere og besøgende til vigtige steder. Planer for hurtig bustransit og endda et metronetværk med tre linjer afspejler Medina Kommunes vision for et moderne bymiljø, der ærer fortiden og samtidig imødekommer nutidens behov.

Medinas demografiske tapet er lige så lagdelt. Saudiske statsborgere udgør næsten 59 procent af indbyggerne, mens udenlandske beboere – ofte knyttet til religiøs turisme, offentlige tjenester eller industriel beskæftigelse – udgør resten. Sunni-muslimer fra forskellige retsskoler dominerer, men byen indeholder også levende samfund af shiamuslimer, udvandrede kristne, hinduer og andre, der bor uden for haram-grænsen og bidrager til dens multikulturelle atmosfære.

Endelig er oplevelsen af ​​at besøge Medina i dag både velkendt og ny. Ikke-muslimer kan nu nærme sig den ydre omkreds af Profetens Moské – en ændring, der blev introduceret i 2021 – selvom adgang fortsat er forbeholdt troende. Inden for og uden for de hellige områder skal besøgende overholde beskedne påklædningskoder, idet de er opmærksomme på, at selv et tilfældigt fejltrin kan tiltrække uønsket opmærksomhed i denne dybt respektfulde kontekst. Dem med Hajj-visum navigerer på regeringsregulerede ruter, mens dem med almindelige turistvisum finder sig velkomne i en by, hvis lag af historie belønner både hengivenhed og nysgerrighed.

Medinas essens ligger i samspillet mellem dens gamle sten og moderne ambitioner, dens ørkenfundamenter og dyrkede palmer, dens helliggjorte moskeer og travle markeder. Her giver ekkoerne af åbenbaringer fra det syvende århundrede genlyd midt i summen af ​​højhastighedstog og hvisken fra dadelpalmer. På tværs af dens dale og bakker fornemmer man en kontinuitet i formålet: et sted, hvor tro gav anledning til fællesskab, hvor fællesskab krævede strukturer for retfærdighed og næstekærlighed, og hvor disse strukturer fortsætter med at udvikle sig i sten, stål og ånd. I bønnens rytmer, skyggen af ​​paraplybaldakiner og kalligrafiværkstederne, der liver dens pladser, står Medina som både et varigt fristed og en levende by – formet af fortiden, engageret i nutiden og styret af principper, der har oplyst dens gader i næsten fjorten århundreder.