Jeddah

Jeddah indtager en karakteristisk plads på den vestlige kant af den arabiske halvø, hvor de barske Hejaz-bjerge møder det glitrende Røde Hav. Som den vigtigste indgangshavn til islams to helligste byer - Mekka mod øst og Medina mod nord - er byens historie uadskillelig fra rytmerne af pilgrimsfærd, international handel og imperiernes bølger. Men under overfladen af ​​en af ​​Saudi-Arabiens hurtigst voksende metropoler ligger et rigt tapet af menneskelig bestræbelse: århundreder gamle købmandshuse, travle souker, ambitiøse skyskrabere og en kystlinje, der i de senere år er blevet generobret af vidtrækkende havnefrontudviklinger.

Fra sin usikre begyndelse i senantikken ændrede Jeddahs skæbne sig afgørende i 647 e.Kr., da den tredje kalif, ʿUthmān ibn ʿAffān, udpegede den til den vestlige port for muslimske pilgrimme, der begav sig ud på hajj til Mekka. Byens navn - "Jiddah" på arabisk - menes at stamme fra et udtryk, der betyder "kysten" eller "bedstemoren", selvom dens præcise oprindelse undgår historikere. Uanset hvad tiltrak dens dybvandshavn snart handelsskibe lastet med røgelse, perlemor og skildpaddeskjold, på vej til markederne i Middelhavsverdenen, Indien og videre. Med tiden konsoliderede Jeddah sin rolle som det kommercielle hjerte af Hejaz og byggede bro over handelsnetværket i Det Indiske Ocean med de karavaner, der krydsede det arabiske indre.

I dag er Jeddah Saudi-Arabiens næststørste by med næsten 3,8 millioner indbyggere i 2022, hvilket gør den til den største i Hejaz og den niendestørste i Mellemøsten. Dens kommunegrænser strækker sig over kystsletten ved Det Røde Hav, kendt som Tihamah, og stiger blidt mod foden af ​​de nedre Hijaz-bjerge. Selvom byens landareal placerer den blandt verdens hundrede største efter udstrækning, har byudviklingen ofte overhalet infrastrukturen og skabt en mosaik af distrikter, der spænder fra de tæt vævede gyder i den gamle by - Al-Balad - til de planlagte net af nyere forstæder.

Jeddahs motto, "Jeddah Ghair" ("Jeddah er anderledes"), indfanger en lokal etos, der balancerer konservative sociale kodekser med et mere kosmopolitisk udsyn end kongerigets indre. Byens udenlandske arbejdsstyrke, der hovedsageligt kommer fra Syd- og Sydøstasien, Nordafrika og Levanten, sammen med små shīʿī- og andre minoritetssamfund, bidrager til dens flersprogede, multietniske struktur. Alligevel er det officielle liv fortsat formet af sharia-principperne: over 1.300 moskeer deltager i daglige bønner, og offentlige udtryk for ikke-muslimsk tro er begrænset til private rum, selvom tolerance stille og roligt udvides til religiøs overholdelse, der ikke strider mod den offentlige orden.

Jeddahs klima er defineret af konvergensen af ​​ørkenvarme og maritim luftfugtighed. Klassificeret som tørt (Köppen BWh) oplever det vedvarende varme vintre - morgenens laveste temperaturer falder sjældent til under 15 °C, mens eftermiddagene ligger tæt på 28 °C - og brutalt varme somre, hvor dagtemperaturerne ofte stiger over 40 °C. Den højeste temperatur nogensinde - 52,0 °C - blev registreret den 22. juni 2010, hvilket markerede Saudi-Arabiens nationale højdepunkt; den laveste, 9,8 °C, fandt sted den 10. februar 1993. Nedbøren er sparsom og uregelmæssig og begrænser sig hovedsageligt til korte tordenvejr i november og december; en enkelt storm i december 2008 udløste omkring 80 mm regn, der oversvømmede gader og overvældede dræningssystemer. Støvstorme, drevet fra det arabiske indre eller fra Sahara-Afrika, punkterer den tørre sæson og blander sig nogle gange med tordenvejr for at indhylle byen i en hvirvlende okkerdis.

I hjertet af Jeddahs økonomi ligger Jeddah Islamic Port, kongerigets vigtigste maritime port. Den rangerede som nummer 36 globalt set målt på fragtvolumen og kun overgået af Dubais Jebel Ali i Mellemøsten. Den håndterede over 4 millioner TEU så sent som i 2017-18 og forbinder Saudi-Arabien med markeder fra Østasien til Europa. Som supplement til havnen dominerer King Abdulaziz International Airport byens nordlige forstæder. Dens fire terminaler omfatter den ikoniske Hajj Terminal med telttag, designet til at håndtere millioner af pilgrimme under hajj, samt dedikerede indenrigs-, internationale og VIP-faciliteter. Ud over havnen og lufthavnen huser Jeddahs industridistrikt - det fjerdestørste nationalt - petrokemiske anlæg, stålværker og let produktion.

Motorveje og jernbaner er blevet stadig vigtigere. Motorvej 40, der starter i Jeddah, snor sig østpå gennem Mekka og videre til Riyadh og Dammam, mens Haramain High Speed ​​Railway, der blev indviet i 2018, forbinder Jeddah med disse to hellige byer med jernbane. Selvom en planlagt bymetro gentagne gange har oplevet forsinkelser, forestiller planlæggerne sig et netværk, der ville væve sig ind under overfyldte gader og give hurtig transport inden for selve byen.

Jeddahs placering ved et krydsfelt mellem pilgrimsfærd og handel har givet byen en kulinarisk tradition, der ikke ligner dem, man finder andre steder i Saudi-Arabien. Fisk og skaldyr dominerer takket være nærliggende koralrev og dybhavsfiskepladser. Saleeg, en suppete risret simret i bouillon, er indbegrebet af den lokale smag; det samme gælder mabshūr, hvor ris koges i krydret bouillon. Alligevel er restauranterne fyldt med importerede smagsoplevelser: hareira-suppe og -foul fra Maghreb, mandi og madfun fra Yemen, mantu-dumplings fra Centralasien, biryani fra Sydasien og burek, der kan spores tilbage til de osmanniske handelsruter. Blandt fastfood-restauranterne skiller den hjemmelavede Al Baik-kæde sig ud: den blev grundlagt i Jeddah i 1974, og dens fade med stegt kylling og skaldyr trækker nu køer i byer over hele Saudi-Arabien og andre steder.

Museerne, omend beskedne i antal, afspejler byens lagdelte fortid. Jeddah Regional Museum of Archaeology and Ethnography udstiller levn, der strækker sig to årtusinder tilbage; Nasseef House bevarer traditionerne fra Hejazi-købmandsfamilier; og det private Abdul Raouf Khalil Museum samler artefakter fra osmanniske, afrikanske og lokale fiskersamfund. Al-Balad, med sine koralstenshuse og indviklede træbalkoner, fik UNESCOs verdensarvsstatus i 2014; kongelige dekreter har siden finansieret restaureringen af ​​omkring halvtreds historiske bygninger, der genopliver de ærværdige waqf-huse, der engang var beboet af handlende og deres familier.

Byens hovedgader fungerer som barometre for dens vækst og ambition. King Abdullah Street, der følger havnefronten vestpå til den østlige grænse for byudbredelse, er fyldt med virksomhedskontorer og kommercielle tårne; snart vil den huse Jeddah Central Station, en del af det fremtidige højhastighedstognetværk. Den kan også prale af verdens næsthøjeste flagstang, en slank stålmast, der når 170 meter, hvorfra det nationale flag blafrer over strandpromenaderne. Tahliyah Street - officielt Prins Mohammad bin Abdul Aziz Road - dominerer Jeddahs mode- og detailhandel, og dens fortove er fyldt med luksusbutikker og caféer. Madinah Road, der forbinder lufthavnen med de sydlige distrikter, er stadig konstant overfyldt, men vital for logistik og pendling.

Alligevel er det i Jeddahs skyline, at aspirationerne truer størst. Det tårnhøje NCB-tårn og Den Islamiske Udviklingsbanks hovedkvarter vidner om byens økonomiske fremtrædende plads. Det afbrudte, men stadig stigende Jeddah Tower (tidligere Kingdom Tower), der var beregnet til at gennembore skyerne i over en kilometers højde, er et udtryk for Saudi-Arabiens stræben efter global forskellighed. Det blev stoppet i 2018 ved omtrent en tredjedel af sin planlagte højde, men genoptog arbejdet i september 2023 og sigter nu mod færdiggørelse i 2029. I nærheden reklamerer King Road Tower på sine enorme LED-vægge, mens Al Jawharah Tower markerer boomet i boligbyggeri med højhuse.

Jeddahs tiltrækningskraft som feriedestination er vokset markant i de senere år. Rødehavs-cornichen, der blev udvidet og renoveret som Jeddah Waterfront, genåbnede i 2017 med strande, lystbådehavne, parker og offentlige kunstinstallationer. Dette 30 kvadratkilometer store byggeri vandt en lokal innovationspris og tilbyder byboere strandferier, legepladser, dansende springvand og uafbrudt Wi-Fi. Uden for byens grænser ligger afspærrede kystområder - lukkede grænser for mutawwaʿīn, det religiøse politi - hvor mere afslappede sociale konventioner hersker blandt velhavende jeddawier. Luksusresorts som Al-Nawras Mövenpick, Crystal Resort og Sheraton Abhur vogter koralrev langs kysten og er vært for besøgende, der søger palmeomkransede privatliv.

Gennem hele sin eksistens har Jeddahs identitet været knyttet til hajj. I fjorten århundreder transporterede skibe og karavaner troende fra alle kontinenter til Mekka, med Jeddah som den primære mellemstation. I dag har flyrejser erstattet sørejser, men byen har bevaret sin rolle som en smeltedigel af sprog, køkkener og skikke. Dens konsulære distrikt og hovedkvarterer for mere end tres diplomatiske missioner - fra USA og Storbritannien til Indonesien, Grækenland og det kinesiske fastland - understreger dens internationale betydning. Som det administrative centrum for Organisationen for Islamisk Samarbejde afholder Jeddah topmøder for finansministre og statsoverhoveder, hvilket styrker dens status som et knudepunkt for nationer med muslimsk flertal.

Jeddah står ved en korsvej mellem bevaring og fremskridt. Spændingen mellem Al-Balads århundredgamle boliger og de glasklædte skyskrabere i Business Bay afspejler en bredere debat: hvordan man forener kulturarv med moderne krav til infrastruktur, boliger og fritid. Planer om et letbanenetværk og udvidede lufthavnsterminaler søger at styre vækst; initiativer til at diversificere økonomien til videnskab, ingeniørvidenskab og innovation sigter mod at reducere afhængigheden af ​​olie og havneindtægter. Trods periodiske oversvømmelser - som den, der opslugte King Abdullah Street i 2011 - og den altid tilstedeværende trussel om stigende havniveauer, forestiller byplanlæggere sig en metropol ved havet, der forbliver både funktionel og gæstfri.

I det kommende årti, efterhånden som Jeddah færdiggør det højeste tårn nogensinde forsøgt og udvider jernbaneforbindelser til alle hjørner af kongeriget, vil dets karakter fortsætte med at udvikle sig. Alligevel vil det konstante, hvad enten det er i hjertet af Al-Balad eller under Kong Fahds Fontæne - verdens højeste vandstråle - være dets rolle som en tærskel: mellem ørken og hav, fortid og fremtid, det almindelige og det hellige. For pilgrimme, købmænd og fastboende forbliver Jeddah det punkt, hvor rejser mødes, levebrød flettes sammen, og de mangfoldige strømninger af kultur, handel og tro mødes ved Det Røde Havs bredder.