Islamabad

Islamabad præsenterer sig selv som et studie i kontraster: en specialbygget hovedstad syet sammen af ​​konturerne af grønne bakker og åbne sletter, men alligevel bundet af de tabuer og traditioner, der længe har defineret det land, den tjener. Udtænkt i 1960'erne for at erstatte Karachi som Pakistans regeringssæde, blev den døbt "Islams By" (Islam-abad) af Qazi Abdur Rehman Amritsari på foranledning af planlæggere, der søgte både en moderne metropol og en hyldest til landets tro. I dag, med lidt over en million indbyggere i selve byen - og mere end 4,5 millioner, når den blev forbundet med dens tvilling, Rawalpindi - er den stadig Pakistans reneste og roligste hovedstad: et netværk af regeringsbygninger, diplomatiske enklaver, boligsektorer og beskyttede grønne områder, der alle udspringer af Pothohar-plateauets klippefyldte strækning ved foden af ​​Margalla-bakkerne.

Den græske arkitekt Constantinos Apostolou Doxiadis fik til opgave at udforme Islamabads otte zoner. Zone et og to danner hjertet af nettet, hvor hver sektor er et perfekt kvadrat på to kilometer på hver side, opdelt i fire undersektorer og identificeret med bogstav og tal (f.eks. F-6 eller G-7). Disse områder rummer de ældste - og ofte de mest eftertragtede - kvarterer, hvor grønne alléer viger for ministerier, ambassader og klynger af restauranter og caféer, der er begyndt at udfordre byens ry for ro. Zone tre til fem omfatter Margalla-bakkerne, landlige bagland og ubebygget jord, der bevarer skove, vandløb og landsbyer, der er fra før byens grundlæggelse. Zoner uden for disse ligger stort set ubebyggede og afventer fremtidig udvidelse.

Islamabad ligger 540 meter over havets overflade ved 33,43° N, 73,04° Ø, og de sydlige sletter drænes af Kurang-floden og afbrydes af Rawal-dæmningen. Mod nord og nordøst breder Margalla Hills Nationalpark sig - 220 hektar beskyttede bjergrygge og dale, hvor Himalaya-goral, gøende hjorte og lejlighedsvise leoparder hjemsøger skovstier. Tre kunstige reservoirer - Rawal, Simli og Khanpur - modererer byens mikroklima og forvandler rå monsunregn til stabile vandforsyninger. Den kraftigste registrerede syndflod, 743,3 mm i juli 1995, er fortsat en advarsel om monsunens lune; alligevel genopliver disse regnskyl år efter år en grønning, der står i skarp kontrast til det tørre landskab i det sydlige Pakistan.

Islamabads vejr følger en næsten litterær udvikling: en sprød vinter med tågeklædte morgener og klare eftermiddage, et kort og lunt forår, derefter den kvælende varme fra forsommeren - hvor temperaturerne regelmæssigt topper 38 °C i juni - hvilket giver plads til to måneder med tordenfyldt, oversvømmelsestruet monsun, før et kort, køligt efterår. Selvom frostnætter lejlighedsvis sænker sig over de højere bakker, ser byen aldrig sne. Dens skyline er snarere præget af kupler og spir på moskeer, der glimter mod monsunskyer, eller de kobberbelagte tage på administrative blokke, der rejser sig ud af det dybe grønne.

Islamabad blev født ud fra en stræben efter at forene regionale motiver med moderne sensibilitet. Faisal-moskeen, udtænkt af den tyrkiske arkitekt Vedat Dalokay og færdiggjort i 1986, forkaster den traditionelle kuppel til fordel for en teltlignende trekantet bedesal og fire høje minareter. Dens store gårdsplads kan rumme 100.000 bedende, og dens rene linjer giver Margalla-foden en højtidelig ynde. I nærheden fremkalder Pakistan-monumentet blomstrende kronblade Mughal- og islamisk ornamentik, og dets indvendige vægmalerier skildrer nationens grundlæggelseskampe i basrelief. På tværs af byen bærer Sekretariatkomplekset Gio Pontis hånd, mens Edward Durell Stones Nationalforsamlingsbygning blander hvid marmor med dybe søjlegange, alt sammen omgivet af oliven- og jacarandatræerne på Constitution Avenue. Ved siden af ​​disse rejser sig Centaurus Mall og dets tre høje tårne ​​- et provokerende vidnesbyrd om Islamabads økonomiske ambitioner.

Islamabad Capital Territory er hjemsted for mere end to millioner mennesker af forskellig etnisk oprindelse. Punjabis udgør flertallet med over 1,15 millioner talere; pashto følger med omkring 415.000, derefter urdu med næsten 360.000. Hindko, Saraiki, Kashmiri, Sindhi og mindre grupper som Balti og Brahvi tilføjer lag af sproglig rigdom, mens engelsk - og SMS-forkortelsen ISB - fungerer som lingua franca blandt byens middel- og øvre middelklasse. Unge dominerer aldersprofilen: næsten 38 procent er under femten, mens færre end 3 procent er over femogtres; næsten tres procent er mellem femten og fireogtres, og læsefærdighedsprocenten stiger til 88 procent - Pakistans højeste.

Mere end tyve universiteter tiltrækker forskere fra hele landet. Quaid-e-Azam Universitets bølgende græsplæner og biblioteker med glasfacader kan kun konkurreres af teknologiparken på COMSATS, hvor forskning i fysik og en spirende bioteknologisk industri summer side om side med datalogi på NUST og PIEAS. Bahria University, der ligger i den diplomatiske enklave, og den vidtstrakte campus på National University of Sciences and Technology understreger begge byens rolle som Pakistans hjerne, der uddanner embedsmænd, ingeniører og videnskabsfolk, som vil forme dens fremtid.

Selvom kun 0,8 procent af Pakistans befolkning bor her, bidrager Islamabad med omkring 1 procent af det nationale BNP. Islamabad-børsen - engang den tredjestørste i landet før fusionen med Pakistans børs - registrerer en daglig omsætning på over en million aktier. Softwareteknologiparker hos Awami Markaz og Evacuee Trust er vært for nationale og udenlandske IKT-virksomheder; en tredje park, hjulpet af sydkoreanske investeringer, skulle efter planen åbne i 2020, hvilket yderligere cementerer Islamabads status som et IT-knudepunkt. I 2010 rangerede Verdensbanken det som Pakistans nemmeste sted at starte en virksomhed, i høj grad takket være strømlinet skatteoverholdelse fra en aktiv stor skatteenhed, der er ansvarlig for tyve procent af Federal Board of Revenue-opkrævningerne.

Under byens polerede facader gemmer sig spor af gamle civilisationer. De nærliggende Gakhar-forter Pharwala og Rawat – engang fæstninger for de lokale høvdinge – står som vagtposter over et plateau, der engang var hjemsted for ariske, soanske og Indus-samfund. Landsbyen Saidpur, der måske er fem århundreder gammel, har bevaret sine Mughal-damme og et lille hinduistisk tempel, et sjældent vidnesbyrd om en engang blandet religiøs fortid. Sufi-helligdommen Pir Meher Ali Shah i Golra Sharif tiltrækker pilgrimme, der søger velsignelser i haver, som engang blev vandret i af mystikere. Hvert forår bringer urs (dødsdagen) for Bari Imam mere end en million hengivne til hans helligdom, en festival med qawwali-musik, røgelse og hengivenhed.

Lok Virsa Museum bevarer Pakistans folkekunst i omhyggelig detalje: broderede tekstiler, træudskæringer, musikinstrumenter og smykker opstillet under Shakarparian-bakkerne. I nærheden afholder Institute of Folk and Traditional Heritage udstillinger af keramik og regionale kostumer. National Art Gallery og private rum som Galleri 6 udstiller moderne værker, der er i dialog med byens modernisme. Alle disse institutioner ligger inden for synsvidde af Shakarparians bølgende grønne områder og på ruter, der også fungerer som offentlige promenader.

Friluftslivet i Islamabad er centreret omkring Margalla-bjergenes fod. Sti 3 er byens mest berømte vandretur: fra parkens kant ved sektor F-6 stiger den stejlt op til et udsigtspunkt på tredive til halvtreds minutter, og snor sig derefter i yderligere en time til Pir Sohawa, hvor restauranterne The Monal og La Montana ligger som festsale med udsigt over den bymæssige spredning. Foråret bringer vilde blomster til underskoven, mens efterårets klare luft afslører de disede silhuetter af Murree, Peshawar og, på de klareste daggry, sneen i de store Himalaya-bjerge.

Islamabad International Airport, der åbnede i april 2018 sydvest for byen, strækker sig over nitten kvadratkilometer og kan rumme dobbeltdækkerfly af typen Airbus A380. Indenrigs transporterer Rawalpindi-Islamabad Metrobus - et busnetværk, der blev indviet i 2015 og udvidet til den nye lufthavn i 2022 - arbejdere og studerende langs 83,6 km dedikerede korridorer. E-billetter og intelligente systemer sikrer effektivitet, mens fremtidige forslag til hurtig transit sigter mod at forbinde satellitbyer. Vigtige vejforbindelser omfatter motorvej M-2 til Lahore og M-1 til Peshawar, og Faizabad Interchange transporterer 48.000 køretøjer dagligt mellem Islamabad og Rawalpindi. Togforbindelsen ved Margalla station er, omend begrænset, fuldender treklangen af ​​moderne mobilitetsmuligheder.

Besøgende lærer hurtigt, at Islamabads struktur indebærer både orden og etikette. Sektorerne F-5 til G-7 vrimler med caféer, butikker og gallerier; E-8 og E-9 tilhører militærboliger, forbudt område uden tilladelse. G-7, G-8 og G-9 huser kontorister og håndværkere og er kendt for deres familiære gæstfrihed. Sociale skikke afspejler konservative værdier: kvinder må ikke give hånd, og man bør heller ikke fotografere militærinstallationer uden tilladelse. Invitationer til te eller måltider er venskabets valuta; at afslå er at risikere ond vilje. Alkohol er forbudt, men gæstfriheden blomstrer i safranfarvet mælkete og de delte tallerkener med biryani, kebab og frisk naan.

I en nation, hvor megabyer kæmper om opmærksomhed, forbliver Islamabad en outsider: en arkitekts drøm sået på bølgende bakker, styret af en etos af orden og grønt, men alligevel animeret af historiens strømninger og den stabile puls i det moderne liv. Det er en by, der på én gang er planlagt og organisk, hvor ceremonielle boulevarder møder gamle stier, og hvor "Islams By" viser, at selv i det 21. århundrede kan hovedstæder balancere statens imperativer med naturens og erindringens utæmmede rytmer.