Kathmandu

Kathmandu ligger i et bredt, skålformet bassin i en højde knap over 1.300 meter og har været vidne til årtusinders menneskelig indsats. Dens grundlæggelse, der kan spores tilbage til det andet århundrede e.Kr., markerer byen som et af verdens længst beboede bycentre. Gennem epoker med dynastisk styre, udenlandske indtrængen og seismiske omvæltninger har denne by - i dag hovedstad i Den Føderale Demokratiske Republik Nepal - bevaret en unik karakter: på én gang et magtsæde, en smeltedigel for kunstnerisk innovation, et mødested for hinduistisk og buddhistisk hengivenhed og motoren i en national økonomi, der stadig var ung i sin republikanske form.

Kathmandu ligger i den sydvestlige udkant af Kathmandu-dalen, et frugtbart bassin omgivet af skovklædte bakker. Historisk kendt som Nepal Mandala – "mandala", der fremkalder både vand og kosmisk orden på Newar-sproget – nærede dalen Newar-folket, hvis sofistikerede bycivilisation tog form blandt terrassemarker og de bugtede løb af otte floder. Disse vandveje, hvoraf de vigtigste er Bagmati og dens bifloder – Bishnumati, Dhobi Khola, Manohara Khola, Hanumante Khola og Tukucha Khola – udspringer fra omkringliggende højder på 1.500 til 3.000 meter. En gammel kanal løb engang fra Nagarjun-bakken til Balaju og forsynede med værdifuld kunstvanding, selvom dens løb ligger stille i dag. Kathmandus administrative grænser omfatter 50,7 km², der støder op til Lalitpur (Patan), Kirtipur og en ring af kommuner, selvom dens bymæssige område strækker sig ud over byen og når Bhaktapur og næsten fylder dalbunden.

Byen er opdelt i 32 bydele, der hver især er en mosaik af kvarterer, hvis grænser er mere fast indgraveret i den lokale hukommelse end på officielle kort. Mønsteret af smalle gyder, skjulte gårde og åbne pladser voksede organisk over århundreder, formet af dynastisk protektion lige så meget som af geografi. De tidligste Licchavi-herskere, mellem det femte og niende århundrede, efterlod indskrifter og murværk; de middelalderlige Malla-herskere, fra det fjortende århundrede og fremefter, bestilte paladser, helligdomme og stupaer, der stadig definerer bymidten. Durbar-pladsen - navnet stammer fra persisk og betyder "hof" - rummede engang fire kongeriger i to forbundne gårde, hvor Kasthamandap, Kumari Ghar og Hanuman Dhoka-paladset står i dag som påmindelser om tidligere pragt.

Kathmandus klima ligger i krydsfeltet mellem subtropisk lavland og tempereret højland. Størstedelen af ​​byen, mellem 1.300 og 1.400 meter, oplever et fugtigt subtropisk klima (Cwa under Köppen) med varme, fugtige somre - ofte daglige maksima nær 30 °C - og kølige, tørre vintre, hvor nattemperaturerne kan falde til nær frysepunktet. De omkringliggende bakker, der hæver sig over 1.500 meter, har et subtropisk højlandsklima (Cwb), hvor døgnudsvingene er skarpere, og frost lejlighedsvis glaserer jorden. Den årlige nedbør er i gennemsnit omkring 1.400 mm, hvoraf mere end 65 procent kommer med den sydvestlige monsun mellem juni og september. Rekordekstreme nedbørsmængder har sat beboerne på prøve: bare 356 mm i 2001 under en svag monsun og over 2.900 mm i syndfloden i 2003. Sne er en sjælden gæst i byen, mest mindeværdigt i 1945 og 2007; Den laveste registrerede temperatur, –3,5 °C, fandt sted i 1978.

Økologisk set ligger dalen i den løvfældende monsunskovszone, hvor eg, elm, bøg og ahorn trives; de lavere skråninger er hjemsted for subtropiske arter, mens nåletræer pryder de højere højderygge. Denne grønne kant dækkede engang hver bjergskråning; i dag skærer byudvidelse og uformelle bosættelser sig hen over skråningerne, fragmenterer skovområder og bringer kilder, der forsyner byen, i fare.

Folketællingen i 2021 registrerede 845.767 indbyggere inden for kommunens grænser, fordelt på cirka 105.600 husstande; den bredere bymængde nærmer sig fire millioner. I 1991 husede Kathmandu færre end 430.000 sjæle; i 2001 nåede dette tal 672.000, og i 2011 var det tæt på en million. Hurtig urbanisering - på omkring fire procent årligt - har drevet både horisontal spredning og vertikal trængsel. I 2011 indeholdt byen 975.543 personer fordelt på 254.292 hjem; i 2021 forventedes 1,3 millioner indbyggere.

Kathmandus befolkning er multietnisk. Newarer, hvis civilisation er ældre end byens navn, er fortsat den største indfødte gruppe med omkring 25 procent. Khas-samfundet - Bahuns (Hill Brahmin) og Chhetris - tegner sig tilsammen for omkring 43 procent. Janajati-grupper, primært Tamang, Magar, Gurung og Rai, bidrager med yderligere 18 procent, mens muslimer, Marwadier og andre Madheshi-folk bor i mindre antal. Aldersmæssigt er 70 procent af indbyggerne mellem 15 og 59 år, hvilket afspejler et ungt flertal med voksende økonomiske krav.

Sprogligt set er nepalesisk lingua franca og modersmål for 62 procent. Newari findes stadig i næsten en femtedel af husstandene; tamang, maithili, bhojpuri, gurung, magar og sherpa tales sjældnere. Engelskkundskaber stiger blandt uddannede og turistarbejdere.

Religion gennemsyrer Kathmandus offentlige og private liv. Hinduer udgør et flertal; buddhister udgør et betydeligt mindretal; og islam, kristendom og animistiske traditioner sameksisterer. Festligheder præger kalenderen: Bisket Jatra i Bhaktapur i midten af ​​april; de farverige Newar-festivaler Indra Jatra og Gai Jatra; Dashain og Tihar i hele Nepal; og de buddhistiske højtider Losar og Buddha Jayanti. Ved hvert religiøst område - hvad enten det er de forgyldte spir i Pashupatinath-templet, de tusind bedehjul i Boudhanath Stupa eller terrasserne, der stiger op til Swayambhunath - vandrer pilgrimme med ærbødighed på matterede sten.

I 1979 udnævnte UNESCO syv monumentzoner i dalen: Durbar-pladserne i Kathmandu, Patan (Lalitpur) og Bhaktapur; de hinduistiske templer Pashupatinath og Changu Narayan; de buddhistiske stupaer Swayambhunath og Boudhanath. Tilsammen optager de 189 hektar med en buffer på 2.394 hektar. Hanuman Dhoka-komplekset - præget af Licchavi-inskriptioner, paladser fra Malla-æraen og en labyrint af ti gårdhaver - kroner den indre firkant af Kathmandus Durbar-plads. Over halvtreds templer omgiver dens områder og tiltrækker håndværkere med erfaring i træskæring, stenskulptur og terrakottaarbejde.

Kumari Ghar, der støder op til pladsen, huser den levende gudinde, Kumari Devi. Hun blev udvalgt gennem præcise astrologiske og fysiske undersøgelser og legemliggør guddommen Taleju, indtil menarche eller alvorlig sygdom tvinger hende til at trække sig tilbage. Kasthamandap, som byen har fået sit navn fra, opstod i det sekstende århundrede som et hvilested ved et krydsfelt mellem Indien og Tibet. Dens tre etager med pagodetag indrammede engang horisonten på Maru-pladsen; meget af tømmeret gik tabt i jordskælvet i 2015, men dens legende lever videre.

Pashupatinath, ved Bagmatis bredder, sporer tilbedelsen af ​​Shiva tilbage til det femte århundrede. Selvom Mughal-indfald i det fjortende århundrede udryddede tidlige strukturer, står genopbygningen i det nittende århundrede - dens kobber- og guldtage, der glimter over udskårne træbjælker - som Nepals mest hellige hinduistiske helligdom. Kun hinduer må komme ind i dets indre område; andre ser ghats og helligdomme fra den modsatte bred.

Boudhanath, elleve kilometer nordøst for bymidten, er en af ​​verdens største kugleformede stupaer. Dens hvidkalkede kuppel støtter et tårnhøjt spir med Buddhas altseende øjne indgraveret. Pilgrimme går rundt om dens base, drejer bedehjul og hejser flag fra top til grund, deres farver klare mod himlen. Omkring stupaen er der samlet over halvtreds tibetanske gompaer, arven fra flygtninge, der flygter fra Kinas politik.

Swayambhunath, på toppen af ​​den nordvestlige højderyg, forener buddhistisk og hinduistisk ærbødighed. Hundrede stentrin går op til dens kuppel og kubiske helligdom, hvor malede øjne hviler overalt. Mod syd sidder aber blandt bedeflag – et vidnesbyrd om både drillerier og hengivenhed.

Ranipokhari, Dronningens Dam, ligger i byens hjerte. Templet på den centrale ø, der blev bygget i 1670 af Kong Pratap Malla efter dronningens tragiske tab, nås ad en dæmning én gang om året ved Bhai Tika, en ceremoni forbundet med søskendebånd. Jordskælvsskader og efterfølgende restaurering har genoplivet det rolige vand og de elefantskulpturerede porte.

Uden for gaderne er dalen et opbevaringssted for uhåndgribelig kunst. Paubha-maleriet – dets ikonografi kan spores tilbage til buddhismen fra Ashokan-æraen – sameksisterer med moderne lærreder, der udforsker abstraktion, socialkritik og tantriske motiver. Billedhuggere skaber guddomme i bronze og sten; tømrere udskærer gittervinduer, der balancerer skygge og lys.

Kathmandu er vært for en række museer. Nationalmuseet, der støder op til Swayambhunath, åbnede i 1928 som et våbenlager; i dag udstiller det våben, relikvier og kunst, der stammer fra middelalderlige kanoner til kongelige regalier. I nærheden udstiller Naturhistorisk Museum taxidermi, fossiler og botaniske prøver, der kortlægger Nepals biodiversitet. Tribhuvan- og Mahendra-museerne hædrer deres navnebrorkonger gennem personlige ejendele, breve og rekonstruerede kamre. Narayanhiti-paladset, stedet for den kongelige massakre i 2001, inviterer nu besøgende til sit museum, der ligger på et område, der engang var forbeholdt monarker. Taragaon-museet, der blev udtænkt af Carl Pruscha i 1970, dokumenterer et halvt århundredes bevaring og forskning, og dets renovering afstemmer moderne design med lokalt murstenshåndværk.

Kunstgallerier findes i overflod. National Art Gallery, NEF-ART Gallery og Nepal Art Council Gallery i Babar Mahal præsenterer udstillinger, der spænder fra Thangka-ruller til installationsværker. Srijana Contemporary Gallery og Moti Azima Gallery fremhæver levende kunstnere; J Art Gallery og NAFA Gallery tilbyder platforme for både etablerede og nye talenter. En britisk velgørenhedsorganisation, Kathmandu Contemporary Art Centre, forbinder lokale skabere med et globalt publikum.

Kathmandus smag blander linsedampet ris (dal bhat) med grøntsagscurryretter, achar og chutney; momo - dampede eller stegte dumplings fyldt med buff, kylling eller grøntsager - kan nu konkurrere med dal bhat som et nationalt emblem. Gadeboder og tehuse tilbyder Chiya, en krydret mælkete, der er rigere end dens tibetanske modstykke. Alkoholholdige traditioner omfatter risvin (thwon), hirsebryg (tongba) og destilleret raksi; bøffelkød dominerer, mens oksekød forbliver tabu for de fleste hinduer, og svinekød bærer forskellige tabuer på tværs af trosretninger. Vestlige og kontinentale menuer er vokset med turismen, hvilket har skabt hybridretter - blandt andet amerikansk chop suey - og en spredning af luksushoteller og kasinoer i Thamel og tilstødende distrikter.

Kathmandus velstand hviler på handel, håndværk og serviceydelser. Som et gammelt knudepunkt på ruten mellem Indien og Tibet fremmede byen Lhasa Newar-købmænd, der transporterede pashmina, papir og kunstværker over høje passager. Traditionelle erhverv - træskæring, metalstøbning, vævning, keramik - fortsætter side om side med beklædningsfabrikker og tæppeværksteder. I dag tegner storbyøkonomien - der årligt er vurderet til omkring 550 milliarder NPR - sig for over en tredjedel af Nepals BNP. Handel genererer 21 procent af dens indtægter; fremstillingsindustrien 19 procent; landbrug, uddannelse, transport og hotel- og restaurationsbranchen dækker resten. Nepals børs, centralbanken og hovedkvarterer for banker, telekommunikation og internationale organisationer ligger alle inden for KMC's grænser.

Turisme er fortsat afgørende. Fra færre end 6.200 ankomster i begyndelsen af ​​1960'erne bød Kathmandu næsten en halv million turister velkommen i år 2000; borgerkrig dæmpede væksten, men stabiliteten efter 2010 oplevede fornyede stigninger. I 2013 rangerede TripAdvisor byen som nummer tre blandt nye destinationer globalt og først i Asien. Thamel, en labyrint af gæstehuse, restauranter og butikker, pulserer som turismens kerne; Jhamsikhel - "Jhamel" - og historiske Freak Street minder om hippie-traditioner. Luksushoteller, hostels og homestays imødekommer en mangfoldig kundekreds, mens trekkingbureauers depoter forbereder besøgende på Himalaya-eventyr.

Vejene strækker sig langs bassinkanten og dalbunden – Tribhuvan Highway sydpå til Indien, Araniko Highway nordpå til Kina, Prithvi Highway vestpå og BP Highway østpå. Sajha Yatayat-busser og private minibusser strækker sig gennem dalens stier; trolleybussen forbandt engang Tripureshwor og Suryabinayak, nu et minde. Tribhuvan International Airport, landets eneste internationale adgangsport, håndterer store passagerfly – Boeing 777'ere, Airbus A330'ere, Dreamliners – og turbopropfly som ATR 72 og Dash 8 på indenrigsruter. Svævebaner, uanset hvor rudimentære de er, markerer Nepals opfindsomhed på bjergskråninger.

Kathmandu er et udtryk for kontraster: gamle stenhelligdomme og glasfacader; frodige bakker og betonudbredelse; hinduistiske ritualer og buddhistiske sange; håndværkeres mejsler og turisters kameraklik. Dens identitet opstod fra geografien - et frugtbart søbassin i Himalaya - og udviklede sig gennem epoker med herskere og pilgrimme. I dag, som sæde for en føderal republik og provinshovedstad, står den over for udfordringer med modernisering: byplanlægning, flodforurening, seismisk risiko, bevarelse af kulturarv. Alligevel giver dens gader stadig genlyd af tempelklokker, festivaltrommer og mumlen af ​​sprog, der spænder over århundreder. I denne lagdeling af fortid og nutid forbliver Kathmandu ikke blot en by, men en levende krønike: et sted, hvor tro og håndværk, handel og fællesskab mødes midt i bjergenes gamle ur.