Hangzhou

Hangzhou ligger på en lav slette ved udmundingen af ​​Qiantang-floden, hvor vandet breder sig ud i bugten, der bærer dens navn. Dens grænser strækker sig vestpå ind i bakkerne i Anhui-provinsen og østpå mod kystsletten. Bymidten grupperer sig omkring de nordlige og østlige bredder af West Lake, ud mod flodens siltede strøm. Administrativt består Hangzhou af ti distrikter, to amter og en by på amtsniveau, der tilsammen huser omkring 13 millioner indbyggere inden for 16.596 kvadratkilometer.

Byens oprindelse går tilbage til 221 f.Kr., hvor den tjente som sæde for et amt i Qin-dynastiet. Næsten et årtusinde senere blev den hovedstad i Wuyue-kongeriget og, fra 1138 til 1276, i det sydlige Song-dynasti. I den periode fyldte embedsmænd og købmænd dens gader, hvilket øgede befolkningen til omkring en million - blandt de største i verden på det tidspunkt. Marco Polo, der rejste gennem byen i slutningen af ​​det 13. århundrede, beskrev Hangzhou som et af de fineste bycentre, han havde stødt på.

Tre steder i Hangzhou er UNESCO-anerkendte. West Lakes kulturlandskab strækker sig over bakker, dæmninger og pagoder over 3.323 hektar. Canal Grande, der blev færdiggjort her i år 610 e.Kr., forbinder Yangtze-deltaet med Beijing. De arkæologiske ruiner i Liangzhu City bevarer resterne af en bosættelse fra tidlig bronzealder vest for bykernen. Hvert sted afspejler successive lag af menneskelig indsats, fra Song-dynastiets pavillonhaver til vigtige vandveje, der formede handel i hele Kina.

Klimaet her følger et fugtigt subtropisk mønster. Somrene strækker sig fra slutningen af ​​maj til september, med daglige højeste temperaturer ofte over 29 °C og høj luftfugtighed. Vintrene forbliver kølige og giver lejlighedsvis let sne under overskyet himmel. Den årlige nedbør er i gennemsnit 1.438 mm, hvoraf en stor del falder under junis blommeregn. I sensommeren kan tyfoner skylle ind i landet og bringe vind og kraftige byger, selvom direkte nedslag er sjældne. Temperaturekstremer siden 1951 har ligget mellem -9,6 °C og 41,9 °C, med uofficielle aflæsninger på -10,5 °C i 1916 og 42,1 °C i 1930.

Qiantang-floden genererer en tidevandsbølge hver måned i august. Lokalt kendt som "verdens største tidevand", stiger en bølgetop, der til tider er tolv meter høj, op ad floden og tiltrækker tilskuere til de østlige bredder. Dens årlige optræden minder om byens vedvarende forhold til vand - gennem bådfestivaler på West Lake, silkeproduktion langs dens bifloder og kanalens århundreders pramtrafik.

Hangzhous demografiske profil viser en permanent befolkning på 12,52 millioner pr. 2023, hvoraf 84,2 procent bor i byområder. Ud over selve byen strækker storbyområdet sig til Shaoxing, Jiaxing og Huzhou, der omfatter over 13 millioner mennesker efter nogle målinger og over 21 millioner efter andre. Den forventede levealder blandt registrerede beboere nåede 83,18 år i 2021, et af de højeste tal registreret for nogen kinesisk kommune.

Religiøse traditioner her stikker dybt. I midten af ​​det 19. århundrede var der flere moskeer i Hangzhou, hvilket gav byen ry for at være Zhejiangs islamiske fæstning. To bemærkelsesværdige bygninger, Phoenix-moskeen og den nyere Store Moske, har bevaret arabiske inskriptioner fra Qing-æraen. I Ming- og Qing-perioderne satte kristne samfund deres præg på en katedral, der stadig står nær søens vestbred. Tidligere havde jødiske beboere synagoger, selvom der ikke findes fysiske spor i dag.

Buddhistiske og konfucianske steder ligger samlet omkring West Lakes udkant. Lingyin-templet, grundlagt i år 326 e.Kr., er stadig aktivt efter sytten århundreders genopbygninger. Nord for søen ligger Yue Fei-templet, opført i 1221 for at ære Song-generalen, der blev forfulgt af hoffets intriger. I nærheden pryder bakkerne Leifeng-pagoden, Jingci-templet og Baochu-pagoden. På flodens nordlige bred ligger Yuelun-bakken for Liuhe-pagoden; i bakkerne mod vest samler Hupao-templet pilgrimme under gamle kamfertræer.

Den økonomiske vækst accelererede, efter at byen åbnede for udenrigshandel i 1992. Let industri, tekstiler og landbrug dannede dens base, men teknologi og e-handel er blevet definerende sektorer. Med hovedkvarterer for Alibaba, Ant Group, Geely, NetEase og DeepSeek rangerer Hangzhou som nummer ni i BNP blandt byer på det kinesiske fastland og som nummer fjortende på Global Innovation Index. Dens forskningsoutput placerer den som nummer trettende på Nature Index. Denne koncentration af virksomheder, sammen med et smart city-initiativ og udbredt anvendelse af kontantløse betalinger, positionerer Hangzhou som et logistisk knudepunkt for kystkina.

BNP steg fra 156,8 milliarder RMB i 2001 til 1,3509 billioner RMB i 2018, hvilket øgede produktionen per indbygger fra 3.020 amerikanske dollars til 21.184 amerikanske dollars. I 2019 producerede dens storbyøkonomi anslået 3,2 billioner RMB (486 milliarder amerikanske dollars), et tal større end Argentinas og Nigerias nationale BNP. Economist Intelligence Unit rangerede Hangzhou som nummer et blandt Kinas vækstbyer i 2021 og 2022. Byen er vært for ti Fortune Global 500-hovedkvarterer - det fjerde i Kina - og tæller hundredvis af milliardærer, herunder iværksættere inden for teknologi, produktion og finans.

Byudviklingen har ikke slettet kulturarven. Skyskrabere dukker nu op langs århundreder gamle gyder. West Lake Scenic Area har en administrativ status, der minder om et distrikt, men er fortsat dedikeret til landskabsbevarelse. I Xixi National Wetland Park beskytter 10 kvadratkilometer damme og sivbede skrøbelige økosystemer. Qiandao-søen mod sydvest, med sine spredte holme, tilbyder en kontrastfyldt atmosfære af stille bugter og skovklædte bredder. Den botaniske have og zoologiske have tilføjer moderne faciliteter inden for rækkevidde af søens vestlige porte.

Transportinfrastruktur forener tradition og hastighed. Hangzhou Public Bicycle-systemet følger ruter, der engang blev brugt af silkehandlere. Elbusser og trolleybusser navigerer i centrale hovedfærdselsårer. Metrolinjerne er blevet udvidet fra det første segment, der åbnede i 2012, til et netværk på over 323 kilometer i midten af ​​2021, med planer om at fordoble denne længde inden Asian Games i 2022. Jernbanekorridorer mødes ved Hangzhou East station - det største knudepunkt i Kina målt på spor - og den nyere West station, der åbnede i september 2022, betjener højhastighedstog med op til 350 km/t. Direkte tog forbinder Shanghai hvert 20. minut og til Beijing og mere end halvtreds andre byer landsdækkende. Xiaoshan International Airport forbinder Hangzhou med Asien, Europa og Nordamerika.

Kulturinstitutioner understreger den lokale identitet. China National Silk Museum og Tea Museum dokumenterer Hangzhous historiske handelsvarer. Zhejiang Provincial Museum huser over 100.000 relikvier. China Academy of Art fostrer malere, hvis indflydelse strækker sig over hele nationen. Yue-operaen er fortsat en levende tradition i byens teatre, sammen med store forestillinger som Impression West Lake. Håndværk som silkevævning, paraplyfremstilling og viftemaling modtager borgerlig støtte som markører for regional kulturarv.

Køkkenet her afspejler floden og søen. Retterne har en mør tekstur og en mild aroma. Fisk fra West Lake-eddike balancerer sødme og syre. Dongpo-svinekød byder på blødt, lagdelt fedt og magert kød. Tiggerkylling omslutter krydret fugl i lotusblade og ler. Longjing-rejer er lavet med teblade fra nærliggende terrasser. Lotusrodbudding og fiskesupper mindes den lokale tradition, mens de nærer dagligdagen. På tefarme langs søens vestlige bred bliver sæsonens første Longjing-blade et kulturelt symbol og en økonomisk basisvare.

Sprogtraditioner lever videre side om side med mandarin. Hangzhou-dialekten, en gren af ​​wu, tæller omkring 1,2 til 1,5 millioner talere. Selvom den er uforståelig for udenforstående, overlever den på markeder og i familiehjem. Byens moderne indbyggere, tiltrukket af beskæftigelsesmuligheder i Zhejiang og omegn, lærer Putonghua, når de slår sig ned i lejligheder, der hæver sig over gamle stenbroer.

I begyndelsen af ​​det 21. århundrede nåede turismekampagner udlandet. I 2014 udnævnte Hangzhou sin første udenlandske ambassadør og tildelte en britisk ansøger en kontrakt efter en onlinekonkurrence. Sådanne initiativer understreger byens globale ambitioner. Men hvert forår, når piletræer tegner grønne refleksioner over West Lake, og hvert efterår når temarker bliver gyldne, bevarer Hangzhou en atmosfære, der blander kommerciel vitalitet med de stille rytmer i århundreder gamle vandveje.