Guilin

Guilin ligger i et sving i Li-floden, hvor stejle kalkstenstoppe dukker op fra grønne sletter. Dens navn, der på en lokal Zhuang-dialekt gengives som Gveilinz, oversættes til "skov af sød osmanthus", en hentydning til de blomster, der dufter dens gader hvert efterår. Siden kejsertiden har digtere og malere lænet sig op ad rispapir og blæk for at indfange disse bakker og vandveje, men ingen pensel kan fuldt ud formidle det spil af tåge og lys, der definerer dette landskab.

Administrativt set styrer Guilin sytten underafdelinger. Seks bydistrikter – Xiufeng, Xiangshan, Diecai, Qixing, Yanshan og Lingui – danner byens kerne. Bag dem ligger otte amter – Yangshuo, Lingchuan, Xing'an, Quanzhou, Yongfu, Ziyuan, Guanyang og Pingle – sammen med to autonome amter for Yao og flere etniske grupper samt byen Lipu på amtsniveau. Tilsammen strækker de sig over næsten 28.000 kvadratkilometer og møder Guangxis naboer Liuzhou, Laibin, Wuzhou og Hezhou samt Hunans Huaihua, Shaoyang og Yongzhou.

Karsttårne ​​skulptureret af triassisk kalksten og dolomit definerer terrænet. Elefantsnabelbakken, der buer sig ud i Li-floden som en grå vagtpost, forbinder Diecai- og Wave-Subduing-bakkerne omkring byens omkreds. Længere væk hæver Lipu- og Kitten-bjergkæderne samt Yao-bakken, Guangxis højeste. Nedenfor tiltrækker huler – Reed Flute med sine ældede stalaktitter, Seven-Star, der giver genlyd af dryppende vand – guidede grupper og uafhængige opdagelsesrejsende. Disse træk leverer et halvt kontinents nedbør i forårets "blommeregn", når hævede vandløb risikerer at løbe over, men også giver toppene et overjordisk slør.

Vintrene forbliver milde; gennemsnitstemperaturen i januar ligger omkring 8 °C. Somrene overstiger 28 °C med en daglig luftfugtighed, der kan skjule solen, indtil efterårets klare himmel vender tilbage. Den årlige nedbør nærmer sig 1.900 millimeter, koncentreret mellem april og juni. Sollystimerne topper i september, men et overskyet forår opretholder regionens mosser og orkideer.

Ved folketællingen i 2020 talte præfekturet lige under fem millioner indbyggere. Omkring 4300 byboere bebor de sammenhængende distrikter, der nu smelter sammen med Lingchuans voksende forstæder. Han-kinesere udgør over otte femtedele af befolkningen, mens Yao- og Zhuang-samfundene opretholder forskellige sprog og skikke. I bykernen er den lokale sprogbrug på linje med mandarin; uden for den er Pinghua stadig almindeligt.

Moderne Guilin kombinerer let industri med et veletableret landbrug. Fabrikker producerer maskiner, lægemidler, dæk og elektronik sammen med silke, parfume og te. Fødevareforarbejdning - konservering af pomeloer, raffinering af te, destillering af risbrændevin - forankrer den lokale økonomi. Marker leverer velformede Shatian-pomeloer, sommerappelsiner, vandkastanjer og Lipus taro. Køkkenhaver producerer peberpasta, fermenteret tofu og månekaki. Guilin-risnudler - tynde tråde, der menes at have lettet gamle soldaters fordøjelse - dukker stadig op i boderne ved daggry, ofte serveret med skiver af hestekød eller blot klædt på med chilisauce, hvidløg og fermenteret soja. Tre lokale specialiteter har en fremtrædende plads: chilipasta, en duftende rislikør og en skarp syltet tofu.

Transportforbindelserne afspejler Guilins dobbelte rolle som både indgangsport og regionalt knudepunkt. Liangjiang International Airport håndterer flyvninger fra kinesiske luftfartsselskaber og adskillige østasiatiske flyselskaber og tillader ASEAN-besøgende på korte transitvisaer. Højhastighedstog strækker sig udad: nordpå til Changsha og Beijing, østpå til Shanghai, sydpå til Guangzhou og Shenzhen. Disse tre timers højhastighedstogture omdefinerer afstande. Inde i byen er dobbeltdækkerbussen stadig en sjælden del af de større ruter, og dens øverste dæk tilbyder usædvanlig udsigt over skrånende bakker mod tegltage.

Et metronetværk med syv linjer, der er planlagt under disse bjergtoppe, sigter mod at åbne sit første segment inden 2025, cirka tredive kilometer under jorden. I mellemtiden ser man sightseeingbåde glide forbi volde omgivet af piletræer og glide under broer, der er blevet glatte af generationer.

Kulturelle vartegn er koncentreret nær floden. Central Square byder på aftenlysprojektioner og brusende springvand på en plads belagt med stenatlasdesign. Jingjiang Princes' City har bevaret paladshaller, der engang var forbeholdt adelen fra Ming-æraen. Tæt ved ligger Li Zongrens residens fra 1940'erne, republikkens korte vicepræsident, hvis værelser nu er indrettet med fotografier og personlige ejendele. På den anden side af vandet rejser sig to sol- og månepagoder på pæle, deres lanterneoplyste silhuetter spejles i Shahu-søen efter skumringen.

Museer formidler dybere lag. Kontoret for den ottende rutehær bevarer krigstidskort og korrespondance fra den kinesisk-japanske konflikt. Guilin-museet i Lingui udstiller tusindvis af relikvier fra forhistorisk tid til kejserlige hoffer. Gallerier af jade og "kyllingeblods"-sten udstiller lokalt håndværk - selvom besøgende nogle gange bemærker højtrykssalgstaktikker i disse butikker. En arkæologisk park i Zengpiyan afslører neolitiske stenværktøjer og keramikfragmenter indlejret i hulevægge.

Grønne områder snor sig gennem byen. Black Hill Botanic Garden, der er åben døgnet rundt, huser palmer og bambus i velplejede lunde. Seven-Star Park strækker sig ind i skovene på en bjergskråning, hvor en beskeden zoologisk have og en indre hule tiltrækker familier. West Hill Park, lidt fjernet fra byens centrum, rummer en skov af buddhistiske statuer og templer hugget ind i sprækker. Syd for byen markerer en kulturarvspark Flying Tigers' base fra 1941, hvis kommandoposthule og landingsbane minder om en alliance mellem kinesiske og amerikanske styrker.

Uden for bygrænsen kan besøgende klatre på terrasser nær Longsheng, hvor rismarker snor sig langs skråninger i lagdelte bånd. Yangshuo, nedstrøms ved Li-floden, kondenserer Guilins landskab til en mindre skala, med stier langs floden omkranset af bagerier og klatrebutikker.

Guilin, der blev grundlagt som en handelsstation i det første århundrede f.Kr., voksede under kanal- og flodruter, der forbandt de sydlige sletter med Yangtze-floden. En Ming-garnison befæstede dens mure; i det tyvende århundrede husede byen over to millioner sjæle, før krigstidens ødelæggelse jævnede dens gader med jorden. Genopretningen viste sig gradvis: papirfabrikker, kemiske fabrikker og udstyrsfabrikker voksede frem i 1950'erne, kun for at flytte årtier senere, efterhånden som markedskræfterne udviklede sig. Dagens vækst drejer sig om turisme. Internationale guidebøger og indenlandske feriegæster mødes på flodbåde, klippetempler og nudelboder.

Byens moderne klarhed skyldes i høj grad denne tilstrømning. Vejene forbliver fejede, parkerne vedligeholdte, og luften føles renere end i mange indre storbyer. Hoteller i vestlig stil omgiver hovedfærdselsårerne og huser backpackere, der tiltrækkes af klatring på Moon Hill, og cyklister, der cykler blandt karsttinder. Guilin, der på én gang er beskedent og levende, kombinerer mekanikken i et mellemstort kinesisk centrum med landskaber, der har formet digternes digte i århundreder. Dens osmanthustræer blomstrer hvert efterår og dufter aftenerne med deres små hvide blomster - en påmindelse om, at livet her, midt i kalkstenshøjder og fugtige rytmer, finder sin egen stille kadence.