Chengdu

Chengdu ligger i hjertet af Sichuan-bassinet, hvor Jin-floden løber gennem en frugtbar slette, der længe har været kendt som "Overflodens Land". Dens højde på mellem 450 og 720 meter giver et mildt klima, der er tempereret af Qin-bjergene mod nord, som beskytter byen mod hårde vintervinde. Selvom sommerfugtigheden stiger, overstiger de daglige højeste temperaturer sjældent 33 °C, og nedbøren koncentreres i juli og august. Mindre end seksten procent af den mulige solskin når Chengdu i december og stiger til lidt over tredive procent i august, hvilket giver omkring 1.006 timers klart sollys hvert år. Disse forhold, sammen med Dujiangyan-vandingssystemet - bygget i det tredje århundrede f.Kr. uden en dæmning - har opretholdt slettens rismarker, tehaver og bambuslunde i to årtusinder.

Stedet, der blev til Chengdu, var først hjemsted for Shu-kongeriget i det fjerde århundrede f.Kr. Rester af Sanxingdui-kulturen, opdaget i 2001, afslører et sofistikeret bronzealdersamfund, hvis gyldne solfuglemotiv nu optræder på Kinas kulturarvssymbol. Bosættelsen beholdt sit navn gennem successive dynastier, kejserlig fragmentering og republikansk overgang. Under De Tre Kongerigers æra gjorde Liu Bei Chengdu til sæde for sin Shu Han-stat; senere fungerede den som hovedstad for regionale regimer i middelalderen. Flygtninge fra østlige provinser øgede befolkningen under Anden Verdenskrig, og i en kort periode efter 1945 fungerede den som republikkens midlertidige hovedstad. Under Folkerepublikken forbandt jernbaneforbindelser til Chongqing (1952), Kunming og Lhasa Chengdu stærkere med de østlige og sydvestlige netværk, mens en forsvarsindustri opstod i 1960'erne.

Dagens bybefolkning overstiger tyve millioner, hvilket gør Chengdu til Kinas fjerdemest folkerige by og den eneste ikke-direkte administrerede kommune, der overgår denne tærskel. Den rangerer som nummer 35 på Global Financial Centres Index i 2021, og mere end tre hundrede Fortune 500-virksomheder har filialer i byen. Bil-, maskin-, farmaceutiske og informationsteknologiske virksomheder deler plads med store forskningsinstitutioner som Sichuan University, University of Electronic Science and Technology og Southwest Jiaotong University. På slettens vestlige kant danner Tianfu og Shuangliu lufthavne et af verdens travleste parrede knudepunkter, mens Kinas højhastighedstognetværk mødes her på linjer, der strækker sig mod Xi'an, Kunming og videre. De storbymæssige motorveje, tolv bydistrikter, fem byer på amtsniveau og tre amter dækker næsten 12.400 kvadratkilometer og strækker sig omkring 192 kilometer fra øst til vest.

Bevarelse og biodiversitet finder fodfæste i skovene i Qionglai- og Longmen-bjergkæderne, hvor højden overstiger fem tusind meter, og hvor kæmpepandaer strejfer rundt i bambuskrat. Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding samarbejder med de nærliggende Sichuan-reservater - hjemsted for mere end firs procent af verdens vilde pandaer - for at støtte avl, genforvildning og beskyttelse af levesteder på tværs af 9.245 kvadratkilometer. Qingcheng-bjerget, der rejser sig til seksten hundrede meter, bevarer taoistiske templer, hvis svagt oplyste haller minder om tidlige udøvere. Dujiangyan-systemet er fortsat fuldt operationelt og distribuerer vand langs kanaler, der stadig styrer sæsonbestemte strømme uden moderne pumper.

Kulturlivet i Chengdu afspejler både antikken og tilpasningen. Wuhou-helligdommen hædrer Zhuge Liang og Liu Bei med stenindskrifter og statuer, mens Du Fus stråtækte hytte minder om Tang-digterens år i eksil ved Huanhua-strømmen. Jinsha-relikviemuseet, et sted med intense udgravninger siden det 21. århundrede, udstiller jade-, guld- og bronzegenstande, der strækker sig over tusinder af år. Sanxingdui-museets nye gallerier, der åbnede i 2022, præsenterer over to tusind relikvier i et omfattende moderne kompleks. Buddhistiske og taoistiske centre - Daci-templet, Wenshu og Qingyang-paladset - ligger midt i det urbane netværk og bevarer tekster og relikvier knyttet til Xuanzang og Lao Tzu.

Gadelivet veksler mellem afslappede tehuse og tætpakkede gyder med butikker og spisesteder. Tekulturen går mere end tusind år tilbage; gæsterne nipper til jasmin- eller longjing-te, mens de spiller mahjong eller lytter til Sichuan-opera. Der er flere barer end i Shanghai, og over tredive tusind tehuse fungerer som sociale knudepunkter. Hot pot-restauranter, der foretrækker lokale chilier og peberkorn, tiltrækker familier og kolleger omkring dampende kedler. I forstæderne tilbyder "Nong Jia Le"-restauranterne hjemmelavede retter, overnatning og mahjongborde under ét tag og inviterer byboere til at tilbringe en nat til beskedne priser.

I nærheden ligger adskillige gamle byer, der bevarer lag af historie. Jinli Street, engang en handelsgade fra Han-tiden, huser nu specialbutikker under tage i Qing-stil; Kuanzhaixiangzis brede og smalle gyder fremviser folkelig arkitektur; Huanglongxi og Anren byder på bevarede palæer, museumssamlinger og promenader langs floden. Luodai, den største Hakka-bosættelse, har bevaret sit navn fra De Tre Kongeriger-æraen i skiltning og keramik.

Chengdus storbystatus strækker sig til globale begivenheder. Byen var vært for Summer World University Games i 2023 og vil afholde World Games i 2025. Byen har 23 diplomatiske missioner – kun overgået af Beijing, Shanghai og Guangzhou – og huser Folkets Befrielseshærs Western Theater Command. Som en national centralby forankrer Chengdu vestlige udviklingsstrategier og støtter videnskabelig produktion, der placerer den blandt verdens 25 bedste forskningscentre.

I hvert distrikt rejser moderne tårne ​​sig ved siden af ​​templer og tehuse. Trafikken summer gennem tunneler og over broer bygget til en by, hvis anden ringvej nu omslutter en stor del af dens gulvplads. Alligevel flyder Dujiangyan-kanalerne stadig, og bjergene forbliver synlige på klare dage. Chengdu er vokset til en kompleks metropol uden at aflægge de elementer, der definerede dens fortid: rigeligt land, sammenstrømmende floder, kulturelle krydsfelter og pandaerne, der er kommet til at symbolisere både lokal identitet og bevaringsambitioner. Dens gader blander arbejde og fritid, tempel og tehus, forskningslaboratorium og familiekøkken. Over to tusind år gammel fortsætter Chengdu med at forme sig omkring slettens levende arv og forhåbningerne hos en by, der stadig ærer sit navn.