Astana

Byen, der i dag er Astana, blev grundlagt i 1830 som Akmoly ved bredden af ​​Ishim-floden. Byen, der i dag er Astana, begyndte som en beskeden forpost på den kasakhiske steppe. Inden for to år opnåede den bystatus under det russiske navn Akmolinsk, hvilket afspejler dens strategiske position under det kejserlige Ruslands udvidelse. I 1960'erne skiftede titlen til Tselinograd, hvilket markerer dens rolle i hjertet af den sovjetiske Jomfrulandkampagne, der havde til formål at omdanne udyrket prærie til kornmarker. Efter Kasakhstans uafhængighed vendte byen tilbage til Akmola i 1992, før den antog navnet Astana - bogstaveligt talt "hovedstad" på kasakhisk - da regeringssædet flyttede fra Almaty i slutningen af ​​1997. En kort omdøbning til Nur-Sultan i 2019 hædrede nationens første præsident, Nursultan Nazarbayev; i 2022 blev byens oprindelige hovedstadsnavn genindført.

Astana ligger på 51°10′ N, 71°26′ Ø, i en højde af 347 m over havets overflade, i et fladt, halvtørt område, der kendetegner den centrale Kasakhstans steppe. Ishim-floden gennemskærer byen, dens nordlige bred indeholder ældre bydele, og dens sydlige bred er hjemsted for nyere udvikling. Det kontinentale klima skaber skarpe kontraster: sommerens højeste temperaturer kan nå op på 35 °C, mens vinterens laveste temperaturer regelmæssigt falder mellem -30 °C og -35 °C, med et registreret minimum på -51,6 °C i januar 1893. Sne og is varer ofte ved fra midten af ​​november til april, mens vedvarende vinde former de åbne distrikter på Venstrebred og understreger byens ry for blæsende vinterdage.

En designkonkurrence i april 1998 tiltrak bidrag fra førende arkitekter og planlæggere. Den japanske arkitekt Kisho Kurokawa vandt opgaven med at udforme byens udvidelse og foreslog en dialog mellem den eksisterende by nord for floden og en ny administrativ og boligmæssig zone mod syd. Den resulterende plan udfolder sig som en enorm oval bane: de gamle industrikvarterer ligger bag en jernbanelinje, der krydser øst-vest; mellem jernbane og flod ligger det centrale forretningsdistrikt; og syd for Ishim rejser en række regeringsbygninger, diplomatiske enklaver og kulturelle steder sig langs en bred boulevard. Chefplanlægger Vladimir Laptev forestiller sig et "Berlin i eurasisk stil", hvor han afviser en rent administrativ hovedstad til fordel for et afbalanceret bymiljø.

Astanas skyline har en række karakteristiske former. Bayterek-tårnet, en 97 meter høj struktur med et sfærisk udsigtsdæk, legemliggør nationens uafhængighedsfortælling; besøgende kan placere deres hænder ved siden af ​​et gyldent palmeaftryk støbt af statsoverhovedet. Norman Fosters Palads for Fred og Forsoning, en 62 meter høj glaspyramide oven på en græsdækket blok, er vært for interreligiøse og kulturelle topmøder med få års mellemrum. Khan Shatyr Entertainment Center, et gennemskinneligt teltlignende spir, omslutter detail- og fritidsfaciliteter under en klimakontrolleret baldakin.

Religiøs arkitektur bidrager med yderligere variation. Hazrat Sultan-moskeen, der blev færdiggjort i 2012, har plads til 10.000 bedende under høje kupler og er blandt de største i Centralasien. I nærheden ligger den store moske i Astana, der åbnede i 2022, og som gør krav på titlen som regionens største moske. To tidligere kuppelmoskeer - Nur-Astana (2008) og Khazret Sultan - fremviser ornamenter hentet fra globale traditioner, fra symboler på Parthenon til motiver fra Den Kinesiske Mur. Den russisk-ortodokse Himmelfartskatedral bidrager til den religiøse mosaik.

Kulturelle steder ligger langs flodbredderne og alléerne. Astana Opera, med akustisk raffinerede sale og et skiftende repertoire, tiltrækker besøgende over hele Kasakhstan. Nationalmuseet, der åbnede i 2014, præsenterer interaktive udstillinger på tre sprog, der sporer landets historie fra oldtidens skythiske guld til moderne skitseplaner for Bayterek og præsidentpaladset. Det Militærhistoriske Museum, der er indrettet i en jurte-inspireret kuppel, understreger Kasakhstans rolle i den Store Fædrelandskrig.

Udendørs byder Presidential Park på en dam formet som en føniks i luften, kun synlig ovenfra, og Central Park byder på skyggefulde promenader langs Ishim-floden. Monumenter – såsom den kasakhiske Eli-stele i marmor og bronze med en mytisk Samryk-fugl som top – står i nærheden af ​​pyramiden, mens mindre installationer (kæmpefirbenskulpturer og cirkus-inspirerede springvand) liver op i offentlige rum.

Værtskabet for de asiatiske vinterlege i 2011 satte Astanas kapacitet til sportsbegivenheder på prøve og ansporede til opgraderinger af faciliteterne. Expo 2017, under temaet "Fremtidens energi", omdannede tidligere udstillingshaller til et museum dedikeret til vedvarende teknologier, da messen sluttede. Siden 2003 har Kongressen for Ledere af Verdens- og Traditionelle Religioner holdt møde i Fredspaladset og tiltrukket repræsentanter fra trosretninger i stræben efter dialog. Hver begivenhed bekræfter Astanas ambition om ikke kun at fungere som en national hovedstad, men som et regionalt knudepunkt for kultur, tro og politik.

Nursultan Nazarbayev Internationale Lufthavn, 17 km sydøst for centrum, betjente 7,5 millioner passagerer i 2023 og fungerer som Air Astanas sekundære knudepunkt. To primære togstationer - Astana-1 og Nurly Zhol-terminalen efter Expo 2017 - forbinder byen med Almaty via Tulpar Talgo-ekspressen og med Rusland og Centralasien, hvilket understøtter daglige passagertal på op til 12.000 på den nyere station.

I byen transporterer over 60 buslinjer 720.000 passagerer om dagen. Samkørselsminibusser følger faste ruter og supplerer taxitjenester. Planer om en Astana Light Metro går tilbage til 2011; efter forsinkelser og en korruptionsundersøgelse i 2019 blev byggeriet genoptaget i 2023 med en forventet åbning i 2025. AstanaBike-cykeldelingsnetværket, der blev implementeret i 2014, tilbyder 40 stationer og 1.000 cykler; medlemskab koster 5.000 tenge pr. sæson, med et depositum for et RFID-kort og graduerede timepriser.

Fra færre end 500.000 indbyggere i 2002 oversteg Astanas befolkning en million i 2017 og nåede 1.528.703 i januar 2025. Migration fra andre kasakhiske regioner og nabostater har drevet denne vækst. I 1989 tegnede etniske kasakhere sig for 17,7 procent af byen; i 2025 repræsenterer de 82,3 procent. Russere udgør 8,6 procent, ukrainere 1,4 procent, tatarer 1 procent, usbekere 0,6 procent og andre 6 procent. Det demografiske skift afspejler nationale tendenser og byens tiltrækningskraft på unge professionelle.

Astanas økonomi hviler på handel, fremstilling af byggematerialer og fødevarer, transport og kommunikation. Statsejede virksomheder med hovedsæde her inkluderer Kasakhstan Temir Zholy (jernbane), KazMunayGas (olie og gas), Samruk-Kazyna (statsfond), Kazatomprom (uran) og Kazakhtelecom. Astana International Financial Center blev lanceret i juli 2018 under en særlig juridisk ordning for at fremme bank-, juridiske og fintech-tjenester; i 2022 rangerede det højest blandt SNG-byer på Global Financial Centres Index. Byen fungerer som et logistisk knudepunkt for Kinas Belt and Road Initiative, der forbinder jernbane- og vejkorridorer gennem Centralasien.

Siden 1998 er bruttonationalproduktet næsten fordoblet i forhold til den nationale produktion, industriproduktionen er steget elleve gange, og investeringsvolumen er blevet tredive gange så stor. En særlig økonomisk zone, der blev oprettet i 2001, imødekommer projekter – fra motorproduktion til møbelfabrikker – med incitamenter. Støtteprogrammer fremmer små og mellemstore virksomheder via kreditlinjer, hvilket øger deres antal med 13,7 procent og beskæftigelsen med 17,8 procent i 2015. I 2016 opførte Intelligent Community Forum Astana blandt verdens 21 bedste digitalt aktiverede regioner. I 2018 tiltrak byen et rekordstort beløb på 7,9 milliarder amerikanske dollars i udenlandske direkte investeringer, hovedsageligt knyttet til byggeri.

Astana er opdelt i fire distrikter. Almaty-distriktet (21.054 ha; 375.938 indbyggere) og Saryarka-distriktet (19.202 ha; 339.286 indbyggere) opstod i maj 1998. Yesil-distriktet, eller Venstrebred (31.179 ha; 119.929 indbyggere), blev dannet i august 2008. Baykonyr-distriktet (18.129 ha; 233.351 indbyggere) startede i marts 2018 og omfatter nyere boligområder. Hvert distrikt integrerer landsbyer og bykvarterer og blander grønne områder, lejlighedskomplekser og kommercielle zoner.

Planlæggerne sigter mod at færdiggøre et diplomatisk kvarter, regeringskvarterer og boligudvidelser syd for Ishim inden 2030. Byen forestiller sig at balancere administrative funktioner med kulturelle, uddannelsesmæssige og rekreative faciliteter, styret af princippet om, at historie og modernitet bør sameksistere i symbiose.

Astana illustrerer, hvordan strategisk flytning af en hovedstad kan omforme byens form, demografiske sammensætning og økonomiske udvikling. Fra byens begyndelse som en grænseby til dens nuværende rolle som Kasakhstans politiske, kulturelle og kommercielle kerne har den absorberet lag af historie inden for en ramme af bevidst design. Dens skyline af tårne ​​og kupler artikulerer den borgerlige identitet, mens omfattende transportnetværk og læringsinstitutioner understøtter den løbende vækst. På dens åbne pladser og træbeklædte alléer møder beboere og besøgende både steppens enorme horisont og konturerne af en metropol, der stadig er under dannelse.