Shiraz

Beliggende ved foden af ​​Zagros-bjergene udfolder Shiraz sig over en frodig slette, der vandes af en sæsonbestemt strøm, kendt på persisk som Rudkhaneye Khoshk eller "Den Tørre Flod". Selvom dens bund forbliver tør det meste af året, har denne naturlige kanal længe fulgt byens skæbne og ført handlende, digtere og pilgrimme ind i dens favn. At træde ind i Shiraz er at træde ind i en levende krønike, skrevet i terrakottamurene i dens citadeller, i skyggerne af dens duftende haver og i dens digters tålmodige kalligrafi. Gennem årtusinder har Shiraz næret slægter af lærde og håndværkere, samtidig med at den har modstået dynastiske skift og moderne forandringer. Dens ånd, der på én gang er beskeden og dybsindig, lever videre i den stille værdighed i gamle moskeer, i arkaderne i travle basarer og i den tavse veltalenhed hos dens gravhyllede digtere.

Selve navnet Shiraz genlyder gennem oldtiden. Som Tiraziš dukker bosættelsen op på elamitiske lertavler, der dateres til omkring 2000 f.Kr., hvilket vidner om dens betydning i udkanten af ​​det gamle Mesopotamiens østlige riger. Alligevel var det under det sasanidiske dynasti, engang i begyndelsen af ​​det femte århundrede e.Kr., at byen antog sit grundlæggende netværk, omgivet af kraftige volde designet til at bevogte Persiens grænse. Mindre end to århundreder senere, i 693 e.Kr., foretog det umayyadiske kalifat en restaurering af Shiraz, hvilket bekræftede dens strategiske og økonomiske værdi.

I løbet af det niende århundrede anerkendte den spirende saffaridiske linje med base i Sistan Shiraz som et centralt handelsknudepunkt, der forbandt den Persiske Golfs havne med det indre af landet. De efterfølgende buyidiske prinser, der kom til magten i slutningen af ​​det tiende århundrede, ophøjede Shiraz yderligere, etablerede den som deres hovedstad og støttede opførelsen af ​​store moskeer og karavanseraier. Ved slutningen af ​​det ellevte århundrede var byens ry for lærdom begyndt at brede sig udad og tiltrak studerende og gejstlige fra hele den islamiske verden.

Det trettende århundrede markerede et lysende kapitel i Shiraz' kulturhistorie. Under lokale guvernører som Atabak Abubakr Saʿd ibn Zangy (regerede 1231-1260) nød byen godt af en sjælden periode af stabilitet. Dette klima viste sig at være frugtbart for litteratur og filosofi. Saadi, født i Shiraz i begyndelsen af ​​1200-tallet, rejste vidt omkring – til Bagdads Nizamiyya og videre – og vendte tilbage i sin alderdom for at reflektere over menneskeheden i værker fyldt med empati. Hans grav, der ligger stille og roligt under cypresser nord for byen, tiltrækker dem, der søger trøst, i linjer, der lovpriser både arbejdets værdighed og fællesskabets bånd.

Hafez, Shiraz' anden legendariske digter, vandrede rundt i dens gyder i det fjortende århundrede og forvandlede jordisk kærlighed og åndelig længsel til kvarteder af udsøgt nuance. Hans vers, der hyldes af både mystikere og monarker, har bevaret en uhyggelig evne til at tale direkte til nutiden. Besøgende samles stadig ved hans grav for at læse under en månebelyst himmel og søger vejledning i digte, der glitrer af paradoks.

Ud over poesi plejede Shiraz polyhistorer. Qutb al-Din al-Shirazi forfattede for eksempel afhandlinger om astronomi, medicin og matematik, og spekulerede endda over legemers bevægelser omkring en central sol. Hans forskning eksemplificerede en bredere etos i Shiraz: at undersøgelse og kreativitet var uadskillelige søjler i det samfundsmæssige liv.

Beliggende omkring 1.500 meter over havets overflade har Shiraz en udsigt, der dæmper varmen fra dens breddegrad. Somrene kan stadig svulme op til gennemsnitlige temperaturer over 38 °C i juli, men højden indvarsler køligere aftener. Vintrene bringer temperaturer, der falder til under frysepunktet, og byens årlige nedbør - omkring 320 millimeter - falder hovedsageligt mellem december og februar. Alligevel er variationen en konstant ledsager. I nogle år har kraftige vinterregn udløst pludselige oversvømmelser, mest tragisk i marts 2019, hvor pludselige strømme kostede liv og skyllede hjem væk. Omvendt har langvarige tørkeperioder testet både reservoirer og byens århundreder gamle qanat-system.

Den slående kontrast mellem brændende dage og frostklare nætter former ikke kun Shiraz' arkitektur – dybe verandaer og tykke mudderstensvægge minder om gamle strategier for termisk regulering – men også dens haver. Her dækkede egetræer engang de omkringliggende skråninger, og i dag kanter palmer og frugttræer alléer og gårdhaver og skaber mikroklimaer, der opretholder grønt gennem barske årstider.

Fra færre end 200.000 indbyggere ved den første nationale folketælling i 1956 er Shiraz vokset til næsten to millioner i 2021. Byens udadgående vækst omfatter den moderne forstad Sadra, der tilsammen huser omkring 1,8 millioner sjæle i 2016 og tæt på to millioner ifølge den seneste optælling. Etnisk set er Shiraz overvejende persisk, og dens lyriske sprog er præget af regionale idiomer.

Mens flertallet praktiserer tolver-shiitisk islam, har Shiraz bevaret et væld af minoritetsreligioner. Et engang levende jødisk samfund, der talte omkring 20.000 i begyndelsen af ​​det tyvende århundrede, emigrerede stort set i midten af ​​århundredet, men alligevel består tre aktive synagoger. Bahá'í-troen gør krav på sin næststørste bymæssige tilhængerskare her, efter Teheran. To kirker - en armensk-apostolsk, den anden anglikansk - betjener en lille, men standhaftig kristen befolkning. Denne sameksistens, der er blevet lagdelt over århundreder, giver Shiraz en følelse af åndelig pluralisme, der er sjælden i byer af sammenlignelig størrelse.

Shiraz' økonomi har længe udviklet sig på de omkringliggende sletter. I slutningen af ​​det nittende århundrede tillod åbningen af ​​Suezkanalen europæiske industrivarer at oversvømme de persiske markeder. Lokale landmænd reagerede ved at omstille sig til eksport af salgsafgrøder - opiumsvalmuer, tobak og bomuld - gennem Shiraz' karavaneruter mod Bandar Abbas og videre. Købmænd etablerede forposter fra Bombay til Istanbul og vævede Fars' landbrugsoverflod ind i globale netværk.

I dag er byens økonomiske base fortsat diversificeret. Druer, citrusfrugter, bomuld og ris fortsætter med at blomstre i det provinsielle bagland, mens byindustrier omfatter cement, sukker, gødning, træprodukter, metalarbejde og vævning af tæpper og kelimer. Et olieraffinaderi understreger Shiraz' rolle i den nationale energiforarbejdning, mens elektronikproduktion - der tegner sig for over halvdelen af ​​Irans elektronikinvesteringer - forankrer byens højteknologiske ambition. Den særlige økonomiske zone Shiraz, der blev etableret i 2000, har tiltrukket virksomheder inden for kommunikation og mikroelektronik, og detailhandlen er vokset med mere end 25 indkøbscentre og ti traditionelle basarer. Det Persiske Golfkompleks, i byens nordlige udkant, står som et af verdens største detailcentre målt på butiksantal og tiltrækker kunder fra hele Mellemøsten.

Ingen beretning om Shiraz kan udelade dens haver, som lokalbefolkningen betragter som ilt til byens livsnerve. Eram-haven, med sin botaniske mangfoldighed og elegante pavillon fra Qajar-æraen, er fortsat et symbol på havebrugskunst. Afifabad-haven, tidligere en privat ejendom, tilbyder nu offentligheden et glimt af landskabsdesign fra det 19. århundrede blandt tårnhøje cypresser. Selvom byudvidelse truer nogle historiske grønne områder, bestræber kommunerne sig på at beskytte disse levende arv.

Shiraz' kulinariske scene afspejler dens landbrugsmæssige rigdom. Under klar himmel flyder markederne over med druer, der stadig er dugkysset fra daggry, duftende granatæbler og safranfarvet ris. Mens officielle forbud begrænser alkohol, overlever byens middelalderlige ry for Shirazi-vin i den lokale tradition, og alkoholfri sirupper og sorbeter bærer antydninger af svundne årgange. Kunsthåndværk - trekantede indlagte mosaikker, sølvfiligran og farvestrålende tæpper - vidner om en materiel kultur, der værdsætter både præcision og poesi.

Shiraz' bybillede blander middelalderlig ærbødighed med Qajar-elegance. Atigh Jameʿ-moskeen, som blev besøgt af Buyiderne, forankrer den gamle bydel med sit strenge murværk. I nærheden ligger Vakil-moskeen og dens tilstødende badehus, der repræsenterer håndværk fra det 18. århundrede under Karim Khan Zand, hvis citadel - Karim Khans Arg - stadig troner bag imponerende murstenstårne. I det tidlige morgenlys spreder de farvede glasnicher i Nasir al-Mulk-moskeen prismatiske farver hen over marmorgulve, et levende vidnesbyrd om Qajar-æraens opfindelser.

Qurʾān-porten, der bevogter hovedvejen, husede engang to håndskrevne Qurʾāner i sit øverste kammer. Disse manuskripter befinder sig nu på Pars Museum, og deres kalligrafi er en stille velsignelse for rejsende. Uden for bygrænsen ligger Baba Kuhis grav på skråningerne af Mount Babakuhi, mens Khaju e Kermanis bjergskårne mausoleum har udsigt over snoede stier. En kort køretur fører besøgende til Ardashir-paladset - grundlagt i 224 e.Kr. - og fæstningerne Sarvestan og Dezh Dokhtar, der hver især er bevaret fragment af sassanidisk ambition.

Naturlige vidundere lokker også. Margoon-vandfaldet, nordpå i Fars-provinsen, vælter gennem frodige kløfter. Maharloo-søen, en times kørsel sydøst, glimter lyserødt, når rødvandsalger trives, hvilket minder om, at selv regionens saltsletter kan byde på uventede skuer.

Shiraz' moderne hovedfærdselsårer minder om dens ruter fra karavanetiden. Shiraz Shahid Dastgheib International Airport, den største i det sydlige Iran, forbinder byen med indenlandske og regionale knudepunkter. Siden 2001 har Shiraz Metro-projektet skabt undergrundslinjer - den første strækker sig fra lufthavnen til centrale distrikter - og planerne omfatter i alt seks linjer, der skal rumme titusindvis af daglige pendlere.

På overfladen snor busruter sig gennem hovedgaderne, mens omkring halvfjerds buslinjer forlænger servicen til forstæderne. Byens togstation, landets største målt på areal, sender tog nordpå til Teheran og videre, og følger en rute, der engang blev navigeret af hestetrukne karavaner. Sammen bekræfter disse transportmidler Shiraz' rolle ikke kun som et kulturelt hjerte, men som et økonomisk omdrejningspunkt, der forbinder Irans syd med dets bredere landskaber.

I Shiraz mødes historiens lagdelte konturer med dagliglivets umiddelbarhed. Et blik på flisebelagte facader eller duften af ​​en natblomstrende blomst kan fremkalde århundreders minder, ligesom en frisk morgen i haverne inviterer til refleksion over nutidens løfter. Her fortsætter Hafez og Saadis digte med at give genlyd mod de samme vægge, som gæster engang gik på, og minder både besøgende og beboere om, at i enhver ordnet gårdsplads ligger et mål af det uendelige. Trods al sin vækst og modernisering opretholder Shiraz et afmålt tempo - et tempo, der ærer fortiden uden at overgive sig til den, der nærer både vinstok og vers, og som åbner sine døre hver daggry for dem, der søger skønhed vævet gennem tiden.