Mashhad

Mashhad står på et enestående tidspunkt, hvor kravene fra en vidtstrakt metropol mødes med den dæmpede ærbødighed fra et pilgrimssted. Som Irans næstmest befolkede by og det administrative hjerte i Razavi Khorasan-provinsen overstiger dens byspredning tre millioner indbyggere. Alligevel kredser selv dette enorme menneskelige landskab om et fokuspunkt, der er ældre end mange nationer: Imam Rezas helligdom. Byens identitet afspejler både rytmerne i det moderne liv - kommercielle markeder, der summer uden for de gamle mure - og de cyklusser af hengivenhed, der tiltrækker omkring 25 millioner sjæle hvert år. Mashhad er hverken udelukkende et handelssted eller udelukkende et helliggjort område, men væver disse dualiteter ind i sin daglige eksistens.

Mashhad, der ligger i Kashafrud-flodens dal, begyndte som Sanabad, en beskeden landsby forbundet med Tus og andre karavanestoppesteder på Silkevejen. Karavaner på vej til Merv fulgte bjergpas flankeret af Binalood- og Hezar Masjed-bjergkæderne. Med tiden ændrede Sanabads skæbne sig uigenkaldeligt i det niende århundrede. Ali al-Rezas død, den ottende shiamuslimske imam - forgiftet ifølge traditionen - gav denne landsby et nyt formål. Hans gravplads forvandlede Sanabad til Mashhad, "martyriets sted". Gradvist overgik den sine omkringliggende landsbyer. Silkehandlere holdt stadig til her, men pilgrimme holdt til. I pilgrimlogier og værksteder blev det lokale livs væv vævet sammen omkring mindet om en martyr.

Helligdomskomplekset optager et helt eget rige. Dets gyldne kuppel og spejlmosaikhaller er blevet bygget, plyndret og genopbygget gennem århundreder. Abbasidiske kaliffer og safavidiske shaher har begavet området og har hver især tilføjet en gårdsplads, en iwan eller en minaret. I dag omfatter stedet et indre helligdom, flere gårde, et museum og teologiske skoler. Besøgene stiger omkring årsdagen for Imam Rezas martyrium den 30. oktober, hvor millioner samles i rituel mindehøjtidelighed. Blandt dem foretager mashtee en omkredsning under to minareter. Ud over liturgien forvalter helligdommen enorme legater, der understøtter biblioteker, hospitaler og sociale tjenester. I 2009 erklærede præsident Mahmoud Ahmadinejad Mashhad for "Irans åndelige hovedstad", en anerkendelse af, at rejsende fra Mekka bærer titlen Haji; de, der ærer Imam Reza, er mashtee.

Mashhads opstigning stoppede ikke med religion. Under mongolerne opnåede byen relativ velstand, da karavaner gennemkørte det østlige Persien. I det attende århundrede gjorde Nader Shah - grundlægger af Afsharid-dynastiet - det kortvarigt til hovedstaden i sit imperium. Hans grav, med et barskt stenarbejde, står i respektfuld afstand fra imamens helligdom. I mellemtiden kastede digteren Ferdowsi af Tus en lang kulturel skygge. Institutioner, der bærer hans navn, fejrer Shahnamehs episke vers. I det tyvende århundrede fortsatte skikkelser som Mehdi Akhavan-Sales og Mohammad-Reza Shajarian Mashhads litterære og musikalske arv og forankrede moderne kunstnerisk udfoldelse til denne gamle jordbund.

Ved 36,20° N og 59,35° Ø ligger Mashhad i et halvtørt bassin, klemt inde mellem bjergrygge. Vintrene falder til under frysepunktet i gennemsnit tredive nætter om året; somrene overstiger treogtredive grader Celsius i tre måneder. Den årlige nedbør når knap 250 mm og falder hovedsageligt mellem december og maj. Sne dækker byen cirka tyve dage om vinteren, selvom dybt dække er sjældent. Alligevel skjuler Koppen BSk-klassificeringen en subtil lettelse: briser fra forbjergene dæmper varmen, og forårsblomster giver liv til valnøddeplantager langs Kashafruds bredder. Solskin pryder Mashhad mere end 2.900 timer om året, og en klar himmel fremhæver minareternes skær.

Fra 2,4 millioner indbyggere i 2006 til over 3 millioner i 2016 afspejler Mashhads vækst både naturlig stigning og migration. Etniske persere udgør flertallet, men nyligt ankomne fra Nordkhorasan bringer kurdiske og turkmenske tråde til byens sociale struktur. Et samfund af ikke-arabisktalende af arabisk afstamning opretholder forskellige religiøse praksisser og madlavning. Pilgrimme blev engang i fem dage; i dag begrænser markedspresset besøgene til knap to. Uautoriserede boligenheder - flere tusinde i antal - skød op i byens udkant, hvilket forværrer infrastrukturbelastningen. Selv mens butikker klynger sig sammen omkring helligdommen og i basarer, kæmper samfundets ledere med fattigdom, arbejdsløshed, en stigende skilsmisserate og sociale spændinger, der er næststørste nationalt i rapporter om vold.

Pilgrimsfærd understøtter Mashhads hotelsektor. Mere end halvdelen af ​​Irans hotelværelser ligger her, sammen med krydderiboder, konfektureforretninger og safranhandlere. Slik som gaz og sohan, tæpper vævet i Turkbâf-stil og sølvsmykker indlagt med smaragder vidner om håndværksmæssig kontinuitet. Men moderne industri driver også økonomien: bilmonteringsfabrikker summer i byens udkant. Næringsvarefabrikker, lædergarverier, tekstilfabrikker og kemiske fabrikker besætter industrizoner uden for de gamle bymure. Trods økonomisk diversificering forbliver livets ophold bundet til markedsrytmer, der giver genlyd fra helligdommens gårdhaver.

Mashhads intellektuelle puls spænder over både sekulære og religiøse områder. Hawza-seminariet huser omkring 2.300 studerende på tværs af 39 skoler, der uddanner gejstlige, hvis indflydelse giver genlyd nationalt. Ferdowsi Universitet, en magnet for udenlandske studerende fra Libanon til Centralasien, er et udtryk for sekulær forskning, mens Razavi Universitet for Islamiske Videnskaber opererer inden for helligdomskomplekset. Astan Quds Razavi Centralbibliotek bevarer seks millioner manuskripter og dokumenter, og det tilstødende museum udstiller 70.000 artefakter - malerier, keramik, kalligrafi. Gallerier som Mirak og Rezvan udstiller samtidskunst, og selv Shah Public Bath, restaureret til sin safavidiske form fra 1648, står som et arkitektonisk bevis på.

Mashhad International Airport er nummer to i Irans trafik. Dens moderne terminal, der blev færdiggjort i 2010, håndterer flyvninger til omkring tredive indenrigsbyer og syvogtyve internationale destinationer, fra Istanbul til Tasjkent. Jernbanestationen - designet af Heydar Ghiai - forbinder Teheran, Bafq og Sarakhs; en forbindelse til Nakhchivan i 2016 åbnede endnu en korridor. Bytransport omfatter et 37,5 km langt jernbanenetværk med to operationelle linjer og en sporvognslinje til lufthavnen. Bus Rapid Transit-ruter fører pilgrimme direkte til helligdommen. Vejarterier - rute 95, 44 og 22 - forbinder Mashhad med Torbat-e Heydarieh, Teheran og Ashgabat, den turkmenske hovedstad 220 km væk.

Bag byens travlhed lokker grønne områder og historiske grave. Koohsangi Park byder på skyggefulde promenader og en zoologisk have i Park-e-Shadi-komplekset. I Tus ligger mausoleerne Ferdowsi og Nader Shah. Nærliggende landsbyer som Torghabeh, Shandiz og Akhlamad tilbyder kølige tilflugtssteder og ørredfyldte bække. Arkitektoniske levn - Harunieh-kuplen og Keshti-kuplen - pryder de bølgende bakker. Selv et brødmuseum fortæller den persiske mads hverdagshistorie.

Selvom iranske dresscodes gælder landsdækkende, intensiverer Mashhads status som et pilgrimssted forventningerne: kvinder bærer hovedtørklæder og frakker, mens mænd undgår shorts. Byens puls stiger hver daggry, når bagere læsser varevogne med frisk nan-e barbari og surdej. Ved skumringstid afslører gadelygterne silhuetter under helligdommens kuppel. På dette sted, hvor tro og daglig handel mødes, forbliver Mashhad både en moderne by, der strækker sig mod morgendagen, og en hellig enklave forankret i århundreders hengivenhed.