New Delhi

New Delhi indtager en unik position i Indiens bevidsthed, samtidig som den er en kommune med veldefinerede grænser og det symbolske hjerte i en vidtstrakt metropol. Grundlagt som hovedstad i Britisk Indien i de tidlige årtier af det tyvende århundrede, fungerer den nu som sæde for Indiens lovgivende, udøvende og dømmende magt, hvor den er vært for Rashtrapati Bhavan, Sansad Bhavan og Højesteret. Alligevel er New Delhi – administreret af New Delhi Municipal Council (NDMC) og hovedsageligt omfatter Lutyens' Delhi-distrikter – kun et fragment af det enorme National Capital Territory, der i sig selv er indordnet i en endnu bredere National Capital Region, der strækker sig over nabostater og omfatter byer som Noida, Gurugram og Ghaziabad.

Beslutningen om at flytte Indiens hovedstad fra Calcutta til Delhi blev formaliseret i 1911, da Kong George V lagde grundstenen syd for den gamle muromkransede by under Delhi Durbar. Under ledelse af Edwin Lutyens og Herbert Baker rejste de nye administrative kvarterer sig i løbet af de næste to årtier; deres arrangement af store boulevarder og formelle haver legemliggjorde kejserlig ambition filtreret gennem palladisk symmetri, men inkluderede samtidig skarpe antydninger af oprindelige former. Den centrale akse, i dag kendt som Rajpath, strækker sig fra bakketoppen Rashtrapati Bhavan til India Gate; dens kryds med Janpath - tidligere Queen's Way - etablerer en vinkelret rygrad, der deler byens vigtigste kommercielle, diplomatiske og ceremonielle zoner. Sekretariatets bygninger, der flankerer Raisina Hill, breder sig udad som arkitektoniske forlængelser af præsidentens residens, mens de cirkulære søjlegange på Connaught Place fremkalder Royal Crescent med et umiskendeligt kolonialt ekko.

Med et areal på blot 42,7 kvadratkilometer ligger New Delhi på Yamuna-flodens flade flodslette med knap et par meters højdeforskel. Dens omkreds lå engang op ad de sydligste højderygge af den gamle Aravali-bjergkæde, hvis rester danner Delhi-højderyggen - de såkaldte Delhis lunger. Selvom byen er indlandsstatsborger, oplever den sæsonbestemte udsving i luft og jord: den falder inden for seismisk zone IV og hviler på flere forkastningslinjer, oplever hyppige rystelser - oftest af mild skala - og har registreret adskillige betydelige rystelser i løbet af de sidste to årtier, herunder en hændelse på 5,4 i 2015, hvis epicenter lå nær Nepal.

Klimatisk set er New Delhi kendetegnet ved ekstremer. Somrene strækker sig fra april til oktober og stiger rutinemæssigt over 46 °C, ledsaget af støvfyldte vinde og den begrænsende fugtighed fra monsunregnen. Vintrene er derimod korte og milde: dagtemperaturerne ligger omkring 10 °C, selvom morgentågen viger for svagt sollys. Den årlige gennemsnitstemperatur nærmer sig 25 °C, mens den gennemsnitlige nedbør - det meste af den falder mellem juni og september - er omkring 774 millimeter. I 2024 registrerede meteorologiske stationer en ny højde på 49,9 °C, mens den laveste temperatur nogensinde, -2,2 °C, stammer fra januar 1967.

På tidspunktet for folketællingen i 2011 havde NDMC-området lige under 250.000 indbyggere. Hindi fungerer som lingua franca, mens engelsk tjener formel handel og regeringsførelse. Læsefærdighederne i New Delhi overstiger 89 procent - den højeste i det større hovedstadsområde. Byens religiøse sammensætning er overvejende hinduistisk (ca. 90 procent), med muslimske, kristne og sikhiske minoriteter, sammen med mindre samfund af jainer, buddhister, parsere og jøder.

Økonomisk set er New Delhi det finansielle omdrejningspunkt i det nordlige Indien. I regnskabsåret 2010 nærmede statens netto nationalprodukt sig ₹1.595 milliarder i nominelle termer og ₹6.800 milliarder baseret på købekraftsparitet. Indkomsten pr. indbygger, vurderet i 2013, placerede Delhi kun på andenpladsen efter Goa blandt de indiske stater. Den formelle økonomi udstråler udad fra Connaught Place og tilstødende korridorer såsom Barakhamba Road og ITO, hvor servicesektoren - informationsteknologi, telekommunikation, finans, hotel- og restaurationsbranchen, medier og turisme - drager fordel af en dygtig, engelsktalende arbejdsstyrke. Globale undersøgelser har rangeret New Delhi blandt de førende destinationer for detailhandel på vækstmarkeder, hvilket afspejler både indenlandsk velstand og internationale investeringer.

Ud over handel er New Delhis identitet uløseligt forbundet med statskunst og skuespil. Nationale helligdage - Republikdagen den 26. januar, uafhængighedsdagen den 15. august og Gandhi Jayanti den 2. oktober - fejres med pragt langs Rajpath. Republikdagens parade samler militære enheder, folketrupper og tableauopvisninger, der fortæller Indiens kulturelle pluralitet og kamparv foran et stort offentligt publikum. Drageflyvning er fortsat symbolsk for uafhængighedsdagens festligheder, himlen fyldt med levende mønstre og stramme snore.

Kulturlivet i New Delhi strækker sig gennem en årlig kalender med religiøse og æstetiske højtider. Diwali indleder en lysfest; Holi maler gader og pladser med farvet pulver. Durga Puja, Teej og Chhath Puja repræsenterer regionale traditioner, mens kristne, muslimske, sikhiske, jainistiske og buddhistiske festivaler præger året rundt. Qutub-festivalen bringer musikere og dansere til skyggerne af den tårnhøje Qutub Minar og minder om monumentets oprindelse i det trettende århundrede som et symbol på sultanatets magt. Sæsonbestemte markeder - en international mangofestival, en drageflyvningsfestival og seks dage med Vasant Panchami-ceremonier - tilføjer lokal kolorit.

Arkitektonisk arv og museologi mødes i en lang række institutioner. Nationalmuseet, der blev indviet i portene til Rashtrapati Bhavan i 1949, bevarer over 200.000 værker, der strækker sig over 5.000 år. I nærheden ligger India Gate, der mindes de indiske soldater, der gik tabt i Første Verdenskrig og den tredje anglo-afghanske krig, og dens bue er inspireret af Paris' Triumfbue. Rajpath og omegn er vært for ceremonien for den store tilbagetrækning, mens Gandhi Smriti og Rajghat mindes Mahatma Gandhis sidste dage og hans ligbål. Jantar Mantar, observatoriet fra det attende århundrede for Maharaja Jai ​​Singh II, står som et vidnesbyrd om præmoderne astronomisk forskning. Museer dedikeret til moderne og naturlig kunst, jernbaner, kunsthåndværk, frimærker og dukker, samt Højesterets eget galleri, giver mulighed for mere stille øjeblikke til refleksion.

Haver ligger i hjertet af New Delhis grønne arv. Lodi Gardens huser grave fra det femtende århundrede under vidtstrakte græsplæner. Buddha Jayanti Park, Nehru Park og rosenhaven blomstrer om foråret, mens præsidentens ejendom, Shanti Path og kanalerne langs Rajpath opretholder havebrugsformaliteter. Hundredvis af mindre kvarter- og rundkørsler skaber et urbant tæppe af skygge og sæsonbestemt blomstring.

NDMC's distrikt fremstod som det reneste område i Nordindien i Swachh Survekshan-vurderingen i 2017, en anerkendelse der afspejler affaldshåndteringssystemer, adgang til sanitet og offentlig bevidsthed. Det står midt i en periode med fornyelse: Central Vista Redevelopment Project, der blev afsløret i 2019, vil omkonfigurere over 440 hektar af det centrale Delhi, inklusive nye parlamentsdistrikter og kulturelle rum, med et anslået budget på ₹20.000 crore.

Moderne forbindelser udstråler fra Indira Gandhi International Airport, et stort sydasiatisk knudepunkt, der betjente over 35 millioner passagerer i 2012-13, og hvis Terminal 3 rummer yderligere 37 millioner årligt. Blandt dens anerkendelser er Airports Council Internationals priser for bedste facilitet inden for sin trafikkategori. Delhi Flying Club, der engang var baseret i Safdarjung Lufthavn, har eksisteret som en trænings- og VIP-transferinstitution, siden flyvninger med faste vinger ophørte i 2002. En anden kommerciel lufthavn er under opførelse i Jewar i nabolandet Uttar Pradesh.

Landtransport afhænger af en enorm flåde af naturgasbusser, der drives af Delhi Transport Corporation, verdens største af sin slags, suppleret med taxaer, autorickshaws og en høj tæthed af private køretøjer, der bidrager til gennemsnitshastigheder på knap 15 til 20 km/t i myldretiden. Den indre og ydre ringvej - henholdsvis 51 og 47 kilometer lange - omkranser det centrale Delhi med vejkryds. Betalingsmotorveje forbinder Noida, Gurugram og Faridabad, mens de nationale motorveje 19, 44, 48 og 9 forbinder hovedstaden med Kolkata, Srinagar, Chennai og Pithoragarh.

Jernbaner mødes ved fem hovedstationer - New Delhi, Delhi Junction, Hazrat Nizamuddin, Anand Vihar Terminal og Sarai Rohilla - og kører i sløjfer gennem forstadstjenester såsom den 35 kilometer lange Ring Railway. Over jorden består Delhi Metro-systemet, der blev indviet i 2002, nu af ti farvekodede linjer over 348 kilometer og 255 stationer, der strækker sig ud over NCT til nabobyer. Dets rullende materiel med blandet sporvidde og universelle tilgængelighedsfunktioner har fjernet næsten 400.000 køretøjer fra byens veje. Delhi Metro Rail Corporation, der ejes af de nationale og territoriale regeringer og i årevis ledes af E. Sreedharan - "Metromanden" - har eksporteret sin planlægningsekspertise, selv mens den har klaret udfordringer som et tragisk brokollaps i 2009.

Denne sammensmeltning af planlægning, arkitektur, regeringsførelse og dagligliv gør New Delhi til en by med lagdelte inskriptioner: kejserlige designs overlejret af oprindelige motiver, stille monumenter overskygget af junglelignende vegetation og ceremonielle boulevarder flankeret af handel på gadeplan. Det er et sted med streng formalitet og spontan fest, med rolige haver og hektiske hovedfærdselsårer. Frem for alt forbliver det det politiske og kulturelle omdrejningspunkt i det moderne Indien, dets historie indgraveret i sten, dets fremtid kortlagt i stål, glas og uendelige muligheder.