Bandar Seri Begawan

Bandar Seri Begawan indtager en unik plads i Sydøstasien: på én gang et levende vidnesbyrd om århundreders malaysisk kongehusbefolkning og en afspejling af Bruneis moderne ambitioner. Med et areal på lidt over 100 kvadratkilometer er den stadig landets største bymiljø, dens eneste officielle by og regeringssæde. Det deltaiske lavland langs Brunei-floden giver byen en ejendommelig geografi, der har formet indbyggernes liv fra førkolonial tid til i dag, og den langsomme rytme af flodtrafikken fortsætter sideløbende med den stille effektivitet af moderne motorveje og flyruter.

Længe før udtrykket Bandar Seri Begawan blev opfundet, vidnede Brunei-flodens strømme om den daglige virkelighed i en malaysisk bosættelse bygget på pæle. Kampong Ayer, "vandlandsbyen", strækker sig næsten otte kilometer langs begge bredder, og dens klynger af træhuse hviler på pæle, der er drevet ned i flodlejet. Dens oprindelse ligger mere end tusind år tilbage i fortiden, da de tidlige bruneiske statssamfund trivedes på handel med Java, Kina og senere den islamiske verden. I det sekstende århundrede var dette samfund blevet det politiske hjerte i det bruneiske sultanat, med dets kongelige hof komfortabelt forskanset i duften af ​​mangrove og den konstante klap af stævn mod vandet.

Selv efter at Brunei faldt under britisk beskyttelse i det nittende århundrede, forblev den ophøjede bosættelse omdrejningspunktet for den kongelige autoritet. Gradvist byggede koloniale administratorer kontorer og boliger på de tilstødende flodsletter og overtalte – eller til tider tvang – flodbeboere til at flytte i land. Udvidelsen af ​​veje og hævningen af ​​volde markerede et vendepunkt: traditionelle trægangstier måtte give plads til asfalt, og den gamle omkreds af Kampong Ayer ophørte med at definere byens grænser.

Indtil 1970 var det moderne centrum blot kendt som Brunei Town. Beslutningen om at omdøbe det til ære for Sultan Omar Ali Saifuddien III understregede dog monarkens varige indflydelse: en hersker, hvis velovervejede reformer dæmpede enklavens koloniale apparat, og som præstede en æra med relativ stabilitet. Hans søn, Sultan Hassanal Bolkiah, skulle senere indvie mange af de store bygninger, der nu pryder byens skyline, herunder de omkringliggende kongelige parker og borgerlige haller.

Under Anden Verdenskrig besatte japanske styrker byen fra 1941, indtil de allieredes bombardementer i 1945 forårsagede betydelig skade. Selvom førstehåndsberetningerne er sparsomme, vidner de om en flygtig periode, hvor smalle gader, der tidligere var kærtegnet af flodens kølige brise, blev arret af konflikter. Efter krigen centrerede genopbygningen kommunesædet igen ved flodens sydlige bred, nær det sted, der nu er besat af Istana Nurul Iman.

Den 1. januar 1984 blev Bruneis fulde uafhængighed fra Storbritannien proklameret i Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien, parken hvor Sultan Hassanal Bolkiah læste erklæringen op. Dette øjeblik markerede både byens og nationens overgang: fra et protektorat til et suverænt monarki, stadig dybt forankret i århundreder gamle traditioner.

Bandar Seri Begawan ligger i Brunei-Muara-distriktet, det mindste af fire, men hjemsted for mere end 70 procent af Bruneis befolkning. Det er en lavtliggende slette med marsklandskaber og smalle alluviale dale, der står i kontrast til de barske bakker i Temburong længere mod øst. Mod vest omgiver bakker kysten mellem hovedstaden og Tutong-distriktet, men langs byens sydlige udkant forbliver landet fladt og vådt. Tykke kullag strakte sig engang langs kystlinjen fra byen mod Muara, en påmindelse om regionens geologiske fortid.

Brunei-floden er den akse, som en stor del af byen drejer sig om. Dens bassin, der forsynes af floderne Kedayan, Damuan og Imang, danner et komplekst flodmundingssystem, der munder ud i Brunei-bugten. Konvergensen af ​​disse vandveje opretholder Kampong Ayer samt en række mangrove- og sumpøkosystemer inden for kommunens grænser. Den årlige nedbør er kraftig - især under den nordøstlige monsun fra december til marts - og rekorden for en enkelt dag er på over 660 millimeter.

I 2007 talte byens kommunale område cirka 100.700 indbyggere, selvom estimaterne varierer, når man inkluderer det bredere storbyområde. Malaysi udgør flertallet, inklusive undergrupper som Kedayan og Dusun; kinesere udgør det største mindretal, og mange oprindelige samfund - Bisaya, Belait, Lun Bawang, Murut, Tutong - er officielt anerkendt under Bumiputera-rammen. En betydelig udenlandsk arbejdsstyrke fra nabolandene Malaysia, Indonesien, Filippinerne, Thailand og det indiske subkontinent bidrager til byens multikulturelle struktur.

Byvæksten er blevet omhyggeligt styret. Højhusbebyggelser grupperes omkring Gadongs handelsdistrikt og flodbredden. Bag disse findes der lommer af ældre træhuse, især i forstæder, der har udviklet sig omkring tidligere kampongs (landsbyer).

Ingen beskrivelse af Bandar Seri Begawan ville være fuldstændig uden en henvisning til dens moskeer. Omar Ali Saifuddien-moskeen, der er synlig fra store dele af det centrale distrikt, kan prale af skinnende kupler og en kunstig lagune, der minder om formen af ​​en kongelig pram. En kort gåtur nordpå bringer én til Jame' Asr Hassanil Bolkiah-moskeen, bygget til ære for den nuværende sultan: dens gyldne spir kroner et kompleks af bedehaller og anlagte haver. Mindre tilbedelseshuse - for eksempel Ash-Shaliheen-moskeen - betjener lokale nabolag, mens ikke-muslimske samfund samles ved Pro-Katedralen for Vor Frue af Mariæ Himmelfart.

De kongelige paladser udtrykker forbindelsen mellem tro, magt og sted. Istana Nurul Iman, anerkendt af Guinness som verdens største beboelsespalads, ligger bag bevogtede porte midt i velplejede græsplæner. Det åbner kun én gang om året for offentligheden, på Hari Raya Aidilfitri, hvor borgerne udveksler hilsner med sultanen og hans familie over gratis banketfrokoster. I mellemtiden er Old Lapau - engang en ceremoniel sal til kongelige begivenheder - blevet omdannet til Brunei History Center, hvis gallerier sporer sultanatets omskifteligheder fra det femtende århundrede til i dag.

Kota Batu, nu en forstad på den anden side af Brunei-floden, rummer nogle af kongerigets rigeste arkæologiske fund. Brunei Museum, der ligger i den arkæologiske park, samler samlinger af forhistoriske artefakter og islamisk kunst. I nærheden ligger gravene for Sultan Bolkiah og Sharif Ali inden for indhegnede områder, hvis enkle sten markerer hvilestederne for to af grundlæggerne af Bruneis klassiske statssamfund. Det malaysiske teknologimuseum dokumenterer flodboernes håndværk, fra bådebygning til vævning, mens Søfartsmuseet minder om sultanatets søfartsfortid.

Det centrale Bandar Seri Begawan huser yderligere institutioner: Royal Regalia Museum huser kroningstroner og gaver fra udenlandske dignitarer; Brunei Energy Hub undersøger den olie og gas, der understøtter nationens rigdom; og Kampong Ayer Cultural and Tourism Gallery tilbyder en kortfattet historie om vandlandsbyen gennem arkivfotografier og multimedieudstillinger.

Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien bevarer græsplænen, hvor Brunei erklærede uafhængighed. Taman Mahkota Jubli Emas, anlagt i 2017, markerer sultanens gyldne jubilæum med dekorative springvand mod en baggrund af regeringsbygninger. Silver Jubilee Park, åbnede i 2004, og den ældre Tasek Lama Recreational Park - komplet med et lille vandfald og junglesti - giver grønne områder til jogging og familieudflugter. Pusat Belia ungdomscenter, taget i brug i 1967 og formelt åbnede i 1969, er fortsat centrum for sportsbegivenheder med sin olympiske swimmingpool og gymnastikhal.

Gadong har udviklet sig til byens vigtigste kommercielle centrum, med mellemstore blokke med banker, butikker og caféer. På gadeplan sælger lokale sælgere alt fra satay-sticks til kunsthåndværk. Tættere på floden ligger Kianggeh Market, der efter sigende er Bruneis ældste, hvor levende fisk plasker i lavvandede trug, og eksotiske frugtbunker lokker ved daggry. Når aftenen falder på, fyldes Gadong Night Market med kunder, der leder efter roti john, ambuyat eller durian-spyd. Små værksteder i nærheden forædler træ til møbler og udskærer messing til dekorative kupler til moskeer, hvilket bevarer håndværkstraditioner, selv når moderniteten trænger ind.

Vejforbindelser strækker sig fra Bandar Seri Begawan som eger på et hjul. Sultan Haji Omar Ali Saifuddien-broen, der blev færdiggjort i 2020, spænder over flodmundingen til Temburong, hvilket eliminerer behovet for at krydse malaysisk territorium. Seks kommunale busruter udgår fra terminalen ved Jalan Cator, og der afgår dagligt busser til Tutong, Seria og Kuala Belait. Minibusser - omtrent på størrelse med varevogne - tilbyder billige ture i byen; deres farverige design og konduktører, der kalder på stoppesteder, er et velkendt syn indtil skumringen.

Royal Brunei Airlines, med hovedkvarter på RBA Plaza, har daglige flyvninger til regionale hovedstæder – dets primære knudepunkt i Brunei International Airport ligger lige under 11 kilometer væk, forbundet af Sultan Hassanal Bolkiah Highway. En overdækket gangsti langs lufthavnens forplads forbinder til et busstoppested i dagtimerne, hvor lilla busser kører passagerer til centrum for omkring 2 B$.

Langs floden håndterer Dermaga Diraja havn små fragtskibe, mens en passagermole huser postbåde med kurs mod Victoria Harbour og de små havne Bangar, Limbang og Labuan. Penambang-vandtaxier sejler mellem den gamle bydel og Kampong Ayer; priserne kan forhandles, selvom den korte overfart sjældent overstiger B$1. Speedbåde sejler på ruterne til afsidesliggende distrikter, afhængigt af tidevand og vejr.

Bandar Seri Begawans vækst har været beskeden efter regionale standarder, men den står over for velkendte pres: at balancere bevarelsen af ​​Kampong Ayer med efterspørgslen efter jord; at reducere oversvømmelsesrisikoen langs de sumpede bredder; og at sikre, at økonomisk diversificering supplerer den vedvarende rolle, som statsejede olieinteresser spiller. Byplanlæggere har søgt at beskytte arkæologiske steder, selv i takt med at nye boligområder opstår. Den nationale vision, formuleret af sultanens regering, understreger en harmoni mellem tradition og fremskridt og opfordrer til beskedenhed i arkitekturen og en vægt på offentlige rum.

Klimahensyn er store. Efterhånden som nedbøren intensiveres under monsunen, skal dræningssystemerne styrkes; bevarelse af mangroveområder nær flodmundingen er blevet en prioritet for at dæmpe stormfloder. I mellemtiden har nedgangen i kulminedrift langs kysten flyttet opmærksomheden mod muligheder for vedvarende energi og økoturisme omkring Brunei-flodens mangrovereservater.

I sit smalle landområde mellem skovklædte bakker og åbent hav indkapsler Bandar Seri Begawan historien om en lille nation, der både er forankret i sin slægt og samtidig er opmærksom på globale strømninger. Dens flodbårne bosættelse består trods betonhoveder og moderne borgerpladser. Dens moskeer glimter af bladguld; dens museer katalogiserer regionale imperiers storhed og fald; dens markeder handler med durian og dragefrugt ved siden af ​​ydmyge bambuskurve. Her fortsætter fortiden med at ånde i trægange over vandet, og fremtiden venter på veje, der strækker sig mod Temburongs grænse. Byens struktur forbliver en omhyggelig blanding af historie og nutid, opretholdt af et monarki, der selv i sit største palads åbner en port for at hilse på sine borgere én gang om året. I dette samspil mellem vand og land, mellem palads og regnfyldt park, består Bandar Seri Begawan som Bruneis levende hjerte - urokkeligt, beskedent og altid opmærksomt på både dets oprindelse og dets udfoldende vej fremad.