Brunei

Brunei Darussalam indtager en unik niche i Sydøstasien: et kompakt sultanat på Borneos nordlige bred, rigt på kulbrinterigdomme, men begrænset af tradition. Dets territorium - opdelt i to ikke-sammenhængende segmenter af det malaysiske distrikt Limbang - strækker sig over kun 5.765 kvadratkilometer, men omfatter tætte lavlandsregnskove, barske højlandsskrænter og 161 kilometer kystlinje ved Det Sydkinesiske Hav. Omkring 455.858 indbyggere (estimat fra 2023) kalder dette rige hjem, hvoraf mere end tre fjerdedele ligger i de vestlige provinser Brunei-Muara, Tutong og Belait; kun omkring ti tusinde bor i det bjergrige Temburong-distrikt. Bandar Seri Begawan, hovedstaden, huser omkring 180.000 sjæle i sin mosaik af kamponghuse, moskeer, regeringskontorer og spirende forretningsdistrikter.

Uden for sine grænser strækker sig den bredere ø Borneo, som deles med Malaysia og Indonesien; Brunei står alene som den eneste suveræne stat, der udelukkende ligger på Borneo. Dens landskab er næsten tre fjerdedele skovklædt: i 2020 forblev omkring 380.000 hektar under trædække, hvoraf næsten 70 procent var primær skov uberørt af industrielle aktiviteter. Sultanatets klima er konstant fugtigt og vådt, formet mere af svingningerne i den intertropiske konvergenszone end af sæsonbestemte monsuner eller cykloner. Alligevel står Brunei, ligesom sine naboer, over for det stigende pres fra klimaforandringer - stigende havniveauer, skiftende nedbørsmønstre og kysterosion - på baggrund af hurtig økonomisk udvikling.

Et tilbageblik på historien afslører Brunei på højdepunktet af sin maritime indflydelse under Sultan Bolkiah (regerede 1485-1528). Lokale krøniker og eksterne beretninger antyder, at riget dengang strakte sig over store dele af det nordvestlige Borneo, ind i Sabah og Sarawak, og så langt som Sulu-øgruppen. Den overlevende besætning fra Magellans jordomsejling besøgte dets kyster i 1521; årtier senere, i 1578, havde Bruneis flåde træfninger med spanske styrker i den castilianske krig. Men i det nittende århundrede havde interne rivaliseringer og den europæiske kolonialismes fremrykning reduceret dets domæner. I 1841 overgik Sarawak til James Brooke, den "Hvide Rajah"; i 1880'erne overtog britiske chartrede selskaber kontrollen over Sabah; og i 1888 blev Brunei et britisk protektorat, med dets udenrigspolitik og forsvar overvåget af London.

Det tyvende århundrede beseglede skiftet fra sultanat til moderne regering. Efter en kort japansk besættelse under Anden Verdenskrig indledte en forfatning fra 1959 begrænset selvstyre under en britisk statsborger. Et oprør i 1962 - delvist foranlediget af spændinger omkring tiltrædelse af den nye malaysiske føderation - blev undertrykt med britisk støtte; dets fiasko overbeviste Sultan Omar Ali Saifuddien III om, at Brunei skulle forblive uden for Malaysia. Fuld uafhængighed opnåede endelig den 1. januar 1984. Siden 1967 har Sultan Hassanal Bolkiah præsideret over nationens skæbne og koncentreret den udøvende, lovgivende og religiøse myndighed i paladset. Det Lovgivende Råd eksisterer kun i rådgivende form, og dets medlemmer udpeges ved kongeligt dekret.

Olie og naturgas understøtter næsten alle aspekter af Bruneis moderne liv. Kulbrintefelter tegner sig for omkring 90 procent af BNP; den daglige produktion ligger på omkring 167.000 tønder råolie og 25 millioner kubikmeter flydende naturgas, hvilket gør sultanatet til en af ​​Sydøstasiens største producenter. Indtægterne strømmer gennem Brunei Investment Agency til globale aktier, obligationer og fast ejendom, hvilket sikrer, at selv når de indenlandske reserver modnes, fortsætter indtægtsstrømmene. Denne finanspolitiske gavmildhed har givet næring til et velfærdssystem, der er usædvanligt i regionen: sundhedspleje, uddannelse og offentlige boliger er stærkt subsidieret eller gratis, og ris, madolie og forsyningsvirksomheder modtager statsstøtte. Som et resultat rangerer Brunei "meget højt" på Human Development Index - kun overgået af Singapore blandt ASEAN-staterne - og har det niendehøjeste BNP pr. indbygger målt på købekraftsparitet på verdensplan.

Alligevel har afhængigheden af ​​kulbrinter ført til officielle planer om at udvide det økonomiske grundlag. En langsigtet udviklingsvision sigter mod forbedring af arbejdsstyrken, vækst i turismen, udvidelse af finansielle tjenester og landbrugets selvforsyning – især inden for risdyrkning. I 2009 introducerede regeringen Laila-ris, en højtydende sort dyrket i Wasan, der minder om et halvt århundrede gamle ambitioner om indenlandsk produktion. Halal-brandinginitiativer søger eksportmarkeder, mens beskedne produktionsprojekter – især petrokemikalier og let industri – skaber alternativ beskæftigelse. Det nationale luftfartsselskab, Royal Brunei Airlines, stræber efter at positionere Bandar Seri Begawan som et transitknudepunkt mellem Europa og Australasien og opretholder en eftertragtet daglig slot på London Heathrow.

Bruneis infrastruktur afspejler både landets rigdom og dets forsigtige tilgang. Motorvejsnettet - omkring 3.700 kilometer, hvoraf 87 procent er asfalteret - forbinder de største byer: Muara, Seria, Kuala Belait og Tutong. Bilejerskab er blandt de højeste globalt, med et privat køretøj for færre end hver anden indbygger; brændstofpriserne er fortsat stærkt subsidieret, og offentlig transport er, selvom den er funktionel, begrænset. Et nyligt vartegn er den 30 kilometer lange vej og bro, der forbinder Muara med Temburong, åbnede den 17. marts 2020 til en pris af 1,6 milliarder amerikanske dollars. Brunei International Airport er midt i en udvidelse på 150 millioner amerikanske dollars under Changi Airport Consultants, der skal fordoble den årlige kapacitet til tre millioner passagerer.

Midt i hurtig økonomisk vækst opretholder staten en officiel holdning af forsigtig isolation. Lederne bekymrer sig om, at uhæmmet global integration kan undergrave den sociale samhørighed, der er baseret på malaysisk kultur, islamisk tro og monarkisk loyalitet. Ikke desto mindre engagerer Brunei sig internationalt som medlem af FN, WTO, Commonwealth, ASEAN, OIC og den ikke-allierede bevægelse. Det var formand for APEC i 2000 og fremstår med et moderat ansigt over for Asien-Stillehavsområdet, samtidig med at det bevarer den indenlandske ro.

Det sociale liv i Brunei bevæger sig i et bevidst tempo. Islam, specifikt den shafi'i-skole inden for sunni-retspraksis, er statsreligion; mere end 82 procent af befolkningen identificerer sig som muslimer. Sharia supplerer engelsk sædvaneret, og straffe - fra stokkestraffe for visse lovovertrædelser til (i teorien) dødsstraf for alvorlige forbrydelser - understreger statens strenge juridiske rammer. Alkohol er forbudt offentligt; ikke-muslimer må importere begrænsede mængder til privat brug, og kinesiske spisesteder må diskret sælge svinekød. Under ramadanen lukker de fleste spisesteder for servering i dagslys, og offentlig indtagelse af mad eller drikke kan medføre alvorlige bøder. Fredagsbønnen stopper forretningen i to timer, og nattelivet flytter sig over grænsen til Limbang, hvor barer og klubber henvender sig til bruneiske gæster.

Etnisk set er Brunei majoritetssprog i malaysisk stil – ifølge én befolkningstal er det omkring to tredjedele – med et kinesisk mindretal på omkring 10 procent, indfødte grupper (Belait, Bisaya, Dusun, Kedayan, Lun Bawang, Murut, Tutong) og næsten 26 procent udlændinge. Engelsk trives som handels- og undervisningssprog fra grundskolen til universitetet og sameksisterer side om side med standardmalayisk (skrevet på både latin og traditionelle jawi-skrifttyper), bruneisk malaysisk dialekt, forskellige kinesiske sprog og, i religiøse sammenhænge, ​​arabisk. Disse sproglige tråde afspejler sultanatets historiske åbenhed over for handel og forskning, på trods af dets nutidige tilbageholdenhed over for udenlandsk indflydelse.

Kulturelle udtryk i Brunei er diskret, men håndgribeligt. Moskeer af hvid marmor og forgyldte kupler pryder byens skyliner, mens Kampong Ayer, den historiske vandlandsby, bevarer en århundredgammel livsstil på træplatforme på stylter. Traditionel musik, vævning og sølvsmedearbejde fortsætter i kongeligt sponsorerede institutioner. Køkkenet tilbyder simple fornøjelser: nasi katok - ris med stegt kylling og sambal - mætter på et budget; ambuyat, en sagobaseret basisret, kræver rytmisk dyppelse i skarpe saucer. Vegetariske gæster finder tilflugt i sydasiatiske eller kinesiske buddhistiske spisesteder, selvom disse ligger lidt uden for de slagne veje. Teh tarik og kopi, serveret i boder langs vejen, giver en hyggelig stemning til morgenrutinerne.

Den daglige interaktion styres af det malaysiske islamiske monarki, en grundlæggende søjle siden uafhængigheden. Sultanen optræder regelmæssigt i lokale medier som et symbol på lederskab – både timeligt og åndeligt. Alligevel giver expats og unge bruneianere under den kongelige pragt udtryk for nuancerede synspunkter om udvikling, identitet og balancen mellem tradition og forandring. Majestætslove pålægger forsigtighed i den offentlige diskurs og forstærker respekten for paladset. Ikke desto mindre udfolder der sig samtaler blandt betroede kredse om regional politik, islams rolle og Bruneis plads i et hastigt udviklende Sydøstasien.

Bruneis paradoks ligger i dets sammenstilling af enorm materiel rigdom og begrænset social åbenhed. Dets skove forbliver stort set intakte, selv mens olieplatforme pryder offshore-marker; dets veje strækker sig ind i den stille tropiske vildmark; dets moskeer stråler ved siden af ​​beskedne træboliger. I dette rige er historien levende - i den afmålte recitation af fredagsbønner, i risbøndernes stille stolthed ved daggry, i sultanens forgyldte tronsal - og fremtidige forhåbninger rører sig under en omhyggelig balance. Landet praler hverken med sine rigdomme som mellemøstlige petro-sheikhdømmer eller smelter ind i den globale tidevand som Singapore, men har en reserve, et løfte om ro og orden, der fortsætter med at forme dets unikke vej.