Riffa

East Riffa har traditionelt været et urbant kvarter for arbejderklassen. I årtier var dette distrikt kendt for beskedne kvarterer, statsstøttede boliger og lokal industri snarere end luksus. I de senere år har East Riffa dog gennemgået en dramatisk transformation. Statslige boligprojekter under Bahrains omfattende regeringshandlingsplan (GAP) har leveret tusindvis af boliger til almindelige borgere (som regeringen stolt bemærkede i 2018). Denne tilstrømning af overkommelige boliger - suppleret af ekspansive udviklinger som Khalifa Town - bidrog til at gøre East Riffa til et af de mest budgetvenlige steder at bo i Bahrain.

Samtidig har en bølge af privat udvikling omformet East Riffas skyline. Blandt de vigtigste projekter er Riffa Views, et lukket Arcapita-bygget samfund med over 900 villaer og rækkehuse, der ligger omkring en 18-hullers golfbane. Denne frodige enklave med middelhavstema (med kunstige søer og haver) er endda vært for en helt ny international skole og grænser op til Royal University for Womens campus. Ved siden af ​​Riffa Views ligger Enma Mall og et LuLu Hypermarked, to store indkøbscentre, der har givet East Riffa en ny regional tiltrækningskraft. (East Riffa tilbyder også stadig traditionel handel: den gamle Souk al-Rifaa og Bukuwara Street Market er fortsat livlige knudepunkter for gode tilbud.) Kort sagt er East Riffas ejendomsmarked steget voldsomt: billige boliger og store private projekter har omdannet et engang så roligt distrikt til et af Bahrains hurtigst voksende områder.

East Riffa er nu hjemsted for både det bahrainske liv og moderne faciliteter. Det er hjemsted for det nationale sportskompleks – Bahrain National Stadium, hvor fodboldkampe og nationale begivenheder afholdes – og for Royal Golf Club, en 18-hullers mesterskabsbane, der er bredt anerkendt som en af ​​byens førende attraktioner. (Som en guide bemærker, "betragtes det at spille golf i Royal Golf Club som en af ​​de bedste aktiviteter" i området.) Sundheds- og detailhandelstjenester er der masser af: Der er et Al Rayan Medical Complex i East Riffa, og franchises som Carrefour dækker hverdagens behov. Samtidig har lokale iværksættere åbnet fitnesscentre, spisesteder og underholdningssteder, hvilket giver East Riffa en "blomstrende restaurantscene" og fitnesskultur. Kort sagt blander hverdagslivet i East Riffa den velkendte travlhed i bahrainske souqs med bekvemmelighederne ved nye indkøbscentre og sportsklubber, hvilket afspejler dets nye status som både et traditionelt kvarter og et kommende bycentrum.

Afgørende er det, at East Riffas demografi og politik adskiller det fra dets West Riffa-modstykke. I modsætning til det overvejende sunnimuslimske Vesten er East Riffas befolkning religiøst blandet – en blanding af shiitiske og sunnimuslimske bahrainske familier plus mange udlændinge. Faktisk bemærker mange iagttagere, at denne mangfoldighed ikke er tilfældig: Gennem uskreven politik var sunnier og kongelige effektivt begrænset til West Riffa, så shia- og ibadi-samfundene samledes naturligt i East Riffa, hvor der var boliger til rådighed. Menneskerettighedsgrupper har længe dokumenteret, at "shiitter ikke har lov til at bo i 'Riffa'-kvarteret", der er reserveret til den kongelige klan og den sunnimuslimske elite. Som et resultat er East Riffa blevet en social smeltedigel – et punkt, der ofte bemærkes af bahrainske kommentatorer – selvom denne segregation har fremmet spændinger. I årtier var de to halvdele af Riffa skarpt splittet af disse sekteriske boligpolitikker: "kvasi-apartheid" er et udtryk, der bruges til at beskrive det. I praksis er mange shia- og ibadi-familier flyttet fra West Riffa til East Riffa for at finde billige boliger. Denne migration har givet East Riffas karakter større mangfoldighed, men har også gjort den til et brændpunkt, hvor nationale klager koger over.

Øst-Riffa har faktisk oplevet sin andel af politisk uro. Som en bahrainsk guide bemærker, var Øst-Riffa "tidligere kendt som et af de farligste områder i Bahrain" på grund af sekteriske og politiske sammenstød. Nogle af de tidligste demonstrationer fra opstanden i 1990'erne fandt sted i Riffa, inspireret af et landsdækkende krav om demokratiske reformer. Mønsteret gentog sig i 2011 under Det Arabiske Forår: I marts 2011 planlagde tusindvis af anti-regime demonstranter en march gennem Riffa i et forsøg på endda at nå det kongelige palads. De blev mødt af store grupper af bevæbnede sunnier og tung polititilstedeværelse. Ifølge CNN blev "hundredvis af mennesker såret i Bahrain" på én dag med sammenstød i Riffa, da rivaliserende sunni- og shiamuslimske fraktioner kæmpede ved siden af ​​vejen. Sundhedsministeriet bekræftede senere, at omkring 774 mennesker var såret alene den dag. Med en diplomats ord var hændelsen en "sekterisk konflikt" mellem bahrainske shiamuslimske og sunni-grupper. I løbet af de næste uger oplevede Riffa gentagne konfrontationer, nogle gange med skarp ammunition eller stungranater. I modsætning hertil aftog urolighederne i Øst Riffa gradvist efter Det Arabiske Forår, da landsdækkende protester blev undertrykt, men perioden satte et varigt præg på samfundet.

Den nærliggende shiitiske landsby Ma'ameer havde en lignende oplevelse af konfrontation. I midten af ​​2015 opløste bahrainske sikkerhedsstyrker voldsomt regeringsfjendtlige protester i Ma'ameer (en industrilandsby syd for Riffa) og affyrede tåregas mod folkemængder. Beboere i Ma'ameer – hjemsted for raffinaderiarbejdere – har længe klaget over diskrimination og forurening. Landsbyens protester løb ofte parallelt med uroligheder i shiitiske kvarterer som East Riffa og Sitra, hvilket understregede et nationalt mønster. I både Riffa og Ma'ameer blev sammenstød mellem lokalsamfund om nationale klager et lokalt brændpunkt. Kort sagt, mens East Riffa har blomstret i de senere år, bærer det også minderne om Bahrains sekteriske konflikter. Denne dualitet – et blomstrende blandet kvarter skygget af politiske brudlinjer – er et definerende træk ved livet i East Riffa.