Aserbajdsjan

Aserbajdsjan ligger på et landområde, hvor Kaukasus' flade vidder mødes med Det Kaspiske Havs kystlinje. Dets territorium ligger mellem breddegraderne 38 og 42 grader nord og længdegraderne 44 og 51 grader øst. Mod nord hæver Det Store Kaukasus-bjergkæden sig brat, og dens toppe danner en naturlig barriere mod koldere luftstrømme. Mod øst strækker Det Kaspiske Hav sig mod næsten otte hundrede kilometer kystlinje. Mod syd grænser landet op til Iran; mod vest grænser det op til Armenien og en kort grænse til Tyrkiet; mod nordvest grænser det op til Georgien; og mod nordøst rører det den russiske republik Dagestan. På tværs af disse grænser udfolder Republikken Aserbajdsjan sig i tre fysiske hovedzoner: flade områder i hjertet, højlandet i Det Store og Lille Kaukasus og Talysh-bjergene samt kystsletten ved Det Kaspiske Hav. Næsten halvdelen af ​​Jordens kendte muddervulkaner ligger under dens overflade og føder kegler og sprækker, der sommetider udsender flammer eller dampende gas - en påmindelse om regionens underjordiske vitalitet.

De tidligste stater, der regerede de lande, der nu kaldes Aserbajdsjan, omfattede det kaukasiske Albanien, efterfulgt af successive persiske imperier, der satte deres præg på sprog, religion og regeringsførelse. Indtil det nittende århundrede tilhørte dette territorium Qajar Iran. De russisk-persiske krige i 1804-1813 og 1826-1828 tvang den persiske shah til at afstå sine kaukasiske provinser til den russiske krone under traktaterne Gulistan i 1813 og Turkmenchay i 1828. Rusland organiserede derefter disse lande inden for et kaukasisk vicekongedømme. Med det russiske imperiums sammenbrud i 1917 smeltede en national bevidsthed blandt tyrkisktalende muslimer sammen til Den Demokratiske Republik Aserbajdsjan i 1918 - den første sekulære, demokratiske stat med et muslimsk flertal. Dette statsstyre varede indtil 1920, hvor sovjetiske styrker absorberede territoriet som Den Socialistiske Sovjetrepublik Aserbajdsjan. I Sovjetunionens sidste dage, den 30. august 1991, genvandt den moderne Republik Aserbajdsjan sin uafhængighed.

De postsovjetiske årtier bragte konflikt om Nagorno-Karabakh, en bjergrig enklave, der hovedsageligt var beboet af etniske armeniere. I september 1991 proklamerede dette samfund Republikken Artsakh. Efter våbenhvilen i 1994 forblev Artsakh og de omkringliggende distrikter ikke desto mindre internationalt anerkendt som aserbajdsjansk land. En fornyet aserbajdsjansk militærkampagne i 2020 generobrede syv distrikter og dele af Nagorno-Karabakh. I slutningen af ​​2023 rykkede Bakus styrker ind i resten af ​​enklaven, hvilket opløste den de facto Artsakh-regering og førte til, at næsten alle armenske indbyggere forlod landet.

Aserbajdsjans forfatning etablerer en enhedsrepublik med en semipræsidentiel styring. Det Nye Aserbajdsjan-parti har haft magten siden 1993 under Heydar Aliyev og derefter hans søn Ilham Aliyev. Observatører bemærker restriktioner på politisk opposition og mediefrihed samt rapporter om begrænsninger af borgerrettigheder. Ikke desto mindre opretholder staten diplomatiske forbindelser med 182 lande og deltager i 38 internationale organer, herunder FN, Europarådet, Den Ikke-Allierede Bevægelse, OSCE, NATO's Partnerskab for Fred-program, Organisationen af ​​Turkiske Stater og GUAM. Det har observatørstatus i Verdenshandelsorganisationen og var med til at grundlægge SNG og OPCW.

Næsten alle borgere – omkring 97 procent – ​​identificerer sig som muslimer, selvom staten ikke har nogen officiel religion og sikrer sekulær regeringsførelse. Shia-tilhængere udgør cirka 55 til 65 procent af de troende, mens sunnier udgør resten. Kristne samfund – ortodokse, armensk-apostolske og små katolske, protestantiske og evangeliske grupper – tegner sig for omkring tre procent. En jødisk tilstedeværelse kan spores to årtusinder tilbage: omkring tolv tusind jøder bor i Aserbajdsjan i dag, inklusive samfundet Krasnaya Sloboda nær Quba, den eneste by med jødisk flertal uden for Israel og USA.

Landets topografi påvirker klimaet, som spænder over ni af verdens elleve klimazoner, fra tør lavlandssteppe til fugtig, tempereret skov. Nedbør varierer meget: Lankaran i syd registrerer så meget som atten hundrede millimeter årligt, mens Absheron-halvøen får mindre end tre hundrede og halvtreds. Vintre i højereliggende områder kan falde til under minus tredive grader Celsius, som registreret i Julfa og Ordubad, mens kystområder sjældent oplever temperaturer under minus fem. Vandløb og floder - i antal over otte tusinde - flyder mod Det Kaspiske Hav; Kur-floden, med en længde på femten hundrede kilometer, krydser det centrale lavland, før den løber ud i havet. Søer er sjældne, men inkluderer Sarysu, der dækker syvogtres kvadratkilometer.

Næsten fyrre procent af Aserbajdsjan ligger over fire hundrede meter i højden. Toppene af Stor- og Lillekaukasus og Talysh-bjergkæderne overstiger fire tusind meter visse steder - Bazardüzü-bjerget når fire tusinde fire hundrede og seksogtres meter - mens den Kaspiske kyst med minus otteogtyve meter markerer det laveste kontinentale punkt. Nationens flora omfatter mere end fire tusinde fem hundrede arter af højere planter, der repræsenterer to tredjedele af al kaukasisk flora. Skove dækker cirka fjorten procent af territoriet, med plantede skovområder, der supplerer naturligt regenererende bestande. Beskyttede områder dækker nu otte procent af jorden, herunder syv store reservater, der er etableret siden 2001, hvor indtægterne fra rørledninger overskyggede miljøbudgettet.

Dyrelivet afspejler denne mangfoldighed: 16 pattedyrarter, 97 fiskearter, 363 fuglearter, 10 padder og 52 krybdyr er blevet registreret. Karabakh-hesten, kendt for sin smidighed og temperament, står som et nationalt emblem, selvom dens antal er faldet.

Baku, hovedstaden og den største by, ligger på Absheron-halvøen og er hjemsted for landets politiske og kulturelle institutioner. Ud over Baku er det kun Sumqayit - nu reelt en forstad til Baku - og Ganja, der har over tre hundrede tusinde indbyggere. Andre bycentre inkluderer Lankaran nær den iranske grænse, eksklavehovedstaden Nakhchivan, Qabala midt i bjergene, Sheki med sin lagdelte historie, der strækker sig over årtusinder, Shemakha, der engang var sæde for Shirvanshaherne, og det industrielle Sumqayit. Landet er opdelt i fjorten økonomiske regioner, seksogtres rayoner og elleve byer, der er direkte styret af republikken; Nakhchivan forbliver en autonom republik med sit eget parlament.

Økonomisk har Aserbajdsjan bygget på sine kaspiske olie- og gasforekomster. Efter uafhængigheden sluttede staten sig til IMF, Verdensbanken, EBRD, Islamisk Udviklingsbank og ADB. Centralbanken, der blev dannet i 1992, udsteder manat og fører tilsyn med kommercielle banker. Manat, der blev reformeret i januar 2006, cirkulerer i værdier fra et til to hundrede manat og mindre gapik-mønter. Høje indtægter fra oliesektoren ansporede vækst, men også inflation - der steg til over seksten procent i begyndelsen af ​​2007 - og udviste træk af en ressourceafhængig økonomi. Siden 2000'erne har politiske foranstaltninger begrænset inflationen og diversificeret infrastrukturen. Baku-Tbilisi-Ceyhan-rørledningen, der blev taget i brug i maj 2006, strækker sig over sytten hundrede og fireoghalvfjerds kilometer til Tyrkiets Middelhav og transporterer op til halvtreds millioner tons olie om året. Sydkaukasus-rørledningen, der blev indviet senere i 2006, leverer gas fra Shah Deniz til Europa via Georgien og Tyrkiet. Igangværende jernbaneprojekter, især Kars-Tbilisi-Baku-jernbanen, der blev færdiggjort i 2012, har til formål at forbinde Kina og Centralasien med Europa. Lufthavne i Baku, Nakhchivan, Ganja og Lankaran har forbindelse til regionale knudepunkter. Azerbaijan Airlines og andre luftfartsselskaber, herunder Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways og forskellige russiske, ukrainske og iranske flyselskaber, leverer passager- og fragttjenester. Overfladetransport omfatter næsten tre tusind kilometer bredsporet jernbane, hvoraf nogle er elektrificeret, og et omfattende vejnetværk reguleret under Wienerkonventionen om vejtrafik fra 2002.

Turismen, der engang var levende i sovjettiden, led tilbageslag under konflikterne i 1990'erne. Siden begyndelsen af ​​2000'erne har den genvundet momentum. Religiøs og spa-turisme blomstrer: Naftalans oliebaserede behandlinger tiltrækker lægebesøgende; Shahdag og Tufan i Gabala tilbyder vintersport; strande og resorts langs Det Kaspiske Hav er vært for sæsonbestemt fritid. Staten ser turisme som en strategisk økonomisk sektor med e-visa og visumfri ordninger for borgere fra 63 lande. UNESCO anerkender Aserbajdsjans to verdensarvssteder: Den Befæstede By Baku med Shirvanshahs Palads og Jomfrutårnet samt klippekunstlandskabet Qobustan. Foreløbige lister inkluderer Ateshgah-ildtemplet, Momine Khatun-mausoleet, Hirkan-skovene, muddervulkanmarkerne, Shushas kulturarvsdistrikt og andre. Ud over bycentre tilbyder landsbyer som Khinalug, Nabran, Quba, Lahich, Qax og Nij kulturel fordybelse; Göygöl og Shamkir - bosat af tyske kolonister i det nittende århundrede - har bevaret rester af europæisk arkitektur og vindyrkning.

Aserbajdsjansk kultur afspejler dens position mellem Europa og Asien. Musik bevarer mugham-traditioner; tæpper, tekstiler og kobbertøj minder om århundreder gammelt håndværk. Den litterære arv, fra middelalderlige digtere til moderne romanforfattere, bærer persisk og tyrkisk indflydelse. Arkitektur fusionerer østlige former - muqarnaer, kupler og iwaner - med vestlig ingeniørkunst, hvilket er tydeligt i nyere vartegn: Heydar Aliyev Centerets flydende konturer, Flammetårnenes tredobbelte flammeprofiler og SOCAR-tårnets geometriske stringens.

Køkkenet eksemplificerer landets frugtbarhed og Det Kaspiske Havs overflod. Urtefyldte salater ledsager hovedretter af fårekød, oksekød eller fisk. Safranfarvet plov, pilaf med ris og kød, står centralt ved sammenkomster. Supper som bozbash og dushbara tilbyder en velsmagende varme. Fladbrød frigiver aromaer fra tandirovne. Qutab - tynde boller fyldt med grøntsager eller kød - optræder som gademad. Sort te, trukket i pæreformede glas, præger dagen. Ayran, sorbet lavet af rosenblade eller estragon, og lokale vine fuldender bordene. Piti, en gryderet af kastanje-inspireret fårekød og bælgfrugter, optræder i regionale variationer, ligesom druebladsdolmaen, der ofte nævnes som en nationalret.

Sociale skikke afspejler gæstfrihed og respekt for hierarki. Gæster går ind i hjemmene efter at have taget skoene af, og et lille ulige antal blomster tjener som en passende gave. I offentlig transport går sæderne først til ældre, handicappede, gravide kvinder og personer med børn. Tiltalelse af fremmede bruger æresbevisninger - "Cənab" for mænd, "Xanım" for kvinder - mens engelsktalende bruger "Mr." eller "Mrs." Aserbajdsjanere holder sig til formelle hilsner, lette buk og rejser sig over for ældre. Mandlige værter leder ofte an i høfligheder over for kvindelige gæster.

Den aserbajdsjanske diaspora findes i mindst 42 lande. Inden for republikken betjener kulturelle foreninger etniske grupper: lezginere, talysher, tyskere, jøder, kurdere og andre. Udsendelser på mindretalssprog – russisk, georgisk, kurdisk, lezgiansk, talysher og flere – modtager statsstøtte; trykte medier betjener forskellige læsergrupper.

Aserbajdsjans vej forener gamle arv med moderne ambitioner. Landskaberne spænder fra muddervulkanmarker til sneklædte tinder; byerne blander middelalderlige mure med moderne skyliner. Gennem energikorridorer, jernbaneforbindelser og kulturelle bånd forbinder landet kontinenter. Befolkningen opretholder traditioner for gæstfrihed, håndværk og kunstnerisk udtryk. Inden for denne mosaik udstikker Aserbajdsjan en kurs defineret af sin geografi, historie og de valg, landet træffer inden for regeringsførelse, økonomi og kultur.