Rio de Janeiro má druhý nejvyšší HDP ze všech brazilských měst, po Sa Paulu. Podle IBGE to v roce 201 bylo kolem 2008 miliard USD, neboli 5.1 procenta z celostátního součtu. Sektor služeb tvoří 65.52 procenta HDP, následuje obchod (23.38 procenta), průmyslové aktivity (11.06 procenta) a zemědělství (11.06 procenta) (0.04 procenta).
Město těžilo ze svého dlouhého působení jako federálního hlavního města (1763–1960) a stalo se pulzujícím administrativním, finančním, ekonomickým a kulturním centrem. Velké Rio de Janeiro, jak je definováno IBGE, má HDP 187.374.116.000 11,786 68 7.91 USD, což z něj činí druhé největší centrum bohatství v zemi. HDP na obyvatele je 2016 2016 USD. Tvoří 2016 procent ekonomické síly státu a 2016 procenta celkové produkce zboží a služeb v zemi.
Po započtení sítě vlivu metropolitní metropole (11.3 procenta populace) se toto procento HDP podle zprávy vydané v říjnu 14.4 IBGE zvýší na 2008 procenta. Po mnoho let sloužil jako druhé největší průmyslové centrum Brazílie, kde sídlí ropné rafinerie, loďařský průmysl, ocelářství, metalurgie, petrochemie, plynárenství, chemie, textil, tisk, vydavatelství, farmaceutický průmysl, výroba nápojů a cementu. V posledních několika desetiletích však došlo k dramatickému posunu v jeho ekonomickém charakteru, který stále více připomíná hlavní národní centrum služeb a obchodu. Burza cenných papírů Rio de Janeiro (BVRJ), která v současnosti obchoduje především s vládními cennými papíry, byla založena v roce 1845 a nachází se v centrální části země.
Rio de Janeiro se stalo žádoucím místem pro podniky během své doby jako hlavního města Brazílie, a to díky blízkosti města k významným částem společnosti a vlády. Město bylo vybráno jako sídlo mnoha státních podniků, včetně Petrobras, Eletrobas, Caixa Economica Federal a Vale (který byl privatizován v 1990. letech). Po převedení kapitálu do Brasílie v roce 1960 pokračovalo čerpání nových podniků, zejména po objevení ropy v pánvi Campos, která představuje většinu celkové produkce ropy v Brazílii. To vedlo k založení několika ropných a plynárenských firem v Rio de Janeiru, včetně brazilských dceřiných společností Shell, EBX a Esso. Rio de Janeiro je také domovem ústředí BNDES, významné vládní organizace. Kromě toho je město domovem ústředí mnoha důležitých telekomunikačních společností, včetně Intelig, Oi a Embratel.
Rio je druhým největším průmyslovým výrobcem v zemi a po So Paulu druhým největším finančním a servisním centrem. V průmyslových odvětvích města se vyrábí zpracované potraviny, chemikálie, ropné produkty, léky, kovové zboží, lodě, textilie, oděvy a nábytek. Ekonomice však dominuje sektor služeb, včetně bankovnictví a druhé nejaktivnější burzy v zemi, Bolsa do Valores do Brasil. Turistika a zábava jsou také významnou součástí hospodářského života města a město je nejlepší turistickou destinací v zemi jak pro Brazilce, tak pro mezinárodní návštěvníky.
Rio de Janeiro bylo vybráno jako sídlo několika soukromých, národních, mezinárodních a státních podniků navzdory skutečnosti, že jejich továrny byly umístěny v jiných městech nebo státech. Navzdory přestěhování hlavního města do Brasílie zůstalo několik těchto ředitelství v metropolitní oblasti Ria, zejména Petrobrás, státní ropná společnost, a Národní banka pro ekonomický a sociální rozvoj, federální investiční banka.
Do starověkých sektorů metalurgie, strojírenství a tisku a vydavatelství byl zaveden současný elektronický a počítačový průmysl. Ostatní zpracovatelská odvětví poskytují materiály pro stavbu lodí, oděvy a obuv, textilie, nekovové minerální zboží, potraviny a nápoje, chemikálie a léky. Stavebnictví, další klíčový byznys, zaměstnává obrovské množství nekvalifikovaných zaměstnanců a je podporováno sezónními obyvateli, kteří staví druhé domy v oblasti Rio de Janeiro.
Pro nalákání podnikání určila státní vláda konkrétní regiony na okraji města jako průmyslové zóny, kde je zásobována infrastruktura a prodávány pozemky za zvýhodněných podmínek. Ropa a zemní plyn těžené ze zdrojů u severního pobřeží státu Rio de Janeiro jsou významným přínosem pro rozvoj výrobních operací v metropolitní oblasti Rio, což jí umožňuje konkurovat jiným velkým městům o nové průmyslové investice.
Rio, stejně jako výroba, je významným finančním centrem, druhým po So Paulu, pokud jde o finanční trhy a objem bankovnictví. Přestože její trh s cennými papíry ve srovnání se So Paulem klesá, zůstává významný. Vzhledem k blízkosti přístavních zařízení v Riu je město domovem velkého počtu brazilských exportních a importních podniků. Maloobchod je významný v oblasti Greater Rio, která má jeden z nejvyšších příjmů na hlavu v Brazílii. Zatímco mnoho z největších maloobchodních provozoven je soustředěno v centru, jiné jsou rozptýleny po obchodních sekcích jiných okresů, kde nákupní centra, supermarkety a další maloobchody zajišťují značné množství spotřebitelského obchodu.
Rio de Janeiro je druhou největší exportní obcí Brazílie (od roku 2014). Rio každoročně vyváží komodity v celkové hodnotě 7.49 miliardy USD (USD). Mezi tři největší exporty obce patřila ropa (40 procent), polotovary ze železa (16 procent) a polotovary z oceli (16 procent) (11 procent). Nerostné suroviny (42 % celkového vývozu) a kovy (29 % celkového vývozu) tvoří 71 % celkového vývozu z Ria.
Rio de Janeiro je domovem mnoha důležitých brazilských zábavních a mediálních organizací, včetně Organizaçes Globo a některých největších brazilských novin, včetně Jornal do Brasil, O Dia a Business Rio. Merck, Roche, Arrow, Darrow, Baxter, Mayne a Mappel mají své brazilské ústředí v Riu.
Ekonomika Rio de Janeira je po Sa Paulu druhá největší v Brazílii a třicátá první největší na světě s HDP 201,9 miliardy R$ v roce 2010. V roce 2007 byl příjem města na hlavu 22,903 14,630 R$ ( asi 12 2011 USD). Podle žebříčku měst nejnákladnějších měst na světě pro zahraniční pracovníky společnosti Mercer je Rio de Janeiro v roce 29 na 2010. místě, oproti 2016. místě v roce 2016, těsně za Sa Paulem (desáté místo) a před Londýnem, Paříží, Milánem a New York City. Rio se také může pochlubit nejvyššími cenami hotelů v Brazílii a denní poplatek v jeho pětihvězdičkových hotelech je druhý nejvyšší na světě, pouze za New York City.