Původně skromná rybářská vesnice, cestovní ruch v Playa del Carmen začal osobní trajektovou dopravou na Cozumel, ostrov přes Cozumelský kanál, který je známý pro své potápění.
Playa del Carmen v poslední době zaznamenala nebývalý růst s přidáním nových luxusních bytových komplexů, restaurací, obchodů a zábavních zařízení. Quinta Avenida, neboli Pátá Avenue, je centrem turistických aktivit v Playa del Carmen. Táhnoucí se od Calle 1 norte k Calle 40 je to pouze pro pěší, dlážděnou dlažbou lemovaná vozovka, která pokrývá zhruba 20 bloků. Podél Páté Avenue objevíte rozmanitý výběr restaurací, hospod, klubů, nákupních možností a dalších služeb. Téměř vše v Playa začíná na této ulici. Pátá Avenue je pěší třída, která vede podél pobřeží a je lemována stovkami obchodů, kaváren a restaurací. Četné malé butikové hotely podél a bezprostředně mimo Pátou Avenue, stejně jako podél pobřeží.
Playacar je rezidenční a turistický rozvoj, který se nachází jižně od hlavního metropolitního centra Playa del Carmen. Tato zástavba obsahuje většinu all-inclusive hotelů, voliéry a golfového hřiště. Existují dvě fáze: fáze 1 je převážně rezidenční s několika hotely a obchody, zatímco fáze 2 má největší all-inclusive resorty, golfové hřiště a značný počet obytných budov.
Playa del Carmen je součástí Riviera Maya, která se táhne od jižního konce Cancnu k Tulumu a ekologické rezervaci Sian Ka'an. Playa je přístavištěm pro různé výletní lodě, které přistávají v přilehlých docích lomu Calica, které se nacházejí asi šest mil jižně od města. Xcaret Eco Park je prominentní turistická lokalita v Xcaret. Je to „ekoarcheologický park“ s mexickou tématikou (vyslovuje se „shkar-et“).
Všechny parky v Playa del Carmen poskytují bezplatné Wi-Fi. Většina restaurací a hospod bude potřebovat minimální nákup, než vám poskytne heslo, které se bude každý den lišit. Čím dražší hotel nebo kondominium, tím méně je pravděpodobné, že budete mít volný přístup.
