Guadalajara je v Mexiku třetí největší ekonomikou a průmyslovou infrastrukturou, která představuje 37 % celkového hrubého domácího produktu státu Jalisco. Jeho ekonomická základna je robustní a různorodá, zaměřená především na obchod a služby, významnou roli však hraje výroba. Je zařazena mezi 10 nejlepších ekonomik v Latinské Americe a třetí v Mexiku z hlediska hrubého domácího produktu. Časopis FDi ve svém průzkumu „Cities of the Future“ z roku 2007 ohodnotil Guadalajara jako první mezi velkými mexickými městy a po Chicagu ji pojmenoval s druhým nejvyšším ekonomickým potenciálem ze všech velkých severoamerických měst. V roce 2007 jej FDI označily za nejlepší obchodní město v Latinské Americe.
Moody's Investors Service vydala v roce 1 ratingy Moody's Investors Service Ba1 (globální stupnice, místní měna) a A2009.mx. (mexická národní stupnice). Finanční výsledky obce byly v předchozích pěti letech nekonzistentní, ale v posledních dvou letech se začaly stabilizovat. Guadalajara má jeden z největších městských rozpočtů v Mexiku a její ukazatel příjmů na hlavu (2,265 2016 USD) je vyšší než celostátní průměr měst hodnocených agenturou Moody's.
Ekonomika města je rozdělena do dvou odlišných segmentů. Obchod a cestovní ruch zaměstnávají většinu lidí, což představuje přibližně 60 % pracovní síly. Druhým je průmysl, který byl motorem hospodářské expanze a základem národního hospodářského významu Guadalajary a zaměstnával méně než třetinu populace. Průmyslová odvětví v tomto regionu vyrábějí různé zboží, včetně potravin a nápojů, hraček, textilu, autodílů, elektrických zařízení, léků, obuvi a nábytku. Textil a obuv jsou dvě nejdůležitější odvětví a obě jsou v současné době živé a rozšiřující se. 60 % vyrobených položek se prodává na místním trhu, zatímco 40 % jde na export, většinou do Spojených států. V důsledku toho je ekonomické bohatství Guadalajary neoddělitelně spjato s bohatstvím Spojených států, a to jak jako zdroj investic, tak jako trh pro její produkty.
Nicméně, město bylo nazváno „Silicon Valley of Mexico“ průmyslem elektroniky a informačních technologií. Guadalajara je největším mexickým výrobcem softwaru, elektroniky a digitálních komponent. Vývoz telekomunikačních a počítačových zařízení z Guadalajary tvoří přibližně pětinu mexického vývozu elektroniky. Město a jeho předměstí jsou domovem společností jako General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions a Jabil Circuit. Tato událost vznikla, když byla ratifikována Severoamerická dohoda o volném obchodu (NAFTA). Mezinárodní společnosti začaly zakládat operace v Mexiku, zejména v Guadalajaře, a nahradily ty domácí, zejména v oblasti informačních technologií. Jedním z důsledků toho je, že během hospodářského poklesu omezují velké nadnárodní korporace své operace.
Guadalajara má podle magazínu fDi po Chicagu druhý nejvyšší ekonomický potenciál ze všech velkých severoamerických metropolí. Guadalajara byla ve stejné studii identifikována jako „město budoucnosti“ díky své mladé populaci, nízké míře nezaměstnanosti a vysokému objemu nedávných zahraničních investičních transakcí; bylo také identifikováno jako třetí město Severní Ameriky, které je nejpřívětivější k podnikání.
Město musí konkurovat Číně, zejména v podnicích, jako je elektronika, která závisí na velkém objemu a levných platech. V důsledku toho přesunula své zaměření na služby s vysokým mixem, středním objemem a přidanou hodnotou, jako je automobilový průmysl. Tradiční výhoda Guadalajary v blízkosti amerického trhu jí však pomáhá zůstat konkurenceschopnou. Mexiko bylo v roce 2009 třetí v Latinské Americe, pokud jde o export služeb informačních technologií, po Brazílii a Argentině. Tento druh služby se většinou týká poskytování technické pomoci prostřednictvím e-mailu a telefonu. Hlavním problémem, kterému toto odvětví čelí, je nedostatek anglicky mluvících absolventů univerzit.
