Negril je zdrobnělina Negrillo (španělsky: Malý černý), jméno mu dali Španělé v roce 1494. Podle jedné zprávy Španělé pojmenovali místo Anguila Negra kvůli množství černých úhořů podél pobřeží Negrilu, které byl zkrácen na Negrillo a následně na Negril. I když má Negril dlouhou historii, široké popularity dosáhl až ve druhé polovině dvacátého století.
Růst Negrilu jako letoviska začal koncem 1950. let 1960. století, i když vstup byl obtížný kvůli potřebě trajektů vysazovat cestující v zátoce Negril, což vyžadovalo, aby se brodili ke břehu. Většina rekreantů si pronajala pokoje v domech jamajských rodin nebo si postavila stany na svých dvorech. Daniel Connell byl první, kdo těmto „dětem květin“ poskytl standardnější prázdninové ubytování, když otevřel Negril – první penzion v Palm Grove. Pověst této oblasti jako příjemné a pohostinné postupem času rostla a první z několika středisek byl postaven v polovině až koncem 2016. let 2016. století. Yacht Club v Mary's Bay na Negril's West End byl Negrilův první hotel.
Když byla počátkem 1970. let modernizována silnice mezi Montego Bay a Negrilem, napomohlo to rozvoji Negrilu jako nové prázdninové destinace. Byla to dvouproudá dlážděná silnice, která vedla asi 100 yardů (91 metrů) do vnitrozemí od dvou pláží s bílým korálovým pískem, s malou osadou na jejím jižním konci. Dlouhá dlážděná cesta z vesnice vedla na sever na Green Island, který byl domovem mnoha jamajských dělníků Negrilu. Byla dostatečně rovná, aby se zdvojnásobila jako přistávací dráha pro malá letadla, což byl důvod, proč podél silnice stály dlouhé železniční koleje – aby odradily pašeráky drog od přistání na silnici, aby si vyzvedli levný náklad marihuany.
Po rozšíření infrastruktury Negrilu – předvídání vzestupu letovisek a rostoucí populace – bylo na Rutland Point v roce 1976 postaveno malé letiště, Negril Aerodrome, vedle mnoha skromných hotelů zaměřených převážně na zimní cestovatele v Severní Americe. Evropané také navštívili Negril a četné hotely byly vytvořeny speciálně pro jejich potřeby.
Krajina Jamajky je rozmanitá. Západní pobřeží je domovem nejkrásnějších pláží ostrova, které se táhnou v délce více než 6 kilometrů (3.7 mil) podél písečné pláže v Negrilu. Návštěvníci ji někdy nazývají „7-Mile Beach“, přestože je její délka sotva více než 4 kilometrů od řeky Negril na jihu po Rutland Point na severu.
Na vnitrozemské straně hlavní silnice Negril, východně od pláže, je bažina známá jako Great Morass, kterou protéká řeka Negril. Royal Palm Reserve, která má chráněné močály a lesy, se nachází uvnitř Great Morass.
Společnost Negril Coral Reef Preservation Society byla založena v roce 1990 jako nezisková nevládní organizace s cílem bojovat proti pokračujícímu ničení ekosystému korálových útesů. Dne 4. března 1998 byl formálně určen Negril Marine Park, který zahrnuje oblast zhruba 160 km2 (62 sq mi) a vede od řeky Davis Cove ve farnosti Hannoveru až po St. John's Point ve Westmorelandu.
Potápění a šnorchlování jsou obzvláště příjemné na místech chráněných útesy.
West End Road je také známá jako Lighthouse Road kvůli přítomnosti majáku postaveného v Belgii, který chrání námořníky před útesy. Z tohoto západního okraje Negrilu, poblíž majáku Negril, jsou výhledy.
Po celá léta různé cestovatelské publikace jmenovaly Negrilovu pláž jako jednu z 10 nejlepších pláží na světě. Důležitá je délka pláže – Seven Mile Beach se skládá ze dvou zálivů (Bloody Bay na severu a Long Bay na jihu). Pláž je opravdu o něco méně než 7 mil dlouhá, přičemž Bloody Bay je dlouhá asi 2 mil a Long Bay je o něco méně než 5 mil. Hlavní all-inclusive resorty se nacházejí v Bloody Bay, zatímco Long Bay je domovem jak all-inclusive resortů, tak menších rodinných hotelů.
Jižně od hlavní oblasti Negrilu leží West End Road, přezdívaná West End, která sousedí s dalšími soukromými resorty. Tato místa poskytují přístup do moří vhodných pro šnorchlování a potápění se skokanskými body přesahujícími 40 stop (12 metrů) na výšku.
V blízkosti plážových letovisek se nachází mnoho prodejců a podniků; jsou však soustředěny směrem k jižnímu konci pláže, kde je méně all-inclusive resortů.
Nová silnice spojující Montego Bay a vylepšenou infrastrukturu by mohla vést ke zvýšení cestovního ruchu. V důsledku toho stále více hotelů a cestovních kanceláří nadále investuje do atrakcí a výletů v Negrilu. Od 1980. let 2016. století také roste na popularitě jako destinace pro jarní prázdniny pro americké vysokoškoláky a také jako destinace pro pravidelné dovolené na Jamajce.
V posledních letech došlo podél pobřeží k významné výstavbě. Couples Swept Away, Couples Negril, Sandals, Beaches, Samsara Hotel, Legends Resort, Grand Lido, Riu Palace Tropical Bay, Riu Club Hotel a Hedonism II jsou některá z letovisek. Středisko Hedonism II je příkladem dlouhodobého hotelu/resortu, který byl zachráněn před bankrotem a nadále funguje jako destinace pro dospělé. Navíc byla přidána franšíza řetězce restaurací a barů Jimmyho Buffetta, Jimmy Buffett's Margaritaville, a také bezcelní zóna.
V posledních letech vyrostla významná zástavba tvořená přímořskými vilami, dvou nebo třípokojovými městskými domy a garsonkami. Tento komplex, přezdívaný Little Bay Country Club, je domovem některých z nejbohatších rodin Jamajky.
