Tripolis, hlavní město a hlavní město Libye, se nachází v západní Libyi a je domovem asi jednoho milionu ze šesti milionů obyvatel země. Benghází, které se nachází ve východní Libyi, je dalším velkým městem.
Berbeři byli v Libyi od pozdní doby bronzové. Féničané vybudovali obchodní stanice v západní Libyi, zatímco starověcí řečtí přistěhovalci založili městské státy ve východní Libyi. Před připojením k Římské říši vládli Libyi Kartáginci, Peršané, Egypťané a Řekové. Libye byla raně křesťanským centrem. Po pádu Západořímské říše ovládli území Libye Vandalové až do 7. století, kdy invaze přinesly islám a arabskou kolonizaci. Španělská říše a rytíři svatého Jana drželi Tripolis v šestnáctém století, dokud v roce 1551 nezačala osmanská moc. Libye byla účastníkem barbarských válek v 18. a 19. století. Osmanská říše vládla Libyi až do doby, kdy italské dobytí vyvrcholilo krátkou italskou libyjskou kolonií v letech 1911 až 1943. Během druhé světové války hrála Libye zásadní roli v severoafrické kampani. Italská populace pak klesala. Libye získala nezávislost jako monarchie v roce 1951.
V roce 1969 vojenský převrat sesadil krále Idrise I. a zahájil tak období hluboké společenské transformace. Během libyjské kulturní revoluce byl nejpozoruhodnější představitel převratu Muammar Kaddáfí nakonec schopen zcela centralizovat moc do vlastních rukou a u moci setrval až do libyjské občanské války v roce 2011, ve které povstalce podporovalo NATO. Libye je od té doby v nestabilním stavu. Evropská unie se účastní úsilí o rozbití sítí obchodování s lidmi, které využívají migranty prchající před africkým násilím do Evropy.
Nejméně dvě politické strany tvrdí, že tvoří libyjskou vládu. Rada zástupců je celosvětově uznávána jako zákonná vláda, nemá však území v Tripolisu a místo toho se schází v Tobruku v Kyrenaice. Mezitím Všeobecný národní kongres z roku 2014 tvrdí, že je právním pokračováním Všeobecného národního kongresu, který byl zvolen ve volbách do libyjského Všeobecného národního kongresu v roce 2012 a po volbách v červnu 2014 se rozpustil, ale následně jej znovu svolala menšina jeho členů. V listopadu 2014 Nejvyšší soud v Tripolisu, kontrolovaný Libya Dawn a Generálním národním kongresem, rozhodl, že vláda v Tobruku je nezákonná, ale mezinárodně uznávaná vláda rozsudek odmítla jako vydaný ze strachu z násilí.
Části Libye nespadají pod jurisdikci žádné vlády, několik měst a čtvrtí provozují různé islamistické, rebelské a kmenové milice. Organizace spojených národů usnadňuje mírová jednání mezi skupinami umístěnými v Tobruku a Tripolisu. 17. prosince 2015 byla uzavřena dohoda o vytvoření jednotné dočasné vlády. Dohoda vyzývá k vytvoření devítičlenné rady předsednictví a sedmnáctičlenné dočasné vlády národní shody s cílem uspořádat nové volby do dvou let. 5. dubna 2016 dorazili do Tripolisu lídři nové administrativy, známé jako Government of National Accord (GNA). GNC, jedna ze dvou konkurenčních správ, se od té doby rozpadla, aby podpořila novou GNA.