Ekonomickým srdcem Christchurchu bylo tradičně zemědělství. Ekonomika města se dlouho soustředila na okolní zemědělskou oblast – byla součástí původního „balíčku“, který byl Nový Zéland nabídnut imigrantům. Centrála PGG Wrightson, hlavní novozélandské agrobyznysu, je v Christchurch. Jeho počátky lze vysledovat zpět k Pyne Gould Guinness, historické akciové a nádražní firmě, která sloužila na Jižním ostrově. Tato společnost pomáhala při vývozu praktik chovu jelenů. Produkce mléka v Uruguayi je součástí mezinárodní expanze PGG Wrightson. Mezi další agropodniky v Christchurch patří sladovnictví, výzkum a zpracování semen, zpracování vlny a masa a malé biotechnologické podniky založené na vedlejších produktech výroby masa. S vysokými celosvětovými cenami mléčných výrobků a používáním zavlažování pro podporu růstu trávy na suché půdě rychle vzrostla produkce mléka v okolních regionech. Svým zvýšeným využitím pracovní síly pomohl zastavit úbytek venkovské populace. Mnoho zemědělských a živočišných farem se změnilo na mléčné farmy. Přeměny provedly jak korporace zemědělského podnikání, tak farmáři, z nichž mnozí se přestěhovali na jih z mlékárenských bašt na Severním ostrově, jako jsou Taranaki a Waikato.
V okolí tradičně hraje významnou roli ořezávání. Hlavní plodiny byly pšenice a ječmen, stejně jako četné druhy jetele a jiných trav pro vývoz semen. To vše mělo za následek založení zpracovatelských podniků v Christchurch. Regionální zemědělství se v posledních letech rozšířilo, ve Waipara vzkvétal vzkvétající vinařský průmysl a začátky nových zahradnických podniků, jako je pěstování a zpracování oliv. Chov jelenů vyústil v inovativní metody výroby paroží pro asijskou medicínu a afrodiziaka. Zejména vynikající kvalita místního vína zvýšila atraktivitu Canterbury a Christchurch pro návštěvníky.
Christchurch je po Aucklandu druhým největším výrobním centrem Nového Zélandu a průmysl je druhým největším přispěvatelem do místní ekonomiky, přičemž podniky, jako je Anderson, vyrábějí ocelové konstrukce pro mosty, tunely a vodní přehrady v počátcích budování infrastruktury. Nyní se vyrábí převážně lehké zboží a Austrálie je primárním trhem s podniky, jako jsou ty, které propagovala rodina Stewartových, mezi hlavní zaměstnanost. Před přesunem výroby do Asie byl Christchurch epicentrem novozélandského oděvního průmyslu s podniky jako LWR Industries. Společnosti, které zůstávají, většinou navrhují, prodávají a vyrábějí v Asii. Ve městě bylo také pět továren na obuv, ale byly nahrazeny dovozem.
V posledních několika desetiletích v Christchurch vyrostly podniky založené na technologiích. Angus Tait vytvořil Tait Electronics, výrobce mobilních rádií, ze kterého vzešly četné společnosti, včetně Dennise Chapmana Swichtec. Gil Simpson vybudoval softwarovou firmu, která vytvořila programovací jazyky LINC a Jade, a odkup managementu vyústil ve vytvoření místní firmy Wynyard Group.
Došlo také k odštěpení od elektrotechnického oddělení univerzity v Canterbury. Pulse Data, který se později stal Human Ware (vyrábějící čtecí zařízení a počítače pro nevidomé a další slabozraké), a CES Communications byly mezi nimi (šifrování). Když zakladatelé Pulse Data založili Pulse Data odkoupením jejich divize managementem, přestěhovali se z inženýrské školy Canterbury University, aby pracovali pro Wormald Inc.
V posledních letech hrála strojírenská škola a katedra informatiky na univerzitě v Canterbury důležitou roli při zajišťování personálu a výzkumu pro technologický průmysl, zatímco Christchurch Polytechnic Institute of Technology poskytuje stálý přísun vyškolených techniků a inženýrů. Lokálně a celostátně není IT průmysl uznáván pro svou velikost (je třetí největší na Novém Zélandu), ale pro své kreativní a podnikatelské nápady, produkty a koncepty.
Lincolnova univerzita, která je poblíž, hrála klíčovou roli v zemědělství Christchurch.
Důležitou součástí místní ekonomiky je také cestovní ruch. Blízkost lyžařských areálů a dalších atrakcí v jižních Alpách, stejně jako hotely, kasino a letiště, které překračují mezinárodní standardy, činí z Christchurch oblíbenou zastávku mnoha cestovatelů. Město je oblíbené u japonských návštěvníků, jak je vidět z japonských nápisů obklopujících náměstí Cathedral Square.