Nauru bylo zabaveno a nárokováno jako kolonie Německou říší na konci devatenáctého století. Bylo osídleno původními obyvateli Mikronésie a Polynésie. Nauru se stalo po první světové válce mandátem Ligy národů spravovaným Austrálií, Novým Zélandem a Spojeným královstvím. Nauru bylo drženo japonskými silami během druhé světové války, ale bylo obejito spojeneckým tlakem přes Pacifik. Po skončení války byl národ umístěn pod správu OSN. Nauru dosáhlo nezávislosti na Spojeném království v roce 1968.
Nauru je fosfátový skalní ostrov s bohatými zdroji blízko povrchu, díky kterému je těžba pásů velmi jednoduchá. Obsahuje některá zbytková ložiska fosfátu, která jsou od roku 2011 komerčně neživotaschopná. Během pozdních 1960. a počátku 1970. let mělo Nauru největší HDP na hlavu ze všech suverénních států na světě. Když byla na ostrově vyčerpána ložiska fosfátů a ekologie ostrova byla nenávratně poškozena těžbou, ztratila důvěra vytvořená pro správu bohatství ostrova hodnotu. Za účelem generování příjmů se Nauru dočasně stalo daňovým rájem a centrem pro praní špinavých peněz. Získalo pomoc od australské vlády výměnou za hostování vězeňského centra Nauru v letech 2001 až 2008 a znovu v roce 2012. V důsledku toho, že se spoléhal na Austrálii, mnoho zdrojů klasifikovalo Nauru jako australský klientský stát.
Prezidentem Nauru je baron Waqa, který vede 19členný jednokomorový zákonodárný sbor. Organizace spojených národů, Společenství národů, Asijská rozvojová banka a Fórum tichomořských ostrovů uznávají národ jako člena. Kromě toho Nauru soutěží v Commonwealthu a olympijských hrách. Nauru byl nedávno přijat jako člen Mezinárodní agentury pro obnovitelné zdroje energie (IRENA). V dubnu 2016 se republika Nauru stala 189. členem Mezinárodního měnového fondu.