Kalkata je hlavním městem Západního Bengálska, indického státu. Je to důležité hospodářské, kulturní a vzdělávací centrum východní Indie, které se nachází na východním břehu řeky Hooghly, a přístav Kalkata je nejstarším přístavem Indie a jeho jediným významným říčním přístavem. Město mělo v roce 4.5 2011 milionu lidí; městská aglomerace, která zahrnovala město a jeho okolí, měla kolem 14.1 milionu, což z ní činí třetí nejlidnatější metropolitní oblast Indie. Jeho hrubá domácí produkce (upravená o paritu kupní síly) měla v roce 104 činit 2008 miliard USD, což je třetí místo mezi indickými městy po Bombaji a Dillí. Kalkata, hlavní metropolitní metropole v rozvojové zemi, má značné znečištění měst, dopravní zácpy, chudobu, přeplněnost a další logistické a sociální problémy.
Tři vesnice, které předcházely Kalkatě, byly na konci 17. století spravovány bengálským Nawabem pod Mughalskou suverenitou. Po udělení obchodní licence společnosti Nawab Východoindické společnosti v roce 1690 byla tato lokalita společností rozvíjena ve stále více opevněné obchodní centrum. Nawab Siraj ud-Daulah znovu dobyl Kalkatu v roce 1756, kdy se společnost začala vyhýbat daním a militarizace pevnosti vzrostla. Východoindická společnost ji příští rok znovu dobyla a porazila bengálského Navába (Mir Qasim), když se je v roce 1764 pokusil vytlačit z oblasti. Po boji uzavřela Východoindická společnost smlouvu s Mughalským císařem, která jim poskytla pravomoc vybírat daně z provincie, čímž se z nich stal imperiální výběrčí daní. V roce 1793 byla Východoindická společnost dostatečně silná, aby odstranila Nizamat (místní úřad) a převzala úplnou kontrolu nad provincií. Kalkata sloužila jako hlavní město Britů-držených oblastí v Indii během Company pravidlo a pak pod Brity Raj dokud ne 1911, když jeho vnímané geografické nevýhody, spolu s rostoucím nacionalismem v Bengálsku, vedl k pohybu kapitálu k New Delhi. Město bylo ústředním bodem indického hnutí za nezávislost a nadále je kotlem současné státní politiky. Po nezávislosti Indie v roce 1947 zažila Kalkata – kdysi epicentrum moderního indického vzdělávání, vědy, kultury a politiky – desetiletí ekonomické stagnace.
Kalkata má domorodé tradice v dramatu, umění, kině, divadle a literatuře jako jádro bengálské renesance 19. a počátku 20. století a nábožensky a etnicky rozmanité kulturní centrum v Bengálsku a Indii. Mnoho lidí z Kalkaty významně přispělo k umění, vědám a dalším oborům, včetně mnoha laureátů Nobelovy ceny. Kalkatská kultura se vyznačuje zvláštnostmi, jako jsou neobvykle těsné sousedství (paras) a spontánní intelektuální interakce (adda). Město je domovem části bengálského filmového průmyslu v Západním Bengálsku, stejně jako historických kulturních institucí národního významu, jako je Akademie výtvarných umění, Victoria Memorial, Asijské společnosti, Indické muzeum a Národní knihovna Indie. V Kalkatě sídlí Agri Horticultural Society of India, Geological Survey of India, Botanický průzkum Indie, Kalkatská matematická společnost, Asociace indického vědeckého kongresu, Zoologický průzkum Indie, Instituce inženýrů, Antropologický průzkum Indie , a Indian Public Health Association, mezi jinými odbornými vědeckými organizacemi. Navzdory tomu, že má velké kriketové stadiony a franšízy, je Kalkata mezi indickými městy jedinečná v tom, že zdůrazňuje asociační fotbal a další sporty.