Portillo

Portillo se rozkládá na vysoké, úzké kotlině v srdci Andských kordiller. Jeho hlavní hotel se nachází v nadmořské výšce 2 880 metrů, kde se vzduch řídne a světlo se zostřuje. Třicet pět upravovaných sjezdovek se vějířovitě rozkládá od horní stanice ve výšce 3 310 metrů dolů k základně ve výšce 2 548 metrů, což nabízí převýšení 762 metrů. Čtrnáct vleků – včetně původních dvou jednosedačkových lanovek – obsluhuje svahy lemované zoubkovanými hřebeny a ledovcovými kary. Středisko leží asi 61 kilometrů severovýchodně od města Los Andes a asi 160 kilometrů od hlavního města Chile po silnici, přesto působí jeho izolace hluboce, jako by samotné údolí bylo vyneseno z jiného světa.

Od svého prvního vzniku na konci devatenáctého století bylo místo dnes známé jako Portillo svědkem neúnavného podnikání. V roce 1887 se angličtí inženýři, kteří vytesávali Transandskou železnici, poprvé ubytovali na břehu Laguny del Inca a zasněžené svahy protkali improvizovanými lyžemi, aby zmírnili monotónnost. O dvě desetiletí později, v roce 1909, zahájili členové Německého výletního klubu se sídlem ve Valparaíso sezónní poutě, které formalizovaly lyžování jako zábavu v Chile. Slavnostní otevření železničního tunelu v roce 1910 tyto návštěvy urychlilo, přičemž tytéž vlaky přepravovaly první nadšence mezi Caracoles a Juncal jako základní lyžařské vleky.

Ve 30. letech 20. století se návrhy na organizovaný lyžařský areál začaly formovat na papíře. Stavba se zastavila kvůli neúspěšnému hotelovému podniku na začátku 40. let, ale v roce 1942 byla obnovena pod vládní záštitou. O sedm let později otevřel své brány skromný alpský hostinec se 125 pokoji spolu se dvěma jednosedačkovými lanovkami a vlečným t-barem. Správa zpočátku připadla Chilské armádní horské škole, jejíž nedostatek zkušeností s pohostinstvím vedl k přechodu do soukromých rukou v roce 1960. Dne 15. června 1961 americký podnikatel Henry Purcell formálně odhalil nově pokřtěný komplex. On a jeho rodina – dnes majitelé řetězce chilských ubytovacích zařízení – svěřili začínající lyžařskou školu střediska rakouskému olympijskému vítězi Othmaru Schneiderovi, čímž nastolili standard techniky, který přetrvá.

Údolí se ukázalo jako vrtošivé. V polovině roku 1965 série lavin na západních svazích rozbila několik vleků a ještě ničivější vítr – poryvy bouře odhadované na přes 200 km/h – srovnal se zemí turnajovou infrastrukturu v týdnech před mistrovstvím světa v alpském lyžování. Rekonstrukce však pokračovala a za jasného srpnového rána 1966 se pod těmito vrcholy shromáždila světová lyžařská komunita. Právě na strmých, zledovatělých sjezdovkách Portilla se poprvé ohlásil Jean-Claude Killy, který získal zlato ve sjezdu i kombinaci. Portillo je dodnes jediným hostitelem mistrovství světa v lyžování na jižní polokouli.

Kromě konkurence přilákalo Portillo během severského léta národní týmy z Rakouska, Itálie, Spojených států, Německa a dalších zemí – inverze polokoulí, která proměňuje tyto svahy v okno do zimy pro sportovce z celého světa. V roce 1987 na speciálně postavené trati Kilómetro Lanzado německý závodník Michael Prufer překonal rychlostní rekordy překonáním 217,68 km/h. Díky těmto výkonům si Portillo udržuje pověst testovací dráhy pro rychlost a přesnost.

Nad letoviskem se tyčí Ojos de Agua s výškou 4 222 metrů, jehož svahy se zrcadlí v vyšších vrcholech Los Tres Hermanos (4 751 metrů) a La Paraya (4 831 metrů). Na východě, přes údolí a mezinárodní hranici u Paso Los Libertadores, se tyčí Aconcagua – s výškou 6 961 metrů nejvyšší vrchol mimo Asii, jehož sněhová pole jsou za jasných dnů viditelná z teras Portilla. Soutok těchto vrcholů rámuje každý z nich s strohou majestátností.

Od otevření v roce 1949 přivítaly sjezdovky a penzion v Portillu přes tři miliony návštěvníků, což je nenápadné číslo, které však zastírá obrovský vliv střediska na zimní turistiku v Jižní Americe. Vlastníkem zůstává rodina Purcellů, jejichž portfolio hotelů Tierra sahá od pouštních chat v Atacamě až po tuto vysokohorskou enklávu. Lyžařská sezóna obvykle trvá od poloviny června do začátku října, kdy sněžení umožňuje nerušené klouzání pod křišťálovou oblohou.

Dorazit do Portilla znamená vstoupit na místo, které se méně zaměřuje na podívanou a více na čirou, neúprosnou průzračnost vysokohorského sněhu. Jeho žlutobílý hotel stojí osamoceně na vroubkované kulise, ne jako ozdoba, ale jako poslední útočiště před výstupem. Pod rachotem sedačkových lanovek a hučením větru každý cestovatel nachází spojení s prvními průkopníky údolí – od anglických geodetů až po německé kluby – jejichž prosté potěšení ze sjíždění svahů přetrvává v každé vyklenuté zatáčce.