Nejlépe zachovaná starověká města: Nadčasová opevněná města
Mohutné kamenné zdi, precizně postavené jako poslední linie ochrany historických měst a jejich obyvatel, jsou tichými strážci z minulých dob.…
Devět sopečných ostrovů Azorských ostrovů, rozprostřených v rozlehlém severním Atlantiku, se vynořuje jako smaragdové výspy na půli cesty mezi Evropou a Amerikou. Toto portugalské souostroví se prudce tyčí z moře – některé vrcholy se tyčí 2 351 m nad vlnami – a v sobě spojuje vzácné geologické drama a subtropickou bujnost. Přestože leží v zeměpisných šířkách srovnatelných s Londýnem, Azory se těší mírnému, oceánem umírněnému klimatu; denní teploty se po celý rok obvykle pohybují mezi 16 °C a 25 °C. Místní se chlubí, že zde „neexistuje nic jako mimosezóna“, a je snadné tomu uvěřit: tulipány a hortenzie kvetou i v zimě a představy o mrazu nebo sněhu, typické pro daleký sever Evropy, jsou těmto ostrovům cizí. Pod neustále se měnící oblohou s proměnlivým sluncem a mlhou Azory odhalují lesy, kráterová jezera, vodopády a tyrkysové zátoky, které působí nadpozemsky – skutečně souostroví „věčného jara“, kde je paleta přírody trvale svěží a živá.
Azory (portugalsky: Açores) leží asi 1400 km západně od Lisabonu a 1500 km severozápadně od Maroka. Ostrovy, které pokrývají zhruba 2350 km² pevniny a rozkládají se na 600 km oceánu, se shlukují do tří skupin: západní dvojice (Flores a Corvo), centrální kvintet (Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico a Faial) a východní duo (São Miguel a Santa Maria). Každý ostrov je sopečného původu – některé stále šeptají páru nebo tiše duní v podzemí – a společně tvoří globální geopark UNESCO. Hora Pico (na ostrově Pico) je nejvyšším vrcholem Portugalska, jehož kužel o výšce 2351 m se tyčí k nebi. Od břehů Santa Maria z červené žuly (jejíž skalní podloží staré téměř osm milionů let) až po nejmladší lávové proudy na Picu (asi 300 000 let) je terén svědkem starobylé a pokračující geologické ságy. Nejvyšší vrcholy ostrovů – jako Pico a Pico da Esperança na São Jorge – se tyčí tisíce metrů nad mořem, takže měřeno od základny oceánu k vrcholu patří k nejvyšším horám na planetě. Tyto vysočiny, které chrání střední Atlantik, jsou poseté kalderami a kráterovými jezery: Jen Sete Cidades na São Miguel obsahuje dvě smaragdové a safírové laguny v jedné velkolepé pět kilometrů široké kaldeře. Všude se do moře řítí rozeklané útesy a všechno působí divoce a nezkroceně – ať už je to pastvina pasoucích se krav na vrcholu mlhavého útesu nebo les porostlý kapradinami otevírající se k nekonečnému modrému horizontu.
Lagoa do Fogo („Ohnivé jezero“) na ostrově São Miguel, lemované krátery, je jednou z legendárních azorských krajin – téměř kruhové horské jezero obklopené zalesněnými vrcholy. Takováto kráterová jezera, často ohraničená stezkami a posetá vyhlídkovými plošinami, jsou charakteristickým znakem této krajiny. Každá scenérie na Azorách se zdá být malovaná: tmavě modrá sopečná jezera odrážejí nadýchané mraky, zatímco pole plná divokých hortenzií v létě praskají jako akvarelové cákance na zelených kopcích. Ve skutečnosti je asi čtvrtina rozlohy souostroví chráněna z důvodu ochrany přírody, což podtrhuje, že tyto ostrovy jsou skutečnou přírodní rezervací v Atlantiku. Čtyři z devíti ostrovů (Corvo, Graciosa, Flores a Pico) jsou biosférickými rezervacemi zapsanými na seznamu UNESCO a chrání vše od vavřínových lesů až po mořské rezervace. Pověst „Zahrady Atlantiku“ je zasloužená: sopečné půdy jsou bohatě úrodné, vlhkost je hojná a i vzdálené horizonty se třpytí trávami a bambusem. Místní žertují, že na jedné procházce se dají zažít všechna čtyři roční období, ale žádné z nich nenabízí extrémy mnoha kontinentů. „Skvělé na Azorách je, že… neexistuje nic jako mimosezóna.“
Klima souostroví mu vyneslo přezdívku „Ostrovy věčného jara“. Jeho poloha na obklopení teplých oceánských proudů – Golfského proudu a Severoatlantického driftu – udržuje zimy velmi mírné a léta umírněná. V Ponta Delgada (São Miguel) se průměrné lednové maxima pohybují kolem 13 °C a noční minima zřídka klesají pod 10 °C. V polovině léta jsou příjemně teplé dny s teplotami kolem 22–25 °C, často s bezmračnou oblohou. Dokonce i oceán se koupe s mírou: letní teploty vody v okolí São Miguel stoupají pouze na přibližně 20 °C (na tropické poměry chladno, ale dostatečně teplo pro běžné koupání). Extrémy jsou prakticky neznámé: ve velkých azorských městech nebyly nikdy zaznamenány teploty nad 30 °C nebo pod 3 °C. Výsledkem je vlhká, smaragdově zelená krajina a legendární květenství. Hortenzie – které se daří v azorské vlhkosti – barví ostrovy od jara do léta do růžova, fialova a modra. Propletená pole vřesu, lupiny a lilie a historické sady pomerančů a fíků promění jarní a podzimní túry v procházky obrovskými zahradami.
Navzdory stabilitě se počasí může najednou změnit. Azory leží v nestabilní oblasti s bouřlivými vlnami a jeden ostrov může dokonce vrhat stín na sousední. Místní obyvatelé doporučují oblékat se ve vrstvách a vždy s sebou nosit pláštěnku. „Vezměte si lehkou bundu, deštník, sluneční brýle a opalovací krém,“ varuje regionální cestovní kancelář – protože na Azorách „můžete během jednoho výletu potřebovat všechno“. Dobrou zprávou je, že mírnost plodí jemnost při plánování cestování: turistické lodě jezdí po celý rok (ačkoli mnoho provozovatelů se v zimě ztiší) a venkovní aktivity zřídka ruší zima. Stručně řečeno, jaro (březen–červen) nabízí květinové dekorace a ideální počasí pro turistiku; léto (červen–září) přináší teplé koupání v moři a festivaly; podzim (září–listopad) je téměř stejně teplý, ale s menším počtem lidí; a dokonce i zima (prosinec–únor) nabízí zelenou krajinu pro ty, kteří hledají samotu, pokud je člověk připraven na mlhu nebo přeháňky.
Sopečná duše Azorských ostrovů je vepsána do každého ostrova. Kráterová jezera a kaldery jsou všude: dvě jezera Sete Cidades (São Miguel) jsou pravděpodobně nejikoničtějším obrazem souostroví, jedna laguna smaragdově zelená, druhá safírově modrá, orámovaná kamenným mostem. Tyto vodou naplněné kaldery zdaleka nejsou izolované, ale přelévají se do řek, které pohánějí desítky vodopádů. Jen na ostrově Flores najdete více než 100 vodopádů skákajících z mechových útesů. National Geographic označil vodopády, jako jsou majestátní strmé strmé útesy Ribeira Grande a Ribeira do Ferreiro na Flores, za symboly této bujné krajiny. Skrytá údolí lemovaná tyčícími se útesy – jako je slavný Fajã da Caldeira do Santo Cristo na São Jorge – odměňují nebojácné turisty, kteří se dávají po klikatých stezkách dolů k tichým lagunám.
Podzemní teplo dodává své kouzlo. Ve Furnas (São Miguel) a dalších kalderách bublají uprostřed zeleninových zahrad dýmající fumaroly a horké prameny. Park Terra Nostra ve Furnas se pyšní velkým geotermálním bazénem, který je železem a křemíkem zbarven do rezavě hněda. Koupání v této vodě bohaté na železo, ohřáté podzemním teplem, je jako vznášet se v kotli Země. Na ostrovech Azorci dokonce vaří s využitím sopečné síly: ve Furnas se maso a zelenina pomalu pečou pod zemí v ubrusech vystlaných listím, což vede k slavnému Cozido das Furnas – společnému guláši, který se objeví po hodinách geotermálního vaření (jehož chuť musí ochutnat každý návštěvník). Na ostrově Faial zanechala sopka Capelinhos v roce 1957 měsíční krajinu z černého popela, která nyní láká fotografy a geologické nadšence; její interpretační centrum ukazuje, jak se krajina změnila během jediné noci. I obyčejná dešťová voda se někdy promění v podívanou: poblíž Pico da Vara na São Miguel vyvěrá malý pramen známý jako Poça da Dona Beija do van s přirozeně ohřátou minerální vodou o teplotě kolem 35 °C – přírodní vířivka s pozadím kapradin.
Nad zemí je flóra ostrovů stejně úžasná. Azorské lesy – často nazývané laurisilva – chrání rostlinné druhy, které byly kdysi běžné ve starověkých makaronéských lesích. Na Flores a Corvo stále pokrývají husté lesy vavřínu a jalovce drsné svahy. Stezky Terra do Galo a Sete Cidades na São Miguel protínají porosty javorů, vavřínů a tyčících se eukalyptů a evokují ostrovní deštný prales. Můžete zde spatřit azorského hýla (Priolo), drobného ohroženého zpěvného ptáka, který žije pouze v těchto lesích. Nad hranicí lesa kvetou pastviny a porosty vřesu, drozdů a jarních lilií. Vinice se táhnou k svahům Pica na umělých terasách, což je kulturní krajina zapsaná na seznamu UNESCO, která dokládá staletí hospodaření v čediči. Pasoucí se krávy jsou všudypřítomné – Azory vyrábějí úžasné máslo a sýr z místních mléčných výrobků – zatímco dračí stromy a agáve zdobí sušší oblasti. Dokonce i vzdálené barevné záblesky na obílených domech (modré, okrové nebo zelené lemování) doplňují přírodní zeleň a dodávají vesnicím pohádkový vzhled. Všude se příroda cítí jako na dosah ruky: mechy a květiny v příkopech u silnic a orchideje na propadlých loukách.
Arguably the marine life is what ultimately dazzles. Nearly 30 species of whales and dolphins roam these waters. Today the Azores are known as one of the world’s great whale-watching capitals. Cruise operators run daily tours (especially from São Miguel, Pico, Faial and Terceira) that virtually guarantee sightings of something every season. Sperm whales and bottlenose dolphins are year-round residents; seasonal visitors include humpback whales (March–May), blue and fin whales (spring and summer), and numerous dolphin varieties (including the playful common and Risso’s dolphins). The World Wildlife Fund even calls the Azores an “oasis” for cetaceans. When a 25-metre blue whale surfaces near your boat, it’s a moment of pure wonder. Above deck, breezes carry the salty spray as spouts and flukes punctuate the horizon – a reminder that these green peaks float atop a deep blue frontier.
It’s easy to forget how isolated these islands feel – then to find that their culture is a lively blend of mainland Portuguese and local tradition. The Azores were uninhabited when navigators from Portugal first arrived around 1432. Settlement began soon after (circa 1439) under Prince Henry the Navigator, drawing colonists not only from continental Portugal but from Sicily, Genoa and even seamen expelled from Andalusia. Over time, immigrants included Sephardic Jews (expelled from Portugal in 1496), settlers from the Mediterranean, Flemish weavers (who are said to have introduced tiled façades on Terceira), and exiles from North Africa. This human melting-pot gave rise to distinctive dialects, folk customs and architecture. Catholicism took root early: each island boasts a holy day or festival (many tied to the Festas do Espírito Santo, a chain of springtime Holy Spirit celebrations unique to the Azores). On those days, even today, townsfolk parade crowns and carry sacred images while sharing bread and wine with strangers in a spirit of charity. Shepherds’ songs and accordion ditties fill village squares, and communal bullfights (touradas à corda – bulls on a rope) or colorful processions provide communal entertainment.
In historic towns like Angra do Heroísmo (Terceira) and Ponta Delgada, one can stroll cobbled lanes past painted churches and pastel-painted colonial buildings. Angra was once called “The Queen of the Atlantic” and became a UNESCO World Heritage site in 1983 for its well-preserved 16th-century layout. Ports are still gateways to adventure: Horta Marina on Faial is a famous yacht stopover (sailors leave murals on the pier). On quieter islands like São Jorge and Graciosa, life still centers around agriculture and fishing; a visitor might join locals for homemade queijadas (cheese tarts) or witness the weekly cattle drives into the mountains. The outlook is optimistic – nearly every Azorean you meet seems to have a cousin or childhood friend living abroad – so hospitality is effortless. Even coffee breaks can last an hour, as elders chat under bougainvillea-vine trellises.
A legacy of this outward gaze is the global Azorean diaspora. From the 17th century to the late 20th, hundreds of thousands of Azoreans emigrated – to Brazil’s South Region, the Eastern United States (New England), California, and Hawai‘i. Today Rhode Island and Massachusetts proudly boast more people of Azorean descent than Lisbon itself. Many long for their green islands, and visits home during festivals can be raucously joyful affairs. It’s said that in New Bedford or Fall River (MA), when a non-Azorean first attends an Espírito Santo feast, the generosity and singing can be eye-opening. On the islands, the effect is that family farms and traditions endured. You’ll see cars with Rhode Island license plates parked beside the town square or hear a mix of Portuguese and accented English in a bar. All this makes the culture feel far richer – a heartfelt handshake between worlds, embodied in embroidered divinity crowns and hand-hammered copper cookware passed down through generations.
No visit is complete without savoring the Azorean kitchen. The cuisine is rooted in the land and sea, reflecting centuries of self-sufficiency plus a dash of island eclecticism. Fish and seafood are ubiquitous: grilled limpets (lapas), limpets gratinated with butter and parsley, barnacles sautéed in wine, and amazing clams and octopus from the Atlantic. But unique to the Azores are dishes born of volcanic ingenuity. In Furnas and Caldeiras (São Miguel), families still cook the Cozido das Furnas – a hearty stew of beef, pork, sausage and vegetables wrapped in cloth, then buried in a volcanic hot spot until everything is tender and smoky. By noon one smells meat cooking in the ground as if by magic. Terra Nostra Park’s iron-tinged pools complement a meal with similarly “mineral-rich” pork dishes.
Dairy plays a large role here too: cows graze lush pastures on all the big islands, and you’ll find tables groaning with fresh cheeses. São Jorge’s queijo da Ilha (island cheese) is famous for its nutty, piquant flavor. Olives, cornbread and local honey often precede meals; green salads are tossed with island-grown pine nuts or local fruit. Azorean pineapple – grown in heated greenhouses only on São Miguel – makes a dessert or pastry garnish like nowhere else. Wine is often homegrown (Pico’s verdelho white and terrantez grapes are carefully tended in lava fields). Even the coffee is special: Azores coffee beans (from São Miguel and São Jorge) are grown at high elevation and have a mellow citrus note. Dining here feels personal: many restaurants are family enterprises, and on small islands you might end up feasting at the owner’s family table over homemade jam and liqueurs after dinner. It’s not gourmet in a pretentious sense, but every bite tastes like pure Azores – simple, satisfying, and filled with the warmth of island hospitality.
Every traveler finds something to love here, whether adrenaline-junkie or serenity-seeker. Hiking is a national pastime: the Azores Trails network has dozens of marked routes across all islands. One might start a day climbing Pico’s slopes to watch clouds roll underfoot, then join a jeep tour of Pico’s wine country in the afternoon. On São Miguel, the trail from Vista do Rei down to Sete Cidades reveals two lakes at once; hikers often pause under ancient hydrangea trees to absorb the view. São Jorge’s remote fajãs (coastal plains left by landslides) are accessible only by footpaths – imagine trekking a cedar forest at dawn to emerge at a sea-cliff village with crystal coves. Forested hikes are common too: the trail through Terra do Galo (São Miguel) weaves under a canopy of maples and ferns, while on Faial a loop hike skirts the vast Caldeira (a volcanic crater caldera). Each trail feels distinct – meadow meanders, lava fields, eucalyptus tunnels – but all share the Azorean hallmark of lushness.
Pro vzrušení u vody: výlety za pozorováním velryb a delfínů se konají denně od jara do začátku podzimu. Lodě vyplouvají za východu slunce a pozorování hejna vylétajícího z vody poblíž Pica nebo chrliče modré velryby u Faialu je nezapomenutelné. Jízda na mořském kajaku je stále populárnější – pádlování podél černých útesů Faialu nebo kolem panenských zátok São Jorge umožňuje zblízka spatřit papuchalky a rybáky. Ostrovy také nabízejí potápění světové úrovně: pod vlnami se nacházejí podvodní sopky, jeskyně a vraky, často plné mant, kanic a barevných korálů. Surfaři znají pláž Praia do Santa Bárbara na São Miguel a São Lourenço v Santa Maria jako nejlepší skryté surfařské přestávky v Evropě, když přijde zimní vlnobití. Dokonce i údolí nabízejí vzrušení: canyoning a slaňování roklí Santo António (São Miguel) nebo podél vodopádů Flores jsou nyní pod vedením profesionálů. Kromě adrenalinu je tu spousta relaxace: zelený čaj (pěstovaný na São Miguel) se popíjí na terasách vil a terasové kavárny s výhledem na lagunu dominují. Po dlouhé túře se nic nevyrovná koupeli v geotermálním horkém prameni Caldeira Velha (voda obohacená o železo a oxid křemičitý) pod korunami džungle. Na konci dne se mnoho návštěvníků shromažďuje na vyhlídkách na útesech, aby si při západu slunce vychutnali azorské víno – výhledy jsou tak úchvatné, že je „závist na Instagramu“ prakticky zaručena.
Pro shrnutí klíčových zkušeností uvádíme několik často doporučovaných bodů:
To vše je vetkáno do samotné struktury azorského každodenního života: víkendové festivaly, farmářské trhy, improvizované hony dobytka a kavárny na odlehlých silnicích nabízející čerstvé sýry a džemy. Vydejte se při západu slunce na náhorní plošinu a pravděpodobně tam najdete rodiny, které piknikují pod olivovníky s kytarami a vínem, zpívají fado a lidové melodie, zatímco nad hlavou krouží rackové. Azory působí jako pomalu se odvíjející příběh, kde každá zátoka nebo údolí má legendu, každý kostel patrona a každý cestovatel se nakonec cítí jako doma.
Mohutné kamenné zdi, precizně postavené jako poslední linie ochrany historických měst a jejich obyvatel, jsou tichými strážci z minulých dob.…
Řecko je oblíbenou destinací pro ty, kteří hledají uvolněnější dovolenou na pláži, a to díky množství pobřežních pokladů a světoznámých historických památek, fascinujících…
Od samby v Riu po benátskou maskovanou eleganci, prozkoumejte 10 jedinečných festivalů, které předvádějí lidskou kreativitu, kulturní rozmanitost a univerzálního ducha oslav. Odhalit…
Francie je známá pro své významné kulturní dědictví, výjimečnou kuchyni a atraktivní krajinu, což z ní činí nejnavštěvovanější zemi světa. Od prohlídky starých…
Ve světě plném známých turistických destinací zůstávají některá neuvěřitelná místa pro většinu lidí tajná a nedostupná. Pro ty, kteří jsou dostatečně dobrodružní, aby…
