Izrael

Smješten na istočnom rubu Sredozemnog mora, Izrael se u svom najširem dijelu proteže jedva stotinu kilometara, ali unutar njegovih granica leže pustinje, plodne doline, drevni gradovi i moderne metropole. Omeđena Libanom, Sirijom, Jordanom i Egiptom, te dodirujući i Sredozemno i Crveno more, ova vitka nacija zauzima zemlju koja je svjedočila milenijumima ljudskog napora, osvajanja i obnove. Njen proglašeni glavni grad je Jerusalem, dok Tel Aviv pulsira trgovinom, kulturom i inovacijama. Iako skromnih razmjera, izraelski pejzaži i historija odvijaju se s takvom gustoćom da prkose svakom jednostavnom opisu.

Protežući se od pustinje Negev na jugu, preko Judejske i Samarijske visoravni, do zelenih padina Galileje, izraelski teren otkriva oštre kontraste. Negev, koji pokriva više od polovine zemlje pod punim suverenitetom, urezani su vjetrom izrezbarenim mahtešimom - erozijskim kraterima poput Ramona, dugim oko trideset osam kilometara. Dalje na sjever, plodna ravnica doline Jezreel otvara se prema niskim obalnim brdima, dok se unutrašnji greben kulminira u Jerusalemskoj visoravni na otprilike sedamsto pedeset metara. Istočno se nalazi Jordanska rasjedna dolina, dio velikog rasjednog sistema koji se proteže od Sirije do Mozambika. Ovdje se rijeka Jordan vijuga od snijegom prekrivene planine Hermon kroz Galilejsko jezero prije nego što se ulije u Mrtvo more, najnižu površinsku tačku planete. Obalna ravnica, uska, ali gusto naseljena, južno od Eilata ustupa mjesto Arabi i Zaljevu, gdje se pustinja susreće s toplim vodama Crvenog mora.

Izraelska klima se mijenja podjednako dramatično. Duž mediteranske obale, zime su blage i kišovite, ljeta duga i obasjana suncem. U unutrašnjosti, polusušni Negev trpi vruće dane i hladne noći, dok se njegovi južni dijelovi graniče s pravom pustinjom, gdje godišnja količina padavina jedva prelazi nekoliko desetina milimetara. Snijeg pada većinu godina na visokim vrhovima, uključujući i okolinu Jerusalema; 1942. godine, kibuc Tirat Zvi zabilježio je žestokih 54 °C. Padavine se skupljaju između oktobra i aprila, hraneći vodonosnike i ljudsku poljoprivredu, ali smanjenje vodnih resursa pokrenulo je izraelsku domišljatost: kap po kap navodnjavanje, solarno grijanje vode i desalinizacija spadaju među kreativne odgovore nacije na oskudicu.

Ispod promjenjivog neba, Izrael je domaćin izuzetnog biodiverziteta. Četiri kopnene ekoregije - od mediteranskih šuma do arapskog pustinjskog grmlja - podržavaju gotovo 2.900 biljnih vrsta, više nego bilo koja druga zemlja po kvadratnom metru u Mediteranskom bazenu. Šumski pokrov porastao je sa 2 posto 1948. godine na preko 8 posto danas, uglavnom zahvaljujući naporima za ponovno sađenje. Oko 380 prirodnih rezervata ističe krajolik, čuvajući endemske grmove, ptice selice i rijetke divlje životinje koje se okupljaju duž migratornih puteva Afrika-Evroazija. U Eilatskom zaljevu, koraljni grebeni vrve podvodnim životom, dok hiperslane vode Mrtvog mora dozvoljavaju samo otporne mikrobe.

Ljudsko prisustvo ovdje seže do Kanaanaca, čija su naselja nekada bila razasuta po obalnim i planinskim područjima. Tokom vijekova, kraljevstva su se uzdizala i padala: drevni Izrael i Juda, helenistička kraljevstva, rimske provincije, križarske enklave, osmanski okruzi. Svaki talas je ostavio tvrđave, cisterne i hramove, koji su sada otkriveni u arheološkim parkovima širom zemlje. Megido i Hatzor su udomaćivali podzemne vodene tunele koje su Izraelci isklesali oko prvog milenijuma prije nove ere; amfiteatar Cezareje i ulice sa kolonadama Beit She'ana evociraju rimsku raskoš; Masada kruniše surovo brdo pored Mrtvog mora, spomenik jevrejskoj pobuni, a kasnije simbol otpornosti.

Moderna Država Izrael nastala je usred previranja dvadesetog stoljeća. Cionizam, potaknut rastućim evropskim antisemitizmom, tražio je nacionalnu domovinu u Palestini. Britanske mandatne politike naizmjenično su podsticale i ograničavale jevrejsku imigraciju. Međuzajedničke napetosti prerasle su u građanski sukob nakon prijedloga Ujedinjenih nacija o podjeli iz 1947. godine, koji su arapski lideri odbacili. Izrael je 14. maja 1948. proglasio nezavisnost. U kratkom ratu koji je uslijedio, susjedne arapske države su izvršile invaziju. Sporazumima o primirju iz 1949. godine, Izrael je držao oko sedamdeset sedam posto bivšeg mandata, dok su stotine hiljada palestinskih Arapa pobjegle ili su protjerane u onome što oni nazivaju Nakbom.

U narednim decenijama, stanovništvo Izraela se povećavalo kako su jevrejski imigranti pristizali iz Evrope, Bliskog istoka i Sjeverne Afrike, uključujući i one koji su protjerani ili bježali od rastućih nacionalističkih pokreta. Šestodnevni rat iz 1967. godine označio je još jednu prekretnicu: Izrael je zauzeo Zapadnu obalu, Pojas Gaze, Sinajsko poluostrvo i Golansku visoravan. Vremenom je vratio Sinaj Egiptu prema mirovnom sporazumu iz 1979. godine, ali je anektirao Istočni Jerusalem i Golansku visoravan - poteze koje je priznalo malo nacija. Mir s Jordanom uslijedio je 1994. godine. Privremeni sporazumi s Palestincima iz 1993. godine stvorili su ograničenu samoupravu u dijelovima Zapadne obale i Gaze, ali sveobuhvatno rješenje ostaje nedostižno. U 2020-ima, Abrahamovi sporazumi donijeli su formalnu normalizaciju s nekoliko arapskih država, dodatno mijenjajući regionalne odnose.

Upravljanje počiva na Osnovnim zakonima, koji definiraju Izrael kao parlamentarnu demokratiju. Knesset, izabran proporcionalnim izborima, bira premijera - šefa vlade - i predsjednika, uglavnom ceremonijalno. Iako se zemlja može pohvaliti jednim od najviših životnih standarda u Aziji i zauzima dvadeset peto mjesto u svijetu po nominalnom bruto domaćem proizvodu, njen politički pejzaž je složen. Koalicione vlade često obuhvataju stranke od sekularnih liberala do vjerskih konzervativaca, što odražava duboke društvene podjele oko ravnoteže između jevrejske tradicije i demokratskih vrijednosti.

Ekonomska dinamika je među ključnim osobinama Izraela. Uprkos oskudnim prirodnim resursima, velika ulaganja u poljoprivredu, tehnologiju i industriju su ga pokrenula od štednje do prosperiteta. Izrael troši više na istraživanje i razvoj u odnosu na svoju ekonomiju nego bilo koja druga nacija, zasluživši svoj nadimak "start-up nacija". Izrael je domaćin drugog najvećeg broja start-up kompanija u svijetu, nakon Sjedinjenih Američkih Država, i zauzima treće mjesto na listi firmi kotiranih na NASDAQ-u. Intel i Microsoft su ovdje osnovali svoje prve prekomorske centre za istraživanje i razvoj; danas multinacionalni giganti i domaći inovatori podjednako pokreću prodore u sajber sigurnosti, medicinskim uređajima, vještačkoj inteligenciji i obnovljivim izvorima energije.

Poljoprivreda, nekada ograničena sušnim tlom, procvjetala je zahvaljujući kap po kap navodnjavanju, tehnologijama staklenika i biotehnologiji. Izrael je postigao gotovo samodostatnost u mnogim usjevima - agrumima, maslinama, urmama - iako žitarice i govedina ostaju uvoz. Izvoz prelazi stotinu milijardi dolara godišnje, a obuhvata mašine, softver, farmaceutske proizvode, brušene dijamante i poljoprivredne proizvode. Turizam je također ključan: 2017. godine došlo je rekordnih 3,6 miliona posjetilaca, privučenih vjerskim, historijskim i prirodnim atrakcijama.

Transportna infrastruktura odražava rast nacije. Preko 19.000 kilometara asfaltiranih puteva povezuje gradove i mjesta, dok su željezničke linije, revitalizirane od 1990-ih, prevezle preko pedeset miliona putnika u 2015. godini. Tri međunarodna aerodroma - Ben Gurion, Ramon i Haifa - povezuju Izrael globalno, a sam Ben Gurion je 2023. godine opslužio više od dvadeset i jednog miliona putnika. Luke u Haifi, Ašdodu i Eilatu omogućavaju prijevoz teretnih i rekreacijskih plovila.

Demografski, Izrael broji oko 9 miliona stanovnika. Jevreji čine otprilike 74 posto, Arapi oko 21 posto, a ostale grupe ostatak. Unutar jevrejske većine, vjerski identiteti se kreću od sekularnih (Hiloni) do ultraortodoksnih (Haredi), pri čemu ova potonja grupa brzo raste i predviđa se da će do 2028. godine premašiti 20 posto jevrejskih Izraelaca. Arapski, nekada službeni jezik, sada ima poseban status uz hebrejski; engleski, ruski, amharski i francuski su široko rasprostranjeni, što odražava tapiseriju imigrantskih zajednica iz bivšeg Sovjetskog Saveza, Etiopije i Sjeverne Afrike.

Religijska raznolikost proteže se dalje od demografskih statistika i na samu geografiju vjerovanja. Utvrdjeni Stari grad u Jerusalemu sadrži znamenitosti svete judaizmu, islamu i kršćanstvu: Zid plača, kompleks džamije Al-Aksa i Crkvu Svetog groba. Nazaret, Galilejsko jezero i Safed privlače kršćanske i jevrejske hodočasnike, dok Baha'i svjetski centar u Haifi krasi terasaste vrtove iznad Mediterana. Hodočasnička mjesta Druza, armenske enklave i novi pobožni pokreti doprinose daljnjim slojevima duhovnom pejzažu.

Kulturni život u Izraelu isprepliće jevrejske tradicije s arapskim utjecajima. Muzika se kreće od sefardskih napjeva sefardskih Jevreja do udaraljki Mizrahi pjesama, dok arapski maqam informira mnoge lokalne melodije. Arhitektura podsjeća na osmanske kupole uz gradske kuće Bauhaus u Tel Avivu, poznatom kao Bijeli grad. Kuhinja je također fuzija: falafel, humus i šakšuka dijele jelovnike sa šnicle i kolačima koje su donijeli evropski imigranti, a sve to oživljeno za'atarom, maslinovim uljem i svježim proizvodima. Otprilike polovina jevrejskih domaćinstava poštuje košer prehrambene zakone; ipak, farme svinja i nekošer riba pronalaze svoje mjesto na uglavnom sekularnom tržištu.

Svakodnevni život oblikovan je hebrejskim kalendarom. Zvanični dan odmora je subota, Sabat, kada javni prevoz u mnogim područjima prestaje sa radom, a prodavnice se zatvaraju. Radne sedmice traju od nedjelje do četvrtka - neki sektori uključuju petak kao poludnevni rad - dok nacionalni praznici obilježavaju poljoprivredne, historijske i vjerske prekretnice. Društvene norme cijene direktnost u komunikaciji, osobinu koju autsajderi ponekad doživljavaju kao grubu, ali koja se u zemlji cijeni zbog svoje jasnoće.

Posjetioci se susreću i s toplim gostoprimstvom i s čvrstim granicama. Stranci često nude pomoć besplatno, ali određena ponašanja - neprikladna odjeća u vjerskim prostorima, fotografiranje u haredi naseljima tokom subote - izazivaju kritike. U jerusalimskim pravoslavnim enklavama, na primjer, potrebno je pristojno odijevanje, a vozila su zabranjena na ulicama subotom. Turistički vodiči naglašavaju poštovanje kao ključno za pozitivnu razmjenu.

Snalaženje u složenosti Izraela – njegovim spornim teritorijama, raznolikom stanovništvu, žustrim javnim debatama – zahtijeva otvorenost i znatiželju. Zapadna obala i Gaza ostaju pod različitim stepenima izraelske kontrole i palestinske uprave, a međunarodno pravo smatra širenje naselja tamo ilegalnim. Istočni Jerusalem i Golanska visoravan su anektirale, iako većina zemalja ne priznaje ove poteze. Razgovori o politici ili izraelsko-palestinskom sukobu mogu biti nametnuti, odražavajući uvjerenja rođena iz historije i teškoća.

Ipak, uz ove napetosti postoji i impuls ka inovacijama, koegzistenciji i očuvanju. Tehnologije za uštedu vode, koje su ovdje prvi put razvijene, sada služe sušnim regijama širom svijeta; projekti urbane obnove u Tel Avivu čuvaju Bauhausovu baštinu, a istovremeno potiču kreativne startup centre. Ekološke inicijative imaju za cilj borbu protiv prijetnji klimatskih promjena, od širenja solarne energije do zaštite sve manjih močvara. Akademske institucije, bolnice i kulturni festivali privlače posjetioce i učesnike iz cijelog svijeta.

Za manje od jednog stoljeća, Izrael se transformirao iz mlade države u jedno od tehnološki najnaprednijih društava na svijetu, istovremeno čuvajući drevne ruševine i sveta mjesta koja odjekuju slojevima ljudske priče. Njegovi vrhovi i doline, pustinje i obale, gradovi i kibuci nude bezbrojne pozornice na kojima se može svjedočiti otpornosti, ponovnom izmišljanju i složenosti. Za putnika - ili naučnika, ili hodočasnika - Izrael se opire bilo kojoj pojedinačnoj naraciji. Njegova suština se pojavljuje u međuigri prošlosti i sadašnjosti, vjere i modernosti, sukoba i kreativnosti, svega sažetog u zemlju toliko malu da se ponekad čini da se more, pustinja i grad dodiruju na jednom horizontu.