Брайтън

Брайтън, оживен крайбрежен курорт, разположен на 76 км южно от Лондон, на южното крайбрежие на Англия, е един от двата основни региона, които съставляват град Брайтън и Хоув в Източен Съсекс. Към преброяването от 2011 г. районът на Брайтън и Хоув е с около 277 965 жители; по-голямата агломерация Брайтън и Хоув е настанявала 474 485 души. От скромния си произход като древен град, този крайбрежен скъпоценен камък се е развил в оживен метрополис, известен със специалната си смесица от историческа красота и модерна привлекателност.

Историята на Брайтън датира от хилядолетия; археологически доказателства сочат за човешко обитаване в региона още от бронзовата епоха. Въпреки че теренът е бил оформен и от римляните и англосаксонците, градът – тогава известен като „Брайтхелмстоун“ – започва да се оформя през Средновековието. Първото документирано споменаване на това разрастващо се селище в Книгата на Страшния съд от 1086 г. отбелязва нарастващото му значение в района.

Старият град на Брайтън се разраства и се превръща в основен център на активност с напредването на Средновековието. Но ранното модерно време представя трудности, които може би са спрели развитието на града. Опустошителните бури, които вилнеят по крайбрежието, и чуждестранните атаки – особено от френски нашественици – се отразяват негативно на инфраструктурата и морала на Брайтън. Тези външни изисквания, заедно с колебливата икономика и намаляващото население, хвърлят съмнение върху бъдещето на града.

До голяма степен благодарение на развитието на транспортната инфраструктура, съдбата на Брайтън започва да се обръща през 18-ти век. Подобрените пътни връзки с Лондон правят града по-достъпен за посетителите от столицата. Значението на Брайтън като транзитен център също нараства от стратегическото му положение като отправна точка за лодки, прекосяващи Ламанша до Франция. Въпреки това, развитието на града като курорт наистина дава тласък на неговата промяна.

През това време морските бани стават доста популярни, тъй като много хора смятат, че имат лечебни ефекти за различни заболявания. Брайтън скоро се превръща в предпочитано място за хора, които се опитват да подобрят здравето си с това ново лечение, заради голямата си брегова линия и ободряващия морски въздух. Основата за бъдещето на Брайтън като шикозен морски курорт е този наплив от гости, загрижени за здравето.

От малко крайбрежно градче до лъскаво скривалище за елита, историята на Брайтън претърпява коренна промяна през грузинската епоха. Тази промяна е силно повлияна от покровителството на принц-регент, а впоследствие и на крал Джордж IV. Любовта на принца към Брайтън го кара да прекарва много време в града, а присъствието му привлича членове на висшето общество, които се влачеха зад него. Сградата на Кралския павилион по време на Регентския период е доказателство за наскоро придобитата репутация на Брайтън. Със своята уникална индо-сарацинска архитектура, този екзотичен дворец се превръща в олицетворение на лукса и привлекателността на града.

Откриването на железопътните линии през 1841 г. бележи нов етап от растежа на Брайтън. Еднодневните екскурзоводи от столицата намирали Брайтън леснодостъпен, тъй като железният кон свързвал Брайтън с Лондон по-бързо от всякога. Тази по-добра свързаност довела до бум в пътуванията, който щял да определи наследството на Брайтън за следващите поколения. Много от известните забележителности на града са построени през Викторианската епоха, за да обслужват нарастващия брой посетители. Отваряйки врати за взискателните гости, еталонът за луксозно настаняване, Гранд хотел Хилтън Брайтън Метропол скоро последвал примера му, увеличавайки капацитета на града за стилно настаняване.

Може би никоя друга сградa не улавя същността на викторианския Брайтън повече от неговите кейове. Разширявайки обхвата на града в морето, осигурявайки забавления и разходки над вълните, Дворцовият кей, който все още радва посетителите днес, и Западният кей, сега тъжна руина. Тези сгради са се превърнали в символ на британското морско преживяване, като по този начин са укрепили позицията на Брайтън като топ място за почивка.

За Брайтън 20-ти век донесе допълнителен растеж и промени. Границите на града се разшириха, за да включат близките райони, като по този начин се увеличи градското му влияние. Това разширяване се осъществи през 1997 г., когато Брайтън се обедини със съседния си Хоув, за да създаде унитарната власт Брайтън и Хоув. Признавайки взаимозависимостта на двата града, това административно обединение отвори пътя за по-планиран растеж. Когато новосъздадената единица получи статут на град през 2000 г., отбелязвайки нова глава в историята си, нейното значение беше още по-забележимо.

Днес Брайтън е сложен град, който не се поддава на лесна класификация. Крайбрежното му разположение все още привлича много посетители, търсещи пясък, море и слънчева светлина. Въпреки това, Брайтън се е развил много отвъд първоначалната си позиция като обикновена морска почивка. Градът си е изградил репутация за разнообразие и приобщаване, като е домакин на голямо разнообразие от групи, допринасящи за динамичната му социална структура. Значителното и очевидно ЛГБТ население на Брайтън, което е спечелило на града неофициалния прякор „гей столица на Обединеното кралство“, е може би най-показателно за това разнообразие. С 10,7% от населението на Брайтън и Хоув над 18-годишна възраст, което се идентифицира като гей, лесбийка или бисексуална - най-високият процент в цялото Обединено кралство - преброяването от 2021 г. разкри.