Damaskus

Дамаск заема плато на около 680 метра надморска височина, на осемдесет километра навътре от Средиземно море, защитено от Антиливанските планини. Това местоположение, съчетано с течението на река Барада, е поддържало човешките обитатели в продължение на повече от пет хилядолетия. В древността тези води са захранвали значително езеро – днес известно като Бахира Атайба – чийто сезонен облик е отразявал здравето на околния оазис Гута. Отглеждането на плодове, зърнени храни и зеленчуци там датира от най-ранните градски селища. Върховете на Антиливан, издигащи се над три хиляди метра, хвърлят дъждовна сянка, която придава на Дамаск сухия му климат, с годишни валежи от около 130 милиметра и кратък, интензивен есенен преход към зимни дъждове. Лятото е сухо и горещо; зимите остават хладни със спорадични валежи и редки снеговалежи.

Първоначално избран за седалище на Омейадския халифат през 661 г. сл. Хр., Дамаск е носил знамето на ислямското управление до 750 г., когато Абасидите прехвърлят властта в Багдад. Под управлението на Абасидите значението на града намалява, само за да се завърне под управлението на Аюбидите, а по-късно и на мамелюците, които укрепват цитаделата му и обогатяват религиозните му институции. Днес Омейадската джамия се извисява на южния бряг на река Барада в стария град, като трите ѝ минарета маркират едно от най-светите места на исляма. Вътре се намират мощите на Йоан Кръстител и, според вярванията, прагът, където Иса (Исус) ще слезе в Последните времена. Жените, които влизат, покриват косата, ръцете и краката си под абая, осигурена на портата – осезаем ритуал, който свързва живите посетители с векове на поклонение.

Старият град обхваща лабиринт от алеи и къщи с безизразни фасади, пазещи дискретни дворове, обрасли с жасмин и портокалови дървета. Запазени са четири от оригиналните му седем порти: Баб Шарки, Баб Тума, Баб Кисан и Баб ал-Сагир. Всяка от тях води до квартали, които някога са се издигали около гробници на почитани фигури и по протежение на керванските пътища. Мидан, Саруджа, Имара и ал-Салихия водят началото си от средновековието; ал-Акрад и ал-Мухаджирин се оформят през деветнадесети век, заселени от кюрдски войници и бежанци от бивши османски територии. Отвъд тях площадът ал-Мардже се очертава като център на съвременната администрация, ограден от пощата, съдилищата и жп гарата.

През ХХ век разширяването настъпва на север от Барада, навлизайки в оазиса Гута. Мезе и Думар се издигат по западните и северозападните склонове; Барзе се простира по източния планински склон; Ярмук, на южния ръб, става дом на палестински бежанци през 1956 г. Въпреки че проектантите се стремят да запазят напояваните земеделски земи, бързият растеж на градовете изчерпва Барада до тесен поток, а под града водоносните хоризонти страдат от замърсяване от оттичане и канализация.

Дамаск остава политическото сърце на Сирия, където се намират централните правителствени офиси, разположени сред градска зона с площ от 105 квадратни километра. През 2004 г. в самия град са живели 1,55 милиона души в 309 000 жилища; по-широкият метрополисен регион достига приблизително пет милиона души, включително Дума, Хараста и Джарамана. Мигрантите от селските райони на Сирия и младите хора, пристигнали в търсене на работа или обучение, поддържат растежа на населението над средния за страната, дори след като гражданската война е накарала много от тях да напуснат. Към средата на 2023 г. Дамаск се класира на най-ниското място по отношение на качеството на живот сред 173 града в Глобалния индекс за качество на живот, което отразява трайните последици от конфликта върху инфраструктурата и услугите.

Икономическият живот в Дамаск се е адаптирал към условията по време на война. Традиционните занаяти – гравиране на мед, инкрустирани дърводелски изделия и текстил – са оцелели в старите сукове, докато съвременната индустрия обхваща хранително-вкусовата промишленост, циментовата, химическа и държавните текстилни фабрики. От началото на 2000-те години ограничената приватизация насърчава частните инвестиции, офис площите се разрастват в Марота Сити и Базилия Сити, два проекта за развитие, стартирани през 2017 г. като символи на следвоенното възстановяване. Фондовата борса в Дамаск е открита в Барзех през 2009 г. и планира да се премести в бизнес района на Яфур.

Годишните търговски изложения датират от 1954 г.; повечето местно произведени стоки, както и вносните, сега пътуват до пазарите на Арабския полуостров. Туризмът, някога стълб на местната икономика, пострада от конфликта. Преди 2011 г. бутиковите хотели и кафенета в стария град – особено по тесните улички край Сук ал-Хамидия – привличаха европейски посетители да разглеждат тамян и коприна. Тази широка покрита алея все още ухае на кимион, кардамон и сушени билки, а търговците ѝ продават кожа, медни изделия и инкрустирани кутии. Джамията Омеяд е в единия край; цитаделата и мавзолеят на Саладин се намират в другия, където статуя на Салах ал-Дин на кон стои над две издълбани фигури на франкски рицари, пленени след Хатин.

Религиозният плурализъм се запазва. Преобладава сунитският ислям; алауитските и шиитските общности от династията дванадесет евреи са съсредоточени около кварталите Мезе и Барзе, особено близо до светилищата Сайида Рукайя и Сайида Зайнаб. Християнските обреди – сирийска православна църква, мелкитска гръкокатолическа църква, сирийска католическа църква и гръцка православна църква – поддържат седалища в Баб Тума, Касаа и Гасани. Забележителни църкви включват катедралата „Свети Павел“, параклиса „Свети Павел“ и катедралата „Успение Богородично“. По-малка друзска общност живее в Тадамон, Джарамана и Сахная. Някогашният голям еврейски квартал в Харат ал-Яхуд се е опразнил; към 2023 г. не са останали евреи.

Културните институции са домакини на периодични възраждания. Музеите – от Националния музей и етнографските експозиции в двореца Азм до стенописите в „Октомврийската военна панорама“ и железарските изделия от съветската епоха – остават достъпни, когато сигурността позволява. През 2008 г. Дамаск е обявен за Арабска столица на културата, което води до реставрация на исторически обекти и създаване на Музей на арабската калиграфия.

Общественият транспорт разчита на гъста мрежа от автобуси и микробуси: около сто неформални линии без разписания или номерирани маршрути. Спирките образуват ad hoc клъстери; шофьорите спират при поискване. Шестдесет нови автобуса пристигнаха от Китай между 2019 и 2022 г., модернизирайки автопарка. Такситата се придържат към регулирани тарифи и таксиметри, въпреки че контролно-пропускателните пунктове, обслужвани от нископлатен персонал, често изискват подкупи. Международното летище Дамаск, на двадесет километра югоизточно, някога е обслужвало дестинации в Азия, Европа, Африка и Южна Америка; днес то се свързва предимно с регионалните столици.

Улиците в старите квартали се стесняват, а полицаите са навсякъде. ЖП гара Хиджаз, която вече не съществува, се намира на запад от историческото ядро; релсите ѝ са премахнати, сега тя е домакин на изложби и има совалка до действащата станция Кадам. През 2008 г. беше предложена мрежа от метро: зелената ѝ линия ще разделя града от запад на изток, свързвайки Моадамие, Мезе и Стария град. Завършването на четири линии до 2050 г. остава официалният срок.

Свободното време продължава в зелените пространства и кафенетата. Паркът Тишрийн, дом на ежегодното изложение на цветя, предлага почивка, наред с парковете Ал-Джахиз, Ал-Сибки и Ал-Вахда. Оазисът Гута, когато е достъпен, предлага уикенд отдих. Спортният град Ал-Файхаа е домакин на футболни, баскетболни и плувни мачове; неговата зала прие националния отбор на Сирия срещу Казахстан през ноември 2021 г. Дамаск има множество футболни клубове - сред които Ал-Джайш, Ал-Шорта, Ал-Вахда - и поддържа голф игрище в югоизточната си част. Кафенета остават социални центрове, предлагащи наргиле, табла и шах под меко осветени арки.

Посещението на Дамаск днес изисква осъзнаване на текущите предизвикателства. Прекъсванията на електрозахранването се повтарят. Стойността на сирийската лира се колебае рязко. Туристите трябва да носят твърда валута; големите банки рядко приемат пътнически чекове, а на банкоматите не може да се разчита. Обменните пунктове работят в близост до пазари - комисионната е рядкост - но официалните валутни курсове трябва да се проверяват предварително. Измами от просяци и искания за подкупи на контролно-пропускателни пунктове са чести. Пътуването с местен екскурзовод може да смекчи подобни срещи, като улесни навигацията в разрешителните и контролно-пропускателните пунктове.

Дамаск стои като жив архив, камъните му са изписани с многопластови истории: римски храмове, преустроени като джамии; реликви от кръстоносци, вплетени в градски митове; средновековни дворци до фабрики, бръмчащи от съвременната индустрия. Неговата устойчивост под напрежение е запазила фрагменти от културното му богатство. Сред нарушени комунални услуги и предпазливи улици, паметта на града трае в дворове, ухаещи на жасмин, в тихите арки на древни порти и в речното корито Барада, чакайки обновление.