Азербайджан

Азербайджан заема ивица земя, където равнинните пространства на Кавказ се сливат с бреговата линия на Каспийско море. Територията му е разположена между тридесет и осем и четиридесет и втори градус северна ширина и четиридесет и четири и петдесет и един градус източна дължина. На север, Голям Кавказки хребет се издига стръмно, като върховете му издълбават естествена бариера срещу по-студените въздушни течения. На изток Каспийско море се разпростира върху близо осемстотин километра крайбрежие. На юг границата на страната се среща с Иран; на запад граничи с Армения и има кратка граница с Турция; на северозапад се среща с Грузия; а на североизток докосва руската република Дагестан. През тези граници Република Азербайджан се разпростира в три основни физически зони: равнините в сърцето ѝ, планините на Голям и Малък Кавказ и Талишките планини, както и крайбрежната равнина на Каспийско море. Почти половината от известните кални вулкани на Земята се намират под повърхността ѝ, захранвайки конуси и пукнатини, които понякога изхвърлят пламъци или изпаряващ се газ – напомняне за подземната жизненост на региона.

Най-ранните държави, управлявали земите, наречени днес Азербайджан, са Кавказка Албания, последвана от последователни Персийски империи, които са оставили отпечатък върху езика, религията и управлението. До деветнадесети век тази територия е принадлежала на Каджарски Иран. Руско-персийските войни от 1804–1813 г. и 1826–1828 г. принуждават персийския шах да отстъпи кавказките си провинции на руската корона съгласно договорите от Гулистан през 1813 г. и Туркменчай през 1828 г. След това Русия организира тези земи в рамките на Кавказко вицекралство. С разпадането на Руската империя през 1917 г. националното съзнание сред тюркоезичните мюсюлмани се обединява в Азербайджанската демократична република през 1918 г. – първата светска, демократична държава с мюсюлманско мнозинство. Тази държавна система просъществува до 1920 г., когато съветските сили абсорбират територията като Азербайджанска съветска социалистическа република. В последните дни на Съветския съюз, на 30 август 1991 г., съвременната Република Азербайджан отново утвърждава своята независимост.

Постсъветските десетилетия донесоха конфликт за Нагорни Карабах, планински анклав, населен предимно от етнически арменци. През септември 1991 г. тази общност провъзгласи Република Арцах. След прекратяването на огъня през 1994 г. Арцах и околните области въпреки това останаха международно признати за азербайджанска земя. Подновена азербайджанска военна кампания през 2020 г. възвърна седем области и части от Нагорни Карабах. В края на 2023 г. силите на Баку се преместиха в останалата част от анклава, разпускайки де факто правителството на Арцах и предизвиквайки напускането на почти всички арменски жители.

Конституцията на Азербайджан установява унитарна, полупрезидентска република. Партията „Нов Азербайджан“ е на власт от 1993 г. под ръководството на Гейдар Алиев, а след това и на сина му Илхам Алиев. Наблюдателите отбелязват ограничения върху политическата опозиция и свободата на медиите, както и съобщения за ограничения на гражданските свободи. Въпреки това държавата поддържа дипломатически отношения със 182 държави и участва в тридесет и осем международни организации, сред които Организацията на обединените нации, Съветът на Европа, Движението на необвързаните, ОССЕ, програмата „Партньорство за мир“ на НАТО, Организацията на тюркските държави и ГУАМ. Тя има статут на наблюдател в Световната търговска организация и е помогнала за основаването на ОНД и ОЗХО.

Почти всички граждани – около деветдесет и седем процента – се самоопределят като мюсюлмани, въпреки че държавата не признава официална религия и осигурява светско управление. Шиитските последователи съставляват приблизително петдесет и пет до шестдесет и пет процента от вярващите, а сунитите съставляват останалата част. Християнските общности – православни, арменски апостолически и малки католически, протестантски и евангелски групи – представляват около три процента. Еврейското присъствие датира от две хилядолетия: приблизително дванадесет хиляди евреи живеят в Азербайджан днес, включително общността Красная Слобода близо до Куба, единственият град с еврейско мнозинство извън Израел и Съединените щати.

Топографията на земята влияе върху климата ѝ, който обхваща девет от единадесетте климатични зони в света, от сухи низински степи до влажни, умерени гори. Валежите варират в широки граници: Ленкаран на юг регистрира до хиляда и осемстотин милиметра годишно, докато Апшеронският полуостров получава по-малко от триста и петдесет. Зимите на по-високите места могат да паднат под минус тридесет градуса по Целзий, както е регистрирано в Джулфа и Ордубад, докато крайбрежните райони рядко се сблъскват с температури под минус пет. Потоци и реки – наброяващи над осем хиляди – текат към Каспийско море; река Кур, с дължина хиляда и петстотин километра, пресича централната низина, преди да се влее в морето. Езерата са оскъдни, но включва и Сарису, което покрива шестдесет и седем квадратни километра.

Близо четиридесет процента от Азербайджан се намира на над четиристотин метра надморска височина. Върховете на Голям и Малък Кавказ и Талишките планини на места надвишават четири хиляди метра - планината Базардюзю достига четири хиляди четиристотин шестдесет и шест метра - докато брегът на Каспийско море, на минус двадесет и осем метра, отбелязва най-ниската континентална точка. Флората на страната обхваща повече от четири хиляди и петстотин вида висши растения, представляващи две трети от цялата кавказка флора. Горите покриват приблизително четиринадесет процента от територията, като залесените горски масиви допълват естествено възобновяващите се насаждения. Защитените територии сега покриват осем процента от земята, включително седем големи резервата, създадени след 2001 г., когато приходите от тръбопроводи увеличиха екологичния бюджет.

Животинският свят отразява това разнообразие: регистрирани са сто шест вида бозайници, деветдесет и седем вида риби, триста шестдесет и три вида птици, десет земноводни и петдесет и две влечуги. Карабахският кон, известен със своята пъргавина и темперамент, е национален символ, въпреки че броят му е намалял.

Баку, столицата и най-големият град, заема Апшеронския полуостров и е домакин на политическите и културните институции на страната. Отвъд Баку, само Сумгаит – сега ефективно предградие на Баку – и Гянджа надхвърлят триста хиляди жители. Други градски центрове включват Ленкаран близо до иранската граница, ексклавната столица Нахчиван, Кабала сред предпланините, Шеки с многопластовата си история, обхващаща хилядолетия, Шемаха, някогашно седалище на Ширваншаховете, и индустриалния Сумгаит. Страната е разделена на четиринадесет икономически региона, шестдесет и шест района и единадесет града, пряко управлявани от републиката; Нахчиван остава автономна република със собствен парламент.

В икономически план Азербайджан е надградил своите каспийски нефтени и газови находища. След обявяването на независимостта държавата се присъедини към МВФ, Световната банка, ЕБВР, Ислямската банка за развитие и Азиатския банка за развитие. Централната банка, създадена през 1992 г., емитира маната и контролира търговските банки. Манатът, реформиран през януари 2006 г., е в обращение в купюри от сто до двеста маната и по-малки монети „гапик“. Високите приходи от петролния сектор стимулираха растежа, но също така и инфлацията – която се повиши над шестнадесет процента в началото на 2007 г. – и показаха черти на зависима от ресурсите икономика. От 2000-те години насам политическите мерки ограничиха инфлацията и диверсифицираха инфраструктурата. Тръбопроводът Баку-Тбилиси-Джейхан, пуснат в експлоатация през май 2006 г., се простира на хиляда седемстотин седемдесет и четири километра до Средиземно море в Турция, пренасяйки до петдесет милиона тона петрол годишно. Южнокавказкият тръбопровод, открит по-късно през 2006 г., доставя газ от Шах Дениз до Европа през Грузия и Турция. Текущите железопътни проекти, по-специално железопътната линия Карс-Тбилиси-Баку, завършена през 2012 г., целят да свържат Китай и Централна Азия с Европа. Летищата в Баку, Нахчиван, Гянджа и Ленкоран се свързват с регионални хъбове. Азербайджанските авиолинии и други превозвачи, включително Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways и различни руски, украински и ирански авиокомпании, предоставят пътнически и товарни услуги. Наземният транспорт включва близо три хиляди километра широколинейни железопътни линии, някои от които електрифицирани, и обширна пътна мрежа, регулирана от Виенската конвенция за движение по пътищата от 2002 г.

Туризмът, някога оживен по време на съветската епоха, претърпя неуспехи по време на конфликтите през 90-те години на миналия век. От началото на 2000-те години той възвърна инерцията си. Религиозният и спа туризъм процъфтяват: леченията на основата на петрол в Нафталан привличат медицински посетители; Шахдаг и Туфан в Габала предлагат зимни спортове; плажовете и курортите по Каспийско море са домакини на сезонни отдих. Държавата разглежда туризма като стратегически икономически сектор, с електронни визи и безвизов режим за граждани на шестдесет и три държави. ЮНЕСКО признава двата обекта на световното наследство на Азербайджан: оградения град Баку с двореца на Ширваншах и Момината кула, както и скалния пейзаж на Гобустан. Предварителните списъци включват храма на огъня Атешгях, мавзолея Момине Хатун, горите Хиркан, полетата на калните вулкани, културния район на Шуша и други. Отвъд градските центрове, села като Хиналуг, Набран, Куба, Лахич, Гах и Нидж предлагат културно потапяне; Гьойгьол и Шамкир – заселени от немски колонисти през деветнадесети век – са запазили следи от европейска архитектура и лозарство.

Азербайджанската култура отразява нейното положение между Европа и Азия. Музиката съхранява мугамските традиции; килимите, текстилът и медните изделия напомнят за вековни занаяти. Литературното наследство, от средновековните поети до съвременните романисти, носи персийски и тюркски влияния. Архитектурата съчетава източни форми – мукарни, куполи и айвани – със западното инженерство, което е видно в последните забележителности: плавните контури на Центъра „Хейдар Алиев“, тройните пламъчни профили на Огнените кули и геометричната строгост на Кулата SOCAR.

Кухнята е пример за плодородието на земята и щедростта на Каспийско море. Салати, поръсени с билки, съпътстват основните ястия от овче, говеждо или риба. Плов с шафранов оттенък, пилафът с ориз и месо, е централно място на събиранията. Супи като бозбаш и душбара предлагат пикантна топлина. Плоските питки освобождават аромати от пещи тандир. Кутаб - тънки хлебчета, пълни със зеленина или месо - се появяват като улична храна. Черен чай, запарен в чаши с форма на круша, акцентира върху деня. Айран, шербет от розови листенца или естрагон, и местни вина допълват трапезите. Пити, яхния от овче месо с вкус на кестен и бобови растения, се появява в регионални вариации, както и долма от лозови листа, често цитирана като национално ястие.

Социалните обичаи отразяват гостоприемството и уважението към йерархията. Гостите влизат в домовете, след като събуят обувките си, а малък нечетен брой цветя служат като подходящ подарък. В обществения транспорт местата се дават първи на възрастните хора, хората с увреждания, бременните жени и тези с деца. При обръщението към непознати се използват почетни обръщения – „Cənab“ за мъжете, „Xanım“ за жените – докато говорещите английски приемат „г-н“ или „г-жа“. Азербайджанците се придържат към официалните поздрави, леките поклони и изправянето на крака за по-възрастните. Мъжете домакини често водят в учтивостта към жените гости.

Азербайджанската диаспора се появява в поне четиридесет и две страни. В рамките на републиката културни сдружения обслужват етнически групи: лезгини, талиши, германци, евреи, кюрди и други. Излъчването на езици на малцинствата – руски, грузински, кюрдски, лезгински, талишки и други – получава държавна подкрепа; печатните издания обслужват разнообразна читателска аудитория.

Пътят на Азербайджан съчетава древно наследство с модерни амбиции. Пейзажите му варират от кално-вулканични полета до заснежени върхове; градовете му съчетават средновековни стени със съвременни силуети. Чрез енергийни коридори, железопътни връзки и културни връзки, той свързва континентите. Неговите хора поддържат традициите на гостоприемство, занаятчийство и художествено изразяване. В рамките на тази мозайка Азербайджан очертава курс, определен от неговата география, история и изборите, които прави в управлението, икономиката и културата.