الكويت

تحتل الكويت مساحة صحراوية ضيقة، حيث تلتقي شبه الجزيرة العربية بالخليج العربي. تحدها العراق من الشمال، بينما تقع المملكة العربية السعودية جنوبًا؛ وخلف سواحلها الممتدة لنحو 500 كيلومتر، تواجه إيران عبر مياه الخليج. على الرغم من صغر مساحتها - وهي من أصغر دول العالم - تُشكل الكويت مركزًا إقليميًا للتجارة والثقافة والطاقة. يتركز معظم سكانها، البالغ عددهم 4.82 مليون نسمة، في مدينة الكويت، حيث يحمل 1.53 مليون نسمة فقط جنسياتها، بينما ينتمي الباقون إلى أكثر من مائة جنسية. هذا المزيج الديموغرافي الاستثنائي يضع الكويت بين أكثر المجتمعات اعتمادًا على المغتربين في العالم.

يمتد الوجود البشري في المنطقة إلى العصور القديمة، بفضل موقعها البحري القريب من مصبّي نهري دجلة والفرات. وبحلول أوائل القرن الثامن عشر، انتقلت السلطة القبلية إلى إمارة بني خالد؛ وسرعان ما توحدت القيادة المحلية تحت قيادة آل الصباح، وفي عام ١٨٩٩، أبرمت الكويت اتفاقية حماية مع بريطانيا تنازلت بموجبها عن السيطرة على السياسة الخارجية مقابل الأمن العسكري. حافظ ميناء تجاري متواضع على استقرار الإمارة حتى اكتشاف النفط التجاري في برقان عام ١٩٣٨. وبدأت الصادرات بحلول عام ١٩٤٦، مما موّل طفرة تحديثية خلال العقود اللاحقة. وصلت السيادة الكاملة في يونيو ١٩٦١ مع إلغاء المعاهدة، وتبلورت مؤسسات الدولة على خلفية اضطرابات سوق الأسهم في أوائل ثمانينيات القرن العشرين.

غزت القوات العراقية بقيادة صدام حسين الكويت وضمتها في 2 أغسطس/آب 1990، متذرعةً بنزاعات على الإنتاج ومطالبات إقليمية. حرّر تحالفٌ بقيادة الولايات المتحدة البلاد في حملة برية قصيرة انتهت في 26 فبراير/شباط 1991، وهو التاريخ الذي يُحتفل به الآن بيوم التحرير. تجاوزت تكلفة إعادة الإعمار خمسة مليارات دولار أمريكي، وركزت بشكل أساسي على إصلاح البنية التحتية النفطية ومعالجة الآثار البيئية لأكثر من 500 حريق متعمد لآبار النفط. خلّفت هذه الحرائق نحو 35.7 كيلومترًا مربعًا من بحيرات النفط، مما جعل المناطق الصحراوية الشرقية غير صالحة للسكن، ولطخ السواحل ببقايا الهيدروكربون التي أهلكت النظم البيئية البحرية.

لا تزال الكويت إمارةً، حيث تشغل عائلة آل صباح الحاكمة أعلى المناصب، ويرأس الأمير البلاد بموجب دستور يجمع بين الحكم الوراثي ومجلس الأمة المنتخب. الإسلام على المذهب المالكي السني هو المذهب الرسمي، ويعتنقه ما يُقدر بنحو ثلثي المواطنين؛ بينما يُشكل المسلمون الشيعة معظم البقية. يُدخل عدد كبير من المغتربين مجتمعات مسيحية وهندوسية وسيخية وبوذية، من بينها مسيحيون من أصل كيرالا يُشكلون ما يقرب من 18% من السكان. اللغة الرسمية هي العربية الفصحى الحديثة؛ أما اللهجة العامية، فتسود فيها اللهجة الكويتية، مع إضافات من الفارسية والهندية والتركية والإنجليزية والإيطالية. تُستخدم اللغة الإنجليزية كلغة تواصل مشتركة في مجال الأعمال، بينما لا تُطبق الفرنسية إلا بشكل محدود في تدريس العلوم الإنسانية.

جغرافيًا، تمتد الكويت بين خطي عرض ٢٨ درجة شمالًا و٣١ درجة شمالًا، وخطي طول ٤٦ درجة شرقًا و٤٩ درجة شرقًا. وتمتد تضاريسها في الغالب عند مستوى سطح البحر، حيث لا يتجاوز ارتفاعها ٣٠٦ أمتار عند سلسلة جبال المطلاع. وتحيط بها عشر جزر، أبرزها جزيرة بوبيان - أكبر جزر البلاد بمساحة ٨٦٠ كيلومترًا مربعًا - ويربطها جسر بطول ٢.٣٨ كيلومتر. لا تتجاوز نسبة الأراضي الصالحة للزراعة ٠.٦٪ من مساحة الكويت، بينما تغطي الأراضي المتبقية شجيرات كثيفة. يوفر خليج الكويت ميناءً طبيعيًا عميق المياه، يُرسي الواجهة البحرية لمدينة الكويت.

يتراوح المناخ بين أدنى درجات حرارة شتوية معتدلة بفعل الرياح الشمالية، وصيف من بين الأكثر حرارة في العالم. تُثير رياح الشمال في يونيو ويوليو عواصف رملية؛ وقد تشعر ببرودة ليالي الشتاء، نظرًا لخط العرض وقربها من العراق وإيران. بلغ أعلى مستوى قياسي لدرجة الحرارة 54.0 درجة مئوية، سُجل في متربة في 21 يوليو 2016. الأمطار نادرة وموسمية؛ أما الربيع فيجلب أيامًا دافئة وعواصف رعدية أحيانًا.

يُشكّل النفط أساس اقتصاد الكويت ذي الدخل المرتفع، والذي يمتلك سادس أكبر احتياطيات مؤكدة في العالم - حوالي 70 مليار برميل في حقل برقان وحده. تُشكّل الهيدروكربونات ما يقرب من 90% من الصادرات، بينما تُشكّل الطائرات والمواد الكيميائية العضوية معظم الباقي. تُصنّف الكويت في مرتبة متدنية في التنوع الاقتصادي، ويُصنّف نصيب الفرد من انبعاثات الكربون من بين الأعلى عالميًا. وقد شهدت الإدارة البيئية تقدمًا تدريجيًا: إذ توجد خمس مناطق محمية مُعترف بها من قِبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وفي عام 2018، حصلت محمية مبارك الكبير في جزيرة بوبيان على تصنيف رامسار، حيث تُمثّل نقطة استراحة حيوية للطيور المهاجرة، وتُؤوي أكبر مستعمرة لتكاثر طائر الزقزاق السرطاني في العالم.

إداريًا، تقسم ست محافظات الإقليم الوطني: العاصمة (العاصمة)، حولي، الفروانية، مبارك الكبير، الأحمدي والجهراء. تضم كل محافظة مناطق متعددة؛ وهي تستوعب معًا شبكة طرق تتجاوز 5700 كم، منها أكثر من 4800 كم طرق سريعة معبدة. تهيمن السيارات على النقل - لا يوجد سكة حديد أو مترو - بدعم من شركة النقل العام الكويتية المملوكة للدولة والمشغلين الخاصين سيتي باص وكويت جلف لينك. تعمل سيارات الأجرة، التي يمكن التعرف عليها من خلال اللوحات الصفراء، إلى حد كبير بدون عداد، بينما اكتسبت الخدمات القائمة على التطبيقات مثل كريم زخمًا. مراكز السفر الجوي في مطار الكويت الدولي، المقر الرئيسي للخطوط الجوية الكويتية ومضيف قاعدة المبارك الجوية؛ شركتا طيران خاصتان، الجزيرة والوطنية، تكملان الخدمات. اعتبارًا من مايو 2025، أوقفت أربع عشرة شركة طيران أجنبية رحلاتها بسبب الإدارة والمخاوف التنافسية، مما أثار تساؤلات حول الدور الإقليمي للمطار.

تعتمد التجارة البحرية على ميناءي الشويخ والشعيبة، اللذين ناولا أكثر من 750 ألف حاوية نمطية مكافئة لعشرين قدمًا في عام 2006، إلى جانب ميناء الأحمدي. ومن المتوقع أن يتولى ميناء مبارك الكبير الجديد في جزيرة بوبيان، قيد الإنشاء، إدارة مليوني حاوية نمطية مكافئة لعشرين قدمًا سنويًا. ويُعدّ قطاع الشحن من بين أكبر القطاعات في المنطقة.

على الرغم من الثروة النفطية، لا يزال قطاع السياحة متواضعًا، مقيدًا بضعف البنية التحتية وحظر الكحول. بلغ الإنفاق على السفر المحلي 6.1 مليار دولار أمريكي في عام 2020؛ وقد صنّف مجلس السفر والسياحة العالمي الكويت كأسرع اقتصاد سفر نموًا بين نظيراتها في عام 2019، بزيادة قدرها 11.6% على أساس سنوي. تشمل المعالم الثقافية مهرجان هلا فبراير الذي يُقام في فبراير من كل عام، والذي يُحيي ذكرى التحرير بحفلات موسيقية ومسيرات وكرنفالات. ويشير مشروع مدينة صباح الأحمد البحرية والمنطقة الثقافية الوطنية الكويتية التي تم الكشف عنها مؤخرًا - وهو مشروع بقيمة مليار دولار أمريكي يضم مراكز ثقافية وحدائق ومواقع تراثية فخمة - إلى تطلعات نحو اقتصاد إبداعي أوسع.

كانت الكويت رائدة في فنون الخليج العربي: يعود تاريخ الدراسات البصرية إلى أعمال الفنان مجيب الدوسري في ثلاثينيات القرن الماضي، ونظرية "الدائرة" لخليفة القطان في ستينيات القرن الماضي. واليوم، تعرض أكثر من ثلاثين صالة عرض أعمال سامي محمد، وثريا البقصمي، وسوزان بوشناق. وتعود الفنون المسرحية إلى عشرينيات القرن الماضي؛ إذ تستضيف المسارح العامة، المدعومة حكوميًا من خلال المجلس الوطني للثقافة والفنون والآداب، مهرجانًا سنويًا، وتجذب الدراما المحلية جماهير من جميع أنحاء المنطقة. وتُبث المسلسلات التلفزيونية - التي يُنتج منها خمسة عشر مسلسلًا أو أكثر سنويًا - عبر الخليج، مما أكسب الكويت لقب "هوليوود الخليج". وتُعرض المسلسلات الدرامية خلال شهر رمضان عندما تتجمع العائلات عند الغسق. وتعكس التقاليد الموسيقية مثل الصوت والفجري التراث البحري. بدأ التسجيل في وقت مبكر من عام 1912. وتتمتع الموسيقى الخليجية المعاصرة بشعبية كبيرة في عموم العالم العربي، حيث يقوم فنانون مثل نوال الكويتية وعبدالله الرويشد بجولات واسعة النطاق.

تلتزم الأعراف الاجتماعية بمبدأ "عش ودع غيرك يعيش"، مع حرية واسعة في اللباس والسلوك شريطة الالتزام بقوانين الآداب العامة. إهانة شخصية عامة أخرى تُعدّ انتهاكًا لقوانين التشهير واسعة التعريف. خلال شهر رمضان، يُحظر تناول الطعام أو الشراب أو التبغ علنًا. ولا تزال الأفعال المثلية الجنسية مُجرّمة، مع أن التعبيرات التقليدية عن المودة بين أفراد الجنس نفسه تحدث دون وصمة عار.

تكشف المدن القريبة من مدينة الكويت عن أنماط حياة متباينة: تقع أحياء الجهراء التاريخية غربًا، وتحتضن الأحمدي بنية تحتية لتكرير النفط، وتوفر حولي والفروانية مناطق سكنية وموانئ كثيفة، بينما تجذب شواطئ السالمية وعقاراتها العائلات والوافدين. تدعم الوجهات النائية، مثل الخيران وبنيدر، نوادي اليخوت والرياضات المائية؛ أما جزيرة فيلكا، التي مزقتها الحرب، فتُقدم الآن أماكن إقامة تراثية يمكن الوصول إليها عبر خدمة عبّارات منتظمة.

تختلف شروط الدخول باختلاف الجنسية. يسافر مواطنو دول مجلس التعاون الخليجي بدون تأشيرة؛ ويمكن لسكان العديد من الدول الغربية والآسيوية الحصول عليها عند الوصول إلى صالات المطار، بينما يتطلب آخرون كفالة مسبقة. يجب على جميع القادمين تجنب الطوابع الإسرائيلية التي تُبطل الدخول. تشمل خيارات النقل العام من المطار سيارات الأجرة، وخدمات الليموزين، وحافلة بنصف دينار كويتي إلى وسط المدينة، مع العلم أن المواعيد ومعلومات المسار تتطلب التخطيط المسبق.

يحمل تطور الكويت - من ميناء صحراوي إلى قوة نفطية هائلة - تناقضات بين الثروة والبيئة، والتقاليد والحداثة. وتخفي جغرافيتها المتراصة نسيجًا متشابكًا من التاريخ والثقافة والتجارة. وبينما تدعم الموارد الهيدروكربونية الاحتياطيات المالية، تسعى الجهود الناشئة في قطاعي الإبداع والخدمات إلى توسيع آفاقها. تقف الأمة عند مفترق طرق، حيث يُشكل ماضيها هويتها الحالية، وحيث ستُشكل الخيارات الاستراتيجية مستقبلًا أكثر تنوعًا.