Tsipouro (Tsikoudia/Raki)

Tsipouro là loại rượu mạnh được sản xuất tại Hy Lạp, được chưng cất từ ​​bã nho còn sót lại sau quá trình làm rượu. Thường được gọi là Grappa Hy Lạp, đây là một loại rượu mạnh, trong trẻo, được sản xuất theo truyền thống tại các làng quê ở các vùng như Thessaly, Epirus và Crete. Những ngụm tsipouro đầu tiên có thể khiến người mới uống ngạc nhiên với vị cay nồng ấm áp, lan tỏa khắp ngực – một đặc trưng của nồng độ cồn 40–45%. Tuy nhiên, cùng với vị cay nồng, rượu còn thoang thoảng hương nho và gỗ, đôi khi thoang thoảng mùi hồi. Tsipouro là hiện thân của sự tiết kiệm và không khí lễ hội của cuộc sống nông thôn Hy Lạp: không có gì bị lãng phí, và phần vỏ và hạt còn sót lại đã tạo nên một thức uống lễ hội.

Các nhà sử học đã lần theo nguồn gốc của rượu tsipouro từ nhiều thế kỷ trước. Truyền thuyết kể rằng các tu sĩ Chính thống giáo trên núi Athos đã lần đầu tiên chưng cất rượu bã nho vào khoảng thế kỷ 14, tạo ra một loại đồ uống tinh khiết và đậm đà hơn từ phần còn lại của cây nho. Theo thời gian, kiến ​​thức về cách làm rượu phía bắc hoặc raki (như được biết đến ở một số vùng Balkan) lan rộng đến các làng làm rượu vang trên khắp Hy Lạp. Theo truyền thống, các gia đình sẽ cất bã nho trong những thùng lớn trong nhiều tuần, để quá trình lên men tự nhiên diễn ra, sau đó chưng cất hỗn hợp này trong các nồi chưng cất bằng đồng (thường được đặt tại các làng vào những đêm mùa thu, được gọi là BÌA CHỨA lễ hội). Đây là và vẫn là một nghề thủ công, thường là sự kiện cộng đồng để thu hoạch và chia sẻ rượu mạnh, pho mát và tiếng cười.

Về mặt văn hóa, tsipouro là trung tâm của các buổi tụ họp xã hội Hy Lạp. Tại nhiều quán rượu, bạn sẽ thấy tsipouro như một món khai vị tiêu chuẩn sau bữa ăn, kèm theo những bát nhỏ ô liu, các loại hạt hoặc các món chiên giòn. Người ta thường nâng ly chúc mừng sau một bữa ăn thịnh soạn: những đĩa thịt cừu hoặc cá được phục vụ kèm với một ly tsipouro digestif, báo hiệu một đêm tận hưởng trọn vẹn. Ở Crete, khái niệm tương tự được gọi là tsikoudia và được tôn sùng như một biểu tượng của lòng hiếu khách. Người dân đảo sẽ nâng một ly nhỏ nói "Yamas!" (chúc mừng) trước khi nhấp một ngụm. Vì độ đậm đà của tsipouro, người ta không bao giờ uống cạn; nó có nghĩa là để lại dư vị, làm ấm lòng khách và hỗ trợ tiêu hóa.

Về hương vị, rượu tsipouro nguyên chất có vị cay nồng và khô, với sắc thái của nho và đôi khi là gỗ nếu ủ lâu. Một số loại không có hương vị (sụn) trong khi những loại khác được ngâm với quả hồi hoặc quả sim (tsipouro tsikoudia với hồi(tương tự như ouzo), thoang thoảng hương cam thảo ngọt ngào. Cách thưởng thức tsipouro rất đơn giản: rót rượu ướp lạnh (thường lấy từ tủ đông) vào ly thủy tinh nhỏ, không cần pha chế. Một chút đá viên mát lạnh có thể khơi dậy hương thơm, nhưng những người sành rượu lại thích uống nguyên chất. Khác với ouzo, việc thêm nước vào tsipouro rất hiếm; hương vị của nó thường được thưởng thức nguyên chất hoặc với đá.

Gần đây, Tsipouro đã tìm thấy một cộng đồng người hâm mộ hiện đại trong giới sành rượu thủ công. Các nhà máy chưng cất nhỏ đóng chai những mẻ rượu thủ công, đôi khi ủ chúng trong gỗ sồi để có màu vàng óng dịu nhẹ và hương vị êm dịu. Nhưng tinh túy vẫn giữ nguyên như ngày nào: nhấp từng ngụm nhỏ trong những buổi tụ họp buổi chiều, trò chuyện, và ngắm nhìn những đường vân sữa xoáy tròn trong ly rượu lạnh. Tsipouro là sự tận hưởng sự giản đơn - chưng cất thô sơ những trái nho chín dưới ánh nắng mặt trời thành một loại rượu trong trẻo.

Tóm lại, tsipouro phản ánh nguồn gốc vững chắc và lòng hiếu khách nồng hậu của cuộc sống Hy Lạp. Nó kết nối người uống với mùa thu hoạch nho và truyền thống cộng đồng. Dù thưởng thức ở làng quê miền núi hay quán cà phê thành phố, nó đều tượng trưng cho sự ăn mừng, tình bằng hữu và cách Hy Lạp biến ngay cả rác thải thành những khoảnh khắc vui vẻ.