Tirokafteri — Sốt phô mai Feta đánh bông cay với ớt

Tirokafteri là một món phết kinh điển của Hy Lạp, nổi tiếng với kết cấu kem béo ngậy và vị cay nồng. Theo truyền thống, món chấm feta đánh bông này được phục vụ kèm đĩa meze, kết hợp phô mai feta Hy Lạp chua nhẹ với ớt cay và dầu ô liu mịn. Chính cái tên đã gợi lên đặc trưng của món ăn: tiro (phô mai) và kafteri (cay), gợi nhớ đến vị feta đậm đà, mặn mòi và vị cay nồng của ớt. Ở Hy Lạp, món này thường được dùng kèm với các món ăn kèm quen thuộc như hummus, ô liu và tzatziki. Ăn kèm với bánh mì pita hoặc rau củ giòn, tirokafteri mang đến sự tương phản sống động với những món ăn nhẹ nhàng hơn.

Món chấm mềm mịn này bắt đầu với phô mai feta vụn hoặc cắt nhỏ. Một quả ớt nhỏ (thường là ớt đỏ hun khói hoặc ớt pepperoncini cay) được rang hoặc xào, sau đó trộn với phô mai feta và tỏi để tạo nên hương vị đậm đà. Thêm sữa chua Hy Lạp hoặc dầu ô liu để đạt được độ sánh mịn, dễ phết. Một chút giấm rượu vang đỏ (hoặc nước cốt chanh) làm sáng hỗn hợp, cân bằng vị béo ngậy của phô mai. Kết quả là một món ăn vừa mát lạnh vừa sống động — béo ngậy nhưng cay nồng, chua chua mà êm dịu. Mỗi miếng cắn mang đến sự cân bằng hương vị sống động, đọng lại dễ chịu trên vòm miệng.

Kết cấu rất quan trọng trong món tirokafteri. Một số đầu bếp xay nhuyễn tất cả nguyên liệu trong máy xay thực phẩm để tạo nên một món chấm mềm mịn; những người khác lại thích nghiền thô các nguyên liệu bằng tay, chừa lại những miếng nhỏ phô mai feta và hạt tiêu để tăng thêm hương vị. Dù chọn cách nào thì món ăn cũng đều đậm đà, cay nồng và đậm chất Hy Lạp. Các biến thể phổ biến bao gồm sử dụng ớt chuông đỏ ngọt rang để tăng thêm hương vị hoặc điều chỉnh độ cay bằng ớt bột hoặc thêm ớt. Trang trí thêm lá oregano khô, ớt bột paprika ngọt, hoặc các loại thảo mộc tươi như rau mùi tây để tăng thêm hương thơm và điểm xuyết màu sắc trước khi dùng.

Sự đa dạng của Tirokafteri là một phần tạo nên nét quyến rũ của nó. Nó có thể dùng làm món ăn kèm với thịt nướng hoặc làm món khai vị trong các bữa tiệc. Vào mùa hè, người ta có thể phết nó lên xiên thịt cừu, hoặc phết lên bánh mì cùng bữa trưa bên bờ biển. Trong những buổi tụ họp mùa đông, nó làm tăng thêm hương vị cho những món ăn đậm đà hơn. Người Hy Lạp coi trọng những nguyên liệu đơn giản, chất lượng, và Tirokafteri thể hiện triết lý này: chỉ với một vài nguyên liệu, nó đã mang đến một bản giao hưởng hương vị. Việc chuẩn bị trước thậm chí có thể làm đậm đà hương vị hơn, cho phép chúng hòa quyện.