Ouzo — Rượu có hương vị hồi

Rượu Ouzo, loại rượu quốc hồn quốc túy của Hy Lạp, gợi nhớ đến làn gió biển và những quán rượu ấm cúng trên đảo. Loại rượu khai vị trong vắt, thơm mùi cam thảo này đóng vai trò trung tâm trong các nghi lễ bữa ăn của người Hy Lạp, ngang hàng với dầu ô liu và phô mai feta. Hương thơm nồng nàn của hạt hồi hòa quyện cùng các loại thảo mộc ngọt ngào của Ouzo chào đón các giác quan như một buổi sáng trên đảo. Người dân địa phương nhâm nhi nó từ những chiếc ly mỏng, thường đặt bên bờ biển, cùng nhau nâng ly chúc mừng “opa!”. Dưới ánh nắng Địa Trung Hải, Ouzo thường được ướp lạnh và pha với một ít nước cho đến khi chuyển sang màu trắng sữa - một sự biến đổi được gọi là “hiệu ứng ouzo”. Thức uống này không được uống từng ngụm nhỏ như rượu whisky; thay vào đó, nó được thưởng thức từ từ, như một lời mời gọi thư giãn và kết nối.

Về mặt lịch sử, ouzo bắt nguồn từ thế kỷ 19. Nó bắt đầu là một dạng tsipouro (rượu mùi bã nho) có hương vị, khi các nhà chưng cất thêm hồi để che giấu tạp chất. Các nhà máy chưng cất đầu tiên chuyên sản xuất ouzo xuất hiện vào khoảng năm 1850. Người ta kể rằng tên của nó bắt nguồn từ một cụm từ tiếng Ý. “Uso Massalia” (dùng ở Marseille) được đóng dấu trên các lô hàng rượu vang, cuối cùng được chuyển thành “ouzo”, nghĩa là loại rượu hảo hạng. Đến cuối những năm 1800, các thương hiệu như Plomari ở Lesbos đã hoàn thiện công thức pha trộn đại hồi, thì là và các loại thảo mộc bí truyền, tạo nên một loại rượu êm dịu nhưng mạnh mẽ. Ngay cả bây giờ, chỉ có Hy Lạp (và Síp) mới được gọi là “ouzo”, nhờ danh pháp được EU bảo hộ năm 2006.

Hương vị của ouzo không thể nhầm lẫn: vị ngọt của cam thảo hòa quyện với chút hương thì là, đinh hương và vỏ cam quýt, để lại hậu vị khô trên vòm miệng. Tuy có chút hương hồi, nhưng nó không hề ngấy, vì lượng đường dư thừa sẽ tan ra trong quá trình chưng cất. Theo truyền thống, ouzo rót ra trong vắt như pha lê, nhưng sự kỳ diệu thực sự của nó sẽ bộc lộ khi được thêm nước hoặc đá - đồ uống sẽ sủi bọt, tượng trưng cho sự tinh khiết và giải phóng các loại tinh dầu thơm dễ bay hơi. Hiệu ứng louche này gần như mang tính kịch, biến mỗi ngụm rượu thành một trải nghiệm đầy ấn tượng.

Về mặt văn hóa, ouzo gắn liền với đời sống xã hội Hy Lạp. Được phục vụ suốt buổi chiều và buổi tối, nó thường được dùng kèm với những đĩa nhỏ. ở giữa: ô liu, bạch tuộc nướng, phô mai feta và taramasalata muối. Mỗi ngụm ouzo luôn đi kèm với một miếng cắn – hương hồi nồng nàn xuyên qua những quả ô liu mặn và trứng cá béo ngậy. Người dân đảo thường bắt đầu bữa trưa bằng ouzo, trì hoãn các món ăn nặng hơn đến sau. Nó được coi là một vị thuốc chữa lành tinh thần, được cho là có thể làm ấm người hoặc làm mát người, tùy theo mùa. Ở Mytilene (Lesbos), nơi ouzo là vua, các gia đình thường tổ chức lễ hội mừng mùa chưng cất. Ngay cả ở những thành phố nhộn nhịp như Athens, hầu như quán rượu nào cũng có ouzo nổi bật.

Người sành rượu hiện đại thưởng thức ouzo không chỉ nguyên chất mà còn cả trong cocktail. Một chút chanh và bạc hà có thể biến nó thành một thức uống mùa hè sảng khoái. Tuy nhiên, những người theo chủ nghĩa thuần túy khẳng định cách thưởng thức ouzo đúng chất Hy Lạp là nguyên chất hoặc với một chút nước lạnh. Nghi thức quan trọng: trước tiên hãy ngửi ly, cảm nhận hương thơm ngọt ngào của hồi; sau đó nhấp từng ngụm nhỏ, để nó ấm áp trên má. Rượu được rót vào những chiếc ly nhỏ gọi là Canada, nơi mà một vòng chơi thường dẫn đến tiếng cười, những câu chuyện được chia sẻ và có lẽ là điệu nhảy sôi động “sirtaki” ở đâu đó gần đó.

Về bản chất, ouzo không chỉ là một thức uống có cồn: nó là một lời mời gọi. Nó mời gọi mọi người sống chậm lại, tận hưởng sự đồng hành, và thưởng thức di sản của vùng biển Aegean. Màu trắng sáng của nó sau khi pha chế gợi nhớ đến những con sóng bọt tung tóe. Dù được ủ trong một quán rượu ven sông hay tại nhà với món salad Hy Lạp, một ly ouzo tượng trưng cho sự đồng hành tốt đẹp và lòng hiếu khách lâu đời. Các phần tiếp theo sẽ hướng dẫn bạn cách pha chế ouzo tại nhà, tìm hiểu các thành phần của nó và đưa ra những gợi ý để thưởng thức loại rượu khai vị Hy Lạp mang tính biểu tượng này.