Gnocchi (Njoki) – Bánh bao khoai tây Dalmatian

Gnocchi mềm, xốp – được gọi là gnocchi trong tiếng Croatia – là món ăn kèm được yêu thích với các món hầm và nước sốt thịnh soạn trên khắp Dalmatia. Những chiếc bánh bao khoai tây này có nguồn gốc đơn giản: khoai tây nghiền trộn với bột mì và trứng, tạo thành những chiếc bánh gối nhỏ xinh. Vẻ đẹp nằm ở sự nhẹ nhàng và đa dụng của chúng. Ở Dalmatia, njoki thường xuất hiện trong bữa trưa gia đình Chủ nhật, đặc biệt là khi dùng kèm với các món ăn thịnh soạn như pašticada (thịt bò hầm) hoặc goulash. Làm gnocchi bằng tay là một truyền thống ấm áp; khi bột nhào, căn bếp tràn ngập mùi khoai tây ấm áp.

Ở các làng ven biển, njoki có thể được ăn kèm với nước sốt cà chua đậm đà hoặc bơ ướp hương thảo. Không giống như phiên bản Ý, njoki Croatia đôi khi có thêm trứng để tăng thêm độ béo ngậy (hoặc ít trứng hơn để có kết cấu mộc mạc hơn). Rau mùi tây tươi hoặc một chút hạt nhục đậu khấu có thể được nhào vào bột để tạo hương thơm thảo mộc. Khi chín, từng chiếc bánh sẽ mềm mại tan chảy trong miệng. Quá trình nấu nhẹ nhàng giúp njoki được làm tốt không bao giờ bị dai, mà mềm và hơi dai.

Bí quyết cho món gnocchi ngon chính là khoai tây. Các đầu bếp Dalmatian ưa chuộng khoai tây giàu tinh bột (như khoai tây Russet) vì chúng tạo ra lớp bột mỏng nhẹ. Sau khi luộc, khoai tây được nghiền hoặc nghiền kỹ để loại bỏ các cục vón và độ ẩm dư thừa. Sau đó, trộn với một chút bột mì và trứng, tạo thành một khối bột mềm. Cán bột trên một mặt phẳng đã rắc bột mì và cắt thành từng miếng rộng khoảng 2 cm; ấn nhẹ bằng nĩa hoặc thớt gnocchi để tạo thành các đường rãnh giúp giữ nước sốt. Sau khi luộc cho đến khi bánh nổi lên, bánh được để ráo nước và có thể nhanh chóng trộn với dầu ô liu để chống dính, hoặc dùng ngay với nước sốt.

Điểm khác biệt của njoki so với các loại mì ống khác chính là chất lượng tan chảy trong miệng. Cắn một miếng, bạn sẽ cảm nhận được vị khoai tây mềm mại và chút bột dai dai, một sự tương phản thú vị về kết cấu. Vị của njoki tự thân đã trung tính, nên rất hợp với bất cứ món ăn kèm nào. Các món hầm béo ngậy, sốt cà chua ragus, hay đơn giản là bơ nâu và xô thơm đều làm nổi bật những chiếc bánh bao giản dị này. Về bản chất, gnocchi Dalmatian là một tấm vải bạt cho hương vị đậm đà: vai trò của chúng là mang đến vị tinh bột dễ chịu và thấm đẫm vị ngọt ngào của các món ăn kèm. Với mỗi miếng cắn, bạn sẽ cảm nhận được một chút hương vị truyền thống nấu tại nhà - ấm áp, êm dịu và vô cùng thỏa mãn.