Polpete (Bánh thịt băm kiểu Croatia)

Khắp Croatia, một đĩa polpete gợi lên cảm giác ấm cúng quen thuộc: một chảo đầy những miếng chả nhỏ, chiên vàng, thường được ăn kèm với khoai tây nghiền, cơm hoặc một thìa sốt cà chua. Ở vùng ven biển Dalmatia, món này có thể được dọn lên bàn trong nước sốt cà chua và rượu vang trắng nhẹ "šalša", trong khi ở Istria và các vùng nội địa, chúng thường được phục vụ đơn giản và giòn tan từ chảo, đôi khi với nước sốt thịt đơn giản và một đống khoai tây hoặc rau theo mùa.

Về cơ bản, polpete là những viên thịt nhỏ làm từ thịt bò và thịt lợn băm nhỏ, bánh mì mềm ngâm trong sữa hoặc nước, hành tây bào, tỏi và các loại thảo mộc tươi. Phiên bản Istria thường sử dụng kinh giới và mùi tây để tạo hương thơm, trong khi các đầu bếp Dalmatia lại có xu hướng kết hợp hương vị với các loại nước sốt cà chua vốn đã là nền tảng của nhiều món ăn địa phương. Hỗn hợp này đậm đà và được nêm nếm kỹ hơn so với bánh mì kẹp thịt, nhưng lại mềm và xốp hơn nhiều loại thịt viên khác ở châu Âu.

Polpete thuộc về một gia đình rộng lớn hơn các món thịt băm vùng Balkan, bao gồm ćevapi và pljeskavica, nhưng chúng lại đóng vai trò khác nhau trong gia đình. Ćevapi thường được dùng để nướng, là món chính trong các bữa ăn tại các nhà hàng nướng chuyên nghiệp, trong khi pljeskavica giống như một miếng thịt lớn hơn, thường được dùng làm món chính. Ngược lại, polpete lại thường xuất hiện trong các gian bếp hàng ngày: một cách để biến một lượng nhỏ thịt băm, bánh mì thừa và các loại gia vị có sẵn thành một bữa ăn no bụng, phù hợp cho cả người lớn và trẻ em.

Kết cấu là yếu tố tạo nên sự khác biệt giữa món polpete ngon và ngon. Bánh mì, được ngâm trước rồi vắt nhẹ, giúp làm mềm thịt và giữ độ ẩm. Hành tây bào nhỏ hòa quyện hoàn hảo vào hỗn hợp thay vì để lại những miếng cứng. Một quả trứng tạo độ chắc vừa đủ. Kết quả là, sau khi chiên, món ăn có lớp vỏ mỏng, giòn, trong khi phần giữa vẫn mềm và mọng nước chứ không bị đặc. Nhiều đầu bếp Croatia nhấn mạnh sự kết hợp giữa lớp vỏ giòn nhẹ và phần bên trong mềm mại này là dấu hiệu của một món polpete đúng chuẩn.

Phiên bản này tuân theo sát mô hình làm tại nhà. Nó sử dụng hỗn hợp thịt bò và thịt lợn để cân bằng hương vị và chất béo, bánh mì trắng cũ để tạo độ mềm, và một số gia vị được nêm nếm vừa phải: tỏi, hành tây bào, rau mùi tây tươi, ớt bột ngọt và một chút kinh giới ngọt. Hỗn hợp được để nghỉ một lát trước khi tạo hình để bánh mì có thể ngấm nước hoàn toàn và các hương vị hòa quyện. Sau đó, các miếng chả được phủ một lớp vụn bánh mì mỏng, tạo cho chúng một lớp vỏ giòn ngon khi chiên sơ mà không làm chúng trở nên nặng nề như chả croquette.

Công thức này được thiết kế cho một căn bếp gia đình điển hình. Các nguyên liệu đều rất quen thuộc: thịt băm thông thường, bánh mì cũ, một chút sữa, một quả trứng, một ít rau thơm. Cách làm phù hợp cho bữa tối các ngày trong tuần, nhưng vẫn có thể biến tấu vào cuối tuần. Chả thịt có thể ăn riêng, có thể kèm với khoai tây nghiền và salad dưa chuột, hoặc có thể trộn với sốt cà chua và rượu vang để tạo kiểu Dalmatia. Phần còn lại hâm nóng lại rất ngon, nên rất tiện lợi cho bữa trưa hôm sau hoặc các bữa ăn nhanh.

Các nhu cầu về chế độ ăn uống và lập kế hoạch cũng dễ dàng phù hợp với định dạng này. Hỗn hợp có thể được chuẩn bị từ sớm trong ngày và giữ lạnh, sẵn sàng để tạo hình và chiên sau. Với bánh mì và vụn bánh mì không chứa gluten, món bánh này phù hợp với chế độ ăn không gluten. Thay thế sữa thực vật và bỏ qua nước sốt sẽ loại bỏ các sản phẩm từ sữa khỏi món ăn chính. Công thức dưới đây phản ánh cách nhiều gia đình Croatia nấu món polpete tại nhà: đơn giản, dễ điều chỉnh và ngon miệng một cách thầm lặng, với các bước thực hiện có phương pháp, đòi hỏi sự chú ý đến từng chi tiết.