Ngay cả những du khách dày dạn kinh nghiệm cũng thường ngạc nhiên trước những điều thú vị của thành phố Las Vegas. không phải làVí dụ, Sân bay Quốc tế Harry Reid và nhiều sòng bạc nổi tiếng trên dải Las Vegas Strip nằm ngoài ranh giới chính thức của thành phố. Đặc điểm địa lý kỳ lạ này hé lộ những điều kỳ thú sâu xa hơn ẩn dưới ánh đèn neon. Quan sát kỹ hơn sẽ cho thấy những đường hầm chống lũ ẩn giấu, những thị trấn ma bị nhấn chìm và nhiều hơn nữa: những sự thật không được đề cập trong các cuốn cẩm nang du lịch. Chúng tôi đã tổng hợp mười sự thật đáng kinh ngạc về Las Vegas mà không ai nhắc đến – những sự thật dựa trên lịch sử, địa lý và truyền thuyết địa phương sẽ khiến bất cứ ai nghĩ rằng họ biết về thành phố này phải kinh ngạc.
Những sự thật ít người biết về Las Vegas bao gồm:
1. Thực tế thì khu The Strip không nằm ở Las Vegas. Nó nằm trong khu vực chưa được sáp nhập của hạt Clark, thuộc các thị trấn Paradise và Winchester.
2. Một mạng lưới đường hầm kiểm soát lũ lụt khổng lồ chạy ngầm bên dưới thành phố. Ban đầu được xây dựng để dẫn dòng lũ quét mùa hè, những đường hầm này hiện đang là nơi trú ẩn của khoảng 1.200–1.500 người.
3. Benny Binion, người tiên phong trong lĩnh vực kinh doanh sòng bạc, đã vận hành một chiếc máy tính thông qua một đường hầm ngầm. Vào những năm 1960, ông đã giấu một máy tính lớn IBM dưới sòng bạc Horseshoe (thông qua một đường hầm đến khách sạn Fremont) để đếm tiền xu từ máy đánh bạc.
4. Một thị trấn ma nằm sâu dưới lòng hồ Mead. Khu định cư của người Mormon ở St. Thomas đã bị sơ tán và ngập lụt do đập Hoover; khi mực nước đầy, nó nằm sâu 60 feet dưới mặt nước.
5. Khu Block 16 lịch sử của Las Vegas từng là một khu đèn đỏ hợp pháp. Từ năm 1905 cho đến đầu những năm 1940, khu phố số 16 ở trung tâm thành phố là nơi tập trung các nhà thổ và quán rượu được cấp phép.
6. Các vụ thử bom nguyên tử từng là một điểm thu hút khách du lịch. Vào những năm 1950, các khách sạn tổ chức "tiệc bom nguyên tử" lúc rạng sáng để khách có thể xem các vụ nổ hạt nhân ở Nevada, thậm chí còn tổ chức cuộc thi người mẫu ảnh "Bom nguyên tử" và phục vụ cocktail theo chủ đề.
Hầu hết mọi người đều nghĩ đến dải Las Vegas Strip. là Las Vegas có vẻ giống Las Vegas, nhưng thực tế không phải vậy. Bản đồ cho thấy thành phố Las Vegas kết thúc ở Đại lộ Sahara – mọi thứ phía nam đại lộ này (bao gồm cả Flamingo, Bellagio, MGM Grand, v.v.) nằm trong khu vực thuộc Quận Clark, được gọi là Paradise. Như một tờ báo địa phương giải thích, “Paradise là một thị trấn chưa được hợp nhất, bao gồm những vùng rộng lớn của dải Las Vegas Strip”. Trên thực tế, các chủ sòng bạc vào những năm 1950 đã vận động hành lang để giữ dải Las Vegas Strip nằm ngoài ranh giới thành phố nhằm tránh thuế của thành phố Las Vegas. Khi thành phố đe dọa sáp nhập, các thị trấn chưa được hợp nhất mới đã được thành lập (đầu tiên là Paradise, sau đó là Winchester) để duy trì quyền kiểm soát.
“Paradise là một thị trấn chưa được hợp nhất, bao gồm phần lớn khu vực Las Vegas Strip.”.
Do đó, về mặt kỹ thuật, du khách trên dải Las Vegas Strip hoặc tại sân bay đang ở Quận Clark, chứ không phải Thành phố Las Vegas. Phố Fremont ở trung tâm thành phố là phần duy nhất của "Las Vegas cũ" nằm trong ranh giới thành phố; mọi thứ phía nam trung tâm thành phố (hành lang khu nghỉ dưỡng hiện đại) thuộc về Paradise hoặc Winchester. Sự sắp xếp kỳ lạ này có nghĩa là thuế và dịch vụ địa phương khác nhau giữa trung tâm thành phố và dải Las Vegas Strip, một chi tiết mà hầu hết khách du lịch không bao giờ nhận ra.
Las Vegas có một thế giới ngầm bí ẩn: một mê cung gồm hàng dặm đường hầm bê tông. Được xây dựng từ những năm 1990 như những đường thoát nước mưa, mạng lưới này được thiết kế để bảo vệ thung lũng sa mạc khỏi lũ quét. Tổng cộng, những đường thoát nước này trải dài khoảng 600 dặm dưới lòng thành phố. Thay vì nước, những đường hầm này chẳng bao lâu sau đã vận chuyển những thứ khác: trong thời kỳ cấm rượu, chúng phục vụ những kẻ buôn lậu rượu, và sau đó trở thành nơi trú ẩn cho những người vô gia cư. Ngày nay, các nhân viên xã hội ước tính có khoảng 1.200–1.500 người đang sống trong các đường hầm này.
“Được xây dựng để bảo vệ thành phố sa mạc khỏi lũ quét, những đường hầm này đã trở thành nơi trú ẩn của hàng trăm người vô gia cư ở Las Vegas.”.
Những hành lang ngầm này thực sự là nhà của cả một cộng đồng. Những túp lều tạm bợ và những căn nhà di động san sát nhau dọc theo những bức tường bê tông. Một nhà báo đưa tin rằng ít nhất một nghìn cư dân sống ở đó, ngủ dưới lòng đất khu Las Vegas Strip và tránh cái nóng gay gắt ban ngày. Các đường hầm chạy gần mọi sòng bạc lớn ở trung tâm thành phố, và chúng có những truyền thuyết riêng. (Một số người nói rằng cảnh sát thậm chí đã để mất dấu các nghi phạm ở đó!) Mặc dù camera và bảo vệ của thành phố giám sát nhiều lối vào, nhưng không có tour du lịch chính thức nào do lo ngại về an toàn và tài sản.
Truyền thuyết ở Las Vegas kể rằng ông trùm sòng bạc Benny Binion đã sử dụng đường hầm để đạt được lợi thế công nghệ cao. Bên dưới sòng bạc Horseshoe cũ của ông (nay là Binion's Gambling Hall), Binion đã cho đào một đường hầm riêng dẫn đến khách sạn Fremont bên cạnh. Qua đường hầm này, vào những năm 1960, ông đã đặt một máy tính chủ IBM – một trong những máy tính đầu tiên thuộc loại này trong ngành công nghiệp cờ bạc. Cỗ máy này, được giấu sau một cánh cửa bí mật, tự động đếm từng đô la thu được từ các máy đánh bạc.
Trên thực tế, tiền xu được chia làm hai loại: tiền giấy nặng hơn được cất giữ thủ công trong két sắt, còn tiền tín dụng "mềm" thì được đưa vào máy IBM. Điều này cho phép nhóm của Binion theo dõi doanh thu từ xa, mang lại cho họ lợi thế so với các đối thủ cạnh tranh dựa vào việc kiểm đếm thủ công. Câu chuyện này đã trở nên nổi tiếng về hình thức đánh bạc dựa trên dữ liệu thời kỳ đầu. Vào thời điểm đó, Binion được cho là đã nói đùa rằng việc cho khách hàng thấy bảng kê khai minh bạch (ở quầy thu ngân) chỉ là một "màn kịch" - việc kiểm đếm thực sự diễn ra kín đáo trong đường hầm.
Ngay bên ngoài thành phố Las Vegas hiện đại, một thị trấn ma thực sự thỉnh thoảng lại nổi lên từ mặt nước. Vào những năm 1800, những người tiên phong theo đạo Mormon đã thành lập thị trấn St. Thomas, Nevada, dọc theo các con suối trong thung lũng. Nhưng khi đập Hoover (lúc đó gọi là đập Boulder) được xây dựng, St. Thomas đã phải bị bỏ hoang. Cục Khai hoang đã mua lại vùng đất này và làm ngập lụt nó vào những năm 1930 để tạo ra hồ Mead. Lịch sử chính thức ghi nhận rằng St. Thomas đã "bị ngập khi hồ Mead lần đầu tiên đầy nước vào những năm 1930", khiến thị trấn chìm dưới nước. Đến năm 1938, ở điểm cao nhất của hồ, các con phố của St. Thomas nằm sâu 60 feet (khoảng 15 mét) dưới mặt nước.
St. Thomas là một khu định cư của người Mormon "bị ngập lụt khi hồ Mead lần đầu tiên đầy nước vào những năm 1930", khiến thị trấn hoàn toàn chìm dưới hồ chứa.
Tuy nhiên, trong những đợt hạn hán gần đây, mực nước đã giảm đủ để lộ ra những tàn tích. Du khách giờ đây có thể tản bộ trên vỉa hè nứt nẻ và nhìn thấy những đường nét của các tòa nhà gạch từ khu thị trấn ban đầu vào những năm 1860. Hồ Mead (hồ nhân tạo lớn nhất nước Mỹ khi được xây dựng) do đó che giấu một tiền thân của Las Vegas – một thị trấn ma dưới nước thực sự mà không hướng dẫn viên du lịch nào đề cập đến.
Rất lâu trước khi phố Fremont trở thành khu giải trí, một khu phố đã được dành riêng cho tệ nạn. Năm 1905, Las Vegas chỉ định Khu 16 (hai khu phố về phía bắc của phố Fremont ngày nay) là khu vực đặc biệt nơi cờ bạc và rượu được chính thức cho phép. Các quán rượu, sòng bài và nhà thổ mọc lên để phục vụ công nhân đường sắt, chủ trang trại và những người lang thang trên Đường mòn Tây Ban Nha cổ. Khu 16 được biết đến một cách không chính thức là khu đèn đỏ của thành phố. Ngay từ khi thành lập, nó đã độc đáo – như một cuốn sách lịch sử ghi nhận, nó là “Một trong những khu phố đầu tiên cho phép cả đánh bạc và bán rượu”.
“Khu phố số 16 là một trong những khu phố đầu tiên cho phép cả đánh bạc và bán rượu.” Điều này đồng nghĩa với việc khu vực này trở thành khu tệ nạn đầu tiên của Las Vegas.
Sự sắp xếp này kéo dài cho đến thời kỳ Thế chiến II. Năm 1941, các nhà lãnh đạo thành phố và Căn cứ Không quân Quân đội gần đó (sau này là Căn cứ Không quân Nellis) đã gây áp lực buộc đóng cửa các cơ sở mại dâm. Đến giữa những năm 1940, mại dâm bị cấm ở Las Vegas và tất cả các cơ sở kinh doanh ở Khu 16 đều đóng cửa. Ngày nay, không còn dấu vết nào của nó ngoài những bức ảnh cũ – khu vực này chủ yếu là bãi đậu xe và đất trống. Nhưng trong thời kỳ hoàng kim, Khu 16 đã mang lại cho Las Vegas danh tiếng là Thành phố Tội lỗi nhiều năm trước khi khu Strip thậm chí còn chưa tồn tại.
Hệ thống đường hầm và ngõ hẻm phía sau các sòng bạc ở trung tâm thành phố cũng chính là những lối thoát hiểm cho tội phạm. Những đường hầm kỹ thuật ban đầu – vốn dành cho các tiện ích như hệ thống ống nước – đã bị các băng đảng và chủ quán rượu bất hợp pháp lợi dụng trong thời kỳ Cấm rượu và sau đó. Những câu chuyện về “cửa bí mật” trong tầng hầm sòng bạc và những căn phòng ngầm ẩn giấu vẫn còn được lưu truyền. Người ta kể rằng khi bị đột kích, tội phạm có thể lao vào các đường hầm và trốn thoát mà không bị phát hiện. Truyền thuyết thậm chí còn kể rằng những bao tiền mặt được lăn xuống những lối đi đó để rửa tiền ở nơi khác.
“Ban đầu được thiết kế cho đường ống nước và đường dây điện, những lối đi này nhanh chóng trở thành hệ thống thoát hiểm không chính thức cho các chủ quán rượu lậu và các tay xã hội đen.”.
Dù là huyền thoại hay sự thật, mạng lưới đường hầm dưới phố Fremont gắn liền với lịch sử tội phạm có tổ chức của Las Vegas. Những nhân vật chủ chốt như Bugsy Siegel và Meyer Lansky được biết đến là đã điều hành các khách sạn ở trung tâm thành phố (El Cortez, Apache Club) có kết nối với các đường hầm này. Người ta cũng đồn rằng các nhân vật nổi tiếng thời đó (nhóm Rat Pack, Sinatra, thậm chí cả JFK) đã biết được những tuyến đường bí mật để biến mất khỏi đám đông. Tóm lại, thế giới ngầm của thành phố đã tạo ra một hệ thống giao thông thứ cấp bên dưới chân chúng ta, một hệ thống mà phần lớn vẫn chưa được công chúng khám phá và biết đến.
Trong quá trình xây dựng đập Hoover (1931–1936), một hệ thống đường đi “bí mật” khác đã được xây dựng – lần này là trên mặt đất. Chính phủ liên bang cấm công nhân xây đập đánh bạc hoặc uống rượu trong thị trấn, vì vậy các nhà thầu tư nhân đã mở những con đường vùng nông thôn. Những con đường không được đánh dấu này cho phép công nhân lẻn vào Las Vegas “mà không bị giám sát viên nhìn thấy”. Theo một số nguồn tin, thậm chí rượu lậu cũng được vận chuyển qua những con đường này vào ban đêm trong thời kỳ cấm rượu.
Các ghi chép lịch sử cho biết rằng “những con đường bí mật” Chúng được xây dựng để công nhân xây đập có thể đến Las Vegas "mà không bị phát hiện"..
Sau khi đập hoàn thành, những con đường đó đã nối liền với các đường cao tốc sa mạc khác. Nhưng trong một thời gian ngắn vào những năm 1930, du khách sử dụng những con đường bí mật phía sau Nevada có thể đến Las Vegas mà không bị phát hiện – một kẽ hở giúp duy trì cuộc sống sòng bạc bất chấp lệnh cấm của chính phủ.
Las Vegas nổi tiếng với những màn phô trương hào nhoáng, và thậm chí còn trưng bày cục vàng lớn nhất thế giới được tìm thấy bằng máy dò kim loại. Cục vàng "Bàn tay của niềm tin" (nặng 61 pound, khoảng 875 ounce troy) được một người tìm vàng trẻ tuổi phát hiện ở Úc vào năm 1980. Ông đã bán nó cho sòng bạc Golden Nugget ở trung tâm thành phố Las Vegas, nơi nó được đặt trong hộp kính để công chúng chiêm ngưỡng.
Golden Nugget quảng cáo đây là “cục vàng lớn nhất hiện có”, một điểm nhấn xứng tầm cho một thành phố được xây dựng trên may mắn và giàu có. Du khách có thể đến gần và chạm vào lớp kính bảo vệ, chiêm ngưỡng kỳ quan thiên nhiên đích thực nặng hơn 27 kg. (Để so sánh, cục vàng Heart of Gold ở Viện Smithsonian chỉ nặng khoảng 78 pound.) Kho báu của Úc này là lời nhắc nhở rằng ngay cả ở Las Vegas, đôi khi những thứ lấp lánh nhất lại đến từ lòng đất, chứ không phải từ quầy kim hoàn.
Tên Las Vegas Thực chất, Las Vegas có nghĩa là "những đồng cỏ" trong tiếng Tây Ban Nha, ám chỉ đến những mạch nước ngầm từng khiến thung lũng này xanh tươi một cách khác thường. Năm 1829, các nhà thám hiểm Tây Ban Nha do Rafael Rivera dẫn đầu đang trên đường đến California theo Con đường Tây Ban Nha cổ thì tình cờ phát hiện ra một ốc đảo đầm lầy giữa sa mạc. Như Cục Công viên Tiểu bang Nevada ghi nhận, "người Tây Ban Nha gọi nơi này là Las Vegas, trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là 'những đồng cỏ'", bởi vì cỏ bản địa và các giếng phun nước bao phủ đáy thung lũng. Nói cách khác, Las Vegas là một đồng cỏ tự nhiên hiếm có nhờ nguồn nước ngầm ẩn dưới lớp cát.
Các công viên tiểu bang Nevada: “Người Tây Ban Nha gọi nơi này là Las Vegas, trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là 'đồng cỏ'”..
Nguồn nước đó cũng thu hút những người định cư Mỹ đầu tiên. Năm 1855, ba mươi nhà truyền giáo Mormon do William Bringhurst dẫn đầu đã đến và xây dựng một pháo đài bên cạnh các con suối. Những bức tường bằng gạch bùn của họ – Pháo đài Mormon Las Vegas cổ – vẫn còn tồn tại đến ngày nay như một công viên lịch sử cấp tiểu bang trên Đại lộ Las Vegas. Như vậy, Las Vegas hiện đại mang tên (và nguồn gốc) của mình nhờ những con suối bị chôn vùi từ lâu và một ốc đảo xanh nhỏ bé giữa sa mạc, một lịch sử mà khách du lịch thường bỏ qua.
Las Vegas không chỉ thu hút bởi ánh đèn neon – mà còn bởi những màn trình diễn thời đại hạt nhân. Bắt đầu từ năm 1951, Mỹ tiến hành các cuộc thử nghiệm bom nguyên tử trong khí quyển tại Khu thử nghiệm Nevada cách đó khoảng 65 dặm. Các nhà quảng bá của thành phố nhanh chóng biến điều này thành một điểm thu hút khách du lịch. Đến giữa những năm 50, các khách sạn địa phương tổ chức các bữa tiệc "tuần tra bình minh": những sự kiện diễn ra vào sáng sớm, nơi khách mời tụ tập trên sân thượng hoặc ban công để xem những đám mây hình nấm ở xa. Phòng Thương mại thậm chí còn in lịch các vụ nổ đã lên kế hoạch và khuyến khích khách du lịch đến chứng kiến các vụ nổ.
Ông trùm sòng bạc Horseshoe, Benny Binion, từng tuyên bố nổi tiếng rằng “điều tốt đẹp nhất xảy ra với Vegas chính là bom nguyên tử”, phản ánh sự bùng nổ kinh tế mà các cuộc thử nghiệm mang lại. Các sòng bạc đã chế biến những loại cocktail độc đáo như “Cocktail Nguyên tử” và tổ chức các cuộc thi sắc đẹp như “Hoa hậu Bom nguyên tử”, với các người mẫu tạo dáng cùng những đám mây hình nấm bằng giấy. Các biển hiệu hào nhoáng và trang phục của các vũ nữ cũng mang hơi hướng nguyên tử – một khẩu hiệu cũ gọi Las Vegas là “Thành phố Nguyên tử, Hoa Kỳ”. Mặc dù kỳ lạ theo tiêu chuẩn ngày nay, chương này đã giúp củng cố hình ảnh của Vegas như một nơi sẵn sàng biến bất cứ thứ gì (thậm chí cả một cuộc thử nghiệm bom) thành trò giải trí.
Để thực sự trải nghiệm Vegas “như người bản địa”, hãy bỏ qua những điểm du lịch đông đúc và tìm kiếm những bí mật. Nhiều sòng bạc hiện nay ẩn giấu những quán bar bí mật mang phong cách cổ điển: ví dụ, Bally's (nay là Horseshoe) có The Lock, một quán bar cocktail không biển hiệu nằm sau một cánh cửa bí mật trong sảnh. Những địa điểm độc đáo khác bao gồm Ghost Donkey (một quán bar mezcal dưới lòng đất) và Lavender Rooftop Lounge tại Motel 6 (một tụ điểm ma túy cũ được chuyển đổi thành quán bar thời thượng). Ngoài các quán bar, còn có Boneyard của Bảo tàng Neon, nơi hơn 250 biển hiệu Vegas cổ điển phát sáng dưới mặt đường. Thậm chí một phần của dải Las Vegas nổi tiếng cũng được giấu kín: đi lên tầng trên của Khách sạn Cosmopolitan và bạn sẽ tìm thấy quán “Secret Pizza” không biển hiệu. Những điều kỳ lạ mang tính nghệ thuật lại nằm ngay trước mắt – ví dụ, tác phẩm sắp đặt đa phòng Omega Mart cho phép bạn dạo quanh một siêu thị siêu thực ở Khu vực 15. Những điểm dừng chân độc đáo này đòi hỏi một chút công sức tìm kiếm nhưng sẽ đền đáp du khách bằng những câu chuyện mà bạn sẽ không thấy trong bất kỳ cuốn sách hướng dẫn nào.
Không. Gần như toàn bộ dải Las Vegas Strip (và sân bay) nằm trong các khu vực chưa được sáp nhập của Quận Clark (Paradise và Winchester). Thành phố Las Vegas chính thức kết thúc ở phía bắc của dải Las Vegas Strip, đó là lý do tại sao nhiều khu nghỉ dưỡng nổi tiếng không nằm trong ranh giới thành phố Vegas.
Chỉ nên thực hiện rất thận trọng. Một vài nhóm tư nhân thỉnh thoảng tổ chức các chuyến đi có hướng dẫn (tác giả của...) Dưới ánh đèn neon (Trước đây từng có các tour tham quan chọn lọc), nhưng hiện không mở cửa cho công chúng. Các đường hầm nằm trong khu vực hạn chế và có thể nguy hiểm, vì vậy không cho phép tham quan không có người giám sát.
Las Vegas khởi đầu là một điểm dừng đường sắt vào năm 1905. Sau khi tuyến đường sắt Union Pacific đi qua, các nhà phát triển đã xây dựng một thị trấn ở đó để phục vụ các chuyến tàu. Nó chính thức được thành lập vào năm 1911 với tư cách là một thành phố thuộc Quận Clark mới thành lập.
Đến cuối những năm 1960, tội phạm có tổ chức phần lớn đã bị đẩy lùi. Nhà đầu tư sòng bạc Howard Hughes đến vào năm 1966 và bắt đầu mua lại các sòng bạc quan trọng. Những thương vụ mua lại của ông, cùng với các cuộc trấn áp của chính phủ liên bang và sự ra đời của quyền sở hữu doanh nghiệp mới, đã dần dần thay thế các gia đình mafia cũ, chấm dứt sự kiểm soát công khai của họ đối với Las Vegas.
