Cuenca

Nằm trên một cao nguyên cao ở phía nam của dãy Andes của Ecuador, Cuenca nổi lên như một biên niên sử sống động về nhiều thế kỷ—thực ra là hàng thiên niên kỷ—nỗ lực của con người. Tên chính thức của thành phố, Santa Ana de los Ríos de Cuenca, gợi nhớ đến cả vị thánh bảo trợ và bộ tứ sông—Tomebamba, Yanuncay, Tarqui, Machángara—đã tạo nên các thung lũng của thành phố. Với hơn 600.000 cư dân, Cuenca cân bằng vai trò là thủ phủ văn hóa và học thuật của khu vực với nhịp điệu yên tĩnh của cuộc sống hàng ngày: chợ buổi sáng, tiếng lách cách của các công cụ thủ công và tiếng chuông nhà thờ xa xa.

Bằng chứng khảo cổ học cho thấy sự hiện diện của con người ở đây từ năm 8060 trước Công nguyên, khi các nhóm nhỏ thử nghiệm gieo ngô và củ trên các sườn dốc có bậc thang phía trên các con sông. Những mảnh đất sét, một số được trang trí bằng các họa tiết hình học, cho thấy sự tinh vi ban đầu trong nghề làm đồ gốm. Vào những thế kỷ đầu tiên sau Công nguyên, người Cañari đã hợp nhất thành các cộng đồng phức tạp hơn. Khu định cư Guapondeleg của họ—“vùng đất rộng lớn như thiên đường”—nằm ở thượng nguồn, tận dụng lợi thế của đất đai màu mỡ và khí hậu ôn hòa. Người Cañari đã phát triển các kênh tưới tiêu vẫn còn theo dõi đường viền của thung lũng cho đến ngày nay, một minh chứng cho sự khéo léo sẽ thu hút sự chú ý của các cường quốc trong khu vực.

Vào giữa thế kỷ 15, quân đội Inca tràn về phía bắc. Họ thấy những cánh đồng và ngôi nhà bằng đá của Guapondeleg chín muồi để sáp nhập vào đế chế của họ. Được đổi tên thành Tomebamba, thị trấn này trở thành trung tâm quan trọng thứ hai sau Cusco, được tô điểm bằng những quảng trường rộng lớn và các khu hành chính. Các nhà biên niên sử ám chỉ đến những cung điện bằng đá cắt và giới quý tộc ăn mặc lộng lẫy, nhưng vào thời điểm những người chinh phục Tây Ban Nha đến vào những năm 1550, Tomebamba đã bị che phủ một nửa trong đống đổ nát. Động đất, xung đột nội bộ, có thể là bệnh dịch hạch hoặc băng giá—các nhà sử học vẫn đang tranh luận về điều gì đã phá hủy sự lộng lẫy của người Inca ở đây.

Vào ngày 12 tháng 4 năm 1557, Gil Ramírez Dávalos đã xây dựng một thành phố mới trên nền móng của người Inca. Ông mượn tên Cuenca—quê hương của phó vương Peru—và áp đặt một mô hình lưới nghiêm ngặt gồm những con phố rộng và quảng trường trung tâm. Những nhà thờ quét vôi trắng và những ngôi nhà uy nghi mọc lên xung quanh quảng trường chính, giờ được gọi là Parque Calderón. Trong nhiều thế kỷ hòa bình và xung đột, một số công trình thuộc địa đã tồn tại: Nhà thờ cổ, với mặt tiền bằng đá khiêm tốn, giờ đây đóng vai trò là một bảo tàng yên tĩnh; cung điện của giám mục vẫn đứng canh gác dọc theo phố Calle Larga.

Chiếm lĩnh đường chân trời là Catedral de la Inmaculada Concepción—thường được người dân địa phương gọi là “Nhà thờ mới”. Hai tòa tháp đôi và mái vòm màu xanh lam của nhà thờ bắt đầu được xây dựng vào năm 1885 và, thông qua các đợt tài trợ và tranh luận tại địa phương, đã chứng kiến ​​những nét hoàn thiện cuối cùng cho đến tận thế kỷ 20. Tòa nhà kết hợp các mái vòm theo phong cách La Mã với các ngọn tháp theo phong cách Gothic, các cửa sổ kính màu nằm sâu trong những bức tường dày. Vào lúc chạng vạng, khi mặt trời lặn nhuộm những mái vòm trong ánh sáng vàng, hình bóng của nhà thờ thu hút ánh nhìn của du khách.

Bên dưới, trung tâm lịch sử trải dài trong một mê cung yên tĩnh của những viên đá cuội. Những ban công bằng sắt rèn phủ đầy hoa phong lữ nhìn ra những con đường hẹp nơi các quán cà phê tràn ra phố. Mặt tiền cửa hàng trưng bày những chiếc mũ rơm—nổi tiếng là mũ “Panama”—những bím tóc chặt chẽ của rơm toquilla lấp lánh như vàng ròng.

Năm 1999, UNESCO đã công nhận trung tâm thuộc địa của Cuenca là Di sản thế giới. Trích dẫn ca ngợi sự gắn kết của kết cấu đô thị, tính toàn vẹn của các tòa nhà và cách cuộc sống hàng ngày vẫn hòa quyện với truyền thống hàng thế kỷ. Tuy nhiên, đây không phải là công viên giải trí; tiếng xe cộ vào sáng sớm vẫn chạy qua Parque Calderón, những người thắp đèn vẫn trông coi đèn khí dọc theo Avenida España, và những người lái xe dừng lại ở vạch qua đường bên cạnh những chú ngựa đang gặm cỏ ngay bên ngoài đường vành đai.

Nghệ thuật và ký ức đan xen trong các tổ chức của Cuenca. Museo Pumapungo trải dài trên các ruộng bậc thang trước đây của người Inca, nơi trưng bày hàng dệt may và đồ gốm bản địa được sắp xếp dọc theo các khu vườn bách thảo sống động. Một phần tường và tượng không có mái che gần đó chứng minh cho quá khứ tiền Tây Ban Nha của thành phố. Ngược lại, Museo de Arte Moderno tập hợp các tác phẩm của các nghệ sĩ Ecuador đương đại và quốc tế; những bức tranh sơn dầu thô và các tác phẩm điêu khắc động học khơi dậy cuộc tranh luận sôi nổi bên tách cà phê tại quán cà phê trong khuôn viên.

Lịch thành phố luôn có các sự kiện diễn ra quanh năm. Vào đầu tháng 11, Feria de las Flores y las Frutas lấp đầy các con phố bằng những bông hoa thơm ngát và những thùng táo, đào và củ Andes. Đến ngày 3 tháng 11, các đoàn diễu hành trong trang phục thời thuộc địa diễu hành qua trung tâm thành phố để đánh dấu ngày độc lập của Cuenca. Vào lễ Phục sinh, Semana Santa mở ra với các cuộc diễu hành lúc rạng đông im lặng, những người ăn năn chân trần mang theo những cây thánh giá dệt. Tiếp theo là Corpus Christi, khi người dân địa phương dựng các bàn thờ hoa và gạo màu ở các quảng trường công cộng. Mỗi dịp đều đan xen nghi lễ Công giáo với các phong tục bản địa—nến thắp sáng bên cạnh cây sậy bản địa và quả bầu được sơn.

Các con sông ở Cuenca tạo nên cả cảnh quan và hoạt động giải trí. Những con đường ven sông mời gọi những cuộc dạo chơi lúc hoàng hôn; những cây liễu nhúng cành vào dòng nước chảy. Những người đánh cá trên những chiếc thuyền thấp thả lưới vào lúc bình minh, bắt những con cá hồi sẽ xuất hiện trên các bàn chợ vào giữa buổi sáng.

Bên kia rìa đô thị là Công viên quốc gia Cajas. Leo từ độ cao 3.100 m lên hơn 4.400 m, nơi đây trải dài trên đầm lầy páramo, rải rác khoảng 200 hồ băng. Những người đi bộ đường dài đi theo những con đường mòn lầy lội qua thảm cỏ tussock, đôi khi giật mình bởi tiếng kêu xa xa của một con kền kền Andes lao xuống thấp để kiểm tra hình ảnh phản chiếu của nó. Không khí mỏng và trong lành, có vị mưa và than bùn.

Mặc dù có những viên đá cũ kỹ, Cuenca vẫn hướng về phía trước. Một tuyến xe điện bóng bẩy hiện đang chạy qua trung tâm thành phố, những chiếc xe điện của nó nối các khu phố đại học với trung tâm lịch sử. Các bệnh viện được trang bị công nghệ hiện đại nằm cạnh các phòng khám có tuổi đời hàng thế kỷ. Các trung tâm mua sắm có các thương hiệu quốc tế ở các tầng trên, trong khi các quầy hàng ở tầng trệt bán pho mát hun khói và bánh empanada.

Những tiện nghi này hấp dẫn những người nước ngoài—người đã nghỉ hưu và những người làm việc từ xa từ Bắc Mỹ và Châu Âu—bị thu hút bởi nhiệt độ ôn hòa (trung bình ban ngày là 18–20 °C), chi phí sinh hoạt thấp hơn và một thành phố đủ nhỏ gọn để khám phá bằng cách đi bộ. Các quán cà phê phục vụ cà phê sữa, không gian làm việc chung có Wi-Fi đáng tin cậy và dịch vụ nói tiếng Anh đã mọc lên để đáp ứng nhu cầu.

Là một trung tâm giáo dục, Cuenca tự hào có Đại học Cuenca, được thành lập vào năm 1867. Mặt tiền theo phong cách tân cổ điển của trường nhìn ra bãi cỏ rộng, nơi sinh viên tụ tập để chiếu phim và đọc thơ. Hàng chục viện nhỏ hơn chuyên về các lĩnh vực từ khoa học thú y đến ngôn ngữ học Andean.

Ngành công nghiệp ở đây vẫn giữ được nét thủ công. Các xưởng gốm nằm rải rác ở các quận xa xôi, nơi những người thợ thủ công tạo hình đất sét trên các bánh xe cắt thành sàn lát gạch. Khung cửi kêu tách tách trong các xưởng dệt, và các xưởng thuộc da tỏa ra mùi da thoang thoảng qua những con hẻm hẹp. Các nhà máy nhỏ xuất khẩu đồ trang trí bằng bạc tinh xảo và đồ da trên toàn thế giới, củng cố di sản ven biển hướng đến cả truyền thống và công nghệ.

Không có chuyến đi dạo nào qua các khu chợ trung tâm sẽ trọn vẹn nếu không dừng lại ở quầy hàng bán mũ Panama. Được đan thủ công, vành mũ mềm dẻo có thể gấp vào túi xách mà không bị nhăn. Gần đó, những người thợ kim hoàn đang đóng đinh hoa tai và mặt dây chuyền mô phỏng họa tiết thuộc địa—những nhà thờ nhỏ, cây nho cuộn tròn và động vật Andes.

Khi đói, người dân địa phương chuyển sang locro de papas, một món súp kem gồm khoai tây, queso fresco và quả bơ. Tại những chiếc bàn đặc biệt, cuy (chuột lang) được nướng cho đến khi giòn, thịt mềm bên dưới lớp da tẩm tỏi. Bữa sáng thường có mote pillo: hominy khuấy với trứng và rau mùi, một món ăn giản dị có hương vị của ánh nắng mặt trời và khói gỗ. Tất cả các nguyên liệu đều tươi ngon tại Mercado 10 de Agosto, nơi các thương gia rao giá trên những quả ớt, hạt diêm mạch và đào chín cây chất đống.

Sự quyến rũ của Cuenca không nằm ở một điểm thu hút duy nhất mà ở sự tương tác của các thời đại. Vào lúc bình minh, bạn có thể đi ngang qua một người quét đường đang cào những chiếc lá ẩm ướt sương qua những tàn tích của những bức tường đá Inca. Vào lúc hoàng hôn, một nghệ sĩ guitar flamenco có thể lấp đầy quảng trường gần Nhà thờ mới với phong cách Tây Ban Nha bất ngờ, ngay cả khi dãy núi Andes lặng lẽ hiện ra sau những mái nhà lợp ngói.

Nán lại đây là để cảm nhận rằng lịch sử là quan trọng—được khắc trên các dầm ngang chạm khắc, vang vọng trong các bài thánh ca của nhà thờ, được hít thở qua không khí vùng cao. Nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn. Học sinh cuộn điện thoại bên dưới các mái vòm cổ kính. Xe buýt chạy ầm ầm qua các nhà thờ thuộc địa. Những chú chó hoang ngủ trưa trong các hốc tường ngập nắng. Qua tất cả những điều này, Cuenca vẫn giữ được sự cân bằng của mình, một thành phố nơi quá khứ và hiện tại nằm cạnh nhau, mỗi bên định hình bên kia bằng quyết tâm lặng lẽ.