Nước Bạc

Nằm ở rìa phía đông của tiểu bang São Paulo, Águas da Prata nổi lên như một nơi ẩn náu bình yên không ngờ. Với chưa đầy 8.000 cư dân và nhịp sống chậm rãi trái ngược với quá khứ huy hoàng của mình, thị trấn này từ lâu đã nằm dưới sức ép nhẹ nhàng của sương mù chứa đầy khoáng chất. Bên cạnh tiếng suối nước nóng nhẹ nhàng và tiếng xào xạc của thảm thực vật rừng Đại Tây Dương, Águas da Prata kể một câu chuyện về những khám phá tình cờ, sự xác nhận khoa học và một cộng đồng đã phát triển từ một ngôi làng xa xôi thành một trong những thành phố spa được chọn của Brazil.

Águas da Prata nằm trên sườn đồi núi lửa Poços de Caldas, cách khu đô thị hóa São Paulo khoảng 238 km. Tại đây, nơi các mỏm đá bazan nhường chỗ cho những ngọn đồi nhấp nhô phủ đầy cây gỗ cứng và cây dứa cảnh, không khí mang theo sự mát mẻ trong lành rất lâu sau bình minh. Một xa lộ duy nhất, SP-342, chạy qua cảnh quan, nối thị trấn với cả thủ đô và Minas Gerais ở xa hơn. Đây là con đường của hai tâm trạng—vào những buổi sáng trong xanh, những cánh đồng cháy nắng trải dài đến tận chân trời; vào những buổi chiều mưa, sương mù bao phủ ven đường, thì thầm mời gọi nán lại.

Cái tên Águas da Prata thường gợi ra một bản dịch đơn giản—“nước bạc”. Tuy nhiên, nguồn gốc của nó lại nằm sâu hơn, trong ngôn ngữ của người Tupi-Guarani. Cụm từ gốc, Pay tâ, có nghĩa là “nước treo”, ám chỉ đến các suối giàu khoáng chất nhỏ giọt qua đá vôi, tạo thành các nhũ đá mỏng manh trong các hang động ẩn. Những du khách đầu tiên đã nhầm cái tên này với một tuyên bố về kim loại, nhưng sự giàu có thực sự ở đây luôn là chính những dòng nước chữa bệnh.

Năm 1876, Rufino Luiz de Castro Gavião—một nha sĩ theo nghề—nhận thấy gia súc ưa chuộng một con suối hẻo lánh trên điền trang của Đại tá Gabriel Ferreira, gần Ribeirão da Prata. Trong khi nước suối thông thường chảy trong vắt, dòng nước nhỏ giọt này có mùi xèo xèo thoang thoảng và cảm giác trong miệng nặng hơn. Được thúc đẩy bởi cả sự tò mò và khẩu vị tinh tế, Rufino đã tự mình nếm thử nước. Ông phát hiện ra các loại bicarbonate và khoáng chất tinh tế gợi ý về giá trị trị liệu. Hành động nếm thử đơn giản đó đã tạo nên một sự chuyển đổi: một con suối ẩn giấu sẽ sớm trở thành hạt giống của một khu nghỉ dưỡng đang phát triển.

Khoảnh khắc then chốt tiếp theo đến vào năm 1886, khi Công ty Đường sắt Mogiana mở rộng một nhánh đường từ Cascavel (nay là Aguaí) đến Poços de Caldas. Một nhà ga khiêm tốn mọc lên ở thung lũng nơi Ribeirão da Prata và Córrego da Platina hội tụ. Những người trồng cà phê, luôn cảnh giác với các tuyến giao thông, đã xây dựng các trang trại gần đó. Vó ngựa và xe ngựa của họ mang đến làn sóng du khách đầu tiên, và với mỗi người mới đến đều có tin tức về những con suối bí ẩn trên những ngọn đồi phía trên.

Khách sạn và nhà nghỉ bắt đầu xuất hiện vào những năm đầu của thế kỷ 20, những hiên nhà bằng gỗ của họ hướng về phía đông hướng về phía mặt trời mọc. Những nhà tắm bằng gỗ đơn giản cũng cung cấp dịch vụ ngâm khoáng chất xa xỉ không vội vã. Vào thời điểm các nhà hóa học từ Sở Địa chất của São Paulo đến, Águas da Prata đã có khởi đầu của một cộng đồng cam kết khai thác tài sản thiên nhiên của riêng mình.

Từ năm 1910 đến năm 1913, các nhà địa chất nhà nước đã tiến hành các nghiên cứu có hệ thống về các nguồn nước địa phương. Các phân tích của họ đã xác nhận rằng các suối ở đây có thể sánh ngang, và ở một số khía cạnh, giống như các suối ở Vichy ở Pháp - nổi tiếng khắp châu Âu về tính kiềm, giàu chất sắt. Được sự chứng thực này, một nhóm các nhà đầu tư và các nhà lãnh đạo địa phương đã thành lập Sociedade Hidromineral Águas da Prata vào năm 1913. Mùa xuân năm sau, khách sạn đầu tiên của thị trấn đã mở cửa, hoàn chỉnh với các hồ bơi lặn và phòng điều trị được thiết kế để phục vụ những vị khách muốn giảm đau do bệnh thấp khớp, các vấn đề về tiêu hóa và tình trạng mệt mỏi mãn tính.

Sự phát triển của Águas da Prata từ quận lên thành phố diễn ra theo từng bước được tính toán. Ban đầu được quản lý theo thẩm quyền của São João da Boa Vista, khu định cư đã giành được vị thế riêng là Khu nghỉ dưỡng khoáng sản nước Águas da Prata vào ngày 23 tháng 12 năm 1925 (Luật Nhà nước số 2093). Chưa đầy một thập kỷ sau, vào ngày 3 tháng 7 năm 1935, Sắc lệnh Nhà nước-Luật 7277 đã nâng nó lên thành khu vực độc lập hoàn toàn của thành phố. Sự phát triển tiếp tục với việc thành lập quận São Roque da Fartura vào ngày 24 tháng 12 năm 1948 (Luật Nhà nước số 233), đánh dấu sự mở rộng về mặt địa lý và chính trị của thị trấn. Ngày nay, Águas da Prata là một trong số mười một thành phố duy nhất ở tiểu bang São Paulo được hưởng tên gọi chính thức là “Spa”, một sự công nhận mang lại nguồn tài trợ lớn hơn cho du lịch nông thôn và quyền hợp pháp để thêm “Spa” vào tên chính thức của thành phố.

Ngoài vùng nước khoáng, Águas da Prata đã trở thành một điểm dừng chân cho cả người hành hương và người đạp xe đạp. Caminho da Fé, một con đường mòn dài 480 km kết thúc tại Vương cung thánh đường Aparecida, bắt đầu chặng đường phía đông của nó tại đây. Những người hành hương—một số mặc áo choàng truyền thống, những người khác mặc đồ đi bộ đường dài hiện đại—bước xuống Cascata, ngôi làng trung tâm của thị trấn, để phục hồi cả tinh thần và sức mạnh. Đối với những nhà thám hiểm thế tục hơn, những con đường mòn nhấp nhô tương tự thu hút những người đi xe đạp tìm kiếm những con đường lên dốc đầy thử thách và những con đường xuống dốc xanh tươi. Không có gì lạ khi đi ngang qua một du khách đang tự mình vượt qua một ngôi đền ven đường, chỉ để trao nhau cái gật đầu không lời với một người đi xe đạp leo núi đang tăng tốc theo hướng ngược lại.

Águas da Prata ngày nay cân bằng giữa di sản với sự đổi mới thầm lặng. Các liệu pháp tại nhà tắm hơi có từ hàng thế kỷ cùng tồn tại với các lớp học yoga dưới những cây phượng tím. Các quán cà phê địa phương phục vụ bánh mì phô mai được làm nóng trên lò sưởi đá, cùng với cà phê ép thủ công được trồng trên các thửa ruộng bậc thang phía trên thị trấn. Vào cuối tuần, các gia đình đi lang thang qua những lùm cây thông và tuyết tùng, trong khi những người ngắm chim quét tán cây để tìm chim tucan và vẹt.

Vào lúc chạng vạng, hơi nước từ các cửa thoát nước nóng lấp lánh trên những con phố sáng đèn. Trong phòng khách của khách sạn, du khách có thể bắt gặp những câu chuyện về nha sĩ đầu tiên nhấp một ngụm nước, hoặc một nhà địa chất đã nghỉ hưu nhớ lại khoảnh khắc chính xác mà bà lần đầu tiên ngửi thấy mùi lưu huỳnh của suối. Những câu chuyện này—được đan xen vào chính cấu trúc của thị trấn—mang đến cho Águas da Prata cảm giác về một nơi chốn: một nơi ẩn náu nhỏ bé nơi địa chất, lịch sử và sự tò mò của con người hội tụ bên dưới bầu trời Brazil.

Cho dù bị thu hút bởi nguồn nước chữa bệnh, sức hút của cuộc hành hương, hay chỉ đơn giản là sự tĩnh lặng của những cánh rừng cao nguyên, những người đến đây không chỉ tìm thấy các liệu pháp spa. Họ khám phá ra một cộng đồng được hình thành bởi sự tình cờ và khoa học, được bảo vệ khỏi sự vội vã của thành thị nhưng được làm giàu bởi mỗi tâm hồn bước trên những con đường quanh co của nó. Ở Águas da Prata, cuộc sống trôi chảy tự do như chính những con suối.