Thánh Julian

Saint Julian có diện tích khoảng 1,6 km2 và là nơi sinh sống của 13.792 cư dân đã đăng ký tính đến năm 2020. Thị trấn này nằm trên một dải bờ biển hẹp ở bờ biển phía đông của Malta, nằm ngay phía bắc thủ đô Valletta và tiếp giáp với các thị trấn lân cận là Sliema và Swieqi. Thị trấn nhỏ gọn này kết hợp quá khứ đầy câu chuyện với nhịp sống Địa Trung Hải đương đại.

Những ghi chép sớm nhất còn tồn tại về Saint Julian có niên đại vào cuối thế kỷ XVI, khi Giám mục Tommaso Gargallo ghi lại một nhà nguyện khiêm tốn dành riêng cho vị thánh bảo trợ của mình. Đến năm 1601, khu định cư đã được xác định là Portus Sancti Juliani—“Cảng Saint Julian”—một sự công nhận về các vịnh được che chở và các tàu đánh cá tụ tập ở Spinola và Balluta. Năm 1688, Fra Paolo Raffaele Spinola đã ủy quyền xây dựng một dinh thự nguy nga ở rìa nước. Mặt tiền được trang trí và các khu vườn theo phong cách baroque của Cung điện Spinola được hình thành rõ ràng để công chúng thưởng ngoạn, mở đầu cho giai đoạn khai hoang ven biển sẽ định hình môi trường xây dựng của thị trấn trong nhiều thế kỷ. Năm 1733, Fra Giovanni Battista Spinola đã mở rộng cung điện, củng cố vị thế của nó như là nơi diễn ra cuộc sống cộng đồng.

Sự chuyển giao của thế kỷ XIX đã mang đến sự xáo trộn. Vào tháng 6 năm 1798, quân đội Pháp dưới quyền Tướng Claude Henri Vaubois đã đổ bộ vào Vịnh Spinola, đánh dấu thị trấn Malta đầu tiên thất thủ trong chiến dịch Địa Trung Hải của Napoleon. Sau thời kỳ tạm thời của Pháp, Saint Julian đã trở lại với nguồn gốc yên bình của mình. Trong phần lớn thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX, thị trấn vẫn là một vùng đất ven biển yên tĩnh. Ngư dân, nông dân và gia đình của họ sinh sống giữa các ruộng bậc thang đá vôi và các lùm cây lentisk, thỉnh thoảng có một biệt thự nguy nga.

Một giáo xứ chính thức được thành lập vào năm 1891, sau sáu thập kỷ kiến ​​nghị và tranh luận của giáo hội. Dun Guzepp Scerri trở thành linh mục giáo xứ đầu tiên, chăn dắt một cộng đồng đang trên bờ vực chuyển đổi. Nhà thờ giáo xứ hiện tại, được thiết kế bởi Arturo Zammit, bắt đầu mọc lên từ nền móng của nó vào năm 1961. Mặc dù chưa hoàn thành, nhưng nơi đây đã tổ chức buổi lễ khánh thành vào năm 1968. Vào ngày 27 tháng 5 năm 1990, Giáo hoàng John Paul II đã cử hành Thánh lễ trong gian giữa của nhà thờ, thừa nhận sự xuất hiện của giáo xứ như một điểm tụ họp tâm linh trung tâm. Ở phía bên kia thị trấn, Nhà nguyện Thiên niên kỷ - do kiến ​​trúc sư Richard England hình thành - đã mở cửa vào năm 2000. Vào tháng 5 năm 2018, khu vườn thiền liền kề của nhà thờ đã được khánh thành, mang đến một thiên đường tĩnh lặng để suy ngẫm giữa tiếng ồn ào của Paceville.

Về mặt địa lý, Saint Julian được xác định bởi chòm sao các vịnh nhỏ và mũi đất. Vịnh Spinola, Vịnh Balluta và Vịnh St. George tạo nên các vịnh nông vào bờ biển đá vôi. Các vách đá gồ ghề của Il-Qaliet mang đến tầm nhìn cao ra vùng Địa Trung Hải. Các bệ đá dọc theo Spinola và Balluta mời gọi những người bơi lội xuống vùng nước trong vắt thông qua các bậc thang cố định. Tại Vịnh St. George, cát Jordan nhập khẩu tạo ra một bãi biển cát hiếm có, độ dốc thoai thoải hấp dẫn các gia đình; một vùng rộng lớn khiêm tốn, nhưng không thể nhầm lẫn là nơi ẩn náu khỏi đá cứng của bờ biển Malta. Du khách lưu ý mang giày bảo hộ, vì các mỏm đá ngầm là nơi sinh sống của nhím biển và các khe nứt ẩn.

Vào giữa thế kỷ XX, Saint Julian đã sẵn sàng cho sự thay đổi nhanh chóng. Các khách sạn mọc lên dọc theo bờ sông, trong khi các nhà đầu tư quốc tế bật đèn xanh cho các tòa tháp căn hộ. Tòa tháp Portomaso Business Tower, hoàn thành vào đầu những năm 2000, từng là tòa nhà cao nhất Malta trong một thời gian ngắn. Ngày nay, tòa tháp Mercury Tower, vẫn đang được xây dựng, sẽ vượt qua tòa tháp tiền nhiệm về chiều cao, minh chứng cho đường chân trời đang phát triển của thị trấn. Những công trình ốp kính này nhìn ra các khu phố cũ hơn là Ta' Ġiorni, Tal-Għoqod và St Andrew's, nơi vẫn giữ nguyên những con đường hẹp và nhà ở thấp tầng.

Quận được gọi là Paceville neo giữ nền kinh tế giải trí của thị trấn. Từ ánh sáng đầu tiên của bình minh, nhân viên dọn phòng chuẩn bị hành lang khách sạn; đến chiều, các sân hiên và quán cà phê nhộn nhịp khách quen. Khi màn đêm buông xuống, ánh đèn neon chiếu sáng các cạnh của hộp đêm, quán bar và sòng bạc. Các đường bowling và rạp chiếu phim nhỏ cung cấp các lựa chọn thay thế cho sàn nhảy. Mặc dù có tiếng nhạc đêm vang lên, cộng đồng vẫn giữ được nhịp điệu yên tĩnh hơn: giáo sĩ của Nhà nguyện Thiên niên kỷ chào đón giáo dân đến dự thánh lễ hàng ngày và cư dân đi dạo trên lối đi dạo nối Saint Julian với Sliema.

Ẩm thực ở đây phản ánh cả truyền thống và phong cách quốc tế. Là một làng chài cũ, thị trấn vẫn duy trì sự tận tụy với cá tươi mới đánh bắt. Các cửa hàng nhỏ dọc theo Vịnh Spinola phục vụ cá tráp biển nướng và bánh lampuka. Khu vực này cũng có nhiều nhà hàng Ý và tiệm bánh pizza: Peppino's, nằm cạnh một nhà nguyện cũ, cung cấp thực đơn lấy cảm hứng từ Ý và Pháp; Piccolo Padre kết hợp pizza kiểu Neapolitan với phi lê thịt và cá giá cả phải chăng. Nhiều thế hệ người Malta nhớ lại những bữa tối gia đình ngoài trời, những ngọn tháp nhà thờ thon dài của đường chân trời được bao quanh bởi sự tĩnh lặng rực rỡ của vịnh.

Lễ hội văn hóa làm sinh động lịch. Lễ chính của Thánh Julian, được cử hành vào ngày 12 tháng 2 trong lịch sau phụng vụ, được bổ sung bằng lễ kỷ niệm mùa hè vào Chủ Nhật cuối cùng của tháng 8. Các đoàn rước quanh co qua các con phố được trang trí, bức tượng của vị thánh bảo trợ được khiêng cao giữa hương khói và giai điệu của ban nhạc đồng. Hai nghi lễ có tiếng vang đặc biệt của địa phương. Những người tham gia cuộc thi ġostra cố gắng vượt qua một cột gỗ được bôi mỡ nghiêng trên biển, tranh giành để giành được một trong ba lá cờ lủng lẳng - mỗi lá cờ trao một giải thưởng riêng. Trong một cảnh tượng khác, Thợ săn - hậu duệ của Julian the Hospitaller cùng tên với thành phố - bắn những phát súng hỏa mai chào từ mái nhà thờ giáo xứ, những loạt đạn như sấm sét của họ vang vọng di sản võ thuật của thị trấn.

Trong suốt lịch sử của mình, Saint Julian đã vật lộn với những sự đánh đổi vốn có trong quá trình tăng trưởng. Vào năm 2020, các kế hoạch thành lập một điểm phà du lịch trong Vịnh Balluta đã gặp phải sự phản đối từ cư dân, hội đồng địa phương và các nhóm môi trường. Đề xuất này bị chỉ trích vì có khả năng phá vỡ môi trường sống của biển và cản trở sự hài hòa về mặt thị giác của bờ biển. Những cuộc tranh luận như vậy nhấn mạnh cam kết của cộng đồng trong việc bảo tồn bản sắc của cảnh quan ven biển ngay cả khi họ chấp nhận sự năng động của du lịch.

Saint Julian vẫn là một thị trấn của những sự tương phản. Nơi đây vừa gần gũi về quy mô vừa mang tính quốc tế về tầm nhìn; cổ kính trong các nhà nguyện và tiên phong trong tham vọng xây dựng cao tầng; thanh bình dọc theo các vịnh và phấn khích trong trung tâm giải trí của mình. Những con phố đá vôi của nơi đây in dấu chân của những người hành hương thế kỷ XVII, những chức sắc thế kỷ XVIII, dân làng thế kỷ XIX và những du khách thế kỷ XXI. Tuy nhiên, giữa những lớp này, sự hiện diện lâu dài của biển và đá, nhà nguyện và cung điện, tiệc tùng và lễ hội, tạo nên sự thống nhất vượt qua các thời đại. Ở Saint Julian, Địa Trung Hải không bao giờ xa tầm mắt, và nhịp điệu của cộng đồng con người—được đo bằng những con sóng, sự hân hoan và sự tôn kính lặng lẽ—vẫn kiên định.