Hà Lan

Hà Lan chiếm một lãnh thổ rộng 41.850 km² ở Tây Bắc Âu, nơi có hơn 18 triệu cư dân sinh sống trên vùng đất mà nhiều thế kỷ trước nằm dưới biển. Trải dài trên vĩ độ 50° và 54° Bắc và kinh độ 3° và 8° Đông, Hà Lan có chung ranh giới trên biển với Vương quốc Anh, Đức và Bỉ. Là một chế độ quân chủ lập hiến từ năm 1815 và theo hình thức hiện đại, là một nền dân chủ nghị viện từ năm 1848, đất nước này bao gồm mười hai tỉnh - bốn ở phía tây, ba ở phía bắc, hai ở phía đông và ba ở phía nam - mỗi tỉnh đều có những nét văn hóa riêng biệt tinh tế. Tiếng Hà Lan là ngôn ngữ chính thức trên toàn lãnh thổ châu Âu, với tiếng Tây Frisian được hưởng địa vị đồng chính thức ở Friesland. Rải rác khắp vùng Caribe, các đô thị đặc biệt Bonaire, Sint Eustatius và Saba mở rộng phạm vi của Vương quốc vào vùng khí hậu nhiệt đới, đỉnh núi lửa của chúng nhô lên từ biển coban trong khi các con sông của đất liền Hà Lan chảy êm đềm về phía Biển Bắc.

Gần một phần tư đất liền nằm dưới mực nước biển, đất đai được giữ lại bằng đê và được duy trì màu mỡ nhờ hệ thống máy bơm và kênh đào phức tạp. Những polder này, một số được cải tạo từ thế kỷ XIV, chứng minh cho sự khéo léo bền bỉ: các cối xay gió từng làm cạn nước ở vùng đầm lầy, và vào thế kỷ XX, các công trình kỹ thuật khổng lồ đã định hình lại vùng nước ven biển thành IJsselmeer nước ngọt. Bên dưới tiếng ầm ầm đều đặn của các trạm bơm hiện đại, đất vẫn lún xuống từng milimét mỗi năm, nhắc nhở cư dân rằng thói quen hàng ngày của họ phụ thuộc vào cuộc chiến thầm lặng với trọng lực. Những người nông dân chăm sóc các cánh đồng hoa tulip và hoa thủy tiên vàng trên các luống hoa cải tạo, nơi độ màu mỡ của đất và khí hậu ôn đới của vùng biển đã biến Hà Lan trở thành nước xuất khẩu thực phẩm lớn thứ hai thế giới theo giá trị.

Cuộc sống đô thị diễn ra sống động nhất ở bốn thành phố chính của đất nước. Amsterdam, nơi sinh sống của khoảng 900.000 cư dân, được bao quanh bởi các kênh đào và được xác định bởi những ngôi nhà hẹp, có mái đầu hồi có mặt tiền nghiêng nhẹ về phía mặt nước. Đường phố và đường thủy của thành phố tràn ngập xe đạp — hơn 18 triệu xe đạp ở cả nước, mỗi xe cho một người đàn ông, phụ nữ và trẻ em — nhưng xe điện và phà chở khách đi làm với tần suất đúng giờ. Ngược lại, Rotterdam mang những vết sẹo và chiến thắng của quá trình tái thiết thời chiến: đường chân trời của thành phố kết hợp kiến ​​trúc tiên phong với các cơ sở cảng rộng lớn, lớn nhất ở châu Âu. The Hague, trụ sở của chính phủ, là một thành phố của những đại lộ rợp bóng cây, các đại sứ quán uy nghiêm và các tòa án quốc tế nơi diễn ra các tranh chấp có hậu quả toàn cầu. Utrecht, tập trung vào một tòa tháp nhà thờ thời trung cổ, có nét quyến rũ yên tĩnh hơn, các bến tàu của thành phố được chuyển đổi thành quán cà phê và hiệu sách dọc theo kênh đào Oudegracht.

Tiến bộ xã hội từ lâu đã hình thành nền tảng cho đời sống công cộng của Hà Lan. Quyền bầu cử của phụ nữ đã có vào năm 1919, và vào năm 2001, quốc hội Hà Lan đã mở cửa cho các cặp đôi đồng giới kết hôn, trở thành quốc gia đầu tiên làm như vậy. Một cách tiếp cận tự do đối với mại dâm được quản lý, an tử và sử dụng ma túy nhẹ cùng tồn tại với mạng lưới an toàn xã hội vững chắc và tinh thần thỏa hiệp ăn sâu bén rễ - một tinh thần trải dài từ chính trị đồng thuận đến các hội đồng quản lý nước địa phương chịu trách nhiệm kiểm soát lũ lụt. Sự hình thành trụ cột, sự phân chia lịch sử của xã hội thành các khối tôn giáo và ý thức hệ, phần lớn đã phai nhạt, nhưng di sản khoan dung của nó vẫn tồn tại trong các cuộc gặp gỡ hàng ngày giữa những người Công giáo thực hành ở phía nam, các cộng đồng Tin lành ở phía đông, những người thành thị thế tục ở phía tây và những người nông dân nói tiếng Frisian ở phía bắc.

Bên ngoài các thành phố, hai mươi mốt công viên quốc gia và hàng trăm khu bảo tồn bảo tồn các mảnh rừng hỗn giao Đại Tây Dương, đất hoang và cồn cát ven biển. Staatsbosbeheer, cơ quan lâm nghiệp quốc gia, và Natuurmonumenten, một tổ chức bảo tồn tư nhân, quản lý các khu rừng hỗ trợ các loài chim di cư và đàn hươu. Tuy nhiên, tính toàn vẹn của rừng của đất nước này được đánh giá thấp theo tiêu chuẩn toàn cầu, những dấu tích cuối cùng của rừng nguyên sinh đã bị chặt phá vào cuối thế kỷ XIX. Sự thâm canh nông nghiệp và ô nhiễm nitơ đã làm trầm trọng thêm tình trạng suy giảm quần thể côn trùng - ước tính đã giảm ba phần tư kể từ những năm 1990 - thúc đẩy những nỗ lực mới để điều chỉnh các phương pháp canh tác và khôi phục lại biên độ của hoa dại.

Là một quốc gia hàng hải từ thế kỷ XVI, Hà Lan đã xây dựng vận mệnh của mình dựa trên nghề hàng hải và thương mại. Công ty Đông Ấn Hà Lan, được cấp giấy phép vào năm 1602, đã tiên phong trong các cấu trúc công ty và thương mại toàn cầu, các con tàu của công ty này nối liền Amsterdam với Châu Á. Ngày nay, các công ty quốc tế như KLM và Heineken vẫn duy trì sự hiện diện của đất nước trong lĩnh vực hàng không và sản xuất bia, trong khi Randstad vẫn là một trong những công ty cung cấp nhân sự lớn nhất thế giới. Các nhà máy lọc hóa chất và nhà máy máy móc có độ chính xác cao tập trung gần các bến tàu của Rotterdam, và các hệ thống định vị vệ tinh mang dấu ấn công nghệ của kỹ thuật Hà Lan. Viện Phát triển Quản lý Thụy Sĩ xếp hạng nền kinh tế này là một trong những nền kinh tế cạnh tranh nhất thế giới và Báo cáo Thương mại Toàn cầu nêu bật sức mạnh hậu cần của quốc gia này.

Giao thông vận tải len lỏi qua mọi khía cạnh của cuộc sống Hà Lan với mật độ đáng kinh ngạc. Ô tô chiếm một nửa trong số tất cả các chuyến đi và bảy mươi lăm phần trăm quãng đường di chuyển, nhưng chỉ có một người trong bốn người đi làm bằng xe đạp - một biểu tượng lâu dài trái ngược với quy mô của cơ sở hạ tầng đường bộ. Đường dành riêng cho xe đạp kéo dài hơn 22.000 km, thường tách biệt về mặt vật lý với giao thông cơ giới; vào năm 2019, đất nước này có gần một phần ba số trạm sạc xe điện của Liên minh châu Âu. Tàu hỏa bao phủ khoảng 3.013 km đường ray, kết nối hơn 400 nhà ga với tần suất có thể lên tới tám chuyến khởi hành mỗi giờ trên các hành lang đông đúc nhất. Đường thủy nội địa vẫn là động mạch quan trọng cho vận chuyển hàng hóa và Cảng Rotterdam xử lý hóa dầu và hàng hóa nói chung ở quy mô chưa từng có ở phía tây Đông Á.

Sân bay Schiphol của Amsterdam, nằm ở phía tây nam trung tâm thành phố, được xếp hạng là sân bay bận rộn thứ ba của châu Âu tính theo lượng hành khách. Ở vùng Caribe, mỗi hòn đảo đều có đường băng riêng, trong số đó có đường băng thương mại ngắn nhất thế giới trên đảo Saba. Những chuyến phà nhỏ đưa đón người dân địa phương giữa đất liền và các đảo Biển Wadden như Texel, nơi những bãi bồi được che chở gặp những bãi biển có cồn cát. Đối với nhiều người, các phương tiện giao thông trở thành một phần của trải nghiệm: một chuyến đi xe đạp qua các con đê của Zeeland, một chuyến đi tàu hỏa qua những cồn cát của Zuid-Kennemerland hoặc một chuyến du ngoạn trên kênh đào bên dưới một nghìn ba trăm cây cầu của Amsterdam.

Ẩm thực ở Hà Lan vẫn giữ được nét đặc trưng của cuộc sống nông nghiệp: các sản phẩm từ sữa phong phú, bánh mì thịnh soạn và các món chính đơn giản gồm khoai tây, thịt và rau. Bữa sáng thường bao gồm bánh mì phết phô mai hoặc thịt xông khói, ngũ cốc ăn sáng chủ yếu xuất hiện trong các hộ gia đình thành thị. Bữa tối vẫn là bữa ăn chính trong ngày, được dùng tại nhà với gia đình hoặc trong các nhà hàng nơi các đầu bếp địa phương tái hiện các món ăn của nông dân với các sản phẩm theo mùa. Sự khác biệt theo vùng miền xuất hiện: món hầm lươn ở Friesland, bánh kếp nhân Limburg và xúc xích Brabantine đều mang dấu ấn của lịch sử và đất đai địa phương.

Nghệ thuật và kiến ​​trúc cung cấp một góc nhìn khác về văn hóa Hà Lan. Bảo tàng Rijksmuseum và Bảo tàng Van Gogh ở Amsterdam lưu giữ những kiệt tác của Rembrandt, Vermeer và Van Gogh, trong khi các tổ chức nhỏ hơn như Nhà Rietveld Schröder ở Utrecht minh họa cho thiết kế hiện đại ban đầu. Các thành phố như Delft bảo tồn các khu phố thương mại ven kênh đào và xưởng làm đồ gốm Royal Delft, nơi những viên gạch màu xanh coban vẫn được vẽ bằng tay. Ở mỗi thị trấn, người ta bắt gặp một tòa tháp nhà thờ hoặc hội trường dân sự có niên đại hàng thế kỷ, dấu tích của thời kỳ các thành bang cạnh tranh về các tuyến đường thương mại và sự bảo trợ nghệ thuật.

Lễ hội làm nổi bật lịch và thu hút cộng đồng ra ngoài trời. Vào ngày 27 tháng 4, cả nước kỷ niệm Ngày của Vua bằng các khu chợ đường phố, ban nhạc kèn đồng và một biển trang phục màu cam, trong khi ở các tỉnh phía nam, Lễ hội hóa trang làm sống lại cảnh tượng thời trung cổ trước Mùa Chay. Các lễ hội âm nhạc trải dài từ Lễ hội nhạc Jazz Biển Bắc ở Rotterdam đến các cuộc tụ họp khiêu vũ điện tử tại Dance Valley và Defqon, mỗi lễ hội đều phản ánh sở thích của người Hà Lan đối với cả sự trang trọng và sự phấn khích. Các giải đấu bóng đá và Nijmegen Four Days Marches—một sự kiện đi bộ kéo dài nhiều ngày thu hút hàng chục nghìn người—nhấn mạnh sự nhiệt tình chung đối với sự tham gia của công chúng.

Bên kia đồng bằng châu thổ sông phẳng của châu Âu, ba hòn đảo Caribe của Hà Lan gợi lên một cảm giác khác. Aruba và Curaçao tự hào về cảnh quan khô cằn và sự kết hợp của ảnh hưởng của châu Phi-Caribbean, La tinh và châu Âu. Sint Maarten chia sẻ một hòn đảo với cộng đồng hải ngoại của Pháp là Saint-Martin, phía Hà Lan của nó được xác định bởi các biệt thự màu phấn và các cửa hàng miễn thuế. Saba và Sint Eustatius vẫn giữ nguyên đường viền núi lửa, các đỉnh núi của chúng được bao phủ trong rừng nhiệt đới và các bãi biển của chúng được bao quanh bởi các rạn san hô. Dưới nước, công viên biển Klein Bonaire là nơi trú ẩn của rùa biển và cá vẹt—một sự mở rộng của quyền quản lý của Hà Lan trên khắp các bán cầu.

Đối với du khách không quen với sự đa dạng như vậy trong một quốc gia nhỏ gọn như vậy, sự tương phản giữa polders và cây cọ, giữa đường dành cho xe đạp và rạn san hô, cho thấy cả một nền kinh tế quy mô và cam kết về địa điểm. Sự làm chủ của người Hà Lan đối với nước—thuần hóa nước, sử dụng nước cho năng lượng và vận tải, và mối đe dọa liên tục của nước—lan tỏa trong tâm lý quốc gia. Mỗi con đê đều chứa đựng một câu chuyện, mỗi kênh đào đều là ký ức về thương mại và cộng đồng. Ngay cả tiền tệ, đồng euro được chia thành xu và được phân phối bằng tiền xu lên đến hai euro, cũng phản ánh sự đơn giản thực dụng: đất nước này tránh sử dụng các tờ tiền có mệnh giá cao để ngăn chặn dòng tiền bất hợp pháp, và các máy ATM hiếm khi cung cấp các tờ tiền có mệnh giá hơn năm mươi euro.

Thẻ tín dụng và thẻ ghi nợ xử lý 94 phần trăm giao dịch, hầu hết là giao dịch không tiếp xúc; tiền mặt chủ yếu tồn tại trong các máy bán hàng tự động cho đồ uống nhẹ và trong tay những người bán hàng rong vào những ngày chợ. Giá cả tại các nhà hàng và khách sạn bao gồm thuế giá trị gia tăng và thuế du lịch, và tiền boa vẫn là một cử chỉ biết ơn hơn là nghĩa vụ. Các trạm tái chế chấp nhận chai và lon rỗng để đổi lấy một vài xu euro, củng cố bản sắc văn hóa về tái sử dụng, từ thùng trả lại của siêu thị đến rác thải gia đình được phân loại cẩn thận.

Tiến bộ của con người và quản lý môi trường tồn tại trong sự căng thẳng ở đây. Nông nghiệp thâm canh nuôi sống thế giới ngay cả khi nó thải nitơ vào không khí và nước; đô thị hóa tràn lan gây sức ép lên các khu bảo tồn thiên nhiên ngay cả khi các công viên và cồn cát lùi lại trước nhà ở mới. Tuy nhiên, sự khéo léo của Hà Lan vẫn tồn tại: các kế hoạch thử nghiệm để tái tạo các đồng bằng ngập lụt cũ, đưa đàn gia súc hoang dã hơn vào chăn thả và thử nghiệm phân bón ít nitơ nhằm mục đích hòa giải sản xuất lương thực với sức khỏe hệ sinh thái. Tại các trường đại học và viện nghiên cứu của mình, các nhà khoa học Hà Lan tiên phong trong các giải pháp về thích ứng với khí hậu và kỹ thuật thủy lực được quốc tế tôn trọng.

Ở trung tâm của quốc gia nhỏ bé này là một mục đích rõ ràng nhất định: sống hòa hợp với địa lý thay vì chống đối ngoan cố. Nếu các thế hệ trước sử dụng cối xay gió và máy bơm để giữ biển ở vịnh, thì công dân ngày nay sử dụng dữ liệu và thiết kế để định hình các phương thức sống bền vững hơn. Nhịp điệu của cuộc sống vẫn được đánh dấu bằng mùa và ánh nắng xiên, bằng những củ hoa nở vào mùa xuân và bằng những hoàng hôn sớm vào mùa đông. Trong những chu kỳ này, Hà Lan cung cấp một cách để quan sát cách một dân tộc từ lâu đã thành thạo nghệ thuật cân bằng—giữa đất và nước, giữa truyền thống và đổi mới, giữa quyền cá nhân và trách nhiệm tập thể.

Trong các thành phố và cánh đồng, trên bờ biển và các hòn đảo, đất nước này vừa thể hiện sức nặng của lịch sử vừa thể hiện động lực của hiện đại. Nó không tự nhận mình là một nơi bình dị, mà mời gọi sự suy ngẫm về cách mà các cộng đồng tồn tại khi họ đặt sự hợp tác lên trên xung đột. Đối với bất kỳ du khách nào tìm kiếm nhiều hơn là cảnh tượng đơn thuần—thay vào đó là tìm kiếm đường nét của một xã hội được hình thành bởi nước, thương mại và sự khoan dung có ý thức—Hà Lan mở ra như một phòng thí nghiệm của khả năng, một quốc gia lặng lẽ xác định tương lai của mình trên chính những nền tảng từng là biển.