Ostend

Ostend chiếm một dải đất hẹp ở rìa phía tây của tỉnh Tây Flanders của Bỉ, nơi những cồn cát thấp nhường chỗ cho Biển Bắc không ngừng nghỉ. Thành phố, có tên tiếng Hà Lan là Oostende theo nghĩa đen là "East End", vừa là khu định cư đô thị lớn nhất trên bờ biển Bỉ vừa là minh chứng cho nhiều thế kỷ định hình lại địa lý và con người. Đô thị ngày nay bao gồm thành phố trung tâm cùng với các quận Mariakerke, Raversijde, Stene và Zandvoorde, nhưng ít ai ngờ rằng Ostend từng là một làng chài nhỏ trên một hòn đảo ngoài khơi, tách biệt với đất liền bằng những bãi bồi từ lâu đã lấp đầy cát.

Nhiều thế kỷ trước, khu định cư trên đảo chỉ cách bờ biển khoảng hai trăm mét, phải hứng chịu những cơn bão Biển Bắc thỉnh thoảng nhấn chìm những ngôi nhà gỗ của họ. Lũ lụt liên tục buộc cư dân phải mang theo nhà cửa của họ vô số lần giữa các bãi cát và cồn cát cho đến khi, vào thời trung cổ, các bãi bồi dần dần cứng lại thành nền đất cứng. Đến thế kỷ XVII, Ostend không chỉ nổi lên như một làng chài kiên cường mà còn là một thị trấn chợ khiêm tốn và một bến cảng mới nổi có tầm quan trọng trong khu vực. Thương mại hàng hải tăng trưởng đều đặn và đến cuối những năm 1600, các tàu cảng từng hỗ trợ ngư dân địa phương bắt đầu vận chuyển hàng hóa qua Kênh đào, đặt nền tảng cho sự mở rộng trong tương lai.

Sự bảo trợ của hoàng gia đến vào thế kỷ 19, khi các quốc vương Bỉ Leopold I và Leopold II, tìm nơi trú ẩn khỏi cái nóng mùa hè của Brussels, đã phát hiện ra trong những cơn gió của Ostend một sự mát mẻ dễ chịu. Các chuyến thăm của họ đã thay đổi vận mệnh của thị trấn: Leopold I đã ra lệnh xây dựng các lối đi dạo và khu vườn, trong khi Leopold II giám sát việc xây dựng hai địa danh lâu dài dọc theo bờ biển—Royal Galleries theo phong cách Venice và Hippodrome Wellington. Hành lang kính của Galleries, được lót bằng những cột gang mỏng và được bao phủ bởi các cửa sổ clerestory, che chắn khỏi gió và mưa, trong khi đấu trường Wellington chứng kiến ​​những cuộc đua ngựa đầy nhiệt huyết dưới những đám mây thay đổi.

Đến giữa thế kỷ XIX, Ostend đã gia nhập hàng ngũ các khu nghỉ dưỡng thời thượng của châu Âu, những bãi biển cát mịn thu hút giới quý tộc và nghệ sĩ. Những biệt thự thanh lịch mọc lên dọc theo bờ biển; các khách sạn với quy mô khác nhau phục vụ cho khách nghỉ hè; một nhà hát phát triển đủ lớn để tổ chức các buổi hòa nhạc và operetta. Bến cảng cũng được mở rộng với các đê chắn sóng và cầu cảng, hỗ trợ cả phà chở khách đến Dover và Ramsgate và dòng tàu chở hàng ổn định. Mặc dù dịch vụ chở khách đã ngừng vào năm 2013, nhưng giao thông thương mại vẫn tiếp tục, kết nối cảng Ostend với các chợ ở cả hai bên eo biển.

Sự tàn phá của hai cuộc chiến tranh thế giới và nhu cầu sắt đá của quá trình tái thiết thế kỷ XX đã làm thay đổi diện mạo của Ostend. Trong thời kỳ hậu chiến, nhu cầu phát triển nhanh chóng đã dẫn đến việc phá hủy nhiều tòa nhà thấp tầng từ thế kỷ XIX, thay thế bằng các tòa tháp chung cư bê tông mọc lên thành từng hàng dọc theo bờ biển. Bất chấp phản ứng dữ dội thỉnh thoảng từ những người bảo tồn, đường chân trời của thành phố vẫn tiếp tục vươn lên: trong những năm 2010, một số tòa nhà cao tầng sang trọng nhắm đến những người mua giàu có từ bên ngoài Bỉ, ban công của họ cung cấp tầm nhìn toàn cảnh ra biển mà người dân địa phương khó có thể mua được. Tuy nhiên, xen kẽ giữa những khối nhà hiện đại này, những dấu tích của quá khứ Ostend vẫn tồn tại: các nhà thờ thời trung cổ, phòng trưng bày hoàng gia và tàn tích của những ngôi nhà bị bão tàn phá bám chặt như ký ức vào kết cấu đô thị.

Đi dạo dọc theo đại lộ vẫn hé lộ phần lớn bản sắc kép của Ostend. Về phía đông là Klein Strand, một nơi tụ họp ba ngôn ngữ, nơi những người đi du ngoạn trong ngày xuống tàu sau các chuyến du ngoạn trên biển Franlis hàng giờ và đi thẳng đến bãi cát gần bến tàu. Về phía tây, Groot Strand là nơi nghỉ ngơi của các gia đình và người dân địa phương, không gian rộng lớn của nó được bao quanh bởi các mặt tiền điêu khắc của Phòng trưng bày Hoàng gia, Sòng bạc có mái vòm và tòa tháp xám thấp bé của Pháo đài Napoleon, một công trình phụ hình ngôi sao có niên đại từ Chiến tranh Cách mạng Pháp. Trong vòng tay của bến tàu, bầu không khí của tàu du lịch vẫn còn đọng lại: các ki-ốt kem lơ lửng trên mặt nước, trong khi các quầy cá gần đó trưng bày sản phẩm đánh bắt trong ngày với bối cảnh là những chiếc tàu chở hàng nặng.

Một khối nhà trong đất liền, trung tâm lịch sử của Ostend mời gọi khám phá yên tĩnh hơn. Vissersplein, một quảng trường từng bị ngập lụt được khai hoang từ biển, đã loại bỏ giao thông xe cộ để trở thành khu vực không có ô tô với các quán bia, chợ hàng tuần và lễ hội âm nhạc quy mô nhỏ trong những tháng mùa hè. Những con phố hẹp của Bonenstraat và Kadzandstraat vẫn vang vọng nhịp điệu của ngư dân và thương nhân, tên của họ được khắc trên các biển hiệu bằng sắt rèn phía trên lối vào quán cà phê. Phía sau quảng trường, Wapenplein lát đá cuội mang đến tầm nhìn ra Nhà thờ Thánh Peter và Paul, ngọn tháp tân Gothic của nó xuyên qua bầu trời và các cửa sổ kính màu sáng rực ghi lại dòng dõi tâm linh của Ostend.

Các địa danh văn hóa tập trung trong phạm vi đi bộ ngắn từ nhà ga xe lửa. Mercator, trước đây là tàu huấn luyện buồm ba cột buồm dành cho học viên hải quân thương mại Bỉ, giờ nằm ​​trên một phần của ụ tàu khô như một bảo tàng nổi có sàn tàu và dây buồm được đánh bóng gợi nhớ đến Thời kỳ hoàng kim của buồm. Gần đó, Tàu Amandine nằm trong một vũng nước nhân tạo bằng nhựa "biển", lưu giữ truyền thuyết về các chuyến đi đánh cá của Ostend ở Iceland dưới sự bảo trợ của những người đi biển địa phương. Tại Langestraat 69, Bảo tàng Lịch sử Plate chiếm giữ nơi ở mùa hè trước đây của Leopold II, các phòng được sắp xếp để gợi lên ngôi nhà của một ngư dân, một cửa hàng thuốc lá và cuộc sống hàng ngày qua các thời đại. Mỗi địa điểm, theo cách riêng của mình, đều củng cố di sản phiêu lưu trên biển của Ostend.

Vài km về phía tây, những cồn cát của Raversijde mang đến một chiều không gian khác. Một phần của khu điền trang hoàng gia cũ, Provinciedomein che chở cho Bảo tàng ngoài trời Atlantikwall, nơi có hàng chục boongke và chiến hào đứng như những người lính gác câm lặng của các tuyến phòng thủ bờ biển của Đức Quốc xã. Người ta có thể lần theo các phòng trưng bày bê tông của Chiến dịch Sư tử biển chưa được thực hiện hoặc đi qua đài tưởng niệm Hoàng tử Charles, người mà những năm tháng cuối đời vẫn còn dang dở trong một ngôi nhà gỗ nhỏ trên bờ biển lộng gió này cho đến khi ông qua đời vào năm 1983. Xa hơn nữa trong đất liền là Walraversijde, một ngôi làng thời trung cổ được xây dựng lại mà các nhóm có thể tiếp cận theo lịch hẹn, nơi những ngôi nhà gỗ của ngư dân nhô lên khỏi bãi cát, nằm cạnh các cuộc khai quật khảo cổ đang diễn ra.

Khí hậu ở đây tuân theo các chuẩn mực ôn đới của biển: mùa đông trung bình trên mức đóng băng, trong khi mùa hè hiếm khi làm nóng đất liền. Ảnh hưởng của đại dương làm dịu cả hai thái cực, tạo ra phân loại Köppen Cfb và một thành phố nơi gió biển làm dịu nhiệt độ mà các vùng đất liền có thể thấy ngột ngạt. Mưa rơi quanh năm, nuôi dưỡng cỏ cồn cát và các loài hoa mọc trên Đồng hồ hoa trong Công viên Leopold. Bản thân công viên, được quy hoạch theo phong cách Anh trong những năm 1860, có những con đường quanh co, một ao nước trung tâm và khán đài bằng sắt rèn từng tổ chức các buổi hòa nhạc quân đội dưới tên "Dikke Mathilde", một bức tượng bên bờ biển béo phì được tôn vinh trong bia địa phương và truyền thuyết.

Giao thông ngoài bờ biển cũng đa dạng không kém. Sân bay quốc tế Ostend–Bruges chỉ cách trung tâm thành phố ba dặm, chủ yếu là sân bay vận tải hàng hóa nhưng vẫn có các chuyến bay thuê bao đến Nam Âu và Thổ Nhĩ Kỳ. Trong phạm vi thành phố, tuyến xe buýt số 6 của De Lijn kết nối sân bay và trung tâm thành phố, trong khi các tuyến xe buýt số 5, 6 và 39 chạy dọc bờ biển. Nhà ga đường sắt neo đậu tuyến 50A của Đường sắt quốc gia Bỉ, với các kết nối InterCity thường xuyên đến Bruges trong mười lăm phút, Ghent trong chưa đầy bốn mươi phút và Brussels trong khoảng một giờ. Mặc dù Thalys và Eurostar không còn đến các sân ga này nữa, hành khách có thể chuyển tuyến tại Brussels-Midi để đi các tuyến tốc độ cao đến Paris, Amsterdam và xa hơn nữa. Tại rìa biển của nhà ga, Tuyến xe điện ven biển cung cấp hành trình một đường ray từ Knokke-Heist đến De Panne, mỗi điểm dừng ven biển là cơ hội để bước vào một thị trấn nghỉ dưỡng khác của Bỉ.

Trong Ostend, phương tiện di chuyển dễ dàng nhất vẫn là xe đạp, có thể thuê từ các cửa hàng dọc theo Albert I Promenade—trong đó có Fun on Wheels, Linda và Candy—với mức phí hàng ngày cho phép người đi xe đạp khám phá những con đường ven biển qua vùng đất cồn cát hoặc những con đường nông thôn dẫn đến Bruges. Taxi tập trung tại nhà ga xe lửa, nhưng hầu hết cư dân thích quy mô dành cho người đi bộ của trung tâm thành phố, những con phố hẹp được thưởng thức tốt nhất khi đi bộ, được tô điểm bằng những quán bia ngoài trời và thỉnh thoảng có xe bán hải sản.

Các dịch vụ của Ostend mở rộng vào cuộc sống hàng ngày cũng như giải trí. Kapellestraat và Adolf Buylstraat hoạt động như các động mạch bán lẻ: Kapellestraat có nhiều cửa hàng chuỗi quen thuộc, còn Kapellestraat thì có nhiều quần áo và phụ kiện của nhà thiết kế. Các khu mua sắm nhỏ—Christinastraat, Witte Nonnenstraat, James Ensorgalerij—mời bạn đến mua sắm qua cửa sổ ở những con đường yên tĩnh hơn. Tại cung điện văn hóa lễ hội, một trung tâm mua sắm bốn mươi năm tuổi hợp nhất mười bảy cửa hàng dưới một mái kính, đám đông vào thứ Bảy của nó cũng sôi động như những người trên lối đi dạo ven biển.

Những thú vui ẩm thực ở đây trải dài từ các thương hiệu toàn cầu đến các truyền thống lâu đời của người Flemish. Các cửa hàng bánh kếp bán pannenkoeken mỏng, có men, trong khi các cửa hàng sô cô la và cửa hàng kẹo đèn neon bán praline và "snoepje" kiểu Hà Lan. Một phong tục địa phương kết hợp cà phê với một ly nhỏ advocaat, kèm theo bánh su kem không phủ sô cô la để khách hàng có thể nhúng từng chiếc vào rượu mùi. Đối với những thực khách nhàn nhã, các quán bia quanh Vissersplein phục vụ các loại bia yêu thích của người Bỉ dưới mái hiên che chắn khỏi gió biển và mưa phùn.

Thể thao cũng tìm được chỗ đứng của mình. KV Oostende, câu lạc bộ bóng đá của thành phố, hiện đang tham gia các trận đấu ở giải hạng nhì của Bỉ, Challenger Pro League, tại Diaz Arena cách bờ sông hai km về phía tây. Vào các ngày Chủ Nhật mùa hè, màn hình lớn có thể được đặt trước Royal Galleries để phát sóng các trận đấu, thu hút người hâm mộ, những người tung khăn choàng ra để chống gió.

Dù là điểm đến trong ngày hay là chuyến đi dài ngày, Ostend vẫn chống lại những khuôn mẫu của các khu nghỉ dưỡng ven biển đồng nhất. Câu chuyện của thành phố được mở ra theo từng lớp—từ bãi bồi thời trung cổ và những túp lều đánh cá bị bão tàn phá đến các phòng trưng bày hoàng gia và những tòa nhà cao tầng bằng bê tông—mỗi thời đại đều khắc ghi ý chí của mình lên những cồn cát. Bên dưới những cơn gió Đại Tây Dương, du khách không chỉ khám phá ra khuôn mẫu của kỳ nghỉ bãi biển châu Âu mà còn khám phá ra một thành phố liên tục tái tạo chính mình, vật lộn với sự vô thường của biển cả và những nhu cầu cấp thiết của thương mại, chiến tranh và du lịch. Trong mô hình của những bãi cát dịch chuyển và những cơn gió biển thổi vào nằm bản sắc thực sự của Ostend: một nơi vừa được định hình vừa bị phá hủy bởi thủy triều, nhưng vẫn trường tồn trong sự quyết tâm thầm lặng của những con phố, phòng trưng bày và những con người gọi nơi đây là nhà.