Bêlarut

Belarus, chính thức được gọi là Cộng hòa Belarus, chiếm vị trí trung tâm trong Đông Âu. Với diện tích 207.600 km2, Belarus nằm giữa vĩ độ 51° và 57° Bắc và kinh độ 23° và 33° Đông, giáp biên giới với Nga ở phía đông và đông bắc, Ukraine ở phía nam, Ba Lan ở phía tây, và Lithuania và Latvia ở phía tây bắc. Là nơi sinh sống của khoảng 9,1 triệu cư dân, nước cộng hòa này được tổ chức thành sáu vùng hành chính, trong khi thủ đô Minsk của nước này được tách biệt theo quy chế đặc biệt. Lãnh thổ tương đối bằng phẳng này, đặc trưng bởi các vùng đất ngập nước rộng lớn và các vùng đất rừng rộng lớn, mang đến một cảnh quan vừa giản dị vừa lặng lẽ đa dạng.

Cao không quá 345 mét so với mực nước biển tại Dzyarzhynskaya Hara và thấp xuống 90 mét tại bờ thấp nhất của Sông Neman, địa hình của Belarus khá thoải. Khí hậu bán cực Bắc của nơi này mang đến mùa đông với nhiệt độ tối thiểu trung bình vào tháng 1 dao động từ -4 °C ở phía tây nam quanh Brest đến -8 °C ở phía đông bắc gần Vitebsk, trong khi mùa hè vẫn mát mẻ và ẩm ướt, trung bình là 18 °C. Lượng mưa hàng năm dao động trong khoảng từ 550 đến 700 mm, phản ánh vị trí chuyển tiếp giữa chế độ lục địa và chế độ hàng hải. Một mạng lưới suối dày đặc và khoảng 11.000 hồ bổ sung cho ba con sông chính—Neman, Pripyat và Dnieper—nối liền vùng đất này với biển Baltic và biển Đen theo dòng chảy của chúng.

Gần bốn mươi ba phần trăm diện tích của Belarus nằm dưới tán rừng vào năm 2020, tăng từ khoảng ba mươi bảy phần trăm vào năm 1990. Trong số 8,8 triệu ha rừng, khoảng 6,6 triệu ha tái sinh tự nhiên, trong khi 2,2 triệu ha có nguồn gốc từ hoạt động trồng rừng theo kế hoạch. Chỉ một phần nhỏ, có lẽ là hai phần trăm, vẫn giữ được dấu ấn của rừng nguyên sinh, nhưng khoảng mười sáu phần trăm của tất cả các khu rừng nằm trong các khu vực được bảo vệ chính thức. Sự phong phú của cây cối này cùng tồn tại bên cạnh các vùng đất thấp đầm lầy, đặc biệt là ở vùng Polesie, nơi các mỏ than bùn vừa là đặc điểm sinh thái vừa là nguồn tài nguyên có thể khai thác.

Bên dưới lớp đất của mình, Belarus chứa một lượng dầu và khí đốt tự nhiên khiêm tốn, cùng với các nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú hơn: đá granit, dolomit, đá macnơ, phấn, cát, sỏi và đất sét. Tuy nhiên, di sản của thảm họa Chernobyl năm 1986 vẫn còn ở đây: khoảng bảy mươi phần trăm lượng chất thải phóng xạ từ lò phản ứng bị ảnh hưởng của Ukraine đã lắng đọng trong lãnh thổ Belarus, làm ô nhiễm khoảng một phần năm diện tích đất của nước này, chủ yếu ở phía đông nam. Các nỗ lực quốc tế, do Liên hợp quốc và các cơ quan đồng minh dẫn đầu, đã tìm cách giảm nồng độ caesium-137 trong đất thông qua các biện pháp can thiệp nông nghiệp—trong số đó có việc trồng hạt cải dầu và sử dụng các chất kết dính—trong khi lâm nghiệp và quản lý đất đai thích ứng với các hạn chế về bức xạ dài hạn.

Các ranh giới hiện đại của Belarus phần lớn hình thành vào thế kỷ XX. Sau sự suy tàn của Khối thịnh vượng chung Ba Lan-Litva vào cuối thế kỷ XVIII, các vùng đất này đã bị Đế quốc Nga thôn tính. Sau sự hỗn loạn của Cách mạng Nga, một loạt các quốc gia tồn tại trong thời gian ngắn đã tranh giành quyền kiểm soát, lên đến đỉnh điểm là việc thành lập Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Byelorussia vào năm 1919. Chiến tranh Ba Lan-Xô Viết (1918–1921) đã nhượng lại gần một nửa các vùng lãnh thổ này cho Ba Lan, chỉ để Liên Xô xâm lược miền đông Ba Lan vào năm 1939 đảo ngược nhiều tổn thất đó. Các ranh giới cuối cùng đã kết tinh sau Chiến tranh thế giới thứ hai, khi thông lệ hành chính của Liên Xô hợp nhất sáu khu vực của Belarus và quy chế đặc biệt của Minsk.

Chiến tranh thế giới thứ hai đã tàn phá xã hội và nền kinh tế của Belarus: các hoạt động quân sự và chiếm đóng đã cướp đi sinh mạng của gần một phần tư công dân và xóa sổ một nửa năng lực công nghiệp và nông nghiệp của nước này. Giữa sự tàn phá này, một phong trào đảng phái kiên cường đã nổi lên - thống nhất bởi quyết tâm chống Đức Quốc xã và có thành phần đa dạng đáng kể - đã định hình nên nền chính trị hậu chiến trong nhiều thập kỷ. Năm 1945, với tư cách là thành viên sáng lập của Liên hợp quốc cùng với Liên Xô, Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Byelorussia đã bắt tay vào quá trình chuyển đổi nhanh chóng từ một vùng đất nông nghiệp hẻo lánh thành một nước cộng hòa công nghiệp, được hướng dẫn bởi kế hoạch hóa tập trung và tập thể hóa.

Với những luồng gió đổi thay đang tràn qua Đông Âu, Xô Viết tối cao của Belarus đã tuyên bố chủ quyền vào ngày 27 tháng 7 năm 1990. Trong vòng một năm, sự giải thể của Liên Xô đã mang lại nền độc lập hoàn toàn vào ngày 25 tháng 8 năm 1991. Một hiến pháp mới được ban hành ba năm sau đó, và vào năm 1994, Alexander Lukashenko đã được bầu làm tổng thống trong cuộc bỏ phiếu tự do duy nhất của đất nước kể từ khi giành được độc lập. Nhiệm kỳ của ông, hiện đang tiến gần đến ba thập kỷ, đã giám sát việc duy trì quyền sở hữu nhà nước rộng lớn, đàn áp các phương tiện truyền thông độc lập và xã hội dân sự, và tập trung quyền lực trong một cơ quan hành pháp tập trung cao độ. Quyền tự do báo chí và lập hội được xếp vào loại bị hạn chế nhất ở châu Âu, và án tử hình vẫn có hiệu lực.

Belarus duy trì một mạng lưới các liên kết quốc tế: Belarus là thành viên của Liên hợp quốc, Cộng đồng các quốc gia độc lập, Tổ chức Hiệp ước an ninh tập thể và Liên minh kinh tế Á-Âu, và tham gia vào Tổ chức an ninh và hợp tác châu Âu và Phong trào không liên kết. Mối quan hệ song phương với Liên minh châu Âu vẫn tồn tại, mặc dù chưa bao giờ tìm cách gia nhập. Những nỗ lực gia nhập Hội đồng châu Âu năm 1993 đã bị bác bỏ vì những bất thường trong bầu cử và các mối quan ngại về nhân quyền, và sự tham gia hạn chế của nước này với cơ quan đó đã kết thúc hoàn toàn vào năm 2022, sau vai trò của Belarus trong việc tạo điều kiện cho Nga xâm lược Ukraine.

Về mặt kinh tế, Belarus xếp thứ sáu mươi trong Chỉ số phát triển con người của Liên hợp quốc, cho thấy sự phát triển con người rất cao mặc dù là một quốc gia đang phát triển. Năm 2019, sản xuất đóng góp khoảng ba mươi mốt phần trăm GDP và sử dụng chưa đến ba mươi lăm phần trăm lực lượng lao động, mặc dù tăng trưởng của ngành này chậm hơn so với nền kinh tế nói chung. Nông nghiệp duy trì sinh kế ở nông thôn, với khoai tây và gia súc là những sản phẩm đầu ra chính. Nhà nước vẫn kiểm soát các doanh nghiệp lớn, ngay cả khi các cải cách thị trường hạn chế và thương mại quốc tế hỗ trợ sự đa dạng hóa kinh tế khiêm tốn.

Lịch sử tiền tệ đã được đánh dấu bằng những giai đoạn bất ổn. Đồng rúp Belarus được đưa vào sử dụng vào tháng 5 năm 1992 để thay thế đồng tiền của Liên Xô và đã trải qua hai lần đổi tên: lần đầu tiên vào năm 2000 và một lần nữa vào tháng 7 năm 2016, khi 10.000 rúp cũ trở thành một rúp mới (BYN). Một đợt phá giá nghiêm trọng vào tháng 5 năm 2011 - khi đồng tiền này mất khoảng năm mươi sáu phần trăm giá trị so với đô la Mỹ chỉ trong một ngày - đã thúc đẩy một yêu cầu cứu trợ của Quỹ Tiền tệ Quốc tế. Các đợt kiểm soát giá, bao gồm cả đợt đóng băng được công bố vào tháng 10 năm 2022 để kiềm chế lạm phát lương thực, minh họa cho lập trường can thiệp của chính phủ. Vào tháng 1 năm 2023, luật pháp đã hợp pháp hóa việc sử dụng trái phép tài sản trí tuệ từ các quốc gia bị coi là "không thân thiện".

Ngành ngân hàng bao gồm hai cấp: Ngân hàng Quốc gia Cộng hòa Belarus ở vị trí cao nhất và hai mươi lăm tổ chức thương mại bên dưới. Chính sách tiền tệ, phân bổ tín dụng và quản lý tỷ giá hối đoái vẫn nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của chính phủ, phản ánh mô hình rộng hơn về sự tham gia của nhà nước trên toàn bộ nền kinh tế.

Dân số Belarus là khoảng 9,41 triệu người (điều tra dân số năm 2019) chủ yếu là người Belarus, chiếm khoảng 84,9 phần trăm. Các nhóm thiểu số người Nga, Ba Lan và Ukraina lần lượt chiếm 7,5 phần trăm, 3,1 phần trăm và 1,7 phần trăm. Với mật độ trung bình gần năm mươi người trên một kilômét vuông, khoảng bảy mươi phần trăm dân số cư trú ở các khu vực thành thị. Minsk, nơi sinh sống của gần hai triệu cư dân, là trung tâm chính trị, văn hóa và kinh tế; các thành phố chính khác bao gồm Gomel (481.000), Mogilev (365.100), Vitebsk (342.400), Grodno (314.800) và Brest (298.300).

Sự suy giảm dân số tự nhiên đã được bù đắp một phần nhỏ bởi nhập cư ròng. Năm 2007, Belarus đã trải qua tỷ lệ tăng trưởng âm là 0,41 phần trăm, được hỗ trợ bởi tỷ lệ sinh là 1,22 trẻ em trên một phụ nữ—thấp hơn nhiều so với mức thay thế. Di cư ròng, ở mức khoảng +0,38 trên một nghìn, trái ngược với dòng chảy ra được quan sát thấy ở những nơi khác trong khu vực. Hồ sơ nhân khẩu học có xu hướng già hơn: vào năm 2015, khoảng mười bốn phần trăm ở độ tuổi sáu mươi lăm trở lên và độ tuổi trung bình là ba mươi bốn được dự đoán sẽ tăng lên trên sáu mươi vào giữa thế kỷ. Tuổi thọ trung bình là 72,15 năm—78,1 đối với phụ nữ và 66,5 đối với nam giới—và tỷ lệ biết chữ vượt quá chín mươi chín phần trăm trong số những người từ mười lăm tuổi trở lên.

Tôn giáo phản ánh sự thống trị của Chính thống giáo Đông phương, nơi có khoảng bốn mươi tám phần trăm dân số tuân theo. Dữ liệu điều tra dân số từ năm 2011 chỉ ra rằng năm mươi chín phần trăm xác nhận một bản sắc tôn giáo: trong số này, khoảng tám mươi hai phần trăm liên kết với Tổng giáo phận Belarus của Giáo hội Chính thống giáo Nga, trong khi các tổ chức Chính thống giáo nhỏ hơn và Giáo hội Chính thống giáo Tự quản Belarus cũng tồn tại. Người Công giáo La Mã chiếm khoảng 7,1 phần trăm—chủ yếu ở các khu vực phía tây—trong khi các giáo phái Tin lành, Công giáo Hy Lạp, Do Thái giáo, Hồi giáo và các nhóm tân ngoại giáo chiếm phần còn lại. Khoảng bốn mươi mốt phần trăm người Belarus tự mô tả mình là không theo tôn giáo.

Hai ngôn ngữ có địa vị chính thức: tiếng Belarus và tiếng Nga. Trong cuộc điều tra dân số năm 2009, năm mươi ba phần trăm số người được hỏi tuyên bố tiếng Belarus là tiếng mẹ đẻ của họ, với bốn mươi mốt phần trăm trích dẫn tiếng Nga. Tuy nhiên, tiếng Nga chiếm ưu thế trong lời nói hàng ngày ở khoảng bảy mươi phần trăm hộ gia đình, so với hai mươi ba phần trăm đối với tiếng Belarus. Kể từ giữa những năm 1990, giáo dục đô thị đã chuyển sang hướng giảng dạy tiếng Nga và sản lượng hàng năm của các tác phẩm văn học tiếng Belarus đã giảm đáng kể.

Belarus bảo tồn một bộ tứ Di sản Thế giới của UNESCO. Quần thể Lâu đài Mir và quần thể nhà ở-phòng thủ của Lâu đài Nesvizh là ví dụ điển hình cho kiến ​​trúc thời trung cổ muộn và quy hoạch quý tộc. Vòng cung trắc địa Struve xuyên quốc gia kỷ niệm những nỗ lực trắc địa của thế kỷ mười chín, đánh dấu các điểm khảo sát trên mười quốc gia. Cuối cùng, các nhánh nguyên thủy của Rừng Białowieża—được gọi là Belovezhskaya Pushcha ở phía Belarus—che chở cho bò rừng bizon châu Âu giữa những cây sồi và cây thông nguyên thủy, mang đến cái nhìn sống động về châu Âu thời tiền công nghiệp.

Ngoài những địa danh này, du khách còn bắt gặp những dấu tích của quá khứ kiến ​​trúc phong phú hơn, phần lớn đã bị phá hủy trong Thế chiến thứ hai hoặc do quy hoạch sau chiến tranh. Minsk, được xây dựng lại hoàn toàn sau khi bị phá hủy trong chiến tranh, giờ đây kết hợp các công trình kiến ​​trúc hiện thực xã hội chủ nghĩa đồ sộ với các quán cà phê, bảo tàng và địa điểm văn hóa đương đại. Quảng trường Độc lập neo giữ đời sống công dân của thành phố, được bao quanh bởi trụ sở cũ của KGB và Bảo tàng Nhà nước Quốc gia; gần đó, Đài tưởng niệm Do Thái Zaslavsky tưởng nhớ những cộng đồng đã mất.

Ở Brest trên biên giới phía tây, pháo đài thế kỷ 19 đứng sừng sững như một tượng đài cho cuộc kháng chiến của Liên Xô trong Chiến dịch Barbarossa. Để chiêm ngưỡng các nghề thủ công nông thôn của thế kỷ 19, du khách có thể đến Bảo tàng ngoài trời Dudutki, nơi các công trình bằng gỗ và mái tranh tổ chức các cuộc trình diễn đồ gốm, nghề mộc, nghề làm bánh và thủ công mỹ nghệ. Đối với những nơi ẩn dật tự nhiên, Khu bảo tồn Pripyat và khu vực Hồ Braslau có các vùng đất ngập nước, đảo và bờ rừng. Bốn công viên quốc gia—Belovezhskaya Pushcha, Pripyatsky, Hồ Braslav và Osipovichsky—cung cấp môi trường sống đa dạng cho động vật hoang dã và cơ hội khám phá yên tĩnh.

Những cân nhắc về an toàn giống như những cân nhắc của một quốc gia được giám sát chặt chẽ. Tội phạm vặt đối với du khách rất hiếm, nhưng nên thận trọng trong các giao dịch tài chính, vì gian lận và tội phạm mạng vẫn xảy ra. Chính quyền duy trì giám sát toàn diện: phòng khách sạn, phương tiện liên lạc và đồ dùng cá nhân có thể bị kiểm tra. Việc chụp ảnh các cơ sở quân sự, chính phủ hoặc biên giới có thể gây ra sự chỉ trích chính thức. Việc say xỉn nơi công cộng và sử dụng ngôn từ tục tĩu sẽ bị phạt tiền hoặc giam giữ.

Các cuộc tụ họp chính trị có nguy cơ bị đàn áp đột ngột; bất đồng chính kiến ​​bị trừng phạt, và quyền tự do ngôn luận bị hạn chế nghiêm trọng. Những người biểu tình thường mang theo biểu ngữ trắng-đỏ-trắng lịch sử của giai đoạn 1918–1995, một biểu tượng của cộng đồng người di cư và phe đối lập; sự xuất hiện của nó ở nơi công cộng báo hiệu nguy cơ bị bắt giữ cao. Ngay cả những cử chỉ vô hại như vỗ tay cũng có thể thu hút sự chú ý không mong muốn, đã được những người chỉ trích chế độ áp dụng. Các nhà báo nước ngoài, đặc biệt là những người gốc Ba Lan, đã từng bị từ chối nhập cảnh, giam giữ và thẩm vấn.

Thái độ đối với du khách LGBT vẫn còn bảo thủ. Mặc dù luật pháp không còn hình sự hóa quan hệ đồng giới tự nguyện, nhưng sự chấp nhận của xã hội vẫn còn hạn chế, đặc biệt là ở những thế hệ lớn tuổi hơn, và việc thể hiện tình cảm nơi công cộng không được khuyến khích. Điều kiện lái xe thay đổi từ có thể sử dụng được trên xa lộ chính đến nguy hiểm vào mùa đông: ổ gà, đèn chiếu sáng thưa thớt, hành vi của người đi bộ khó lường và thỉnh thoảng coi thường luật lệ giao thông đều đòi hỏi sự cảnh giác.

Chăm sóc sức khỏe không đạt tiêu chuẩn phương Tây. Các cơ sở thường thiếu thiết bị hiện đại và rào cản ngôn ngữ làm tăng thêm khó khăn cho những người không nói tiếng Nga hoặc tiếng Belarus. Thời gian phản hồi của xe cứu thương có thể vượt quá ba mươi phút, khiến việc sơ tán y tế trở thành con đường đáng tin cậy nhất để được chăm sóc nâng cao. Bệnh lao đặt ra những thách thức ngày càng tăng và nước máy không an toàn để sử dụng trực tiếp; nước đóng chai được khuyến khích mạnh mẽ. Thực phẩm phải trải qua cả quá trình kiểm tra vi khuẩn và phóng xạ, mặc dù sản phẩm có nguồn gốc trong phạm vi năm mươi km tính từ lò phản ứng Chernobyl vẫn bị cấm.

Nghi thức xã giao ở Belarus phản ánh một nền văn hóa kín đáo hơn. Người Belarus coi trọng sự kín đáo ở nơi công cộng, nơi nụ cười đối với người lạ có thể được hiểu là sự không chân thành hoặc chế giễu. Những cuộc gặp gỡ đầu tiên thường gợi ra những câu trả lời ngắn gọn hơn là sự nồng nhiệt bộc phát; sự tin tưởng và cởi mở phát triển dần dần. Tinh thần hiệp sĩ vẫn là thông lệ: đàn ông thường cung cấp sự hỗ trợ thiết thực cho phụ nữ, những người lần lượt mong đợi những phép lịch sự như vậy. Diễn ngôn chính trị, đặc biệt là liên quan đến Tổng thống Lukashenko hoặc di sản của Liên Xô, tốt nhất nên tránh, vì những chủ đề như vậy có thể gây ra sự khó chịu hoặc trả đũa chính thức.

Ở những ngôi làng yên tĩnh của Belarus và các trung tâm đô thị hiện đại, sự tương tác giữa sự đứt gãy lịch sử và sự bền vững về văn hóa tạo nên một môi trường vừa đầy thách thức vừa hấp dẫn một cách lặng lẽ. Mặc dù phần lớn quá khứ của đất nước đã bị mất đi—qua bạo lực thời chiến và quá trình tái thiết đồng loạt—nhưng dấu vết vẫn tồn tại trong những khu rừng bị tàn phá, trong các tòa lâu đài và trong nhịp điệu khắc kỷ của cuộc sống thường ngày. Đối với những ai muốn nhìn xa hơn những ấn tượng bề ngoài, Belarus mang đến trải nghiệm về khả năng phục hồi và tính liên tục, được đánh dấu bằng thực tế trần trụi của người dân và vẻ đẹp tinh tế của một vùng đất đang liên tục biến đổi, mặc dù bị kiềm chế.