Damascus

Damascus nằm trên một cao nguyên cao khoảng 680 mét so với mực nước biển, cách Địa Trung Hải tám mươi km về phía đất liền, được che chắn bởi dãy núi Anti-Liban. Vị trí này, kết hợp với dòng chảy của Sông Barada, đã duy trì sự cư trú của con người trong hơn năm thiên niên kỷ. Vào thời cổ đại, những vùng nước đó đã cung cấp nước cho một hồ nước lớn - ngày nay được gọi là Bahira Atayba - có diện mạo theo mùa phản ánh sức khỏe của ốc đảo Ghouta xung quanh. Việc trồng trái cây, ngũ cốc và rau quả ở đó có từ những khu định cư đô thị sớm nhất. Các đỉnh núi Anti-Liban, cao hơn ba nghìn mét, tạo ra bóng mưa tạo cho Damascus khí hậu khô cằn, với lượng mưa hàng năm khoảng 130 mm và sự chuyển đổi ngắn ngủi, dữ dội vào mùa thu sang những cơn mưa mùa đông. Mùa hè kéo dài khô và nóng; mùa đông vẫn mát mẻ với lượng mưa rải rác và tuyết rơi hiếm hoi.

Lần đầu tiên được chọn làm trụ sở của Vương quốc Hồi giáo Umayyad vào năm 661 sau Công nguyên, Damascus mang biểu ngữ của nền cai trị Hồi giáo cho đến năm 750, khi người Abbasid chuyển giao quyền lực cho Baghdad. Dưới sự cai trị của người Abbasid, sự nổi bật của thành phố đã suy yếu, chỉ để trở lại dưới thời Ayyubids và sau đó là người Mamluks, những người đã củng cố thành trì và làm giàu cho các tổ chức tôn giáo của thành phố. Ngày nay, Nhà thờ Hồi giáo Umayyad cai quản bờ nam của thành phố cổ Barada, ba ngọn tháp của nó đánh dấu một trong những địa điểm linh thiêng nhất của đạo Hồi. Bên trong có di tích của John the Baptist và theo niềm tin, là ngưỡng cửa nơi Isa (Jesus) sẽ giáng lâm vào Thời kỳ Tận thế. Phụ nữ bước vào che tóc, tay và chân bên dưới một chiếc abaya được cung cấp ở cổng - một nghi lễ hữu hình kết nối du khách còn sống với nhiều thế kỷ thờ cúng.

Thành phố cổ bao gồm một mê cung những con hẻm và những ngôi nhà đơn sơ canh gác những sân trong riêng biệt tươi tốt với cây nhài và cây cam. Thành phố vẫn giữ lại bốn trong bảy cổng ban đầu: Bab Sharqi, Bab Tuma, Bab Kisan và Bab al-Saghir. Mỗi cổng dẫn đến các quận từng phát triển xung quanh lăng mộ của những nhân vật được tôn kính và dọc theo các tuyến đường của đoàn lữ hành. Midan, Sarouja, Imara và al-Salihiyah có nguồn gốc từ thời trung cổ; al-Akrad và al-Muhajirin hình thành vào thế kỷ XIX, do những người lính người Kurd và người tị nạn từ các vùng lãnh thổ Ottoman cũ định cư. Ngoài ra, quảng trường al-Marjeh nổi lên như là trung tâm của chính quyền hiện đại, được bao quanh bởi bưu điện, tòa án và nhà ga xe lửa.

Vào thế kỷ XX, sự bành trướng đã gây sức ép lên phía bắc Barada, xâm lấn ốc đảo Ghouta. Mezzeh và Dummar mọc lên trên các sườn núi phía tây và tây bắc; Barzeh mở rộng dọc theo sườn núi phía đông; Yarmouk, ở rìa phía nam, đã trở thành nơi trú ngụ của những người tị nạn Palestine vào năm 1956. Mặc dù các nhà quy hoạch đã tìm cách bảo tồn đất nông nghiệp được tưới tiêu, nhưng sự phát triển đô thị nhanh chóng đã làm cạn kiệt Barada thành một dòng suối hẹp, và bên dưới thành phố, các tầng chứa nước bị ô nhiễm do dòng chảy và nước thải.

Damascus vẫn là trái tim chính trị của Syria, là nơi đặt các văn phòng chính quyền trung ương giữa một khu vực đô thị rộng 105 km vuông. Thành phố này có 1,55 triệu người vào năm 2004, trên 309.000 ngôi nhà; khu vực đô thị rộng lớn hơn ước tính có năm triệu người, bao gồm Douma, Harasta và Jaramana. Những người di cư từ vùng nông thôn Syria và những người trẻ tuổi đến đây để làm việc hoặc học tập giúp duy trì tốc độ tăng trưởng dân số cao hơn mức trung bình toàn quốc, ngay cả khi cuộc nội chiến đã khiến nhiều người phải rời đi. Đến giữa năm 2023, Damascus được xếp hạng thấp nhất về mức độ đáng sống trong số 173 thành phố trong Chỉ số đáng sống toàn cầu, phản ánh những tác động lâu dài của xung đột đối với cơ sở hạ tầng và dịch vụ.

Đời sống kinh tế ở Damascus đã thích nghi với điều kiện thời chiến. Các nghề thủ công truyền thống—khắc đồng, đồ gỗ khảm và hàng dệt—tồn tại trong các khu chợ cũ, trong khi ngành công nghiệp hiện đại trải dài từ chế biến thực phẩm, xi măng, hóa chất đến các nhà máy dệt do nhà nước điều hành. Kể từ đầu những năm 2000, tư nhân hóa hạn chế đã khuyến khích đầu tư tư nhân, không gian văn phòng đã tăng lên ở Thành phố Marota và Thành phố Basillia, hai dự án phát triển được khởi động vào năm 2017 như biểu tượng của công cuộc tái thiết sau chiến tranh. Sàn giao dịch chứng khoán Damascus mở cửa tại Barzeh vào năm 2009 và có kế hoạch chuyển đến khu thương mại của Yaafur.

Các hội chợ thương mại thường niên có từ năm 1954; hầu hết hàng hóa sản xuất tại địa phương, cộng với hàng nhập khẩu, hiện được chuyển đến các thị trường Bán đảo Ả Rập. Du lịch, từng là trụ cột của nền kinh tế địa phương, đã bị ảnh hưởng do xung đột. Trước năm 2011, các khách sạn và quán cà phê sang trọng của thành phố cổ - đặc biệt là dọc theo những con đường hẹp ngoài Souq al-Hamidiyya - đã thu hút du khách châu Âu đến để thưởng thức hương và lụa. Đại lộ rộng có mái che đó vẫn còn mùi thì là, bạch đậu khấu và các loại thảo mộc khô, các thương gia bán đồ da, đồ đồng và hộp khảm. Nhà thờ Hồi giáo Umayyad neo đậu một đầu; thành trì và lăng mộ của Saladin nằm ở đầu kia, nơi có bức tượng Salah al-Din cưỡi ngựa đứng trên hai bức tượng chạm khắc của các hiệp sĩ Frankish bị bắt sau Hattin.

Sự đa dạng tôn giáo vẫn tồn tại. Hồi giáo Sunni chiếm ưu thế; các cộng đồng Alawite và Twelver Shiʿa tập trung quanh các quận Mezzeh và Barzeh, đặc biệt là gần các đền thờ Sayyidah Ruqayya và Sayyidah Zaynab. Các nghi lễ của Cơ đốc giáo—Chính thống giáo Syriac, Công giáo Hy Lạp Melkite, Công giáo Syriac và Chính thống giáo Hy Lạp—duy trì trụ sở tại Bab Tuma, Qassaa và Ghassani. Các nhà thờ đáng chú ý bao gồm Nhà thờ chính tòa Saint Paul, Nhà nguyện Saint Paul và Nhà thờ Dormition. Một cộng đồng Druze nhỏ hơn sống ở Tadamon, Jaramana và Sahnaya. Khu phố Do Thái từng rộng lớn tại Harat al-Yahud đã vắng tanh; tính đến năm 2023 không còn người Do Thái nào nữa.

Các tổ chức văn hóa thỉnh thoảng tổ chức các cuộc phục hưng. Các bảo tàng—từ Bảo tàng Quốc gia và các màn trình diễn dân tộc học của Cung điện Azm đến các bức tranh tường của Toàn cảnh Chiến tranh Tháng Mười và phần cứng thời Liên Xô—vẫn có thể tiếp cận được khi an ninh cho phép. Năm 2008, Damascus giữ danh hiệu Thủ đô Văn hóa Ả Rập, thúc đẩy việc khôi phục các di tích lịch sử và thành lập Bảo tàng Thư pháp Ả Rập.

Giao thông công cộng dựa vào mạng lưới xe buýt và xe buýt nhỏ dày đặc: khoảng một trăm tuyến không chính thức không có lịch trình hoặc tuyến được đánh số. Các điểm dừng tạo thành các cụm tùy ý; tài xế dừng theo yêu cầu. Sáu mươi xe buýt mới đã đến từ Trung Quốc trong khoảng thời gian từ năm 2019 đến năm 2022, hiện đại hóa đội xe. Taxi tuân thủ giá vé và đồng hồ tính tiền theo quy định, mặc dù các trạm kiểm soát do nhân viên được trả lương thấp thường yêu cầu hối lộ. Sân bay quốc tế Damascus, cách đó hai mươi km về phía đông nam, từng phục vụ các điểm đến trên khắp Châu Á, Châu Âu, Châu Phi và Nam Mỹ; ngày nay, sân bay này chủ yếu kết nối với các thủ phủ khu vực.

Đường phố hẹp lại trong khu phố cổ, gờ giảm tốc ở khắp mọi nơi. Ga xe lửa Hejaz, hiện đã không còn hoạt động, nằm ở phía tây của trung tâm lịch sử; đường ray của nó đã bị dỡ bỏ, nơi đây tổ chức các cuộc triển lãm và kết nối xe đưa đón đến ga Qadam đang hoạt động. Một mạng lưới tàu điện ngầm đã được đề xuất vào năm 2008: tuyến màu xanh lá cây của nó sẽ chia đôi thành phố từ tây sang đông, nối liền Moadamiyeh, Mezzeh và Phố cổ. Hoàn thành bốn tuyến vào năm 2050 vẫn là mốc thời gian chính thức.

Giải trí vẫn tồn tại ở những không gian xanh và quán cà phê. Công viên Tishreen, nơi diễn ra triển lãm hoa thường niên, mang đến sự thư giãn bên cạnh các công viên al-Jahiz, al-Sibbki và al-Wahda. Ốc đảo Ghouta, khi có thể tiếp cận, cung cấp nơi nghỉ ngơi cuối tuần. Thành phố thể thao Al-Fayhaa tổ chức bóng đá, bóng rổ và bơi lội; hội trường của thành phố đã tiếp đón đội tuyển quốc gia Syria đấu với Kazakhstan vào tháng 11 năm 2021. Damascus có nhiều câu lạc bộ bóng đá—al-Jaish, al-Shorta, al-Wahda trong số đó—và duy trì một sân golf ở rìa phía đông nam. Các quán cà phê vẫn là trung tâm giao lưu, cung cấp trò chơi nargileh, cờ cá ngựa và cờ vua dưới những mái vòm được thắp sáng nhẹ nhàng.

Đến thăm Damascus ngày nay đòi hỏi phải nhận thức được những thách thức đang diễn ra. Tình trạng mất điện liên tục xảy ra. Giá trị của đồng bảng Syria dao động mạnh. Khách du lịch nên mang theo tiền tệ mạnh; các ngân hàng lớn hiếm khi chấp nhận séc du lịch và không thể tin cậy vào máy ATM. Những người đổi tiền hoạt động gần các chợ—tiền hoa hồng không phổ biến—nhưng nên kiểm tra tỷ giá hối đoái chính thức trước. Những vụ lừa đảo của những kẻ ăn xin và yêu cầu hối lộ tại các trạm kiểm soát thường xuyên xảy ra. Đi du lịch cùng hướng dẫn viên địa phương có thể giảm thiểu những cuộc chạm trán như vậy, giúp việc điều hướng giấy phép và trạm kiểm soát dễ dàng hơn.

Damascus là một kho lưu trữ sống động, những viên đá của thành phố được khắc họa bằng những lớp lịch sử: đền thờ La Mã được tái sử dụng thành nhà thờ Hồi giáo; di tích của quân thập tự chinh được đan xen vào huyền thoại đô thị; cung điện thời trung cổ bên cạnh các nhà máy đang rộn ràng với nền công nghiệp hiện đại. Sức phục hồi của thành phố dưới áp lực đã bảo tồn những mảnh vỡ của sự giàu có về văn hóa. Giữa những tiện ích bị gián đoạn và những con phố cảnh giác, ký ức về thành phố vẫn tồn tại trong những sân trong thơm mùi hoa nhài, trong những mái vòm im lặng của những cánh cổng cổ và trong lòng sông Barada, chờ đợi sự đổi mới.